Tưởng Cán vứt văn thư báo tiệp vừa chặn được cho Giả Hủ. Giả Hủ xem xong, có chút bất đắc dĩ. Đây là rắc rối do Tưởng Cán gây ra, nhưng y lại không thể không quản.

"Thi thể ở đâu?"

"Chôn rồi."

"Đào lên, ném xuống Hoàng Hà."

Tưởng Cán nhanh chóng hiểu rõ ý của Giả Hủ. Sứ giả của Viên Đàm đã chết, việc này không thể giấu được quá lâu, Viên Đàm không nhận được hồi đáp của triều đình, sớm muộn gì cũng sẽ điều tra. Một khi phát hiện người chết trong địa phận Hoằng Nông, bất kể là vô ý hay hữu ý, Đổng Việt đều sẽ gặp rắc rối. Ném thi thể xuống Hoàng Hà, để trôi theo dòng nước, có khả năng sẽ được Viên Đàm tìm thấy, đến lúc đó đẩy tội cho bọn cướp sông, Viên Đàm cũng chẳng làm gì được bọn họ.

"Hoằng Nông quận có người của Viên Đàm?"

"Không thể không phòng." Giả Hủ cau mày chặt. "Viên thị bốn đời tam công, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, có mấy kẻ làm quan ở Hoằng Nông là chuyện quá đỗi bình thường. Bản thân Viên Thiệu từng làm Tư Lệ hiệu úy, người kế nhiệm sau đó là Hoàng Uyển, Tuyên Phiên, Triệu Khiêm đều là cùng một đảng với Viên Thiệu, thái thú tiền nhiệm là Vương Hoành chính là đảng vũ của Vương Doãn, có lẽ ngươi vẫn còn chút ấn tượng."

Tưởng Cán gật đầu. Hắn quả thực có ấn tượng với Vương Hoành. Vương Hoành và Tống Dực đều là hương đảng của Vương Doãn, từng lần lượt giữ chức Tả Phùng Dực, Hữu Phù Phong, đóng vai trò then chốt khi giết Đổng Trác. Không chỉ Vương Hoành, những người khác mà Giả Hủ nói hắn đều biết đôi chút, chỉ là cảnh ngộ khác nhau nên cảm nhận không sâu sắc bằng Giả Hủ. Xem ra đảng của Viên Thiệu rễ sâu cành bám, sự kiểm soát đối với Tư Lệ vô cùng chặt chẽ. Thảo nào Giả Hủ đã dùng biết bao nhiêu năm cũng không thể thực sự kiểm soát được Hà Đông, Hoằng Nông. Muốn thay thế toàn bộ những kẻ có hiềm nghi này, không những cần thời gian mà còn cần có sự dự trữ nhân tài đầy đủ.

Hai điểm này, Giả Hủ đều không có. Lý Nho ngược lại học theo Tôn Sách lập học đường ở Tịnh Châu, chiêu mộ con em nghèo vào học, nhưng những đứa trẻ đó vẫn chưa tốt nghiệp, tạm thời chưa dùng được vào việc gì, còn cách rất xa việc kiểm soát toàn diện Tịnh Châu, Hà Đông và Hoằng Nông.

"Được, chuyện này giao cho ngươi xử lý vậy."

"Ngươi yên tâm rồi sao?"

Tưởng Cán cười lớn, không thèm để ý đến lời châm chọc của Giả Hủ. Có thể khiến một Giả Hủ vốn dĩ hỷ nộ không hiện ra mặt mất bình tĩnh như vậy, hắn cảm thấy rất có thành tựu, nên cũng không so đo thái độ của Giả Hủ nữa.

"Tử Dực, ngươi vất vả một chuyến, về Tương Dương đi, thay ta gửi lời thăm hỏi tới Ngô Vương." Giả Hủ bưng chén trà, trầm tư. "Ngay cả ngươi cũng đang nghi ngờ ta, bên cạnh Ngô Vương chắc hẳn cũng không thiếu những kẻ như vậy. Ngươi về Tương Dương, chuyển lời của ta cho Ngô Vương, tiện thể cũng để Viên Đàm yên tâm, tranh thủ kéo dài thêm một thời gian."

Tưởng Cán nhếch mép, nhìn Giả Hủ hồi lâu, khẽ gật đầu. Hắn không hoàn toàn tin lời Giả Hủ, nhưng hắn nhớ lời dặn dò của Tôn Sách: giao thiệp với Giả Hủ không thể nóng vội, không thể coi y như chư hầu bình thường, kỳ vọng không được quá cao. Có thể hợp tác thì hợp tác, không thể hợp tác cũng đừng cưỡng ép, đừng so đo được mất nhất thời, đặc biệt là vào thời điểm hiện tại. Dục tốc bất đạt, ép quá chặt, trái lại có thể biến y thành kẻ địch.

"Có phải ngươi còn muốn diễn một màn trục khách không?"

Giả Hủ chắp tay. "Việc gấp phải theo quyền biến, mong Tử Dực lượng thứ."

Hoằng Nông xảy ra một chuyện nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Sứ giả Ngô Vương là Tưởng Cán vì chuyện nạp thiếp mà nảy sinh xung đột với con gái Đổng Việt là Đổng Thanh, sau khi đại náo liên tiếp mấy lần, hai người quyết liệt. Lại vì Tưởng Cán nhiều lần thúc giục Đổng Việt xuất binh tấn công Viên Đàm, gây ra sự phản cảm nơi Đổng Việt, Giả Hủ từ Tịnh Châu vội vã đến điều giải không thành, đành phải lễ độ mời Tưởng Cán xuất cảnh.

Lễ độ mời tất nhiên chỉ là cách nói khách sáo, thực chất chính là trục xuất. Tưởng Cán đại nộ, ngay trong ngày liền rời khỏi Thiểm Huyện, đi về phía nam tới Nam Dương.

Tin tức truyền đi không chút gợn sóng, hơn nữa còn bị người ta cố ý che giấu, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của người hữu tâm. Vài ngày sau, tin tức được đưa đến án thư của Viên Đàm. Cùng với tin tức này còn có tin sứ giả không thể đến nơi đúng hạn. Mấy đợt sứ giả do Viên Đàm phái đi đều mất tích, không thể đến được Hoa Âm. Vị trí cuối cùng họ xuất hiện là Mẫn Trì. Giữa Mẫn Trì và Hoa Âm còn ba huyện nữa, nhưng những nơi này vốn là khu vực do Đổng Việt kiểm soát chặt chẽ nhất, huyện lệnh, huyện thừa đều bị thay thế bằng người Tây Lương, việc thám thính tin tức xa không thuận tiện bằng những nơi khác.

Quách Đồ sau khi nhận được tin, đối chiếu với hành trình của những sứ giả này, đoán chừng họ bị hại ở giữa Mẫn Trì và Thiểm Huyện, lại đối chiếu với thời gian Tưởng Cán rời khỏi Hoằng Nông, hai việc này rõ ràng có liên quan. Hắn phân tích thi thể sứ giả có khả năng đã bị ném xuống Hoàng Hà, trôi theo dòng nước, liền phái người dọc theo con sông tìm kiếm. Quả nhiên không ngoài dự đoán, hai ngày sau, bọn họ lần lượt tìm thấy thi thể của sứ giả. Những thi thể này tuy bị ngâm đến sưng tấy trắng bệch, nhưng không phải chết đuối, mà là bị người ta giết chết rồi vứt xác xuống sông.

Đúng lúc Viên Đàm đang cân nhắc xem có nên nhân cơ hội này gây khó dễ hay không, Giả Hủ đã đến Hàm Cốc Quan, phái người gửi lời thăm hỏi tới Viên Đàm. "Ta đã nhận được chiếu thư của triều đình, tập hợp ba vạn bộ kỵ vội vàng tới trợ chiến, hiện đang đóng quân tại Thiên Tỉnh Quan, Đổng Việt cũng đã tập hợp hai vạn bộ kỵ, đang đợi lệnh ở Hàm Cốc Quan, nhưng hộ khẩu Tịnh Châu không đủ, tiền lương không thể chống đỡ đại quân tác chiến, nguyện dùng muối sắt ở Hà Đông đổi với ngươi lấy chút tiền lương. Nếu có thể giải quyết vấn đề này, ta có thể trong vòng mười ngày tới Lạc Dương, tham gia tác chiến."

Thái độ của Giả Hủ rất chân thành, nhưng lại chẳng hề nhắc đến chuyện sứ giả mất tích, cũng không đề cập đến chuyện của Tưởng Cán. Viên Đàm dở khóc dở cười. Giả Hủ này quả thực quá nham hiểm, một chút cũng không giống người Lương Châu. Năm vạn bộ kỵ này của y——nếu con số là thật——thực sự là đến trợ chiến sao? Thiên Tỉnh Quan là yếu tắc từ Hà Nội tiến vào Thượng Đảng, Hàm Cốc là yếu tắc từ Hà Nam tiến vào Hoằng Nông, rõ ràng y đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, nhưng lại dùng lý do tiền lương không đủ để che đậy, còn làm bộ làm tịch muốn dùng muối sắt ở Hà Đông để giao dịch.

Nhưng gạt bỏ sự thù địch giữa hai bên sang một bên, ngay cả Thư Thụ cũng phải thừa nhận cách ứng đối của Giả Hủ kín kẽ không kẽ hở, mềm nắn rắn buông, vừa khiến họ không tìm được cái cớ, cũng khiến họ không dám manh động. Nếu không có Tôn Sách ở bên cạnh, dù Giả Hủ đã chuẩn bị sẵn sàng, bọn họ vẫn có nắm chắc công phá giành thắng lợi. Nhưng hiện tại thế cục phức tạp đan xen, bọn họ không có nắm chắc phần thắng, dù biết rõ Giả Hủ nói dối cũng chỉ có thể coi là thật, xé rách mặt với nhau không có lợi gì cho họ.

Viên Đàm lập tức phái sứ giả tới Hàm Cốc Quan, diện đàm với Giả Hủ. Viên Đàm còn viết một bức thư tay, một mặt bày tỏ lòng cảm ơn với Giả Hủ, một mặt hỏi thăm tung tích của sứ giả, đồng thời thương lượng với Giả Hủ về công việc liên quan tới dùng muối sắt đổi tiền lương. Hắn khéo léo từ chối ý tốt xuất binh trợ chiến của Giả Hủ, bày tỏ bản thân đã công phá Lạc Dương, Lỗ Túc rút lui, tạm thời không có khả năng giao phong. Nếu có cần thiết, sau này cầu viện Giả Hủ cũng chưa muộn.

Giả Hủ nhận được tin, liền phô trương thanh thế phái người điều tra vụ án, qua vài ngày, đưa ra một đáp án: sứ giả có thể khi vượt sông ở Thiểm Huyện đã gặp phải cướp sông, gần đó đã phát hiện hiện trường nghi vấn gây án, đang phái người truy tra, tin rằng sẽ trả lại công đạo cho các sứ giả, đưa cho Viên Đàm một đáp án hài lòng. Tuy nhiên y vẫn bày tỏ áy náy về việc chuyện như vậy xảy ra trong địa phận Hoằng Nông, không những gửi trả lại mấy thi hài tìm được, còn tặng mấy con chiến mã để tỏ ý xin lỗi, đồng thời cam đoan sẽ phái người tăng cường tiễu phỉ, tuyệt đối sẽ không để xảy ra chuyện tương tự lần nữa.

Viên Đàm nhận được hồi đáp, lại một lần nữa bày tỏ cảm ơn với Giả Hủ, đồng thời tặng lại lễ vật. Đối với chuyện tiền lương mà Giả Hủ muốn giao dịch thì tuyệt nhiên không đả động gì tới.

Hai bên qua lại, nghiêm túc bàn bạc vô cùng sôi nổi. Viên Đàm rất nhanh lại phái ra một đợt sứ giả, mang theo tin thắng trận vội vã tới Trường An. Lần này, những sứ giả này dưới sự bảo vệ của kỵ binh do Trương Tú dẫn đầu đã bình an vô sự đi qua Hoằng Nông quận, chỉ tốn ba ngày thời gian đã tới được Trường An.

Viên Đàm đánh lui Lỗ Túc, thu phục cố kinh Lạc Dương, tại Trường An một hòn đá làm dậy ngàn lớp sóng.