Tôn Sách biết, có vài việc không phải cứ muốn ngăn là ngăn được. Người bên cạnh hắn cũng cần lập gia đình, chẳng lẽ chỉ vì nghi kỵ kết đảng mà bắt họ đều phải cưới nữ tử nhà dân thường? Đã không cản được, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, nắm lấy thế chủ động trong tay mình.

Tôn Sách hỏi rõ tình hình, biết được nhị tỷ của Gia Cát Lượng thực ra đã chủ động xuất kích, lo liệu xong xuôi cha mẹ của Trần Đáo, bản thân Trần Đáo cũng không phản đối rõ ràng, chướng ngại lớn nhất của mối hôn sự này không phải là người khác, mà chính là hắn. Chỉ là Gia Cát Lượng và Trần Đáo đều có kiêng dè, nên mới trì hoãn mất một năm.

Tôn Sách lập tức sai người gọi Trần Đáo tới. Vừa thấy Gia Cát Lượng đang ngồi đó, Trần Đáo đã biết là chuyện gì, thần sắc lúng túng.

“Cho ngươi hai tháng nghỉ phép, về nhà thành thân.” Tôn Sách nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Mấy năm nay ngươi cũng chưa nghỉ phép trọn vẹn, cứ tính hết cả đi, ở nhà thêm vài tháng, bồi bạn cùng người nhà. Nếu có việc, ta sẽ phái người thông báo cho ngươi.”

Trần Đáo vui mừng khôn xiết, Gia Cát Lượng cũng trút được gánh nặng, nhiệm vụ lần này hoàn thành vô cùng mỹ mãn, vượt ngoài mong đợi. An bài xong xuôi cho tỷ tỷ và đệ đệ, hắn có thể yên tâm đi Giang Nam rồi.

Tiễn Gia Cát Lượng xong, quay trở lại hậu đường, Tôn Sách mệt mỏi không tả xiết, tứ chi dang rộng, nằm ườn trên kỷ tự, ngửa đầu nhìn trời, đầu óc trống rỗng. Viên Quyền từ nội thất bước ra, thấy bộ dạng này, nhịn không được bật cười thành tiếng. Tôn Sách nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đến động đậy cũng lười biếng chẳng buồn nhúc nhích.

“Bị A Mị nói trúng rồi?”

Tôn Sách gật đầu. Điều làm hắn nản lòng nhất chính là điểm này. “Các nàng ai cũng biết, chỉ có mình ta là mù mờ.”

“Chuyện này thì chúng ta là chuyên gia rồi.” Viên Quyền rót một chén nước, đưa cho Tôn Sách. Tôn Sách không nhận, nàng liền ôm lấy Tôn Sách, dỗ dành như dỗ trẻ nhỏ: “Uống ngụm nước, tiêu bớt hỏa khí đi, đừng giận nữa.”

Tôn Sách cứ nằm lì trong lòng Viên Quyền không chịu dậy, uống hai ngụm nước theo tay nàng, kể đại khái mọi chuyện. Viên Quyền lặng lẽ nghe xong, cuối cùng nói: “Nếu đã như vậy, ta sẽ về Nhữ Nam một chuyến, cùng Trần phu nhân lo liệu việc này, cử hành một cách phong quang rực rỡ.”

Tôn Sách nghĩ ngợi, thấy cũng tốt. Làm người thì làm tới cùng, tiễn Phật tiễn tới tây thiên. Với tư cách là cận thần bên cạnh hắn, chức quan của Trần Đáo tuy không cao, chỉ là Kỵ đốc thân vệ quản ba ngàn kỵ binh, nhưng tầm quan trọng tuyệt đối không dưới bất kỳ đại tướng phương diện nào, thậm chí còn hơn. Thế nhưng nhà Trần Đáo ở Nhữ Nam thực sự không có địa vị gì, nếu không hô hào một tiếng, hôn lễ sợ rằng sẽ rất lạnh lẽo. Trần phu nhân là con gái của Trần Phồn, tầm ảnh hưởng ở Nhữ Nam lớn hơn Trần Đáo nhiều, có bà ấy và Viên Quyền cùng đứng ra chiêu đãi, người bình thường đều phải nể mặt, quà cáp cũng không thể quá nhẹ.

Làm vậy vừa chống lưng cho Trần Đáo, vừa nở mày nở mặt cho nhị tỷ của Gia Cát Lượng, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Tôn Sách ngẫm nghĩ, lại đem lời Tư Mã Huy đánh giá Gia Cát Lượng kể cho Viên Quyền nghe, cuối cùng hỏi: “Nàng nói câu này của Tư Mã Huy là có ý gì, là nói Gia Cát Lượng tương lai sẽ lộng quyền sao?”

Viên Quyền ôm lấy Tôn Sách, khẽ lắc lư cơ thể, suy nghĩ rất nghiêm túc hồi lâu, rồi lắc đầu. “Ta nghĩ Thủy Kính tiên sinh hẳn không có ý này. Chuyện xuất tướng nhập tướng tạm không bàn tới, dù Gia Cát Lượng có năng lực này cũng không có cơ hội thực hiện, văn võ phân trị, chàng ta chỉ có thể chọn một trong hai, không thể kiêm cả hai. Còn về nội thánh ngoại vương, cũng là chỉ đạo đức và năng lực, chưa chắc đã chỉ thực tế. Thực sự đạt tới cảnh giới nội thánh, thì không thể làm nghịch thần, trừ phi là loại thánh nhân giả hiệu như Vương Mãng.”

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng.

Viên Quyền cúi đầu, quan sát Tôn Sách. “Ta nói sai rồi à?”

“Thánh nhân thật còn đáng sợ hơn thánh nhân giả.” Tôn Sách ngồi dậy, xếp bằng. Gần đây Lộ Túy cứ viết bài về Vương Mãng, hắn hầu như bài nào cũng đọc, hơn nữa còn đọc rất nghiêm túc. Ở hậu thế, có người lật lại bản án cho Vương Mãng, chỉ là hắn không chú ý nhiều lắm, sau khi đọc bài của Lộ Túy, hắn ngược lại có thêm vài nhận thức về Vương Mãng. Theo tiêu chuẩn của Nho gia, Vương Mãng dù không phải thánh nhân, ít nhất cũng là một Nho sinh thuần túy, ông ta thực sự tin tưởng và muốn thực hiện thời thịnh thế Tam Đại trong truyền thuyết. Những cải cách của ông ta hầu như đều có lý luận kinh học ủng hộ, đều tìm được căn cứ trong kinh điển Nho gia.

Có lẽ cũng chính vì thế, sự thất bại của ông ta mới khiến các Nho sinh tuyệt vọng.

“Vị cao nhân nào nói thế? Điều này hơi kinh thế hãi tục đấy.”

Tôn Sách ngẩn người một chút, thấy thần sắc Viên Quyền nghiêm trọng, biết câu vừa rồi của mình quá siêu việt, giải thích cũng phiền phức. “À, một tiên sinh họ Dịch, cũng không tính là cao nhân, cao chừng bảy thước hơn một chút thôi.”

Viên Quyền “phì” một tiếng bật cười, liếc xéo Tôn Sách. “Vị tiên sinh họ Dịch trác việt bất quần, ngôn từ kinh người này... không phải là chàng đấy chứ?”

“Tất nhiên không phải ta.” Tôn Sách cười ha hả.

Huyền Môn Quan.

Trương Dương tỉnh dậy sau một đêm, phát hiện mình đã bị Lỗ Túc bao vây.

Viên Đàm rút khỏi Lạc Dương, dâng sớ lên triều đình, tiến cử Trương Dương làm Hà Nam Doãn, trấn thủ Lạc Dương. Lạc Dương quá gần Y Khuyết Quan, Trương Dương lo ngại có nguy hiểm, quyết định rút lui về Huyền Môn Quan, đồng nghĩa với việc từ bỏ Lạc Dương.

Trương Dương kinh doanh ở Hà Nội mấy năm, thế gia Hà Nội căn bản không thèm ngó ngàng tới ông ta, thế lực Hắc Sơn quân trong núi Thái Hành phía sau thì thường xuyên tới quấy nhiễu. May mà sức chiến đấu của Hắc Sơn quân không mạnh, Hà Nội lại trù phú, ông ta tuy không tích lũy được thực lực gì, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc. Kết quả Viên Đàm vừa tới, ông ta ngay cả chỗ ăn cơm này cũng mất. Ông ta không muốn rời Hà Nội, nhưng ông ta không phải đối thủ của Viên Đàm, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, lủi thủi dời sang Hà Nam.

Hà Nam đã hoang vu, chỉ còn một số đồn điền, cũng đều nằm trong tay Lỗ Túc và Lữ Đại, Trương Dương căn bản không thể nhúng tay vào, Viên Đàm hứa sẽ cấp lương từ Hà Nội cho ông ta, tương lai còn sẽ quay lại Hà Nam, Trương Dương lúc này mới miễn cưỡng chấp nhận.

Nhưng Lỗ Túc không định cho ông ta cơ hội này, Viên Đàm vừa đi chưa được mấy ngày, Lỗ Túc đã bao vây Huyền Môn Quan.

Huyền Môn Quan tức Hổ Lao Quan ngày xưa, là cửa ngõ phía đông của Lạc Dương, xây trên núi Đại Phỉ, phía bắc giáp Hoàng Hà, phía nam giáp Tung Sơn, phía tây giáp Lạc Thủy, từ đây vượt sông có thể vào Hà Nội, tiến về Tịnh Châu, Ký Châu, từ đây đi về phía đông có thể thẳng tiến Duyện Châu, Dự Châu, có thể nói là nơi binh gia tranh giành. Trương Dương hiểu rõ, dàn trận mà đánh, ông ta chưa chắc đã là đối thủ của Lỗ Túc, hơn nữa cũng không cần thiết phải bán mạng vì Viên Đàm, tiêu hao thực lực của mình, nhưng rút khỏi Hà Nam một cách dễ dàng thì không được, giữ vững Huyền Môn Quan liền trở thành lựa chọn sáng suốt nhất.

Lỗ Túc phái người đưa cho Trương Dương một bức thư. “Ta biết tới Hà Nam không phải ý muốn của ngươi, nên cũng không muốn làm khó ngươi, trong vòng ba ngày, ngươi từ bỏ Huyền Môn Quan, ta có thể đảm bảo ngươi vượt sông an toàn, tuyệt đối không phát động tấn công. Nếu ngươi không chịu từ bỏ, thì một khi ta bắt đầu công thành, đao kiếm vô tình, ta không thể đảm bảo an toàn cho ngươi nữa.”

Nhận được thư, Trương Dương tức cực mà cười. Ông ta thừa nhận, thực lực của mình không bằng Lỗ Túc, nhưng Huyền Môn Quan dễ thủ khó công, Lỗ Túc ngươi chẳng lẽ còn có thể bay lên hay sao? Dù có chế tạo công thành khí giới, ngươi cũng cần mười ngày nửa tháng, có thời gian này, không chỉ Tuân Diễn đang đóng quân ở Hà Nội có thể tới kịp, mà ngay cả Viên Đàm cũng có thể tới, tới lúc đó ngươi ngoài rút lui ra còn có thể làm gì?

Trương Dương không thèm để ý, phái người vượt sông cầu viện Tuân Diễn, đồng thời phân bổ các tướng giữ thành, bản thân khoác giáp đeo đao, tuần thành đốc chiến, đề phòng Lỗ Túc công thành. Ông ta vô cùng cẩn thận, đến đêm cũng không dám nghỉ ngơi, thắp lên rất nhiều đuốc, chiếu sáng rực rỡ cả trên lẫn dưới tường thành, cung cứng nỏ mạnh, nghiêm trận chờ đợi, đừng nói là trèo thành, đến gần thôi cũng đã khó.

Hai bên đối đầu ba ngày, Trương Dương cũng căng thẳng suốt ba ngày, mỗi đêm đều không dám cởi chiến giáp. Ba ngày trôi qua, Trương Dương gầy đi một vòng, binh sĩ cũng mệt mỏi rã rời.

Chiều ngày thứ ba, thấy Trương Dương không có ý định bỏ thành, Lỗ Túc hạ lệnh rút quân, binh sĩ Giang Đông quân vẫn luôn lảng vảng ngoài thành rút sạch sẽ, ngay cả bóng người cũng không để lại. Trương Dương phái người ra khỏi thành thăm dò, đến nửa đêm, thám báo lần lượt quay về, xác nhận Lỗ Túc đã rút về huyện Củng Nghĩa cách đó bốn mươi dặm. Mấy ngày nay, chủ lực của Lỗ Túc vẫn luôn đóng quân tại Củng Nghĩa, có rất nhiều lương thực, quân giới liên tục được vận chuyển tới.

Trương Dương lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông ta để lại một số binh sĩ giữ thành, những người khác đều tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Ông ta tin rằng Lỗ Túc sẽ không từ bỏ như vậy, rút quân chỉ là chiêu "hư trương thanh thế", rất có thể sẽ cường công, thậm chí có thể sẽ bôn tập. Ông ta sai binh sĩ ăn no một bữa, nghỉ ngơi sớm. Tiếp theo sẽ là mấy ngày khổ chiến, nhất định phải để binh sĩ hồi phục thể lực, chuẩn bị sẵn sàng.

Không ngoài dự đoán, ngay đêm hôm đó, Lỗ Túc dẫn bộ hạ gấp rút hành quân bốn mươi dặm, đến dưới chân thành vào lúc bình minh. Ông ta tới rất nhanh, thời gian để Trương Dương phản ứng là rất ngắn, Trương Dương nhận được tin, khẩn cấp hạ lệnh binh sĩ lên thành, chuẩn bị chiến đấu. Binh sĩ ba ngày không được nghỉ ngơi tử tế, đêm nay ngủ rất say, đột nhiên bị đánh thức, lập tức choáng váng, loạn thành một đoàn.

Còn chưa kịp vào vị trí, trong thành đột nhiên bốc cháy, kho lương, tàu ngựa đều bị đốt. Lửa lớn bốc cao, khói cuồn cuộn, đâu đâu cũng là lửa, đâu đâu cũng là binh sĩ hoảng loạn và chiến mã bị kinh động. Trái tim Trương Dương chìm xuống đáy vực. Ông ta biết đã trúng kế, thám tử của Lỗ Túc đã sớm vào thành, thừa lúc họ mệt mỏi nhất mà tạo ra hỗn loạn, hôm qua đột nhiên rút đi chính là một cái vỏ bọc, chính là để ông ta buông lỏng cảnh giác. Ông ta không biết những thám tử này vào thành từ lúc nào, cũng không biết họ vào bằng cách nào, nhưng ông ta hiểu rõ thắng bại đã định. Không còn lương thực, ông ta không đợi được Tuân Diễn tới cứu.

Ngay khi Trương Dương đang cân nhắc có nên đầu hàng Lỗ Túc hay không, lại nên đưa ra điều kiện gì, thì một chiếc thủ thành nỏ ở gần nhất lặng lẽ điều chỉnh hướng, nhắm thẳng vào Trương Dương, mũi nỏ như ngọn lao ngắn phóng vút ra, lao thẳng vào Trương Dương. Trương Dương hầu như không kịp làm bất cứ phản ứng gì, đã bị mũi nỏ xuyên thủng cơ thể, ông ta bị mũi nỏ đẩy lộn nhào qua tường thành, cổ vừa vặn cắm vào chông sắt dưới chân tường, khí tuyệt tại chỗ.

Ngay sau đó, mấy chục giáp sĩ từ các hướng khác nhau lao tới, tay giơ rìu chém, chặt đổ đại kỳ của Trương Dương. Cùng lúc đó, hai cổng thành đông tây đồng thời xảy ra hỗn loạn, một đám giáp sĩ đột nhiên xông ra, chém chết binh sĩ giữ cổng, mở toang cổng thành, hạ cầu treo. Giang Đông quân ngoài thành với tốc độ nhanh như chớp vượt qua hào nước, xông vào trong thành, đoạt lấy các điểm chiến lược. Trong thành vốn đã loạn, Trương Dương lại đột nhiên tử trận, bộ hạ của ông ta rắn mất đầu, bị đám Giang Đông quân như sói như hổ này giết cho bại trận liên tục, căn bản không thể tổ chức phản kích hiệu quả.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu trên mặt thành, Lỗ Túc bước lên thành lầu, nhìn thi thể máu thịt lẫn lộn của Trương Dương, thở dài một tiếng.

“Vốn muốn bắt hổ, ai ngờ chỉ được thỏ! Tá Trị, tiếc cho kế sách hay của ngươi.”

Tân Bì mỉm cười. “Không sao, có được có mất, nếu Tuân Hưu Nhược ở đây, chưa chắc đã thuận lợi thế này.”