Trong tiếng chuông cuối năm Kiến An năm thứ tư, Tôn Sách cùng Vương hậu Viên Hành, đệ đệ Tôn Dực, muội muội Tôn Thượng Hương cùng nhau lên thành lâu, tiếp nhận tiếng hoan hô của tướng sĩ, phát bao lì xì năm mới.

Những tướng sĩ này theo hắn xuất chinh, không thể về nhà ăn tết, hắn đương nhiên phải ưu đãi họ. Nghĩa Tòng doanh, Thân vệ doanh là dòng chính của dòng chính, là tử đệ binh thực thụ, việc cần làm thì không được thiếu sót. Kể từ khi định ra những người nào trực chiến trong dịp năm mới, công tác sắp xếp tương ứng đã được triển khai, những tướng sĩ không thể về nhà không những có thể đón gia quyến đến ở cùng, hưởng phụ cấp năm mới đặc biệt, mà còn có cơ hội cùng Tôn Sách ăn tết.

Chỉ riêng khoản này, Tôn Sách đã phải chi ra gần một ức tiền. Nếu cộng thêm bộ đội Hoàng Trung đang tác chiến tại Phòng Lăng, bộ đội Chu Du đang tập kết tại Võ Lăng, chi phí còn phải nhân lên gấp bội. Cho nên nói hành quân tác chiến, không có gia sản thì thực sự không chơi nổi. Không tiền thì một bước khó đi, có tiền tài thì có thể làm mọi điều mình muốn. Dự toán cho bộ đội Hoàng Trung tiến vào Hán Trung là ba mươi ức một năm, dự toán cho Chu Du soái bộ tiến vào Võ Lăng là năm mươi ức một năm, với tài lực hiện tại của Tôn Sách cũng chỉ có thể làm đến mức này, các phương hướng khác chỉ có thể phòng thủ, không đủ sức tiến công, nếu không hắn sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu hụt tài chính, một khi xảy ra bất trắc thì chỉ còn nước giết gà lấy trứng.

Một vạn hơn tinh nhuệ trước mắt này chính là át chủ bài của hắn, đương nhiên phải dụng tâm dưỡng hộ, để phòng bất trắc.

Một vòng đi quanh trong thành ngoài thành, đã gần đến giờ Sửu, ngay cả Tôn Sách cũng thấy mệt mỏi, huống chi là Viên Hành. May mà năm ngoái Viên Hành đã trải qua một lần, có sự chuẩn bị, toàn trình kín kẽ không sơ hở, phô bày phong phạm Vương hậu, nhận được sự ủng hộ nhất trí của tướng sĩ.

Nếu Viên Thuật thực sự đã thành quỷ, nhìn thấy cảnh này cũng nên nhắm mắt xuôi tay rồi.

Trở lại phủ trung, Chân Mật và những người khác đều đã nghỉ ngơi, chỉ có Viên Quyền vẫn mang theo thị nữ đợi sẵn. Tôn Sách vừa vào cửa, bát cháo nóng hổi cùng đĩa cải muối giòn tan đã bày sẵn trên án. Húp một ngụm cháo, gắp hai sợi cải muối, hương vị lan tỏa đầy miệng, cả người như được hồi sinh.

"Ngon quá, ngon quá." Tôn Thượng Hương rất nhanh đã uống xong một bát. "Tẩu tẩu, cho thêm một bát nữa."

"Không được uống nhiều quá, khó ngủ lắm." Viên Quyền đưa tay búng nhẹ vào mũi Tôn Thượng Hương, cười nói: "Nước nóng chuẩn bị xong rồi, mau đi tắm rửa, đi ngủ đi, sáng mai dậy ăn món ngon."

"Chỉ một ngụm thôi, chỉ một ngụm thôi." Tôn Thượng Hương năn nỉ: "Hôm nay nhảy điệu Nhập Trận khúc đó vui quá, sớm đã đói rồi."

"Nói em xem, chỉ là nhảy múa thôi mà, còn tốn sức hơn cả lúc ra trận thực sự." Viên Quyền bất lực, lại múc cho Tôn Thượng Hương một gáo. Tôn Thượng Hương cười hì hì uống cạn trong một hơi, lau miệng rồi chạy vọt ra ngoài. Một lát sau, Tôn Dực cũng uống xong, hành lễ năm mới với Viên Quyền, rồi vội vã trở về phòng mình.

Tôn Sách chậm rãi uống cháo, đợi đến khi Viên Hành cũng uống xong mới đặt bát xuống. "Tỷ tỷ cũng nghỉ ngơi sớm đi, mệt cả ngày rồi. Ngày mai còn phải dậy sớm."

"Ta không sao, vừa rồi đã chợp mắt một lúc rồi, các ngươi tranh thủ thời gian tắm rửa, sáng mai còn phải gặp khách."

Tôn Sách gật đầu, không nói gì thêm. Nhiều nhất hai canh giờ nữa, văn võ quan viên, sĩ thân Tương Dương sẽ đến chúc tết, họ ít nhất còn phải bận rộn cả ngày. Ngôi Vương hậu không dễ ngồi, càng là lúc này càng mệt người, đủ loại lễ nghi phiền phức có thể khiến người ta phát điên, cả tháng Giêng này sẽ không có lúc nào nhàn rỗi.

Canh giữ đêm giao thừa, lại còn tuần tra quân doanh, hắn và Viên Hành đều đổ đầy mồ hôi. Vệ sinh quân doanh dù có tốt đến đâu, ít nhiều cũng có chút dị vị, không tranh thủ thời gian tắm rửa, sáng mai gặp khách mà còn dị vị, thì ngay cả túi thơm cũng chẳng che giấu nổi, khó tránh bị người chê cười. Những chuyện như thế này, Tôn Sách cơ bản không hiểu, Trương Hoành cũng không hoàn toàn rõ —— lý luận của ông ta đủ, nhưng kinh nghiệm thực tiễn lại thiếu —— chỉ có Viên Quyền mới lo liệu được, sự tích lũy của Tứ thế Tam công và ưu thế kinh nghiệm do tuổi tác mang lại vào lúc này đã phát huy đến mức tối đa.

Tôn Sách không thích dùng thị nữ, chỉ cần Viên Quyền ở bên cạnh, những việc này đều do Viên Quyền hầu hạ. Nước nóng chuẩn bị xong, Tôn Sách ngâm mình trong thùng nước nóng, toàn thân thư thái, mệt mỏi cũng tan đi quá nửa. Viên Quyền xắn tay áo, dùng khăn cọ lưng cho hắn, bận rộn ngược xuôi, không nói một lời. Tôn Sách cũng không lên tiếng, tự mình suy tư, bầu không khí nhất thời có chút quỷ dị.

Khi tắm gần xong, Tôn Sách nói: "A Hành biểu hiện rất tốt, tướng sĩ đều rất thích muội ấy."

"Thiếp nghe nói rồi." Viên Quyền cúi đầu, dùng khăn lau nước trên thân Tôn Sách.

Tôn Sách lấy khăn từ tay Viên Quyền. "Nàng đi tắm rửa đi, hôm nay ngủ ở đây." Không đợi Viên Quyền từ chối, hắn lại nói: "Ta có chuyện muốn nói với các nàng."

Viên Quyền ngước mắt nhìn Tôn Sách, đáp một tiếng rồi xoay người đi tắm rửa. Tôn Sách lau sạch nước, lên giường, tựa vào đầu giường. Một lúc sau, Viên Quyền tắm rửa xong, cùng Viên Hành đi vào, cúi đầu, cùng nhau lên giường, Viên Hành nằm phía trong, Viên Quyền nằm phía ngoài. Tôn Sách dang rộng hai tay, trái một người phải một người ôm vào lòng. Viên Hành có chút ngượng ngùng, trốn trong khuỷu tay Tôn Sách.

Tôn Sách vỗ nhẹ lưng Viên Hành. "Khúc "Hồ Già Thập Bát Phách" hôm nay đàn rất hay, muội và A Hòa hợp tấu nghe rất êm tai."

"Là Trường công chúa nâng đỡ tốt ạ." Viên Hành nói khẽ. Tuy Tôn Sách yêu cầu mọi người coi Lưu Hòa như người bình thường, nhưng Viên Hành vẫn luôn gọi Lưu Hòa là Trường công chúa, không chịu làm mất lễ tiết.

"A Hòa có nâng đỡ tốt đến đâu, nếu muội đàn không hay, cô ấy cũng không cứu vãn lại được." Tôn Sách dừng một chút, lại nói: "Nửa sau đàn hay hơn nửa trước."

"Muội..." Viên Hành muốn nói lại thôi, thần tình có chút tự ti. Hôm nay nàng cùng Lưu Hòa hợp tấu vốn có ý áp chế Chân Mật, nửa trước rất tự tin, nhưng Chân Mật thay vũ y ra, nằm trong lòng Tôn Sách, lại mượn danh nghĩa Tôn Sách ép nàng đồng ý dùng cổ xuy đệm nhạc, khiến nàng cảm thấy không thoải mái, về sau liền có chút loạn, tâm tranh thắng càng mạnh, không biết làm sao lại càng nhập tâm hơn. Tôn Sách không quá hiểu âm nhạc, mà còn nhìn ra cảm xúc của nàng, người khác đương nhiên nhìn càng rõ.

"Biết tại sao không?"

"Thỉnh phu quân..." Viên Hành chuẩn bị đứng dậy, lại bị Tôn Sách ấn xuống. "Ta..."

"Tranh cường háo thắng, vốn dĩ là cảm xúc tự nhiên nhất ở độ tuổi này của muội, tự nhiên nhất mới là đẹp nhất. Muội có vẻ đẹp của muội, đừng học người khác, cũng đừng học tỷ tỷ, càng không cần phải gấp gáp. Đợi muội đến tuổi của tỷ tỷ, những gì nên có đều sẽ có, chỉ có thể tốt hơn thôi."

Viên Hành nửa hiểu nửa không, ngơ ngác nhìn Tôn Sách, lại không dám hỏi, đành cầu cứu nhìn về phía Viên Quyền. Viên Quyền trầm tư một lát, thở nhẹ nói: "Phu quân, là thiếp quá vội, dụng ý quá sâu. A Hành, muội nghe lời phu quân, sau này tùy tính một chút, đừng quá miễn cưỡng."

Viên Hành đáp một tiếng, ngoan ngoãn gật đầu, nhắm mắt lại, một lát sau đã ngủ thiếp đi. Nàng quả thật quá mệt mỏi, không chỉ thân thể mệt, mà tâm càng mệt. Làm một Vương hậu hợp cách thật quá mệt, có quá nhiều việc cần lưu ý, nói mỗi một câu đều phải cẩn thận, không hề dám lơ là. Nữ tử bên cạnh Tôn Sách quá nhiều, người xuất chúng không ít, áp lực của nàng rất lớn.

Thấy Viên Hành ngủ nhanh như vậy, Viên Quyền xót xa không thôi, đưa tay vuốt ve gương mặt Viên Hành. "Để phu quân bận tâm, là lỗi của thiếp."

"Nàng không có làm sai điều gì, chỉ là cái gánh nặng này mang quá lâu, nhất thời chưa buông xuống được thôi. A Hành đã là một Vương hậu hợp cách rồi, Bá Dương năm sau thành thân, nàng cũng nên yên tâm rồi. Nàng nếu cứ coi bọn chúng như con trẻ, cái gì cũng quản, e là sẽ phản tác dụng."

Viên Quyền nhịn không được đảo mắt. "Chàng rõ ràng còn nhỏ hơn thiếp hai tuổi, tại sao thiếp lại cảm giác trong những chuyện này chàng còn có kinh nghiệm hơn thiếp? Mấy đệ đệ muội muội kia của chàng đều thân với chàng, ngay cả Bá Dương, A Hành đều nguyện ý gần gũi với chàng, nhìn thấy thiếp ngược lại có chút câu nệ, có phải vì thiếp quản quá nhiều rồi không?"

Tôn Sách cười cười. "Bởi vì ta tin tưởng bọn họ, giống như ta tin tưởng nàng vậy."

"Khéo miệng như hoàng, thiếp thấy da mặt chàng lại dày lên rồi." Viên Quyền đưa tay nhéo nhéo mặt Tôn Sách. "Nhưng mà thiếp thích nghe. Đợi Bá Dương thành thân, thiếp sẽ không quản gì nữa, toàn tâm toàn ý làm nữ nhân của chàng."

Ngày mười ba tháng Giêng, Uyển Thành.

Vào cổng thành, xe ngựa liền chậm lại, hai bên đường người đông đúc huyên náo. Mao Giới kéo rèm xe, nhìn hành nhân ăn mặc lộng lẫy, thần tình thong dong, có chút ngạc nhiên. "Không ngờ Uyển Thành vẫn náo nhiệt thế này, ta còn tưởng phải giới nghiêm chứ."

Vệ Trăn ngồi đối diện cũng rất ngạc nhiên. "Phải đó, nhìn còn thái bình hơn cả Lạc Dương."

Mao Giới thâm đồng cảm. Ông và Vệ Trăn từ Xương Ấp dọc đường đi về phía tây, trước qua Trần Lưu, sau lại đến Lạc Dương. Lạc Dương không chỉ không náo nhiệt bằng Uyển Thành, không khí cũng rất căng thẳng. Theo lời Tân Bì, trước sau năm mới, Tuân Úc đột nhiên soái bộ tiến trú Ôn Huyện, Lỗ Túc không dám lơ là, tăng cường trú binh ở Mạnh Tân, Ngũ Xã Tân và các bến cảng khác, còn đích thân soái kỵ binh dọc sông tuần tra, tăng cường tình báo thám thính đối với Hà Nội, cái tết này không hề yên ổn.

Hoàng Trung soái bộ tiến công Hán Trung, Nam Dương cũng là phạm vi chiến khu, vậy mà Uyển Thành lại bình tĩnh như thế, khiến người ta có chút không hiểu nổi.

"Bán báo! Bán báo!" Một thiếu niên từ bên xe đi ngang qua, vừa giơ tập giấy trong tay, vừa lớn tiếng rao. "Chu Đô đốc di binh Giang Nam, Tào A Man trông gió mà chạy ——"

Mao Giới kinh ngạc, vội vàng kéo cửa sổ xe, lớn tiếng gọi: "Người bán báo..."

Mao Giới nhịn không được cười một tiếng. "Được thôi, lấy một phần."

Thiếu niên thu lại báo mới, từ trong túi vải phía sau lấy ra một bộ hợp tập đã đóng gáy, đưa cho Mao Giới, lại nói: "Tiên sinh tướng mạo nho nhã, nhìn là biết kẻ sĩ thông tuệ, "Nam Dương Học Báo" có lấy một phần không? Bên trên có bài viết mới nhất của Tế tửu Quận học Liêu Đông quận, ẩn sĩ Thanh Châu Quản Ấu An, từng chữ như đao, sắc bén lắm đó."

Mao Giới cũng biết chuyện này, Quản Ninh nhậm Tế tửu Quận học Liêu Đông, viết bài tranh cãi với quận học của hai quận Nam Dương, Ngô Quận, bài viết qua lại theo đường dịch trạm, náo nhiệt lắm, ông cũng đã xem vài kỳ, hứng thú khá nồng, nghe nói có bài viết mới nhất, đương nhiên không chịu bỏ qua, liền mua thêm một phần.

Thấy Mao Giới xuất thủ hào phóng, lập tức có tiểu thương xúm lại, có người bán bánh trái, có người bán trái cây, có người bán đủ loại vật dụng nhỏ, la liệt đầy mắt, may là giá cả đều không đắt, Mao Giới đến đâu cũng không từ chối, mua một đống lớn, không những trên án đầy ắp, ngay cả trên chỗ ngồi cũng bày không ít.

Mãi mới đợi được các tiểu thương tản đi, Vệ Trăn cầm lấy một quả quýt, vừa bóc vỏ vừa đùa cợt: "Hiếu Tiên huynh, huynh không phải định lấy những thứ này làm lễ gặp mặt đấy chứ?"

Mặt Mao Giới lại không nhìn thấy một chút nụ cười nào. "Công Chấn, huynh không chú ý tới sao? Hán Trung đang tác chiến, Chu Du lại chuẩn bị tiến vào Võ Lăng, vật giá Nam Dương lại thấp hơn Duyên Châu. Ngô vương hai tuyến tác chiến, vẫn còn dư lực a."

Vệ Trăn nhếch mép, im lặng hồi lâu. "Vẫn là Hiếu Tiên huynh kiến vi tri trứ."