"Cao Thuận." Tôn Sách nhẹ nhàng đặt quân báo lên án thư, khẽ thở dài. "Triều đình đã dốc hết tinh nhuệ rồi."

Quách Gia đứng trước sa bàn, ánh mắt quét tới quét lui, vẻ mặt ngưng trọng. "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Đại vương, thiên tử có khả năng sẽ làm liều, đánh một canh bạc cuối, không thể không phòng."

Tôn Sách không đáp. Y cũng có chút đau đầu. Đối mặt với thiên tử, y giống như đối mặt với một đứa trẻ giở thói ngang ngược, không đánh không được, mà đánh mạnh tay quá cũng không xong. Đứa trẻ này không phải đứa trẻ bình thường, mà là thiên tử, đánh chết thì ít nhiều cũng ảnh hưởng đến thanh danh. Huống hồ sự tấn công bất chấp hậu quả của thiên tử cũng đã kiềm chế quá nhiều tinh lực của y, nếu tổn thất quá lớn, khó tránh khỏi việc để kẻ khác nhặt được chỗ hời.

Viên Đàm đang tập kết nhân mã ở Thanh Hà, rục rịch muốn động, nghe nói Lưu Bị cũng định vung quân nam hạ, tới góp vui. Từ Côn, Thẩm Hữu đều đang chuẩn bị nghênh chiến, tiền lương của Thanh Châu không đủ, thuế má hôm nay của Từ Châu đổ hết vào mới miễn cưỡng đủ dùng. Tiền lương của Dự Châu không thể động đến, nếu Liêu Đông lại dấy lên phong ba, thì buộc phải điều lương từ Giang Đông. Mùa đông thổi gió tây bắc, vận tải biển có độ khó, không khéo còn phải đi đường bộ. Chỉ là như vậy, vô hình trung lại phải tăng thêm rất nhiều tiêu hao, thời gian cũng có chút khẩn trương, không thể tránh khỏi việc phải trưng phát thêm nhiều dân phu, mấy châu đều bị nhiễu động.

Thằng nhãi trung nhị này, đúng là đáng ăn đòn mà.

Đứa trẻ gấu không làm người ta yên tâm, "lão độc vật" cũng khiến người ta khó lòng thấu hiểu. Lỗ Túc gửi tin tới nói rằng, Giả Hủ bị bệnh, không những nhường Hà Đông cho Đổng Việt, còn nhường cả Tịnh Châu, thậm chí cả chức Trấn Bắc tướng quân cũng không làm nữa, chỉ giữ lại tước vị và thực ấp của Cô Tang Hầu. Là thật hay giả, chẳng ai nói rõ được. Người ăn ngũ cốc tạp lương, khó tránh khỏi sẽ sinh bệnh. Thế nhưng với tính cách của Giả Hủ, trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, mượn cớ sinh bệnh để tránh né đầu sóng ngọn gió cũng là điều bình thường.

Không có gì là chính xác cả, tất cả đều dựa vào phỏng đoán. Cũng chẳng có gì là kịp thời, tin tức nhanh nhất cũng là từ năm ngày trước, chậm thì trì hoãn nửa tháng, một tháng thậm chí lâu hơn cũng là điều rất bình thường. Sắp xếp chiến thuật là việc không thể, ngay cả bố trí chiến lược cũng phải xem vận may. Cứ lấy chuyện chiến sự ở Hoằng Nông mà nói, trước khi Lỗ Túc đoạt lấy Hoằng Nông, chẳng ai ngờ được sẽ là kết quả này, kế hoạch của Quân Sư Xứ đều được xây dựng trên cơ sở thiên tử tiến chiếm Hoằng Nông, Lỗ Túc lui giữ Thiểm Huyện, thậm chí lui về tận Hàm Cốc Quan. Khi tin tức Lỗ Túc chỉ dùng nửa ngày đã công phá Hoằng Nông truyền đến, các tham quân ở Quân Sư Xứ đều hú hét trong đau khổ lẫn vui sướng.

Tôn Sách rất vui mừng. Bất kể thắng bại cuối cùng ra sao, y đã chứng minh được trí tuệ của con người có thể phát huy tiềm năng to lớn, văn minh có thể chiến thắng dã man. Trận chiến Lỗ Túc đoạt lấy Hoằng Nông trông có vẻ thần kỳ, nhưng thực chất không phải thần tích, mà là kết quả lý tính sau khi tổng hợp các yếu tố như trang bị, huấn luyện của hai bên; ngay vào thời khắc Lỗ Túc đưa ra quyết định, thắng bại đã định, chỉ là không mấy ai nhận ra mà thôi.

Bao gồm cả Tân Bì. Tuy ông ta đã làm quân sư cho Lỗ Túc, nhưng vẫn chưa thực sự nhập vai, nắm bắt về sức chiến đấu của tướng sĩ dưới trướng còn phù phiếm trên bề mặt. Dùng kỳ kế thì được, lúc chính diện đối đầu sẽ có sai lệch. Nếu khoảng cách hai bên quá chênh lệch, ông ta sẽ không có vấn đề gì, nhưng khi hai bên rất ngang ngửa, ông ta có khả năng sẽ đưa ra phán đoán sai lầm.

Xét về chiến thuật, so với Tuân Du, Tân Bì rốt cuộc vẫn kém hơn một bậc.

"Đại vương, Trương tướng đã tới." Dương Nghi bước vào, khẽ khàng nhắc nhở.

Tôn Sách hoàn hồn, đứng dậy, hơi chỉnh đốn lại y phục. "Phụng Hiếu, ngươi cũng tới nghe thử xem. Ta đoán Trương tướng có lẽ có ý kiến rồi."

Quách Gia cười nói: "Chuyện này là đương nhiên. Tuy nói quyết định là do Đại vương đưa ra, nhưng kế hoạch phần lớn đều do Quân Sư Xứ định đoạt, muốn chịu sự phê bình của Trương tướng, kẻ làm Quân sư Tế tửu như ta đương nhiên không thể trốn."

Hai người nhìn nhau cười, cùng nhau bước ra ngoài. Đến đài phơi phía ngoài, đứng ở trên cao nhìn xuống, Tôn Sách thoáng cái đã thấy Trương Hoành đang nói chuyện với Tạ Tường. Tạ Tường chắp tay, trên mặt mang theo nụ cười có phần miễn cưỡng, Trương Hoành lại rất nghiêm nghị, tuy không nghe được họ nói gì, chắc hẳn không phải chuyện gì vui vẻ. Hai người nói vài câu, Tạ Tường lại chắp tay lần nữa, quay người rời đi, Trương Hoành đứng đó một lúc, ngẩng đầu lên, thấy Tôn Sách đang nhìn mình, lúc này mới hoàn hồn, nhấc vạt áo, vội vã lên lầu, tới trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ.

"Để Đại vương đợi lâu, tội đáng chết, tội đáng chết."

"Chuyện gì vậy? Tạ gia lại gây chuyện rồi sao?"

"Cũng không phải chuyện gì lớn." Trương Hoành nhàn nhạt nói: "Tạ Tường này không biết nghe tin tức từ đâu, nói rằng khảo bình cuối năm của hắn đạt loại Giáp, vội vã chạy tới thông quan, còn để Tạ Quảng Long đứng ra."

Tôn Sách hừ một tiếng. Tạ Quảng Long là thị tòng bên cạnh y, tuy không có chức quan gì, nhưng tầm ảnh hưởng lại không nhỏ, Tạ Tường mời Tạ Quảng Long đứng ra thông quan quan hệ, người bình thường thật đúng là không dám không nể mặt, dù là Nam Dương Thái thú Diêm Tượng cũng không thể không cân nhắc đôi chút.

"Đã là loại Giáp rồi mà còn thông quan, hắn muốn làm gì?"

"Uyển Lệnh."

Tâm tư Tôn Sách hơi động, có chút không vui. Y quen biết Tạ Tường đã bảy tám năm, cũng thường xuyên nghe tin tức về hắn. Tạ Tường này tài năng bình thường, không tính là kém, nhưng cũng không thể coi là xuất sắc, đoán chừng việc khảo hạch loại Giáp này đều là nhờ phúc của Tạ Quảng Long, Tạ Khoan, vậy mà còn lòng tham không đáy, tốn tâm tư chạy quan. Hắn hiện tại là Triều Dương Lệnh. Triều Dương giàu có, bách tính an lạc, là huyện khá dễ quản lý, theo quy định khảo hạch, huyện như vậy mà khảo hạch loại Giáp chỉ là hợp cách, không dễ gì thăng tiến, chỉ có ưu đẳng mới có khả năng tiến xa hơn, điều tới những huyện lớn như Uyển để làm Huyện lệnh.

Huyện Uyển là quận trị của Nam Dương, cao hơn huyện thường nửa cấp, bổng lộc của Huyện lệnh bình thường là sáu trăm thạch, Uyển Lệnh là một ngàn thạch, nếu có thể ngồi vững ở vị trí Uyển Lệnh, không xảy ra sai sót, dù là chờ thâm niên, tương lai cũng có thể thăng lên hai ngàn thạch, chắc chắn là quan cao cấp, Tạ gia có thể vì vậy mà nâng lên một tầng thứ. Tạ Quảng Long rõ ràng quan hệ với người chú này không hòa thuận, vậy mà vẫn đồng ý yêu cầu của hắn, giúp hắn thông quan, chắc hẳn cũng là cân nhắc từ góc độ này.

"Giáng chức hắn." Tôn Sách không chút hảo ý nói: "Để hắn tới Trĩ Huyện."

"Không được." Trương Hoành không chút do dự, một câu liền phủ quyết.

Tôn Sách ngạc nhiên nhìn Trương Hoành. Trương Hoành chắp tay. "Đại vương, khảo hạch quan viên tự có pháp độ, chạy quan cố nhiên là không đúng, vì chạy quan mà tùy ý trừng phạt cũng không đúng. Việc thăng tiến của Huyện lệnh, Huyện trưởng tự có Thái thú, Quốc tướng phụ trách, trừ phi là vấn đề trọng đại, không nên do Đại vương đích thân xử lý. Huống hồ Trĩ Huyện gần núi nhiều việc, cần người đắc lực, Tạ Tường cũng không gánh vác nổi trách nhiệm như vậy. Tạ Tường có lỗi, bách tính Trĩ Huyện không có lỗi, không đáng phải chịu tai ương vô vọng."

Tôn Sách trầm ngâm một lát, gật gật đầu. "Vậy thì để Trương tướng xử lý theo chế độ."

"Dạ." Trương Hoành lại chắp tay, lập tức lại quay sang phía Quách Gia. "Quách Tế tửu, kết quả thượng kế năm nay đã ra rồi, ngài có chuẩn bị tâm lý chưa?"

Quách Gia sờ sờ mũi, cười nói: "Hôm qua ta vừa nhận được gia thư của phu nhân, đã kiểm kê gia sản rồi."

Trương Hoành không chút động tâm, không nhanh không chậm mở lời. "Năm nay tính đến tháng Tám, năm châu cộng thêm mười ba vạn bảy ngàn tám trăm sáu mươi mốt hộ, sáu mươi mốt vạn chín ngàn ba trăm lẻ năm khẩu, tăng khẩn điền tám mươi mốt vạn năm ngàn ba trăm bốn mươi mốt khoảnh tám mươi hai mẫu, tổng cộng ba trăm bảy mươi tám vạn ba ngàn sáu trăm năm mươi hai hộ, một ngàn bảy trăm mười chín vạn bốn ngàn sáu trăm hai mươi mốt khẩu, điền tô thu hoạch được tổng cộng lúa..."

Quách Gia xua tay. "Trương tướng, ngài không cần báo cáo cụ thể như vậy đâu, ta có thể xem báo cáo, ngài trực tiếp nói cho ta biết chi tiêu vượt mức bao nhiêu là được."

Trương Hoành hừ một tiếng: "Tính đến khi kết thúc thượng kế tháng Tám, cơ bản là ngang bằng với ngân sách."

Quách Gia vỗ vỗ ngực, cười lớn: "Vậy thì ta yên tâm rồi, năm nay còn có thể trải qua một năm an ổn."

Tôn Sách nghe hiểu được ý ngoài lời của Trương Hoành. Trước khi kết thúc thượng kế tháng Tám thu chi cân bằng, bắt đầu từ tháng Chín chắc chắn vượt chi, hơn nữa còn là vượt chi mức độ lớn. Lỗ Túc tiến quân Hoằng Nông không nằm trong kế hoạch, chỉ riêng hạng mục chiến sự này đã huy động hai vạn người, tiêu tốn thêm mười vạn thạch quân lương, các chi phí khác cộng lại gần hai trăm triệu. Nếu chiến sự này không thể kết thúc nhanh chóng, y sẽ cần trưng binh để bù đắp thiếu hụt, chi phí tăng thêm hàng năm ít nhất là hai tỷ. Đây là một cái hố lớn, đừng nói là Quách Gia đền không nổi, ngay cả y cũng đền không nổi. Với tình hình kinh tế hiện tại, mỗi năm chi vượt hai ba trăm triệu sẽ không có vấn đề gì, vượt quá hai ba tỷ chắc chắn sẽ có vấn đề.

Tuy khả năng dẫn tới tử vong hiện tại chưa tồn tại, nhưng bị người ta vây đánh vẫn rất khó chịu. Lão tử muốn tạo phúc cho toàn nhân loại, lại bị mấy tên cặn bã này kéo chân sau.

"Trương tướng, Giả Hủ, Đổng Việt lặp đi lặp lại, nếu không trừng giới, tổn thất sẽ còn lớn hơn."

"Đại vương, thần không phải ôm ý định một mực nhu nhược, chỉ là không tán thành việc tấn công khinh suất. Người xưa có câu, thế công thủ khác nhau, sức mạnh chênh lệch gấp ba, hao tổn khi viễn chinh lao sư lại càng kinh người. Liêu Đông có ngựa, lại có thể kiềm chế U Châu, đánh là được. Hà Đông tuy có muối sắt, nhưng không phải thứ ta cấp bách cần, được không bù mất, không bằng thủ biên chờ địch. Ngay cả đối với việc trừng giới Giả Hủ, Đổng Việt, chỉ cần lấy Hàm Cốc Quan, mở cửa ngõ của họ là được, cớ gì phải trường khu trực nhập, tới tận Thiểm Huyện, Hoằng Nông? Từ Trụ đến Hồ Khâu, là nơi hiểm yếu giữa Hoàng Hà, mùa đông nước cạn, thủy sư còn có thể lên xuống, xuân hạ nước lớn, dù là chiến thuyền cũng khó thông hành, đến lúc đó chỉ có thể dùng vận tải đường bộ, tiêu hao càng lớn hơn."

Tôn Sách cảm thấy Trương Hoành nói có lý. Lỗ Túc công chiếm Thiểm Huyện thậm chí Hoằng Nông đúng là đã đạt được hiệu quả răn đe không tệ, nhưng cái giá phải trả cũng cực kỳ to lớn, rủi ro tiềm ẩn cũng không nhỏ. Xét về ý nghĩa chiến lược, chiếm giữ Hàm Cốc Quan là được rồi, chi phí thấp nhất.

Đương nhiên, mỗi người có mỗi quan điểm khác nhau, chuyện này vốn dĩ không thể cưỡng cầu nhất trí. Sự việc đã tới nước này, không thể để Lỗ Túc từ bỏ Hoằng Nông, Thiểm Huyện mà lui về được. Trương Hoành cũng không có kế hoạch như vậy, ông chỉ nhắc nhở Tôn Sách, không thể khinh suất thay đổi kế hoạch dự định, mở rộng quy mô chiến sự, nhất là chủ động xuất kích.

Cái giá của việc chủ động xuất kích chính là phải trả nhiều chi phí hơn, một là chi phí do thế công thủ mang lại, hai là chi phí vận chuyển đường dài. Chi phí vận tải bằng thuyền thấp nhất, nhưng thời gian Hoàng Hà thích hợp để thông thuyền rất ngắn, đoạn từ Trụ đến Hồ Khâu chỉ có thể thông hành vào mùa đông, mùa lũ nước chảy quá xiết, ngược dòng rất khó khăn, nhất là đoạn Trụ kia, "Nhân Môn" thích hợp để thông hành nằm ở phía bắc, rất dễ chịu sự đe dọa từ Hà Đông.

"Trương tướng có kiến nghị gì?" Quách Gia chủ động hỏi.

"Lấy Nghi Dương, Lư Thị, thẳng tới thung lũng Thương Lạc, uy hiếp Quan Trung, ép triều đình phân binh. Sau đó phái người liên lạc với Giả Hủ, Đổng Việt, dùng kế ly gián." Trương Hoành nhìn Quách Gia, ý vị sâu xa nói: "Đương nhiên, mấu chốt nhất là phải xử lý thỏa đáng việc thưởng phạt đối với bộ hạ của Lỗ Túc, không thể để người khác bắt chước theo. Nếu ai cũng bất chấp hậu quả như vậy, lần sau người tới không phải là ta, mà là Ngu Phiên rồi."

Quách Gia sờ sờ trán, lộ ra nụ cười khổ.