Tôn Sách nhấp một ngụm trà, ngậm trong miệng một lát rồi nuốt xuống, điềm nhiên nói: "Bá Ninh, nếu không phải ta hiểu rõ tính cách của ngươi, suýt chút nữa đã cho rằng ngươi nhận chỗ tốt của người Dĩnh Xuyên rồi. Nói xem, tại sao?"

Mãn Sủng rời chỗ, bái lạy lần nữa. "Việc ủy nhiệm Thủ tướng vốn chẳng phải chức trách của thần, nhưng Đại vương đã hỏi, thần không dám không đáp. Thần có ba lý do: Địa lý Bái quốc vô cùng quan trọng, Thủ tướng cần phải thận trọng chọn người; Chính vụ đường thành lập chưa lâu, hiệu quả chưa rõ rệt; Sĩ nhân Nhữ Dĩnh đông đảo, không thể vội vàng loại bỏ."

Tôn Sách nhoài người, khẽ đỡ lấy cánh tay Mãn Sủng. "Bá Ninh, đứng lên nói chuyện."

"Đa tạ Đại vương."

"Táo Chỉ nhậm chức Đồn điền Trung lang tướng, Tuân Thầm nhậm chức Đồn điền Trung lang tướng thừa, ngươi có cơ hội gặp mặt họ, tiến cử họ cũng là có lý do. Còn Trần Quần làm Chủ bạ trong Trung quân, ngươi căn bản không có cơ hội gặp hắn, tại sao lại tiến cử hắn? Chỉ vì hắn là cháu của Trần Thái Khâu sao? Đây không phải phong cách của Mãn Bá Ninh ngươi."

Mãn Sủng cười một tiếng. "Thần tuy chưa từng gặp Trần Quần, nhưng hiểu rõ cách dùng người của Đại vương. Tiền nhiệm của Trần Quần là Dương Tu, ngọc quý ở phía trước, hơn nữa việc quân bận rộn, võ tướng hiếu chiến, Trần Quần lại thích dùng đạo đức để trách người, sao có thể không có xung đột? Nếu Trần Quần không có năng lực quản lý công việc, e rằng đã sớm bị Đại vương đuổi đi rồi."

Tôn Sách cũng cười. Đúng như lời Mãn Sủng nói, Trần Quần làm Chủ bạ trong quân, đắc tội với không ít người, không chỉ các tướng quân nhìn hắn không vừa mắt, mà ngay cả ông cũng thấy hơi phiền, nhưng Trần Quần làm việc vô cùng kín kẽ, công bằng chính trực, khiến người ta không tìm ra lý do để công kích. Hắn và Quách Gia cùng là người Dĩnh Xuyên, nói ra thì việc hắn nhập mạc cũng là do Quách Gia dẫn tiến, thế nhưng người bị hắn chỉ trích nhiều nhất lại chính là Quách Gia, không hề nể nang chút nào. Gặp phải loại người này, dù có muốn cắn hắn cũng không biết cắn vào đâu.

Nếu xét về năng lực, Trần Quần làm Bái tướng vẫn là thích hợp. Còn về việc thế lực Nhữ Dĩnh lớn mạnh, thứ nhất đây là vấn đề tạm thời chưa thể giải quyết, chỉ có thể từ từ, cưỡng ép chỉ phản tác dụng; thứ hai, phái Nhữ Dĩnh hiện nay đã không còn là phái Nhữ Dĩnh trong lịch sử nữa, nhất là sau khi Chung Do về quê, sĩ phong Nhữ Dĩnh có xu hướng chuyển biến, đây là một cơ hội, ông không thể bỏ lỡ. Dù ông có thừa nhận hay không, thực lực phái Nhữ Dĩnh vẫn rất hùng hậu, tầm ảnh hưởng không thể xem thường, nếu họ có thể chuyển hướng sang mục tiêu ông kỳ vọng, ông không có lý do gì để từ chối.

Ức chế tranh chấp phe phái đương nhiên là cần thiết, nhưng cưỡng ép ức chế một phe nào đó lại không phải là lựa chọn sáng suốt. Để tăng quyền phát ngôn trong tầng lớp quyết sách, phái Nhữ Dĩnh đã bỏ ra bao nhiêu công sức, ông trong lòng hiểu rõ. Nếu không cho họ một cơ hội mở đập xả lũ, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ đê.

Tôn Sách lại hỏi thêm một số tình hình khác, cuối cùng cùng Mãn Sủng bàn về chiến sự Dự Châu. Quách Gia đã nói hết các chi tiết, Tôn Sách chỉ hỏi phương lược của Mãn Sủng, khuyến khích Mãn Sủng vài câu, bảo ông hãy cứ mạnh tay làm, nhất định phải thể hiện được vai trò kiểu mẫu của Dự Châu, trở thành tấm gương cho Tân chính, chứng minh lòng dân có thể dùng được. Kết hợp với việc thế gia Nhữ Dĩnh lên nắm quyền, cũng để thế gia Duyện Châu ăn một viên thuốc an thần: đất đai là không thể không giao, nhưng tiền đồ chưa chắc đã bị ảnh hưởng, lợi ích của thế gia và sự an định của bách tính có thể song hành không hề xung khắc, tương hỗ lẫn nhau.

Mãn Sủng hiểu rõ, cúi mình bái lạy lần nữa. Ông là người Duyện Châu, tuy không tính là thế gia nhất lưu, cũng không coi trọng những danh sĩ kia, nhưng dù sao cũng không phải bách tính bình thường. Ông cũng không hy vọng thế gia Duyện Châu đi vào con đường cùng, đầu lâu treo dọc quan đạo cả một đường. Làm Thứ sử Dự Châu đã nhiều năm, ông hiểu rõ tiềm lực của Dự Châu lớn đến mức nào, thực sự muốn động viên thì hai mươi vạn binh chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa thời gian kiên trì tuyệt đối sẽ lâu hơn Ký Châu, nghiền nát Duyện Châu dễ như trở bàn tay.

Mãn Sủng hớn hở rời đi, Cam Ninh vội vã chạy tới.

Vừa vào cửa, vừa ngồi xuống, Cam Ninh đã không kìm được nóng lòng hỏi: "Đại vương, có phải muốn dùng thủy sư?"

Tôn Sách gật đầu, giơ tay khẽ vẫy, ra hiệu Cam Ninh đừng lại quá gần. Một nửa thân người Cam Ninh rạp trên bàn, suýt chút nữa đè sập chiếc bàn gỗ chắc chắn, chân bàn trên sàn nhà kêu cọt kẹt.

"Đè hỏng bàn của ta, ta sẽ khấu trừ vào bổng lộc của ngươi."

"Ồ, ồ." Vừa nghe có nhiệm vụ chiến đấu, Cam Ninh mày giãn mắt cười, tính khí tốt đến lạ thường, vội vàng ngồi lại vào vị trí cũ, hai tay vuốt ve đầu gối, mặt đầy vẻ tươi cười, giống hệt đứa trẻ ngoan trong mẫu giáo một lòng muốn đoạt hoa đỏ. "Đánh ở đâu? Khi nào đánh? Đánh thế nào? Bình Nguyên, Ngư Dương, hay Bột Hải?"

Tôn Sách liếc nhìn Cam Ninh, hừ một tiếng: "Ích Châu, Ba Quận."

"Ba... Ba Quận?" Cam Ninh ngẩn người, ngay sau đó cuồng hỷ, dùng sức vỗ mạnh lên án kỷ. "Hay lắm, Ba Quận..."

Lời còn chưa dứt, tiếng "rắc" vang lên, án kỷ gãy làm đôi. Cam Ninh lập tức cứng họng, vội vàng dùng tay đỡ lấy, cố gắng ghép bàn lại như cũ, cười gượng gạo: "Đại vương thật là tiết kiệm, dùng chiếc bàn mỏng thế này, không hổ là minh chủ."

"Câm miệng!" Tôn Sách vừa giận vừa buồn cười. Cam Ninh xem ra thật sự bị kìm nén quá lâu rồi, lần trước sau khi hạ Lạc Lãng thì cứ nhàn rỗi, chạy tới chạy lui ở Bột Hải, Hoàng Hải làm đội trưởng vận tải, vừa nghe có nhiệm vụ tác chiến, vui mừng đến không biết trời đất là gì nữa. "Khấu trừ một năm bổng lộc của ngươi."

"Khấu trừ hai năm cũng không sao, chỉ cần cho tôi xuất chiến là được. Không hạ được Ba Quận, cái chức Thủy sư Đô đốc này tôi không làm nữa, ngày ngày giúp người vận chuyển quân nhu, hộ tống thương đội, chán chết đi được!" Cam Ninh dùng sức vỗ ngực, tiếng "thùng thùng" vang lên.

"Đừng huênh hoang, Tam Hiệp là thiên hiểm, Tào Tháo lại phòng thủ nghiêm ngặt, bố trí trọng binh tại Bạch Đế Thành, không phải dễ công phá như vậy đâu."

Tôn Sách thu lại nụ cười, Cam Ninh cũng không dám ba hoa nữa, nghiêm túc lắng nghe. Tôn Sách thông báo tin tức liên quan đến Ích Châu cho Cam Ninh. Sau khi hai đường tiến công của Chu Du và Hoàng Trung giành được tiến triển, chủ lực của Tào Tháo đã rút khỏi Vu Huyện, chỉ để lại một viên Thiên tướng cùng ba ngàn quân, nhưng Bạch Đế Thành có trọng binh, chủ tướng lại là Hạ Hầu mà hắn tín nhiệm, hầu như toàn bộ chiến thuyền của Ích Châu đều tập kết tại đây, cưỡng công tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

"Lâu thuyền có thể vượt qua Quỳ Hiệp không?"

Cam Ninh nghiêm túc suy nghĩ một chút, lắc đầu. "Lâu thuyền quá nặng, hình thể lại lớn, nếu là toàn tâm toàn ý chèo thuyền thì miễn cưỡng cũng có thể qua. Nếu vừa chiến đấu vừa ngược dòng nước mà tiến lên thì hầu như không có phần thắng. Tuy nhiên thần có đối sách, chỉ là thời gian có thể sẽ dài hơn một chút."

"Hiện tại chính là không có thời gian." Tôn Sách thở dài một tiếng. "Ta chỉ có thể cho ngươi ba tháng. Ba tháng sau, ngươi phải trở về Bột Hải, chuẩn bị triển khai tấn công Ký Châu. Lần này chỉ là thăm dò, thành công thì tốt, không thành cũng không sao."

"Gõ núi dọa hổ?" Cam Ninh có chút thất vọng. Khả năng hạ được Ba Quận trong ba tháng là rất mong manh, phần lớn thời gian đều là trên đường đi.

Tôn Sách gật đầu. "Nếu Tào Tháo xuất khỏi khe núi, tiến sâu vào Kinh Châu thì mối đe dọa quá lớn. Trước khi đánh Ký Châu, phải trấn nhiếp được Tào Tháo, khiến hắn không dám manh động. Chờ Chu Du, Hoàng Trung tiến sâu vào Ích Châu, hình thành thế bao vây, khi đó mới có khả năng cưỡng công Ích Châu."

Cam Ninh trầm ngâm một lát, gật đầu. "Đại vương nói chí phải, Tam Hiệp là thiên hiểm, cưỡng công ngược dòng không dễ. Từ Hán Trung nhập Thục cũng có hiểm trở Kiếm Các, khả năng cũng không lớn, ngược lại từ Nam Trung tiến về phía Bắc thì có chút cơ hội, nên dốc toàn lực. Với tài năng của Chu Công Cẩn, chắc chắn sẽ không phụ sự kỳ vọng của Đại vương. Chỉ là đường sá xa xôi, Nam Trung man di đông đảo, không thể vội vàng, nếu không có hai ba năm thì khó mà thực sự bình định. Đã vậy, tôi sẽ đi gõ kẻng cảnh cáo Tào Tháo trước, đợi thu dọn xong Viên Đàm, thiên hạ bình định, rồi công Ích Châu cũng chưa muộn."

Tôn Sách rất hài lòng. Cam Ninh nhìn có vẻ thô lỗ hung mãnh, thực ra không hề thiếu nhãn quan, cái nhìn đại cục vẫn đủ tốt.

Sau khi Tôn Sách bàn bạc kỹ lưỡng với Trương, Ngu Phiên cùng các trọng thần khác, quyết định chuyển Đỗ Tập làm Đan Dương Thái thú, lấy Táo Chỉ bù vào chức Bái tướng, Tuân Thầm tiếp nhận chức Đồn điền Trung lang tướng.

Các tham quân phái Nhữ Dĩnh ở Quân sư xứ là những người đầu tiên nhận được tin tức, không khí vô cùng sôi nổi, ngay cả Quách Gia cũng có cảm giác như trút được gánh nặng.

Tôn Sách ngay sau đó lại bảo Quách Gia truyền thư cho Chung Do, mời ông ấy đến Đan Dương một chuyến. Vốn định sắp xếp cho Chung Do đi Lạc Thủy thượng du đồn điền, nay Cao Thuận đã chiếm lĩnh Lư Thị thành, tình thế đã thay đổi, việc bổ nhiệm Chung Do cần phải điều chỉnh. Tuy biết tâm ý quy thuận của Chung Do rất kiên định, sau khi về quê cũng rất tích cực chủ động, lợi dụng tầm ảnh hưởng của mình để điều chỉnh sĩ phong Nhữ Dĩnh, nhưng trước khi giao trọng trách, ông vẫn muốn gặp mặt Chung Do để tỏ lòng trân trọng.