Người đến là Gia Cát Lượng, nhưng Tư Mã Huy chưa từng gặp Gia Cát Lượng. Với tính tình của Tư Mã Huy, cũng không cần thiết phải rõ ràng biết Gia Cát Lượng mà lại giả vờ không quen, cố ý nói những lời kinh người để tự nâng giá trị bản thân.

"Sao lại thấy như vậy?"

"Cửu trưng hợp độ, ngũ hành cân bằng, đây chính là tướng của người tu luyện cả trong lẫn ngoài. Đắc được thời vận, xuất tướng nhập tướng chưa đủ để khoe khoang, nội thánh ngoại vương cũng có thể chờ mong."

Tôn Sách cười ha hả. "Tiên sinh, ông có thù với cậu ta à? Lòng dạ của ta không có lớn như ông tưởng tượng đâu."

"Đại vương là miệng không nói đạo, nhưng trong lòng có đạo."

Tôn Sách mỉm cười không đáp. Đạo gia, Phật gia đều cùng một đức tính, không thích nói năng đàng hoàng, cứ thích bí hiểm bắt người ta tự ngộ. Nhưng hắn cũng phải thừa nhận, Tư Mã Huy có chút bản lĩnh, Gia Cát Lượng quả thực là một kỳ tài, xuất tướng nhập tướng đã được lịch sử chứng minh, hơn nữa còn là trong tình cảnh thời vận không may. Nếu vận khí tốt hơn một chút, nội thánh thì không dám nói, còn ngoại vương thì dễ như trở bàn tay, chỉ cần hắn muốn.

Gia Cát Lượng đi tới trước mặt, khom người hành lễ. "Đại vương." Lại hướng về phía Tư Mã Huy chào hỏi. "Lang Nha Gia Cát Lượng, bái kiến Thủy Kính tiên sinh."

Tư Mã Huy gật đầu đáp lễ, đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi rời đi. Gia Cát Lượng chắp tay, lặng lẽ đứng một bên, nhìn Thủy Kính tiên sinh đi xa rồi, lúc này mới không chút biến sắc thở ra một hơi, quay người nhìn Tôn Sách.

"Ngươi quen biết ông ta?" Tôn Sách móc mồi vào lưỡi câu, tung lại xuống nước.

"Nghe rất nhiều người nhắc đến." Gia Cát Lượng đứng một bên, chậm rãi nói: "Thủy Kính tiên sinh mấy năm nay ở Nhữ Dĩnh rất có sức ảnh hưởng, không kém gì Hứa Thiệu năm xưa. Lần này ta đi ngang qua Dĩnh Xuyên, mấy lần nghe người ta nhắc đến ông ấy."

Tôn Sách có chút ngạc nhiên. Tư Mã Huy đến Tương Dương đã ba bốn năm rồi, sao sức ảnh hưởng ở Nhữ Dĩnh lại lớn hơn? "Họ nói về ông ta như thế nào?"

"Đạm bạc danh lợi, toàn tính dưỡng chân. Lấy tấm lòng của đứa trẻ, làm việc của người quân tử."

Tôn Sách ngẫm nghĩ một hồi, cũng không nói được là tốt hay xấu. Hắn vốn không mấy hứng thú với kiểu phẩm bình nhân vật này, cũng không rành lắm. Mấy câu Gia Cát Lượng nói, nghĩa đen hắn đều hiểu, nhưng đằng sau có ẩn ý gì không thì hắn thật sự không nhìn ra. Kẻ sĩ thích dùng lối Xuân Thu bút pháp, câu chữ rất cầu kỳ, một chữ cũng có thể khen chê, người không nghiên cứu sâu về kinh học thì không dễ mà hiểu được.

"Ngươi thấy sao?"

Gia Cát Lượng trầm ngâm một lát. "Nếu thật sự có thể như Trang Chu độc thiện kỳ thân thì cũng chưa hẳn là không được. Chỉ sợ có kẻ lại cho rằng đây là đường tắt tiến thân, bán danh trục lợi, ngược lại còn làm hư hỏng thói đời. Hoàng Tử Ngải tuyệt đối không phải là trường hợp cá biệt."

Tôn Sách rất bất ngờ. Gia Cát Lượng gần đây có phải viết chính luận mệt quá rồi không, sợi dây thần kinh trong đầu căng quá đấy. Hắn nói đúng là không sai, kẻ sĩ đi đường tắt "Chung Nam" là chuyện thường, trước đây có, bây giờ có, tương lai cũng sẽ có. Trước thì giả vờ cao đạo, tạo dựng thanh danh, sau đó mượn danh tiến thân, loại người này thời Hán mạt rất phổ biến, Hoàng Tử Ngải chính là một ví dụ. Chỉ tiếc là hắn tâm cơ không đủ, vừa nghe tin có thể kết thông gia với họ Viên, lập tức về nhà hưu thê, kết quả lại gặp phải bà vợ dữ dằn như Hạ Hầu thị, cuối cùng thân bại danh liệt.

"Ngươi có phải đã nghe được phong thanh gì rồi không? Nói ta nghe xem." Tôn Sách chỉ vào chiếc ghế hồ mà Tư Mã Huy vừa ngồi, ra hiệu cho Gia Cát Lượng ngồi xuống nói chuyện.

Gia Cát Lượng ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối. Hắn kể ra một số điều tai nghe mắt thấy, chủ yếu liên quan đến kẻ sĩ Nhữ Dĩnh. Mấy tháng gần đây phụ trách phát hành báo chí ở Nhữ Nam, dẫn dắt dư luận, hắn tiếp xúc với sĩ tử Nhữ Dĩnh rất nhiều. Kẻ sĩ Nhữ Dĩnh rất đông, nhưng tâm thái của họ lại khá bảo thủ, bao gồm cả những người đang làm quan ở quận huyện. Họ vẫn dừng lại ở tư duy lấy kinh học để làm quan, rất bài xích Mộc Học Đường, Bản Thảo Đường, không muốn làm những việc thực tế. Cũng vì vậy mà con đường làm quan của họ phần lớn không mấy suôn sẻ, thường than phiền, nên đối với những ẩn sĩ như Tư Mã Huy có thể dễ dàng tiếp cận Tôn Sách, họ tự nhiên có rất nhiều tưởng tượng tốt đẹp. Trong miệng sĩ tử Nhữ Dĩnh, Tư Mã Huy đã trở thành tâm phúc, đế vương sư mà Tôn Sách tin cậy. Muốn làm quan thì thăng tiến theo trình tự là không được, phải giống như Tư Mã Huy, trước hết là dưỡng danh, gây sự chú ý với quyền quý, sau đó mới có khả năng bay cao bay xa.

Tôn Sách dở khóc dở cười. Dự Châu là nơi hắn bỏ nhiều tâm huyết nhất, trước sau mấy lần thanh trừng, cuối cùng cũng khuất phục được thế gia, không ngờ tình hình vẫn không mấy khả quan như vậy. Cải cách chế độ thì dễ, cải cách lòng người mới khó, đường còn dài, trách nhiệm còn nặng.

"Ngươi có gợi ý gì về việc này không?"

"Nhanh chóng thực thi chế độ khảo công, kiểm chứng được mất trong quá trình thử nghiệm, rồi dần dần cải tiến." Gia Cát Lượng im lặng một lát, lại trịnh trọng nói: "Đặc biệt là Quân Mưu Xử. Thần nghe được không ít lời dị nghị đều liên quan đến Quân Mưu Xử."

"Bản thân ngươi cũng nhận không ít lời dị nghị đấy chứ?"

Gia Cát Lượng gật đầu, không phủ nhận.

Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Gần đây ở Nhữ Nam, có đọc bài viết về Vương Mãng không?"

"Có đọc một ít, không đầy đủ."

"Có thời gian thì đọc xem sao."

"Tuân lệnh."

Tôn Sách đứng dậy, chắp tay sau lưng, bước lên bờ. Gia Cát Lượng đứng dậy theo sau, không nói một lời. Lên bờ, Quách Vũ dắt tới hai con ngựa, Tôn Sách nhận lấy một con, lật mình lên ngựa. Gia Cát Lượng cũng nhận lấy một con, tay ấn vào yên ngựa, tung người nhảy một cái, ngồi vững vàng trên lưng ngựa. Hai người sóng vai cùng đi, hướng về thành Tương Dương.

"Khổng Minh, năm nay ngươi mười chín rồi nhỉ."

"Mấy hôm trước vừa mới qua sinh nhật ở Dĩnh Xuyên."

"Đã nghĩ gì về tương lai chưa? Theo văn hay theo võ?"

"Tạm thời vẫn chưa nghĩ kỹ." Gia Cát Lượng nói. Hắn trông rất bình tĩnh, hẳn là đã từng cân nhắc vấn đề này, đối với câu hỏi của Tôn Sách không chút ngạc nhiên. "Thần muốn rèn luyện thêm vài năm nữa, xem bản thân mình rốt cuộc thích hợp làm gì."

Tôn Sách không nói thêm gì nữa. Gia Cát Lượng phụ trách phát hành báo chí ở Nhữ Nam, dẫn dắt dư luận, thành tích công việc không có gì để chê, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã làm đâu ra đấy, không chỉ hòa hợp tốt với bách tính thường dân, mà với thế gia Nhữ Dĩnh cũng chung sống khá ổn, đặc biệt là những kẻ sĩ Nhữ Dĩnh vừa bị hắn phê bình. Đây là một người giỏi chung sống với những kiểu người khác nhau, nhưng cũng khiến người ta khó lòng nắm bắt, ngay cả bản thân Tôn Sách cũng không rõ Gia Cát Lượng rốt cuộc muốn điều gì.

Hắn có chút hiểu được tâm trạng của Lưu Bị năm xưa. Nhưng hắn không cần phải xoắn xuýt như Lưu Bị. Lưu Bị không có lựa chọn, còn hắn thì có. Không chỉ có lựa chọn, mà là lựa chọn rất nhiều, có đủ kiên nhẫn để đợi Gia Cát Lượng mở lời, giống như năm xưa ở Bình Dư đợi Gia Cát Lượng chủ động đến gặp vậy.

Ta thừa nhận kỹ thuật đánh bài không bằng ngươi, nhưng ta không chỉ cầm một bộ bài tốt, mà còn biết cả lá bài tẩy của ngươi.

Thấy Tôn Sách không nói gì, Gia Cát Lượng ngược lại có chút không kìm lòng được. "Đại vương, huynh trưởng có thư gửi tới, nói rằng huynh ấy sắp thành thân."

"Chuyện tốt mà, con gái nhà ai?"

"Trung Sơn Chân gia."

"Trung Sơn Chân gia?" Tôn Sách cười một tiếng, trong lòng có chút khó chịu. Hèn gì Gia Cát Lượng phải đích thân tới một chuyến, hóa ra Gia Cát Cẩn muốn cưới con gái nhà họ Chân. Chân Mật là con út trong năm chị em, bốn người chị kia có hai người đã xuất giá từ trước khi cô gả tới Giang Đông, chị thứ ba là Chân Đạo, chị thứ tư là Chân Vinh cũng đã đến tuổi gả chồng mà vẫn chưa xuất giá, hóa ra là đang kén rể. Nhưng việc này e rằng không đơn giản là tình đầu ý hợp, mà giống một cuộc liên minh lợi ích hơn.

Có những việc quả thực có tính quán tính, lửa cháy không hết, gió xuân thổi lại mọc.

"Quen biết thế nào?"

"Khi huynh trưởng du ngoạn U Châu từng là khách của Chân gia, còn nhận được sự hỗ trợ của Chân gia. Gần đây Chân gia có việc làm ăn từ Liêu Đông đi qua, hai bên tiếp xúc nhiều, Trương Hồng nhắc tới việc này, muốn kết thông gia với huynh trưởng. Liên quan đến Chân phu nhân, huynh trưởng không dám tự ý quyết định, nên viết thư hỏi ý kiến của ta và tỷ tỷ."

Tôn Sách gật đầu, không nói thêm gì nữa. Việc này có khả năng là anh em Gia Cát muốn bám víu nhà họ Chân, cũng có khả năng là nhà họ Chân muốn bám víu anh em Gia Cát, nhưng dù là nguyên nhân gì đi nữa, hắn cũng thấy không thoải mái. Trong hôn nhân liên quan đến lợi ích là điều khó tránh khỏi, nhưng việc gì cũng phải có chừng mực.

Tân quý kết hôn với nhau, hình thành tập đoàn lợi ích, ngắn hạn nhìn là chuyện tốt, dài hạn nhìn lại là mối họa, đặc biệt liên quan đến gia tộc hậu phi thì càng phải cẩn trọng hành sự. Gia Cát Lượng cẩn trọng như vậy chính là vì điều này. Nếu nhà họ Chân không phải gia tộc hậu phi, Gia Cát Lượng căn bản không cần phải thông báo cho hắn.

"Nhị tỷ của ngươi năm nay cũng không còn nhỏ nữa nhỉ?"

"Hai mươi mốt rồi." Gia Cát Lượng cười khổ: "Hôn sự của tỷ ấy đã trở thành một phiền toái."

"Tại sao?"

"Nhị tỷ của ta tính tình hiếu thắng, sau khi thúc phụ bệnh mất, huynh trưởng ra ngoài du ngoạn, trưởng tỷ xuất giá, tỷ ấy quán xuyến gia đình, chăm sóc ta và đệ đệ, thấm thoắt đã mấy năm, năm nay tuổi tác đã lớn, lại không chịu hạ mình, trưởng tỷ nói cũng vô ích, ta khuyên tỷ ấy cũng không nghe, thật sự không còn cách nào."

Tôn Sách nghe ra ẩn ý. Trưởng tỷ của Gia Cát Lượng gả cho Bàng Sơn Dân, nhị tỷ không muốn để đại tỷ chiếm thế thượng phong, nhất quyết muốn gả cho một người giỏi hơn Bàng Sơn Dân. Trong lịch sử vốn có, bà ta gả cho Khoái Kỳ, thực lực nhà họ Khoái mạnh hơn nhà họ Bàng quá nhiều, nên bà ta không phản đối. Nhưng Bàng Sơn Dân lại thăng tiến vượt bậc, khởi nghiệp đã làm Thái thú, hơn nữa còn là Thái thú Dĩnh Xuyên, giờ muốn tìm một người giỏi hơn Bàng Sơn Dân thì đâu dễ dàng gì, sơ sẩy một cái đã thành gái lỡ thì.

Bà ta chưa chắc đã không có mục tiêu, nhưng mục tiêu như vậy chưa chắc bà ta đã vươn tới được. Hai mươi mốt tuổi, ở thời đại này đã là gái lỡ thì rồi. Nam tử kết hôn muộn một chút thì rất bình thường, nữ tử đến tuổi này mà chưa thành thân thì quả là có chút phiền phức. Viên Quyền lúc tái giá, qua hai mươi tuổi mà còn thấy tự ti.

"Ngươi cũng không còn nhỏ nữa, đã có người trong mộng chưa?"

"Vẫn chưa ạ." Mặt Gia Cát Lượng hơi đỏ lên.

"Ta nghe nói muội muội của Mạnh Kiến thích ngươi. Ngươi đi Nhữ Nam, cô ấy không đến tìm ngươi à?"

Gia Cát Lượng lúng túng đến mức không biết chui vào đâu, ấp a ấp úng không nói nên lời. Thấy cảnh này, Tôn Sách có chút không nỡ. Dù có tâm cơ, Gia Cát Lượng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên, cách xa lão gian cự hoạt còn một khoảng không nhỏ. Làm người không thể quá khắt khe, đặc biệt là với kiểu cận thần biết phân tấc như vậy. Gia Cát Lượng thật sự muốn lộng quyền, hoàn toàn có thể không cần bẩm báo trước—thế gia Nhữ Dĩnh kết thông gia với nhau chưa bao giờ xin chỉ thị cả. Hắn chủ động tới xin chỉ thị, chứng tỏ hắn vẫn biết nặng nhẹ.

Tập đoàn lợi ích là không ngăn cản được, bắt nạt người trung thực cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì chuyện này mà làm lỡ dở hạnh phúc cả đời của một cô gái cũng không hợp lý.

"Ta nhớ cô ấy lớn hơn ngươi một tuổi thì phải? Nếu thích thì cưới đi. Nếu không thích thì cũng đừng làm lỡ dở người ta. Còn về hôn nhân, ta không can thiệp, các ngươi tự thấy hài lòng là được."

"Tuân lệnh." Gia Cát Lượng như trút được gánh nặng, khom người hành lễ. Câu này của Tôn Sách không chỉ nhắm vào cá nhân hắn, mà còn bao gồm cả huynh trưởng và nhị tỷ của hắn. Hắn ở bên cạnh Tôn Sách đã mấy năm, hiểu rõ tính tình Tôn Sách, vừa nãy thấy Tôn Sách không nói gì, biết hắn không thoải mái về chuyện này, lúc này có thể nới lỏng khẩu khí, coi như đã cho hắn thể diện cực lớn.