Tôn Sách nghe lời khuyên như nước chảy mây trôi. Hắn hiểu rõ ưu thế và thế yếu của bản thân, càng hiểu rõ việc phải tôn trọng quy chế.

Dựa vào kinh nghiệm nhân sinh và kinh nghiệm đọc sách của hắn—chủ yếu là cái sau—thì không tôn trọng quy chế là mối hiểm họa lớn nhất của tập quyền. Lớn đến thiên tử, nhỏ đến chủ xưởng, đều có một loại tiềm thức: lập ra quy chế là để quản người, không phải để quản chính mình, cho nên mọi quy chế đều có thể phá bỏ, đều có thể lựa chọn để thực thi.

Làm như vậy rất sướng, nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng. Bởi vì mọi người đều biết quy chế chỉ là hư danh, việc lớn việc nhỏ đều phải tới thỉnh thị—cảm giác nắm quyền trong tay thật sướng, nhưng cũng thật sự rất mệt—cho nên những người muốn làm minh quân đều mệt chết, những kẻ còn lại đều là hôn quân, người bên cạnh mờ ám trục lợi cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

Nhậm người thân tín đương nhiên cũng thay thế cho nhậm người hiền tài.

Nhưng vấn đề là nếu có đại thần mà không dùng, thì bỏ tiền nuôi họ chẳng phải lỗ sao? Tam công cửu khanh đều là những người hưởng lương cao thực sự. Lương cao nuôi liêm khiết đã đủ hoang đường rồi, lương cao nuôi kẻ nhàn rỗi chẳng phải là kẻ ngốc sao?

Tôn Sách không muốn mệt mỏi như vậy, cũng không muốn nuôi người nhàn rỗi, cho nên hắn chấp nhận kiến nghị của Quách Gia, làm theo phương án trước đó của Quân Mưu Xử. Tuy hiện tại phương án này trông cũng không đáng tin cậy lắm, nhưng hắn thà để Quân Mưu Xử tiếp tục suy diễn, chứ không muốn tự mình vỗ đầu quyết định.

Có một điểm hắn nắm chắc: bất kể Viên Đàm có tiến bộ bao nhiêu, cũng bất kể Điền Phong, Thư Thụ đám người thông minh đến mức nào, trước thực lực chân chính, họ đừng hòng nghịch tập. Nhân cơ hội này xem Cửu Đô Đốc có đủ tư cách hay không, có bao nhiêu tiềm lực để khai thác, mượn cơ hội này xem những thế gia không cam tâm nhảy ra làm loạn, sau đó thuận lý thành chương thu dọn họ, còn thú vị hơn đánh thắng một hai trận. Thậm chí vì đạt được mục đích này, bại một hai trận cũng đáng giá.

Giao nhiệm vụ cho Quách Gia, bảo hắn sắp xếp Quân Mưu Xử tiếp tục suy diễn, Tôn Sách rời khỏi phòng họp.

Thời tiết dần nóng lên, cho dù mở cửa sổ thông gió, trong phòng họp vẫn hơi ngột ngạt, mùi mồ hôi, mùi mực hòa lẫn vào nhau, cộng thêm hơi thở của một vài người, phòng họp tuyệt đối không phải là một nơi thoải mái.

Đến trên ban công, tựa tay lên lan can, gió mát lướt qua mặt, tâm tình Tôn Sách lập tức tốt hẳn lên.

Tôn Dực đi theo qua, nằm sấp bên cạnh, cằm gác lên cánh tay. "Đại huynh, hôn sự của đệ có phải nên hoãn lại một chút không?"

"Đệ sốt ruột rồi?" Tôn Sách xoa xoa đầu Tôn Dực.

"Ừm... không phải, đệ nghĩ là... nếu tạm thời không có việc gì, đệ muốn tới Lạc Dương xem một chút."

Tôn Sách liếc Tôn Dực một cái, biết người đệ đệ này tĩnh cực tư động. Cũng thật khó cho hắn, hiện nay nam bắc đều đang khai chiến, Tương Dương với tư cách là trung tâm vòng xoáy ngược lại là nơi yên tĩnh nhất, trong thời gian có thể dự kiến trước vẫn sẽ tiếp tục yên tĩnh. Tôn Dực là tính cách hiếu động, hắn có thể chịu đựng đến bây giờ mới nói cũng coi như là có tiến bộ.

"Lạc Dương thì đừng đi nữa, Lỗ Tử Kính e là không có tinh lực tới chăm sóc đệ, đi tới cũng chỉ thêm phiền. Đệ đi đón dâu đi, dọc theo Tuy Thủy đi một chuyến, khảo sát thực địa một chút."

"Thật ạ?"

"Đương nhiên là thật." Tôn Sách ôm lấy vai Tôn Dực, nhẹ nhàng lắc lắc. "Nhưng có một yêu cầu."

"Huynh nói đi."

"Chỉ cho phép dùng mắt nhìn, dùng tai nghe, dùng lòng ghi nhớ, không được nói, không được làm bất cứ việc gì gây nhiễu loạn quan lại địa phương."

"Không thành vấn đề." Tôn Dực vỗ ngực, mày cười mắt hớn.

"Đi chuẩn bị đi, mang theo Chu Nhiên, tìm Bàng Đức đòi năm mươi kỵ binh đi theo."

"Yeah!" Tôn Dực mừng rỡ khôn xiết, nhảy cao ba thước, lao nhanh đi. "Nghĩa Phong, Nghĩa Phong—"

Chu Nhiên từ một bên lách ra, ánh mắt hưng phấn, nhưng trên mặt lại không dám thất thố, khom người đáp: "Nhị tướng quân."

"Đi nhanh, đi nhanh." Tôn Dực nóng lòng không đợi được, kéo Chu Nhiên muốn tới Nghĩa Tòng Doanh tìm Bàng Đức đòi kỵ sĩ. Chu Nhiên lại trầm ổn hơn nhiều, xoay người đi thảo quân lệnh, rồi lại tới trước mặt Tôn Sách, xin Tôn Sách ký tên. Tôn Sách rất hài lòng, Chu Nhiên năm nay mười tám, bên cạnh hắn kiến tập vài năm, cũng nên thả ra ngoài thử bay rồi.

"Nghĩa Phong, ngươi ở Nhậm Thành vài ngày, xem xét tình hình, rồi sau đó tới Tế Nam dạo một vòng."

"Dạ." Chu Nhiên khom người lĩnh mệnh.

Chu Nhiên cầm lệnh, đi cùng Tôn Dực. Quách Gia từ bên trong đi ra, nhìn thoáng qua bóng lưng vui sướng của hai thiếu niên, cười một tiếng. "Đại vương, họ dọc theo Tuy Thủy đi một vòng, có người phải căng thẳng rồi."

Tôn Sách cười ha hả. Tôn Dực là đệ đệ của hắn, Chu Nhiên là thị tòng của hắn, hai người này xuất hành đương nhiên không thể là đi dã ngoại mùa xuân, thế nào cũng phải mang theo sứ mệnh. Từ Tương Dương xuất phát, qua Dĩnh Xuyên, dọc theo Tuy Thủy đi một vòng, cuối cùng xuất hiện ở Tế Nam, toàn bộ phòng tuyến phía bắc đều sẽ chấn động, Tào Ngang, Viên Đàm sẽ có phản ứng gì, hắn rất tò mò.

"Các ngươi có phương án mới nào?"

"Có." Quách Gia lắc lắc quạt lông. "Quân Mưu Xử đề nghị thiết lập ấn phường tại Nhữ Nam, in ấn báo chí, tiến hành động viên chiến tranh."

Ánh mắt Tôn Sách thoáng lóe lên. "Có cần thiết không?"

"Mượn cơ hội này thăm dò phản ứng của bách tính, đồng thời để triều đình cho rằng đã đắc thủ, xem bước tiếp theo họ có thể có động tác gì, tội gì mà không làm?"

Tôn Sách thở dài một tiếng. Quách Gia quá thâm hiểm rồi, đây là muốn đào một cái hố lớn mà. "Ai đi phụ trách thì tốt hơn?"

"Khổng Minh." Quách Gia cười nói: "Nghĩa Phong đều đã ra trận rồi, Khổng Minh cũng không thể nhàn rỗi."

Tôn Sách bỗng cảm thấy hơi kỳ lạ. Không lâu trước đây, hắn vừa mới ủy nhiệm Vương Lãng tiếp nhận chức Nhữ Nam thái thú, bây giờ lại để Gia Cát Lượng tới Nhữ Nam phụ trách tuyên truyền dư luận, liệu có ngộ thương Vương Lãng không?

"Nếu đã như vậy, thì Bá Ngôn cũng đừng nhàn rỗi, để hắn tới Tuấn Nghi mở mang tầm mắt."

Quách Gia mỉm cười. "Đại vương thật là coi trọng Thư Thụ quá đi."

Tôn Sách cười mà không nói. Hắn phái Lục Nghị tới Tuấn Nghi hiệp trợ Lữ Đại không chỉ là vì Thư Thụ. Vì Viên Đàm đã tới Hà Nội, nghĩ tới vị Trủng Hổ đó cũng nên xuất sơn rồi. Chỉ là sớm hơn trong lịch sử bảy tám năm, vị Trủng Hổ này là hổ hay là mèo, có đánh được không đúng là một vấn đề.

Huỳnh Dương.

Viên Đàm leo lên đầu thành, phóng tầm mắt nhìn xa, tâm tình có chút uất ức.

Vượt qua Đại Hà, tiến quân Huỳnh Dương, hắn vốn tưởng rằng sẽ đón một trận công thành chiến gian khổ, nhưng không ngờ Lỗ Túc căn bản không có ý giao chiến, trực tiếp rút quân mã đi, chắp tay dâng Huỳnh Dương. Hắn ngay cả một mũi tên cũng chưa kịp bắn, Huỳnh Dương đã vào tay rồi.

Tuy điều này không ảnh hưởng tới chiến báo—trong chiến báo viết cho triều đình, trận Huỳnh Dương là một trận đại chiến gian khổ tột cùng, đủ để biểu hiện lòng trung thành của hắn đối với triều đình—nhưng đối với hắn mà nói, đây lại là một tín hiệu không lành, càng là một cảnh ngộ khó xử.

Dễ dàng lấy Huỳnh Dương thì không sai, nhưng kế tiếp nên làm thế nào? Hướng đông là Tuấn Nghi, hướng tây là Lạc Dương, hướng nam là Tung Sơn, bất luận hướng nào, hắn đều phải đối mặt với thành kiên cố. Khi chưa công khắc Tuấn Nghi, hướng nam là không quá thực tế, hướng tây cũng không quá thích hợp. Càng xa Ký Châu, trong lòng hắn càng không vững.

Phía sau có tiếng bước chân vang lên, Viên Đàm xoay người, nhìn thấy Thư Thụ đi lên.

"Công Dữ?"

"Chủ công vẫn còn do dự?"

Viên Đàm cười cười, có chút đắng chát. Dễ dàng lấy Huỳnh Dương, không ít tướng lĩnh rất hưng phấn, một lòng muốn thừa thắng xông lên, tiến công Lạc Dương. Lạc Dương là cố đô, ý nghĩa trọng đại. Lạc Dương hướng nam có thể uy hiếp Nam Dương, có khả năng nhanh chóng quyết chiến với Tôn Sách. Nhưng Viên Đàm căn bản không muốn quyết chiến với Tôn Sách, cũng không cảm thấy Lạc Dương cũng có thể dễ dàng vào tay như Huỳnh Dương, cho nên vẫn luôn không biểu thái.

Hắn muốn lấy Tuấn Nghi. Tuấn Nghi là khu vực then chốt của Quan Đông, lại là trọng trấn của Trần Lưu quận giới, lấy được Tuấn Nghi, trực tiếp có thể uy hiếp Trần Lưu. Trần Lưu hộ khẩu nhiều, nơi này tam diện phùng nguyên, dân chúng giàu có, cũng có thể giải quyết một vài vấn đề tài chính. Cộng thêm việc phụ thân Viên Thiệu chính là vì không hạ được Tuấn Nghi mới binh bại Quan Độ, công đánh Tuấn Nghi đối với cá nhân hắn mà nói có ý nghĩa phục thù.

"Công Dữ có diệu kế gì?"

"Chủ công, ta cũng kiến nghị tây lấy Lạc Dương."

"Ồ?"

"Tuấn Nghi là yết hầu Quan Đông, một khi Tuấn Nghi đổi chủ, không những Dự Châu sẽ chịu uy hiếp, Duyện Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tào Tử Tu sẽ không ngồi yên không quản, Trương Mạnh Trác huynh đệ vì tự bảo toàn, rất có khả năng cử quận đầu hàng Ngô Vương, đến lúc đó chúng ta trừ phi từ bỏ Tuấn Nghi, bằng không một trận đại chiến là không tránh khỏi."

Viên Đàm gật đầu. Hắn cũng đã cân nhắc tới hậu quả này, cho nên mới luôn không hạ được quyết tâm.

"Lạc Dương thì không như vậy. Lạc Dương là kinh đô cũ, đối với Ngô Vương mà nói, hắn chiếm đóng Lạc Dương không hợp đạo nghĩa. Vả lại vị trí Lạc Dương nhô ra phía trước, tiếp giáp với Hà Đông, Hà Nội, bất cứ lúc nào cũng có khả năng chịu công kích, từ bỏ Lạc Dương, đối với hắn mà nói không phải chuyện xấu, ngược lại có khả năng là một sự giải thoát."

"Đối với hắn là giải thoát, còn đối với chúng ta thì sao?"

"Chúng ta có thể thỉnh triều đình trở lại cố đô. Cho dù triều đình không muốn về đô, ít nhất cũng sẽ sắp xếp đại tướng trú thủ." Thư Thụ dừng một chút, tăng nặng giọng điệu. "Công lao thu phục kinh đô cũ có thể phong Vương. Ngô Vương chắc hẳn cũng sẽ nguyện ý nhìn thấy thêm một dị tính vương chia sẻ sự gièm pha."

Viên Đàm trong lòng khẽ động. "Công Dữ là nói, Ngô Vương có khả năng thuận nước đẩy thuyền, chủ động từ bỏ Lạc Dương?"

"Chỉ là có khả năng mà thôi. Nếu Lỗ Túc không chịu dễ dàng từ bỏ, chúng ta còn có thể mượn cơ hội này yêu cầu triều đình tăng phái viện binh, trưng phát tiền lương và binh lực của Hoằng Nông, Hà Đông."

Viên Đàm thật sự động tâm rồi. Nếu có thể dễ dàng lấy Lạc Dương, quả thực rất hấp dẫn. Dù Lỗ Túc không phối hợp, thì cũng không sao, lấy lý do Lạc Dương thành khó công, đòi hỏi triều đình nhiều quyền lợi hơn, thậm chí có thể thu Hà Đông, Hoằng Nông vào túi. Đổng Việt luôn quan hệ mật thiết với Tôn Sách, con gái hắn còn gả cho Tưởng Cán làm thiếp, triều đình đối với việc này rõ như lòng bàn tay, Giả Hủ trong lòng chắc cũng có ý kiến. Mượn cơ hội này gây áp lực, có lẽ có thể có thu hoạch ngoài ý muốn. Hoằng Nông, Hà Đông cũng giống Hà Nội thuộc kinh kỳ, thế gia san sát, đây là nơi Lỗ Túc, Giả Hủ đám người không thể thực sự khống chế, đối với hắn lại dễ như trở bàn tay. Giả Hủ thân là Tinh Châu Mục, luôn khống chế Hà Đông, Hoằng Nông không buông, triều đình cũng đành chịu bó tay. Vây công Lạc Dương, đây là một cơ hội tốt để suy yếu Giả Hủ, triều đình nhất định sẽ ra lệnh Giả Hủ xuất binh. Nếu Giả Hủ xuất binh, đó chính là trở mặt với Tôn Sách. Nếu Giả Hủ không xuất binh, thì triều đình có lý do giáng tội, cắt giảm hạt khu của hắn.

Nếu có thể cướp lấy Hà Đông, lại đoạt lấy Thượng Đảng, địa bàn của hắn ít nhất có thể mở rộng gấp đôi, còn có thể chiêu mộ đại bộ phận nhân tài. Bất kể khoản nào, đối với hắn đều là lợi tốt. Nhất là khoản sau. Người Nhữ Dĩnh đấu không lại người Ký Châu là vì người Nhữ Dĩnh là khách cư, không có thực lực kinh tế, chỉ biết xâm chiếm lợi ích của người Ký Châu, người Ký Châu đương nhiên không nguyện ý. Hoằng Nông và Tam Hà thì khác, họ đều là thế gia bản địa, có thực lực kinh tế đầy đủ để phân đình kháng lễ với người Ký Châu, cũng sẽ không gây ra phản kích mãnh liệt của người Ký Châu.

"Công Dữ, vẫn là ông nhìn xa trông rộng." Viên Đàm rất cảm kích.

Lúc này, tham quân Tư Mã Ý bước nhanh đi lên, khom người hành lễ. "Chủ công, biệt giá, Duyện Châu có tin tức tới."