Lý Nho quấn chặt áo lông, bước ra khỏi cửa, lên xe rời khỏi Kính Hồ.

Những ngày này ông vẫn luôn ở Kính Hồ. Tương Dương thành là cứ điểm quân sự, mỗi ngày đều phải thao luyện, trời chưa sáng đã khua trống, ban đêm còn phải thổi tù và, tuy là một tòa thành, nhưng thực ra chẳng khác gì quân doanh. Lý Nho thân thể không tốt, không chịu được quấy nhiễu, nên mượn ở Kính Hồ của Bàng gia, chờ Tôn Sách tới Kính Hồ thì gặp mặt nói chuyện tỉ mỉ. Nhưng Tôn Sách gần đây vẫn không tới, Lý Nho chờ đến sốt ruột, nhưng lại không tiện chủ động đi tìm Tôn Sách, đành kiên nhẫn chờ đợi. Hôm nay Bàng Lâm phụng mệnh tới mời, ông ít nhiều có chút bất ngờ, nhưng không dám chậm trễ, thu dọn một chút liền ra khỏi cửa.

Qua Bạch Mã Pha, men theo Tương Dương Thủy đi về phía bắc, chưa đầy vài trăm bước, phía trước liền trở nên náo nhiệt, người đi đường trên lộ ngày càng nhiều, vừa đi vừa chuyện trò, mang theo vài phần nghĩa phẫn. Lý Nho nghe được vài câu, kinh ngạc phát hiện những người này bàn luận lại chính là chuyện Tôn Sách muốn xuất chinh, không khỏi có chút kinh ngạc.

"Ngô Vương muốn xuất chinh?"

Bàng Lâm lặng lẽ gật đầu, nhưng không nói nhiều. Lý Nho cũng biết thiếu niên này làm người ổn trọng, không thích nói chuyện, đối với ông còn có chút thành kiến, tự giác không hỏi nữa. Dù sao gặp được Tôn Sách thì sẽ biết thôi.

Qua Hiền Sơn, ở bờ nam Áp Hồ, xe ngựa rẽ về phía đông, chạy tới Nam Môn. Lý Nho từ cửa sổ xe nhìn ra xa một cái, thấy phía tây cửa thành Tương Dương người đông như trẩy hội, ngay cả trên cây bên đường cũng có không ít bóng người, chắc hẳn là bách tính xem náo nhiệt quá đông, bên đường đứng không hết, đành phải leo lên cây. Tập trung lắng nghe, thấp thoáng còn có thể nghe thấy tiếng trống trận khi đại quân hành tiến.

Từ Nam Môn vào thành, đường phố khá yên tĩnh, không thấy rõ quá nhiều điểm khác lạ, nhưng tiếng trống trận từ hướng tây thành lại càng lúc càng rõ ràng. Lúc vào nha thành, một đội kỵ sĩ đang đi ngang qua trước cửa, Lý Nho đành phải dừng lại một lúc, đợi họ đi qua mới vào thành. Từ chiến kỳ có thể nhận ra những kỵ sĩ này là Nghĩa Tòng Doanh của Tôn Sách, nói chính xác hơn là Vũ Mãnh Doanh do Điển Vi thống lĩnh. Họ luôn đi theo Tôn Sách, hiếm khi hành động độc lập. Họ xuất chinh, càng chứng minh thêm Tôn Sách sắp rời khỏi Tương Dương, có hành động gì đó.

Lý Nho trong lòng bất an. Ông ở Kính Hồ sống an nhàn, lại bỏ lỡ tình báo quan trọng, xảy ra đại sự mà không biết, thật là thất trách.

Vào nha thành, tới quan phủ, xuống xe, đi vào trung đình, Lý Nho liếc mắt liền nhìn thấy Tôn Sách. Tôn Sách đứng dưới hành lang, đang nói chuyện với Tôn Dực, thấy Lý Nho bước vào, Tôn Sách gật đầu chào, vỗ vỗ vai Tôn Dực, lại dặn dò hai câu. Tôn Dực khom người lĩnh mệnh, xoay người rời đi, khi đi ngang qua trước mặt Lý Nho, hắn dừng lại hành một lễ. Lý Nho cúi người đáp lễ. Ông rất thích thiếu niên mười sáu tuổi vừa mới thành thân này, tướng mạo, cử chỉ đều giống Tôn Sách như đúc, nhưng không giống Tôn Sách tâm cơ thâm trầm, khiến người ta không thể đoán thấu.

Tôn Sách khoác chiến giáp, mặt mày tươi cười nhìn Lý Nho, phía sau đứng Quách Vũ đang ôm đầu mũ, dáng vẻ sắp sửa viễn hành.

Lý Nho tiến lên hành lễ. Tôn Sách đáp lễ, vươn tay đỡ nhẹ Lý Nho lên đường. "Tiên sinh ở Kính Hồ vẫn khỏe chứ? Những ngày này quân vụ bận rộn, không thể diện kiến lắng nghe giáo huấn, mong tiên sinh lượng thứ."

"Đại Vương khách khí rồi, lão hủ sao dám." Lý Nho gượng cười nói: "Đại Vương đây là muốn xuất chinh sao?"

"Đúng vậy, biên cảnh không yên, ta phải ra ngoài một chuyến. Trước lúc lên đường, mời tiên sinh tới, có vài việc cần dặn dò, tránh để tiên sinh lo lắng."

Lý Nho lập tức tỉnh táo lại. Ông đã tới đây hơn hai tháng, một chút kết quả cũng không có, đang lo Giả Hủ nếu viết thư hỏi tới, khó mà ăn nói. Nay Tôn Sách chủ động nhắc tới, ông đương nhiên cầu còn không được.

"Giả Văn Hòa gần đây không có thư từ tới sao?"

"Không có." Lý Nho cũng cảm thấy khá kỳ lạ. Trước kia cứ cách vài ngày là có thể nhận được tin tức của Giả Hủ, gần nửa tháng nay lại chẳng có tin tức gì, thật sự có chút quỷ dị.

Tôn Sách vẫy vẫy tay, Dương Nghi lấy tới một phần công văn, đưa cho Tôn Sách, Tôn Sách cầm trong tay mân mê, vươn người đặt trước mặt Lý Nho. Lý Nho khó hiểu, mở ra xem xét, cơ mặt lập tức co giật hai cái. Đây là một phần triều đình chiếu thư. Triều đình sắp đại duyệt binh mã, không chỉ muốn hiệu duyệt Tam Phụ, còn muốn triệu tập kỵ binh Lương Châu tham dự. Liên tưởng tới việc Tôn Sách nói biên cảnh không yên, Lý Nho có ngốc cũng biết hắn đang làm gì, huống hồ ông vốn không hề ngốc.

Kẻ địch mà Tôn Sách lo lắng không phải đại quân của triều đình. Vũ Quan nằm trong tay Tôn Sách, triều đình muốn thông qua Vũ Quan nhập Nam Dương tuyệt đối không phải việc dễ dàng. Ngược lại, Tây Lương quân ở Hoằng Nông mới có khả năng đe dọa Nam Dương hoặc Lạc Dương hơn. Tôn Sách bắc thượng là để phòng bị Tây Lương quân, hắn lo lắng Giả Hủ có biến.

"Đại Vương lo lắng Văn Hòa nhận được chiếu thư sẽ thay đổi thái độ? Đại Vương đa nghi rồi, Văn Hòa..."

Tôn Sách cười xua tay, ngắt lời Lý Nho. Thần tình hắn ung dung, ánh mắt lại có chút đùa cợt nhàn nhạt. "Triều đình hiện nay là thiên hạ của người Lương Châu, Giả Văn Hòa thân là người Lương Châu, không thể nào vô động tại trung. Nếu hắn chọn ủng hộ triều đình, ta có thể thấu hiểu. Tiên sinh cũng không cần để tâm, chuyện nhân sinh, mười phần thì tám chín không như ý."

Tôn Sách càng nói đạm nhiên, Lý Nho lại càng bất an. Giả Hủ rất thông minh, nhưng hắn lại không hiểu đủ về Tôn Sách, ít nhất là không bằng Tôn Sách hiểu về hắn. Nếu là quân thần, đây chưa hẳn là chuyện xấu, nhưng với tư cách đối thủ, Giả Hủ lại rất chịu thiệt. Hắn không chỉ không thể nắm bắt chính xác tư duy của Tôn Sách, cũng không thể đánh giá chính xác thực lực của Tôn Sách, sai lầm trong phán đoán là khó tránh khỏi.

Lúc đầu vẫn nên kiên trì để chính Giả Hủ tới một chuyến, để hắn tận mắt xem tình thế Nam Dương. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật, không tận mắt xem thử, có một số việc quả thực rất khó tin. Đường đi này, những việc khiến ông bất ngờ quá nhiều.

Lý Nho thoáng suy tư, lập tức quyết định. "Ta có thể cùng Đại Vương đồng hành không?"

Tôn Sách không hề bất ngờ. "Đương nhiên có thể, chỉ cần tiên sinh không thấy vất vả là được."

Tôn Sách rời Tương Dương, ngược Miện Thủy bắc thượng, vừa tới Sơn Đô liền nhận được tin tức của Tưởng Cán. Biết được Giả Hủ muốn uy hiếp triều đình, lấy thủ cấp Hoàng Phủ Tung, vì Đổng Trác báo thù, Tôn Sách bật cười.

Không ngoài dự đoán, con cáo già Giả Hủ này không thấy thỏ không thả chim ưng, không buông tha bất kỳ cơ hội nào. Cái gì mà vì Đổng Trác báo thù, hắn đây là trì hoãn thời gian, để quan sát thời thế, và phản ứng lại việc lôi kéo Đổng Việt của hắn, ép buộc Đổng Việt phải chia lìa với hắn. Đổng Việt không thể từ chối đề nghị này, chỉ có thể cùng Giả Hủ cộng tiến thoái, sau này nghe theo sự điều khiển của Giả Hủ. Hắn cũng không thể chỉ trích Giả Hủ thiện biến, vì cố chủ báo thù là nghĩa hành, không ai có thể chỉ trích, ngược lại phải tán dương kịch liệt, cho dù hắn không cảm thấy trong lòng Giả Hủ có nghĩa khí gì đáng nói.

Một mũi tên trúng hai đích, tiến lùi tự tại, Giả Hủ quả thực rất thông minh. Chỉ là người thông minh cũng sẽ làm chuyện ngu xuẩn, cơ quan tính toán, cuối cùng lại hại chết tính mạng của chính mình là chuyện chưa bao giờ hiếm thấy.

Tôn Sách lập tức mời Lý Nho tới, thông báo tình hình. Lý Nho lòng như lửa đốt, không cách nào giữ được bình tĩnh nữa, thốt lên.

"Đại Vương định ứng đối thế nào?"

Tôn Sách không trả lời ngay. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay nhẹ nhàng gõ trên án thư, lúc nhanh lúc chậm, dường như muốn đưa ra một quyết định, nhưng lại có chút do dự. Lầu thuyền đang tiến về phía trước, cây cối bên bờ chậm rãi lùi lại, núi non nhấp nhô phía xa lại không thấy thay đổi. Không khí có chút áp lực, tâm tình Lý Nho vô tri vô giác đi theo áp lực lên, ông có thể cảm nhận được sự do dự và bất an của Tôn Sách.

Triều đình đang mạo hiểm, nhưng tuyệt đối không phải là sự mạo hiểm không hề nắm chắc. Nếu triều đình chấp nhận yêu cầu của Giả Hủ, mà Giả Hủ lại thực sự xuất binh tấn công Nam Dương, áp lực mà Tôn Sách đối mặt quả thực không nhẹ. Giả Hủ đang đầu cơ, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có lý do, lựa chọn của hắn ở một mức độ nào đó đã quyết định hướng đi của thế cục thiên hạ, cũng tức là sở hữu tư cách mặc cả với Tôn Sách.

Tôn Sách là chọn thỏa hiệp, hay chọn chờ đợi? Đối với Tôn Sách mà nói, cái giá của thỏa hiệp quá lớn, không khả thi lắm, chọn chờ đợi, lấy thủ thay công là khả năng lớn nhất, rủi ro cũng nhỏ nhất. Bất kể là triều đình từ chối yêu cầu của Giả Hủ, hay là Giả Hủ sau khi nhận được thủ cấp Hoàng Phủ Tung lại không phát binh, qua loa lấy lệ với triều đình, đều có thể giảm bớt rất nhiều áp lực cho Tôn Sách.

"Kết giao quý ở chỗ thấu hiểu." Hồi lâu, Tôn Sách quay đầu, tĩnh lặng nhìn Lý Nho, ánh mắt trong sự tĩnh lặng mang theo vài phần quyết tuyệt. "Ta thấu hiểu Giả Văn Hòa, cũng hy vọng Giả Văn Hòa có thể thấu hiểu ta."

Lý Nho sững sờ một lát, trong lòng dấy lên một trận bất an. "Đại Vương, theo kiến giải của lão hủ, Văn Hòa không hề có ý đối địch với Đại Vương, chỉ là... chỉ là cơ hội khó có được, muốn báo đáp ân tri ngộ của Đổng Công mà thôi. Chưa nói tới việc triều đình có đồng ý hay không, cho dù đồng ý rồi, Văn Hòa cũng chưa chắc sẽ thực sự xuất binh Nam Dương."

"Ta không dám nói lời tiên sinh là không thật, nhưng ta không thể gửi gắm hy vọng vào việc Giả Văn Hòa tiền hậu bất nhất, nuốt lời bội tín." Tôn Sách thái độ rất chân thành, cũng rất kiên quyết. "Huống hồ anh hùng có nơi dụng võ, có mấy ai có thể tâm như chỉ thủy? Ta nguyện thành toàn cho hắn, cùng hắn đường đường chính chính đánh một trận."

"Đại Vương..."

Tôn Sách giơ tay, ngắt lời Lý Nho. "Sơ Bình năm thứ hai, ta cùng Từ Vinh một trận, tiêu diệt sạch hai vạn Tây Lương quân. Bây giờ ta nguyện cho Giả Văn Hòa một cơ hội báo thù, xem xem hắn có cao minh hơn Từ Vinh một chút nào không. Tiên sinh, ta không giữ tiên sinh lại nữa, phiền tiên sinh báo lại với Giả Văn Hòa, mời hắn chuẩn bị kỹ càng, ta sẽ tiến binh Hoằng Nông, cùng hắn phân cao thấp một trận."

Lý Nho ngẩn người. Ông vạn lần không ngờ phản ứng của Tôn Sách lại kịch liệt như vậy, đến một khắc cũng không chịu chờ, trực tiếp tuyên chiến.

Giả Hủ đã chuẩn bị kỹ càng chưa?

Tôn Sách không cho Lý Nho cơ hội giải thích, lễ phép mời Lý Nho rời khỏi Nam Dương. Đã tuyên chiến, song phương chính là kẻ địch, không có lý do gì lại để Lý Nho tự do hành động, thám thính tình báo trong phạm vi Nam Dương. Hắn phái người hộ tống Lý Nho rời cảnh, trên đường cấm tiếp xúc với người ngoài.

Lý Nho rất chật vật, nhưng chỉ có thể tự nhận xui xẻo. Tôn Sách đối với ông luôn rất khách khí, là lựa chọn của Giả Hủ khiến ông lâm vào tình cảnh khó xử, trở thành người không được hoan nghênh, bị trục xuất khỏi cảnh. Ông cáo biệt Tôn Sách, cảm ơn sự chiếu cố từ trước tới nay, mang theo hành lý và thị tùng, bỏ thuyền lên bờ, ngồi xe ngựa chạy tới Hoằng Nông. Lầu thuyền tuy an ổn, nhưng ngược dòng mà lên, tốc độ không bằng xe ngựa, ông muốn trước khi khai chiến kịp trở về thương nghị với Giả Hủ, tránh một trận tai họa. Muốn thuyết phục Giả Hủ, thư từ là không đủ, chỉ có thể diện đàm.

Nhìn xe ngựa của Lý Nho biến mất trên quan đạo, Tôn Sách cười rộ lên. "Phụng Hiếu, ngươi nói Giả Văn Hòa nhận được tin tức, sẽ là phản ứng thế nào?"

"Ta cũng rất tò mò." Quách Gia phe phẩy quạt lông. "Không thấy Hoàng Hà tâm không chết, hắn không phải người có thể bị dọa sợ, trận chiến này khó tránh khỏi, ít nhiều phải đổ chút máu."

"Tân Tá Trị có được không?"

Quách Gia chép chép miệng. "Xét về cá nhân mà nói, cảm giác có chút treo. Tuy nhiên hai quân giao chiến chưa bao giờ là chuyện của hai người. Chỉ cần không phạm sai lầm lớn, Giả Văn Hòa rất khó chiếm được tiện nghi."