Dương Tu mỉm cười nhìn Dương Kỳ, không nói một lời. Có thị nữ dâng trà nước cùng trái cây lên. Dương Tu cầm lấy một quả quýt, không nhanh không chậm bóc vỏ, lại tỉ mỉ bỏ sạch xơ quýt, bẻ thành từng múi, đưa đến trước mặt Dương Kỳ.

"Bá phụ nếm thử xem, quýt Trường Sa đấy, rất ngọt."

Dương Kỳ bị Dương Tu nhìn đến mức bất an, nghe vậy liền thuận thế nhận lấy quýt, nhét một múi vào miệng, quả nhiên rất ngọt, không khỏi liên tục gật đầu. "Đây đúng là quýt ngọt Trường Sa loại thượng hạng, ta từng được ăn một lần rồi."

"Nếu bá phụ thích, lát nữa mang một sọt về, tiện thể cho Đức Minh huynh (Dương Lượng) nếm thử. Mấy sọt quýt của triều đình kia, huynh ấy e là chia không nổi hai quả đâu."

Sắc mặt Dương Kỳ hơi trầm xuống, ánh mắt cũng trở nên sắc lẹm. Ông nén giận, gượng cười hai tiếng. "Đức Tổ quả không hổ danh là Trưởng sử của Đại tướng quân, cống phẩm triều đình chỉ có vài sọt, mà ngươi lại ăn uống tùy tiện như vậy."

Dương Tu chậm rãi nói: "Năm nay mưa ít, quýt Trường Sa đại thắng, bách tính bình thường ở Kinh Châu cũng ăn được quýt. Vốn định vận chuyển đến vùng gần nhất là Quan Trung để bán, nhưng Quan Trung đặt cửa ải cấm, thuế suất cực cao, một sọt quýt vận đến Quan Trung chỉ còn lại nửa sọt. Thương nhân không có lợi nhuận, đành đóng thuyền vận chuyển tới Dương Châu. Một là thuế Dương Châu nhẹ, làm ăn nhỏ lẻ căn bản không thu thuế; hai là người đi biển thích loại quýt này, giá bán rất cao. Bá phụ, không phải Đại tướng quân không muốn để bách tính Quan Trung thưởng thức vị ngọt của quýt này, mà là triều đình ngăn cản, chúng ta có cách nào đâu?"

Dương Kỳ nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói của Dương Tu, không khỏi nóng mặt, chỉ đành cúi đầu ăn quýt, nhưng vị ngọt ban đầu giờ lại có chút chua chát.

Dương Tu thản nhiên như không, tiếp tục trò chuyện việc nhà. "Nghe nói bá phụ lập tinh xá, dạy dỗ tử đệ, đều dạy những học vấn gì vậy?"

Nghe Dương Tu trước là không có ý giữ khách, nay lại chuyển chủ đề, Dương Kỳ trong lòng hiểu rõ, Dương Tu đây là đang bảo ông đừng quản việc này. Ông thực ra cũng không muốn quản, nhưng chiếu thư đưa đến Hoằng Nông, ông không thể không đi một chuyến, nay đụng phải cái "đinh mềm" không cứng không mềm của Dương Tu, thực sự có chút hối hận. Sớm biết vậy, thà không nhận chiếu thư này còn hơn. Nhưng người đã đến đây rồi, tổng không thể tay không mà về.

"Tự nhiên là học vấn gia truyền của Dương gia ta. Đức Tổ có cao kiến gì chăng, cũng để ta mở mang tầm mắt?"

"Không dám, bá phụ nói vậy, sao tiểu tử chịu nổi. Tuy nhiên, ta ở đây có một bộ sách có thể cho bá phụ xem qua, biết đâu có thể chỉ giáo thêm." Dương Tu vỗ tay, sai người lấy thủ cảo về quan chế do Dương Bưu biên soạn, đẩy đến trước mặt Dương Kỳ. "Đây là thủ cảo về lịch sử diễn biến quan chế do Hoàng Công Uyển cùng phụ thân hợp soạn, vẫn chưa định bản, nếu bá phụ có ý kiến gì, có thể trực tiếp viết thư đến Thái Hồ, thương thảo với họ."

Dương Kỳ vốn có ý chất vấn Dương Tu, muốn thảo luận mấy bài văn của Dương Tu, không ngờ Dương Tu lại lấy ra bộ thủ cảo này, lại còn là do Dương Bưu cùng Hoàng Uyển hợp soạn, nên không dám khinh suất. Ông ở trước mặt Dương Tu là bậc trưởng bối, nhưng trước mặt Dương Bưu và Hoàng Uyển, ngoại trừ tuổi tác lớn hơn một chút, thì học vấn, đạo đức đều không có gì đáng kiêu ngạo. Tác phẩm lớn do hai người họ hợp soạn, ông tự nhiên không dám coi nhẹ, càng không thể chưa đọc đã tùy tiện bình phẩm.

Chỉ là lại bị Dương Tu chặn một câu, tâm tình này thật sự không vui nổi.

"Tác phẩm lớn của Hoàng Công và lệnh tôn, ta đương nhiên sẽ bái đọc. Tuy nhiên, hôm nay ta đến, chủ yếu vẫn là muốn bàn về mấy bài văn kia của ngươi."

"Bá phụ đích thân đến chỉ giáo, tiểu tử thụ sủng nhược kinh. Nhưng mà..." Dương Tu khẽ cười, trong ánh mắt thoáng lộ ra vài tia giảo hoạt. "Trước khi bá phụ giáo huấn ta, ta cả gan hỏi một câu, người thực sự biết chúng ta đang thảo luận điều gì không?"

Dương Kỳ có chút thẹn quá hóa giận. "Chẳng phải là Ngô Vương và chính sách mới của hắn sao?"

"Bá phụ nói đúng lắm, chúng ta đang thảo luận về Ngô Vương và tân chính của ngài ấy. Vậy người hiểu về Ngô Vương không? Hiểu về tân chính của Ngô Vương không? Người có biết tại sao triều đình lại kiêng dè Ngô Vương đến thế? Tại sao họ bắt chước tân chính của Ngô Vương mà lại vẽ hổ không thành? Người có biết tại sao bao nhiêu đại thần trong triều không đến tranh luận với ta, lại cứ phải không quản ngại ngàn dặm, làm phiền người một chuyến không?"

Dương Kỳ bị hàng loạt câu hỏi của Dương Tu làm cho á khẩu không nói được gì, không biết trả lời câu nào trước, nhưng ông đã hiểu câu hỏi cuối cùng của Dương Tu. Trong triều biết bao đại thần, phái thiếu tráng được thiên tử tín nhiệm có những người trẻ tuổi tuấn tú như Tuân Úc, Lưu Diệp, Lưu Ba, họ đều không so đo với Dương Tu, lại phải mời ông xuất sơn, rõ ràng không phải vì học vấn của ông tốt hơn họ, mà là vì thân phận của ông.

Khi cần dùng thân phận để ép Dương Tu cúi đầu, nghĩa là triều đình đã hết kế sách. Mà ưu thế thân phận của ông, Tuân Úc đã dùng qua một lần, Dương Tu đã nể mặt ông rồi. Nếu còn tiếp tục một lần nữa, thì đó là ông già không nên nết, tự làm nhục mình. Cha mẹ Dương Tu đều còn, chưa đến lượt ông phải giáo huấn. Ông muốn chiến thắng Dương Tu, chỉ có thể thực sự giảng đạo lý, chứ không phải vì ông là trưởng bối của Dương Tu.

Trước đó, ông ít nhất nên hiểu rõ họ rốt cuộc muốn thảo luận điều gì. Đây là sự tôn trọng đối với đối thủ, cũng là sự tôn trọng đối với chính mình.

Dương Kỳ hít sâu một hơi, nén nỗi nóng ruột trong lòng. "Đức Tổ, ta sẽ ở lại Trường An một thời gian, có lẽ sẽ thường xuyên tới làm phiền ngươi."

Dương Tu tươi cười rạng rỡ. "Chỉ cần bá phụ không sợ bị người ta hiểu lầm, ta hoan nghênh nhiệt liệt. Nếu bá phụ bằng lòng đến Tương Dương thì càng tốt. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, bá phụ thật sự nên nhìn xem bách tính dưới thời tân chính trông như thế nào."

Dương Kỳ xấu hổ không thôi, vâng dạ đáp lời.

Bạch Sa Châu, cố trạch nhà họ Hoàng.

Tôn Sách mặc thường phục, đứng bên bờ cát, nhìn dòng nước sông chậm rãi trôi qua, nhất thời thất thần. Xa xa chính là Hiền Sơn, tuy đã vào tháng Chạp, nhưng Hiền Sơn vẫn xanh tươi um tùm, chỉ là màu sắc đậm hơn một chút.

Cách đó không xa, một chiếc thư án đặt trên bãi sông, Trưởng công chúa Lưu Hòa trải giấy cầm bút, vẽ lên giấy cảnh sắc Hiền Sơn, chỉ vài nét sơ sài, Hiền Sơn liền hiện ra sống động trên giấy. Sau khi được Thái Diễm chỉ điểm, hội họa của Lưu Hòa đã dần nhập cảnh giới tốt, hứng thú cũng càng ngày càng sâu đậm, ra ngoài du ngoạn cũng không quên mang theo bút mực họa cụ, thời gian nhàn rỗi phần lớn đều tiêu hao giữa nghiên bút.

Hoàng Nguyệt Anh chắp tay sau lưng đứng một bên, tắc lưỡi trầm trồ, hết lời dụ dỗ Lưu Hòa đến Mộc Học Đường giúp đỡ, vẽ đồ bản cho nàng. Lưu Hòa cười không nói, mím môi, vừa vung bút vẽ tỉ mỉ, vừa đối chiếu với cảnh núi non phía xa. Tôn Khuông đứng một bên, lúc thì nhìn Hoàng Nguyệt Anh, lúc lại nhìn Lưu Hòa, muốn nói gì đó nhưng không dám, mấy lần định nói lại thôi.

Trên lầu thuyền đỗ ở ven sông bỗng xuất hiện bóng dáng của Viên Quyền, nhìn về phía này một chút, rồi hạ cầu thang xuống. Viên Quyền xuống thuyền, bước những bước chân nhẹ nhàng đi về phía Tôn Sách, vừa đi vừa giơ cao thứ đang cầm trong tay.

"Cái gì vậy?" Đợi Viên Quyền đi đến trước mặt, Tôn Sách hỏi.

"Thư của Đức Tổ."

Tôn Sách có chút ngạc nhiên. Dương Tu có việc tìm hắn sao không trực tiếp viết báo cáo, lại dùng hình thức gia thư, qua tay Viên Quyền?

"Gặp phải phiền phức gì sao?"

"Chàng tự xem đi." Viên Quyền dúi bức thư vào tay Tôn Sách, không đợi Tôn Sách mở miệng, quay người đi về phía Lưu Hòa. Tôn Sách bất đắc dĩ, chỉ đành mở thư ra đọc lướt qua một lượt. Đọc xong hắn liền hiểu, triều đình để Khổng Dung, Nễ Hành đứng ra lập một tờ báo, bài viết đầu tiên do Nễ Hành chấp bút, nêu ra một vấn đề: Nếu thiên mệnh không thể biết, vậy lòng dân có nhất định đáng tin cậy không? Vương Mãng thay nhà Hán, mấy chục vạn người dâng thư khuyên tiến, cũng coi như thuận theo dân ý, tại sao Tân Triều chỉ tồn tại mười lăm năm đã mất?

Tôn Sách bĩu môi, khẽ cười một tiếng, cũng có chút bất lực. Nễ Hành nói Vương Mãng rõ ràng là nhắm vào hắn, lòng dân, tân chính, thiện nhượng, những thứ này đều là trò Vương Mãng từng chơi, mượn xưa nói nay, Nễ Hành thuận lý thành chương đưa ra nghi vấn, cũng phù hợp với tư duy của người thời đại này. Dương Tu không thể trực tiếp báo cáo cho hắn, vì phải qua mắt và tay của rất nhiều người, viết thư cho Viên Quyền thì không gặp phiền toái như vậy.

Không còn cách nào khác, có một số việc chỉ có thể làm chứ không thể nói. Ví dụ như tính hợp pháp của chính quyền không do dân bầu cử. Nễ Hành nắm lấy vấn đề này để làm bài, ngay cả kẻ xuyên không như hắn cũng không dễ trả lời, huống chi là Dương Tu.