Chu Nhiên chắp tay sau lưng, đi lại trên mặt thành. Gió bắc thổi mạnh, thổi bay chiếc trâm mũ đỏ như máu thành một đám rối loạn, chiến kỳ trên đỉnh đầu bị gió giật mạnh kêu phần phật, con phượng hoàng lửa như đang nhảy múa trong gió, dường như chỉ một khoảnh khắc nữa là sẽ tung cánh bay cao, phát ra tiếng kêu khiến muôn chim phải cúi đầu.
Lòng Chu Nhiên trào dâng, máu nóng sôi sục, dù gió bắc thổi vào mặt đau rát như dao cắt, nhưng trong lòng lại có một ngọn lửa liệt đang bùng cháy dữ dội.
Hắn liếc nhìn ra ngoài thành. Những đại doanh chồng chất lên nhau, nhìn mãi không thấy điểm cuối, những chiến kỳ san sát như ruộng lúa chờ thu hoạch, khiến hắn tự nhiên sinh ra một loại vui sướng khi gặt hái.
Hai mươi vạn đại quân, vây công một tòa thành Cao Đường nhỏ bé. Viên Đàm, ngươi thật sự nể mặt ta, tặng ta một chiến công kỳ lạ như thế này.
Chu Nhiên nhớ lại những chiến thuật đã học bên cạnh Ngô Vương, tỉ mỉ đối chiếu. Hắn đã không nhớ rõ đây là lần thứ mấy kiểm tra lại, nhưng vẫn không dám lơ là một chút nào. Hắn hiểu rất rõ, bản thân ở bên cạnh Ngô Vương đã nghe rất nhiều, xem rất nhiều, thậm chí đích thân tham gia vào việc hoạch định phương án cho rất nhiều chiến dịch, nhưng đích thân thống lĩnh binh mã tác chiến lại là lần đầu tiên, liệu có thể áp dụng toàn bộ những gì đã học hay không thì hắn không có sự đảm bảo tuyệt đối, nhưng đây lại là một cơ hội hiếm có, có thành kiên cố, có tinh binh, có lương thực đầy đủ, lại càng có cơ hội một trận thành danh, hắn nhất định phải nắm lấy.
Chỉ có như vậy, hắn mới có cơ hội đại diện cho hệ Đan Dương, chiếm lấy một vị trí tại nước Ngô.
Đan Dương tuy ngang hàng với Ngô Quận, Cối Kê trong vương kỳ nước Ngô, nhưng lại không có một nhân vật nào đủ khả năng làm thủ lĩnh, vốn dĩ cha hắn là Chu Trị có cơ hội, nhưng Chu Trị là bộ hạ cũ của Tôn Kiên, đã theo Tôn Kiên đi chinh chiến Giao Châu rồi, trong ngắn hạn không nhìn thấy cơ hội lập đại công. Thế là, cơ hội này rơi xuống đầu hắn.
Hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm đã dọa sợ rất nhiều người, bao gồm cả Thẩm Hữu, Từ Côn, nhưng Chu Nhiên thì khác, hắn nhìn thấy cơ hội từ trong đó. Quân mưu xứ từng nhiều lần diễn tập, đối với việc công thành mà nói, binh lực không phải càng nhiều càng tốt, sau khi đạt đến một quy mô nhất định, binh lực tăng thêm không những không thể tăng cường cường độ tấn công, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng. Đối với bên thủ thành, tình huống lại hoàn toàn ngược lại, chỉ cần binh lực đạt đến quy mô nhất định, có thể đáp ứng việc luân phiên của tướng sĩ, đảm bảo các tướng sĩ có đủ thời gian nghỉ ngơi, và có một lượng binh lực dự bị nhất định để bù đắp tổn thất do thương vong mang lại, là đủ để thủ thành trong thời gian dài.
Có được kho kiến thức này, Chu Nhiên mới có thể nhanh hơn người khác mà phát hiện ra cơ hội trong kế hoạch này của Bàng Thống. Theo kết quả diễn tập kia, Chu Nhiên tính toán ra binh lực tối thiểu để thủ thành Cao Đường là ba ngàn người, ba ngàn người đủ để giữ vững bốn mặt tường thành, có hai ngàn người làm binh lực dự bị, thành Cao Đường vững như thành đồng vách sắt, thủ được bao lâu, thì xem lương thực, thuốc men và quân khí chống đỡ được bao lâu.
Đặc biệt là lương thực.
Mục tiêu của Chu Nhiên là thủ thành nửa năm, chỉ cần kiên trì đến mùa xuân hạ năm sau, sông Hoàng Hà thông trở lại, Viên Đàm không rút quân cũng phải rút, nếu không thủy sư sẽ ngược dòng lên trên, cắt đứt đường rút lui của hắn.
Lương thực trong thành có thể đáp ứng yêu cầu này, quân khí và thuốc men thì thiếu hụt một chút. Để hành quân cấp tốc (hành quân cấp tốc) vào Cao Đường dưới mắt nhìn của mấy vạn đại quân Viên Đàm, hắn không thể mang theo quá nhiều quân nhu, chỉ có thể do chính Chu Nhiên nghĩ cách để giải quyết.
“Tướng quân, tính xong rồi.” Một tham quân chạy tới, trong tay cầm một tờ giấy. Mặc dù gió bắc đang mạnh, nhưng hắn lại mồ hôi đầm đìa, sắc mặt đỏ bừng.
“Sao thế?” Chu Nhiên nhìn ra sự căng thẳng của tham quân, cố ý cười một tiếng: “Sợ à?”
Tham quân nhìn đại trận của quân Viên ngoài thành, nhếch miệng. “Hai mươi vạn đại quân đấy…”
“Cái gì mà hai mươi vạn đại quân, là hai mươi vạn con lợn.” Chu Nhiên cầm lấy tờ giấy trong tay tham quân, nhìn kết quả diễn tập, hài lòng gật đầu. “Truyền lệnh các doanh, chú ý ẩn nấp, không những phải giữ vững thành, mà còn phải giảm thiểu thương vong không cần thiết.”
“Tuân lệnh.” Tham quân đáp một tiếng, xoay người đi truyền lệnh. Chu Nhiên lại gọi hắn lại, giơ tờ giấy trong tay lên. “Ngươi cảm thấy đây là diễn tập bảo thủ nhất, hay là lạc quan nhất?”
Tham quân trầm ngâm một lát, lại nhìn Chu Nhiên hai cái. “Tôi cảm thấy đây là lạc quan nhất.”
Chu Nhiên vỗ vỗ vào chuôi đao bên hông. “Biết đây là đao gì không?”
Mắt tham quân sáng lên. Đây là đoản đao chỉ có khi cận vệ bên cạnh Ngô Vương được phái ra ngoài mới có, không những sắc bén, mà còn vô cùng tinh xảo, vừa là một món binh khí sắc bén, lại càng là một món nghệ thuật, nghe nói là do đại thợ ở Nam Dương chế tạo, mỗi một con đao đều có tên, có thể coi là vật gia truyền, truyền cho con cháu.
“Tướng quân muốn đánh cược à?”
“Lấy ba ngày làm hạn. Nếu số liệu tổn thất không như dự kiến, thanh đao này là của ngươi.”
Tham quân nhướng mày. “Thật chứ?”
“Thật không thể thật hơn.” Khóe miệng Chu Nhiên khẽ nhếch. “Nếu số liệu tổn thất còn nhỏ hơn, sau trận này, ngươi đi theo ta ba năm, chỉ lo cơm áo, không có bổng lộc.”
Tham quân cười lớn. Nếu trận này có thể thắng, Chu Nhiên sẽ trở thành ngôi sao sáng chói của nước Ngô, tiền đồ vô lượng, người bình thường muốn theo hắn đều khó. “Tướng quân, ba năm quá ít, nếu người thắng, tôi theo người cả đời.”
“Lời đã nói ra là giữ lấy!” Chu Nhiên giơ lòng bàn tay lên, khẽ lắc lắc. Tham quân cũng xắn tay áo, vỗ tay ba cái với Chu Nhiên. “Bốp! Bốp! Bốp!” Tiếng vỗ tay giòn giã thu hút vô số ánh nhìn, mọi người đều nhìn lại, không biết đã xảy ra chuyện gì. Tham quân vỗ tay xong với Chu Nhiên, xoay người trở về, kể lại chuyện hắn đánh cược với Chu Nhiên cho mọi người nghe. Mọi người thấy Chu Nhiên tự tin như vậy, cũng không khỏi nhìn nhau cười, bầu không khí áp bức ban đầu đã giãn ra nhiều.
Tướng là cái gan của ba quân, Chu Nhiên tự tin như vậy, họ cũng có lòng tin, ngay cả tiếng nói chuyện cũng lớn hơn, đi đứng như có gió, chia nhau chạy tới các nơi, truyền đạt mệnh lệnh của Chu Nhiên. So với những tham quân phần lớn là được địa phương bạt cất này, các hiệu úy, quân hầu thống lĩnh các doanh lại bình tĩnh hơn một chút. Họ phần lớn là người Giang Đông, theo Từ Côn, Thẩm Hữu chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm tác chiến phong phú, không hề để quân Viên ngoài thành vào mắt. Chu Nhiên muốn khảo hạch chiến tổn, luận công ban thưởng, ngược lại đã khơi dậy hứng thú của họ, từng người từng người thách đấu lẫn nhau, ra lệnh cho bộ hạ ghi nhớ quy phạm chiến thuật, không những phải giữ mạng của mình, mà còn phải giảm thiểu thương vong hết mức có thể, đến lúc đó lấy tiền thưởng đi uống rượu.
Tướng sĩ hò hét lớn tiếng, bầu không khí sôi nổi, nhìn đến mức tham quân đi truyền lệnh cũng thấy hổ thẹn, mà cũng thêm vài phần tin tưởng.
Trong bầu không khí sôi nổi, quân Viên ngoài thành bắt đầu tấn công. Bốn phía vang lên tiếng trống trận dữ dội, cung nỏ thủ mạnh của Ký Châu nổi danh thiên hạ dưới sự bảo vệ của đao thuẫn thủ đã áp sát dưới thành, chuẩn bị triển khai bắn áp chế lên thành. Đồng thời, sĩ lính hô hào hiệu lệnh, đẩy hàng chục chiếc lâu xa cao lớn áp sát tường thành, cung nỏ thủ trên lâu xa mở to mắt, tìm kiếm mục tiêu có giá trị. Hàng trăm máy bắn đá cũng được đẩy lên, tiến vào trong phạm vi trăm bước.
Chu Nhiên trên đài chỉ huy nhìn quanh bốn phía, giơ tay lên, búng tay một cái.
Tham quân ôm lệnh kỳ đứng hầu bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, đi tới bên cạnh đài chỉ huy, giơ lệnh kỳ lên, dùng sức vung vẩy, phát ra mệnh lệnh đầu tiên.
“Phích Lịch doanh, chuẩn bị!”
“Tuân lệnh!” Xung quanh vang lên những tiếng trả lời vang dội, máy bắn đá ẩn giấu dưới tường thành bắt đầu điều chỉnh phương hướng và tầm bắn, nạp đạn, lên dây cung. Quan sát viên trên tường thành chằm chằm nhìn mục tiêu ngoài thành, nhanh chóng tính toán số liệu, rồi lại truyền đạt số liệu cho pháo thủ của mình. Một tiếng gọi một tiếng đáp, ngắn gọn rõ ràng, toát ra sức mạnh khiến người ta kinh sợ.
“Xạ thủ doanh, bắn!”
“Tuân lệnh!” Lệnh kỳ trên tường thành vung vẩy, xạ thủ người ngồi người đứng phía sau tường chắn bắt đầu bắn, mục tiêu của họ là những chiếc máy bắn đá của quân Viên sắp tiến vào tầm bắn. Viên Đàm có đủ nhân thủ, nên đã chặt sạch cây cối trong phạm vi mấy chục dặm, chế tạo rất nhiều máy bắn đá, san sát nhau, nhìn qua có tới hàng ngàn cái, thế nhưng trong mắt những quân Giang Đông này, những máy bắn đá này quá thô sơ, so với máy bắn đá nhà mình, đơn giản là rác rưởi, tầm bắn tuyệt đối sẽ không vượt quá một trăm năm mươi bước, hơn nữa chẳng có độ chính xác nào cả, toàn là nhắm mắt bắn bừa.
Cho nên, nhiệm vụ của xạ thủ là chặn máy bắn đá ở ngoài một trăm năm mươi bước, khiến phần lớn đạn mà chúng bắn ra không thể vượt qua tường thành.
Một trăm năm mươi bước đã vượt quá tầm bắn của cung nỏ thông thường, cũng không phải nhiệm vụ mà cung nỏ thủ bình thường có thể hoàn thành, chỉ có những xạ thủ đã qua huấn luyện lâu dài này mới có thể hoàn thành. Máy bắn đá đương nhiên cũng có thể, nhưng Chu Nhiên cần đạn của quân Viên làm vật bổ sung, nên không thể hủy diệt toàn bộ máy bắn đá của quân Viên ngay lập tức, hắn cần những máy bắn đá này phát huy tác dụng, đưa đạn đến dưới thành.
Hơn nữa, máy bắn đá còn có nhiệm vụ quan trọng hơn phải hoàn thành, đó là những chiếc lâu xa cao hơn cả tường thành kia. Xạ thủ trên lâu xa không những có thể tiến hành bắn tỉa, còn có thể truyền đạt tình hình trong thành cho Viên Đàm, hủy diệt những chiếc lâu xa này, chính là chọc mù mắt Viên Đàm, quan trọng hơn việc hủy diệt những chiếc máy bắn đá kia. Khi tiến hành sắp xếp chiến thuật, Chu Nhiên đã nhấn mạnh điểm này nhiều lần, đảm bảo mỗi người đều biết mình nên làm gì trước, làm gì sau, nhiệm vụ nào là trọng điểm, phải hoàn thành trước, nhiệm vụ nào là thứ yếu, có thể gác lại tạm thời.
Hai bên bắt đầu bắn trả lẫn nhau.
Dưới thành, gần vạn cung nỏ thủ mạnh của quân Viên bắn ra những mũi tên dày đặc, từ bốn phía lao về phía thành Cao Đường, khí thế kinh người, bầu trời vạn dặm quang đãng trong chốc lát trở nên tối sầm.
Quân Giang Đông trên thành sớm đã có chuẩn bị, có người nấp sau tường thành, có người giơ đại thuẫn lên, cố gắng thu nhỏ thân hình hết mức có thể.
Vũ tiễn bay vút, rít lên vù vù, tên bắn vào thuẫn bài, kêu lách tách như rang đậu, bắn vào tường thành, tường thành rung chuyển, trong chớp mắt đã mọc thêm một lớp lông được cấu tạo từ vũ tiễn, trông lại càng dày dặn hơn.
Chu Nhiên ngồi trên đài chỉ huy. Thành Cao Đường quy mô có hạn, đài chỉ huy xây ở trung tâm thành, bốn phía thông suốt, từ đài chỉ huy có thể nhìn xuống toàn thành, cũng có thể nhìn thấy ngoài thành. Cung nỏ thủ quân Viên đương nhiên cũng nhìn thấy Chu Nhiên, coi hắn là mục tiêu chính, ít nhất có gần trăm chiếc thập thạch nỏ nhắm vào hắn. Thập thạch nỏ tầm bắn bốn trăm bước, đủ để bắn từ ngoài thành tới đài chỉ huy, nếu có thể bắn chết Chu Nhiên ngay trong thời gian đầu, trận này coi như không còn gì đáng lo.
Đáng tiếc, Chu Nhiên sớm đã có chuẩn bị. Hắn treo xung quanh lưới được đan từ dây gai thô, trên dây bôi bùn để chống cháy, dây thừng thô cứng cáp, lại là loại mềm, còn treo cả tấm gỗ dày, cho dù là đạn đá do máy bắn đá bắn tới cũng có thể triệt tiêu lực, chưa nói đến những mũi tên do thập thạch nỏ bắn ra này. Những mũi tên nỏ như ngọn giáo lao tới, bắn vào những tấm lưới dây, tấm gỗ lắc lư này, đều rơi lả tả xuống đất.
Một tham quân nhặt lên một cây tên nỏ, chạy đến trước mặt Chu Nhiên. “Tướng quân, người xem.”
Chu Nhiên nhận lấy mũi tên nỏ, kiểm tra đi kiểm tra lại một lượt, rất miễn cưỡng gật đầu. “Thật thô sơ, tạm dùng vậy.”
