Lỗ Túc đã quyết định, Tân Bì phụ trách chi tiết hóa phương án. Vấn đề lớn nhất vẫn là binh lực không đủ. Dưới trướng Lỗ Túc quân chủ lực chưa đầy một vạn, còn có hơn năm vạn quân đồn điền. Quân đồn điền đương nhiên có thể tác chiến, nhưng nhiệm vụ chính của họ là cày cấy, huấn luyện có hạn, sức chiến đấu cũng bình thường, phụ trách vận chuyển quân nhu, thậm chí hỗ trợ tác chiến thì không vấn đề gì, nhưng gặp Tây Lương binh thì không đủ xem. Vả lại Tuân Diễn đang ở Hà Nội nhìn chằm chằm, cũng phải để lại một ít nhân mã để canh phòng.

Lỗ Túc quyết định xin quân, ít nhất phải xin một vạn chủ lực. Có hai vạn chủ lực, ông mới nắm chắc hạ được Hoằng Nông.

Tôn Sách sau khi nhận được báo cáo, qua sự thẩm nghị của Quân Sư Xứ, rất nhanh đã đưa ra quyết định, điều Từ Thịnh, Lữ Mông, Tưởng Khâm dẫn bộ hạ trợ chiến, đồng thời để Tuấn Nghi Đốc Lữ Đại tiếp quản phòng thủ Huỳnh Dương, chia sẻ áp lực cho Lỗ Túc. Cùng lúc đó, Tôn Sách gửi thư cho Trần Lưu Thái thú Trương Mạc, mời ông ta xuất binh trợ chiến, và cung cấp một ít lương thực.

Dịch mã phi nước đại, quân báo truyền tới tấp, Nam Dương, Dĩnh Xuyên, Trần Lưu nhanh chóng hành động.

Tuân Diễn ở Hà Nội nhận được tin tức, không dám lơ là, lại lần nữa tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Trận chiến trước vụ gặt mùa thu đã khiến ông ta tổn thất không nhỏ, hoa màu ở Hà Nội bị đám Hắc Sơn Tặc vừa cướp vừa đốt, hủy hoại gần một nửa. Nếu lại tới một lần nữa, ông ta sẽ không trụ vững nổi, chỉ có thể cầu viện Viên Đàm.

Cuối tháng mười một, Tưởng Khâm đóng quân ở Lỗ Dương tới trước nhất. Ngay sau đó, Từ Thịnh dẫn thủy sư chuyển hướng vào Lạc Thủy, tới Lạc Dương. Lỗ Túc lập tức lệnh cho hai người tiến đánh Hàm Cốc Quan. Vốn tưởng rằng sẽ có một trận công thành ác liệt, không ngờ tiên phong Tưởng Khâm còn chưa tới Hàm Cốc Quan, Đổng Việt đã rút lui, bỏ Hàm Cốc Quan.

Tân Bì vừa kinh vừa hỉ, còn có chút ngơ ngác. Thắng lợi tới quá đột ngột, ông ta ngay cả một chút chuẩn bị tâm lý cũng không có. Tuy nhiên ông ta không mất đi lý trí, trái lại càng thêm cẩn trọng. Ông ta kiến nghị Lỗ Túc phái Tưởng Khâm tiến chiếm Hàm Cốc Quan, chậm rãi tiến bước, để phòng bất trắc, còn để Tưởng Khâm ngược dòng Lạc Thủy mà lên, chiếm Nghi Dương, Lư Thị. Hai huyện thành này với Thiểm Huyện cách nhau Hào Sơn, lại có Lạc Thủy thông thương, vận chuyển thuận tiện, có thể dễ dàng đoạt lấy. Sau khi hạ được thành Lư Thị, là có thể từ phía nam uy hiếp Thiểm Huyện.

Lỗ Túc sau khi suy đi nghĩ lại, đã từ chối kiến nghị của Tân Bì. Đổng Việt ngay cả cửa ải quan trọng như Hàm Cốc Quan còn bỏ, khả năng ở Tân An, Mẫn Huyện chặn đánh là không lớn, rất có thể sẽ trực tiếp lui về giữ Thiểm Huyện. Làm như vậy chỉ có hai khả năng: hoặc là dụ địch vào sâu, khiến hậu lực của chúng ta không tiếp kịp, hoặc là phục kích chúng ta ở Hào Sơn, hoặc là ông ta căn bản không có ý chiến đấu. Dù là nguyên nhân nào, lúc này cũng không nên do dự, nhanh chóng tiến quân về phía trước, không cho ông ta cơ hội thở dốc. Nếu có thể một hơi hạ được Thiểm Huyện, binh lâm Hoàng Hà, Lư Thị, Nghi Dương không cần đánh cũng là của chúng ta. Nếu Đổng Việt tử thủ Thiểm Huyện, kiên quyết không lùi, chúng ta hạ Lư Thị, Nghi Dương ý nghĩa cũng không lớn, sớm muộn cũng sẽ bỏ, ngược lại còn phân tán binh lực, ảnh hưởng đến sức công kích hiện tại.

Tân Bì tuy cảm thấy Lỗ Túc quá mạo hiểm, nhưng ông là quân sư, chỉ có quyền kiến nghị, không có quyền quyết định, đã thấy Lỗ Túc quyết định rồi, ông chỉ có thể theo yêu cầu của Lỗ Túc mà lập ra kế hoạch tác chiến, nhiều nhất là đem kế hoạch báo cáo lên Quân Sư Xứ để lưu trữ.

Lúc này, Lữ Mông cũng dẫn bộ hạ tới Lạc Dương, Lỗ Túc lập tức giao việc phòng thủ Lạc Dương cho Lữ Mông, thân dẫn chủ lực tiến về phía tây, ra lệnh cho Tưởng Khâm truy kích Đổng Việt, chỉ là cần phái thêm thám báo, đừng để Đổng Việt đánh phục kích. Từ Thịnh thì dẫn thủy sư chuyển vào Hoàng Hà, ngược dòng mà lên.

Nhận được mệnh lệnh, Tưởng Khâm bắt đầu truy kích mãnh liệt, ngay cả Tân An, Mẫn Trì cũng không hứng thú tiếp quản, chỉ để lại một doanh tướng sĩ tiếp quản Hàm Cốc Quan, số còn lại cuồng phong tiến quân, truy kích Đổng Việt.

Đổng Việt hoàn toàn không ngờ Tưởng Khâm sẽ truy kích mãnh liệt như vậy, ông ta điềm tĩnh thong dong, vừa mới vào tới cảnh nội Thiểm Huyện, Tưởng Khâm đã nối gót tới nơi, suýt chút nữa chặn ông ta ở ngoài thành. Đổng Việt trở tay không kịp, vội vàng hỏi kế Giả Hủ. Giả Hủ cũng có chút ngoài ý muốn, ông bảo Đổng Việt lui về giữ Thiểm Huyện, còn mình thì vượt qua Hoàng Hà, tiến chiếm Đại Dương, đồng thời phái người tới Đổ Trụ cách Đại Dương bốn mươi dặm về phía đông.

Đổ Trụ là một ngọn núi đá ở giữa Hoàng Hà, chia dòng nước thành ba nhánh, còn gọi là Tam Môn, ở giữa là Thần Môn, phía nam là Quỷ Môn, dòng nước xiết, không thể đi thuyền, chỉ có Nhân Môn ở phía bắc mới có thể đi thuyền. Từ đây trở xuống một trăm dặm hơn chính là Tam Môn Hiệp của hậu thế, núi non kẹp hai bên, bãi cạn nước xiết, được gọi là Tam Hiệp trong Hoàng Hà. Tuy nhiên đang là mùa đông giá rét, lượng nước không bằng mùa lũ, mà Giang Đông lại thiện nghệ điều khiển thuyền bè, sợ là không phát huy được tác dụng lớn gì.

Giả Hủ không hy vọng có thể đánh bại Lỗ Túc trên thủy chiến, đây căn bản là việc không thể nào. Ông chỉ muốn biết rốt cuộc Lỗ Túc có bao nhiêu quyết tâm, là tới Thiểm Huyện là dừng, hay là định một hơi làm tất, hạ toàn bộ Hoằng Nông. Phía tây Thiểm Huyện chính là huyện thành Hoằng Nông, quận trị của Hoằng Nông Quận, chính diện cường công hầu như không thể công phá, nếu Lỗ Túc có ý định vây hãm lâu dài Hoằng Nông, tất nhiên phải phái thủy sư ngược dòng mà lên.

Không lâu sau, ông đã nhìn thấy thủy sư do Từ Thịnh dẫn đầu. Nhìn chiến thuyền chở đầy binh tốt và quân nhu ngược dòng mà lên, Giả Hủ ý thức được phiền phức tới rồi. Lỗ Túc đây là quyết tâm sắt đá muốn lấy Hoằng Nông, không định đi nữa.

Đây đương nhiên không phải là một lựa chọn thông minh. Phía tây có triều đình, phía đông có Viên Đàm, ở giữa còn có bọn người Tây Lương bọn họ, Lỗ Túc muốn đối chọi với ba đối thủ cùng lúc trên chiến tuyến dài ngàn dặm, tuyệt đối không phải là trách nhiệm mà một Chiến khu Đốc như ông có thể gánh vác. Nhưng nếu Tôn Sách tăng binh cho Hà Nam, thậm chí tự mình tọa trấn Hà Nam, triều đình sẽ không thể không chuyển dịch trọng tâm, ngăn chặn Tôn Sách đột nhập Quan Trung. Như vậy, trung tâm chiến trường sẽ chuyển từ Nam Dương sang Hà Nam, thậm chí là Hoằng Nông.

Đối với Tôn Sách mà nói, điều này đương nhiên tăng thêm gánh nặng, bất cứ lúc nào cũng có thể toàn diện sụp đổ. Nhưng người gặp nguy hiểm không chỉ có mỗi Tôn Sách, tình cảnh của ông còn nguy hiểm hơn. Trước tiên, điểm ông phải đối mặt chính là ông không thể không thực hiện cam kết, giao Hà Đông cho Đổng Việt. Hà Đông tuy chỉ là một quận, nhưng nhân khẩu, tài phú lại còn nhiều hơn cả Tịnh Châu, lại có diêm trì, thiết quan, giao ra Hà Đông, tương đương với giao ra hơn một nửa nhân khẩu và tài phú.

Ngoài tổn thất về thực lực, thế cục cũng vô cùng bất lợi với ông. Ngoài việc phải đối mặt với sự giáp công của triều đình và Viên Đàm, ông còn phải đối mặt với Tôn Sách. Trước đây là đồng minh với Tôn Sách, ông không những không phải lo lắng sự đe dọa từ Tôn Sách, còn có thể nhận được sự chi viện của Tôn Sách. Hiện tại Tôn Sách trở mặt, tứ phương thế lực tranh đua, ông với tư cách là người tranh đua yếu thế nhất, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta nuốt chửng. Ông vốn định giữ trung lập giữa triều đình và Tôn Sách, hiện tại lại không thể không đưa ra lựa chọn. Nếu không thì chưa đợi được tới lúc Tôn Sách sụp đổ, ông đã xong đời trước rồi.

Rõ ràng là một ván cờ tinh diệu, lại gặp phải một gã mãng phu, không những làm ván cờ bị rối loạn, mà ngay cả bàn cờ cũng đập nát. Phải làm sao đây? Giả Hủ cưỡi hổ khó xuống. Chuyện đã tới nước này, ông cũng không thể đột nhiên đổi giọng, từ bỏ khẩu hiệu báo thù cho Đổng Trác để chuyển sang đầu quân cho Tôn Sách, đành phải lệnh cho Đổng Việt bỏ Thiểm Huyện, lui vào Hà Đông. Một khi chậm trễ, đường lui bị Từ Thịnh cắt đứt, Đổng Việt muốn lui cũng không lui được.

Nhận được tin, Đổng Việt không dám chậm trễ, lập tức vượt sông, cuối cùng cũng tranh thủ trước khi Từ Thịnh kịp tới mà rút lui an toàn vào trong địa phận Hà Đông.

Lỗ Túc tiến chiếm Thiểm Huyện, cũng đón nhận khảo nghiệm đầu tiên sau khi ông vào tới Hoằng Nông Quận, cũng có thể coi là một bài toán khó mà Giả Hủ đặt ra cho ông. Nếu không thể công hạ Hoằng Nông, ông không những không thể vượt sông tấn công Hà Đông, còn phải phái trọng binh canh giữ Thiểm Huyện, cô quân xâm nhập, đối chọi lâu dài vô cùng bất lợi với ông. Nếu tấn công gặp trắc trở, tổn thất quá lớn, hậu quả cũng không thể lường trước được.

Huyện thành Hoằng Nông chính là Hàm Cốc cố quan, thời Tây Hán, theo lời thỉnh cầu của Lâu Thuyền Tướng quân Dương Bộc, Hán Vũ Đế dời Hàm Cốc Quan sang phía đông ba trăm dặm, cố quan liền mất đi ý nghĩa của một yếu điểm quân sự, trở thành một huyện thành bình thường, sau này vẫn luôn làm quận trị Hoằng Nông. Là Hàm Cốc Quan năm xưa, huyện thành Hoằng Nông ngày nay tuy không tính là "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai", nhưng địa thế hiểm yếu lại không còn nghi ngờ gì, vẫn là một yếu điểm dễ thủ khó công.

Đổng Việt chiếm đóng Hoằng Nông mấy năm, nhưng vẫn luôn không thể tiến vào Hoằng Nông, nơi đây là phạm vi kiểm soát của Hoằng Nông Thái thú. Thái thú đương nhiệm Phó Duẫn là người Bắc Địa, Lương Châu, ba năm trước được Hoàng Phủ Tung tiến cử giữ chức Hoằng Nông Thái thú. Phó Duẫn trước giờ chưa từng để Đổng Việt vào mắt, mấy năm nay không ngừng gia cố phòng thủ thành, ngăn chặn Đổng Việt chiếm đoạt. Đối mặt với đại quân Lỗ Túc đột ngột tới, Phó Duẫn đồng dạng không một chút sợ hãi, một mặt gửi thư cho triều đình cầu viện, một mặt động viên bách tính toàn thành lên thành, chuẩn bị tử thủ Hoằng Nông.

Lỗ Túc ra lệnh cho Từ Thịnh, Tưởng Khâm ngược dòng mà lên, đánh chiếm Hồ Huyện phía tây Hoằng Nông, chặn đánh viện binh từ hướng Quan Trung tới, chuẩn bị cho việc tấn công Hoằng Nông.

Nhận được tin, Giả Hủ thở dài một tiếng, phái người liên lạc với Triệu Cù vẫn còn đang lưu lại Hoằng Nông, thúc giục triều đình trả lời.

Triệu Cù đang ở Hoằng Nông, ông ta cũng tức đến mức không nói nên lời. Theo cách nhìn của ông ta, Lỗ Túc nhanh như vậy đã binh lâm thành hạ, tự nhiên là do Giả Hủ "dẫn sói vào nhà", dưỡng khấu tự trọng, ép triều đình phải đồng ý với điều kiện của hắn. Chuyện đã tới nước này, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác, nếu không đồng ý với Giả Hủ, Giả Hủ và Lỗ Túc liên thủ, đừng nói Hoằng Nông không giữ được, Quan Trung cũng gặp nguy hiểm. Từ Hà Đông vượt sông, có thể vòng qua Đồng Quan, trực tiếp tiến vào Phùng Dực.

Thiên tử nổi trận lôi đình, xé nát bức thư của Triệu Cù thành từng mảnh nhỏ. "Hồ đồ!" Thiên tử giận đến mức sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy. "Hoàng Phủ Thái phó là sư phụ của trẫm, là công thần bình định Hoàng Cân, cứu vãn Đại Hán, có thể dùng để giao dịch sao? Giả Hủ đưa ra điều kiện hoang đường như vậy, các ngươi không minh cổ mà công, còn muốn cùng hắn mặc cả?"

Dương Phụ, Triệu Ngang quỳ rạp dưới chân Thiên tử, mồ hôi như mưa rơi, một câu cũng không dám nói. Họ đương nhiên không có ý định đồng ý với Giả Hủ, trong mắt họ, mười Giả Hủ cũng không bằng một Hoàng Phủ Tung, ổn định Hoàng Phủ thế gia sao có thể so sánh được với hạng người như Giả Hủ, nhưng họ không ngờ Giả Hủ lại tung ra chiêu độc như vậy, trực tiếp từ bỏ Hàm Cốc Quan, Thiểm Huyện, dẫn Lỗ Túc trường khu trực nhập.

Nếu không phải Phó Duẫn thủ ở Hoằng Nông, Lỗ Túc đã trực tiếp khấu quan rồi. Bây giờ vấn đề nghiêm trọng rồi, triều đình không những phải đối mặt với Lỗ Túc, còn có thể phải chịu sự tấn công của Giả Hủ. Nếu Giả Hủ liên thủ với Lỗ Túc, Hoằng Nông thất thủ là chuyện sớm muộn. Một khi Hoằng Nông thất thủ, chỉ dựa vào Đồng Quan là không cản nổi Lỗ Túc, càng không cản nổi Giả Hủ.

Thiên tử thở dài một tiếng, phất phất tay áo, ra hiệu cho Dương Phụ, Triệu Ngang lui xuống. Ông biết hai người này không có ý xấu, chỉ là quá trẻ, đánh giá thấp sự nham hiểm của Giả Hủ, cứ tưởng đều là người Lương Châu thì có thể đồng tâm đồng đức. Họ cũng không nghĩ xem, Giả Hủ và những kẻ đó là cựu bộ của Đổng Trác, những năm nay sở dĩ an phận thủ thường, không phải là đã cải tà quy chính, mà là thực lực hữu hạn, không thể làm ác.

Nói đi cũng phải nói lại, đây vẫn là công lao của Tôn Sách năm xưa một trận toàn diệt hai vạn tinh nhuệ Tây Lương.

"Cũng may Vương công đã đắp Đồng Quan, trong cõi minh minh, cũng là ý trời." Thiên tử đứng trước bản đồ, nhìn Đồng Quan cách Hoằng Nông không xa, cảm khái không thôi. Hoằng Nông tuy hiểm yếu, dù sao cũng không phải là Hàm Cốc Quan năm xưa nữa, nếu không có viện quân, không thể cố thủ quá lâu. Cũng may năm xưa sau khi tây thiên nhập quan, Vương Doãn đã để Hoằng Nông Thái thú đương thời là Vương Hoành xây đắp Đồng Quan. Vị trí Đồng Quan nằm xa hơn về phía tây, có lợi cho việc phòng thủ hơn, để tránh việc sau khi tru sát Đổng Trác, những kẻ như Ngưu Phụ khi đó đang đóng quân ở Hoằng Nông, Hà Đông phản công Quan Trung. Lúc đó không dùng tới, còn có người nói là lãng phí nhân lực, vật lực, hiện tại lại phát huy tác dụng vô cùng quan trọng.

"Tử Dương, làm sao bây giờ?"