Lúc Thiên tử quở trách Dương Phụ và những người khác, Lưu Diệp đứng lặng lẽ một bên, từ đầu đến cuối không nói lời nào, tựa như con rối. Lúc này thấy Thiên tử hỏi, hắn không nhanh không chậm nói: "Bệ hạ, Dương Phụ, Triệu Ngang cũng không có ý định dùng thủ cấp của Thái phó để giao dịch, chỉ là muốn ly gián Giả Hủ với Ngô Vương mà thôi. Xét đến thời điểm hiện tại, kế này tuy chưa đạt toàn công, nhưng cũng không thể nói là thất bại."

Thiên tử quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Lưu Diệp. Lưu Diệp không vội giải thích. Thiên tử thông tuệ, có thể nghĩ thông suốt mấu chốt bên trong, không cần hắn phải nhắc nhở tỉ mỉ, để ngài tự mình phân tích mới là lựa chọn tốt nhất, vừa có thể giúp ngài rút ra kinh nghiệm, vừa tránh để lại ấn tượng của một quyền thần.

Thiên tử suy đi nghĩ lại hồi lâu, khẽ gật đầu. "Tử Dương nói rất đúng, Giả Hủ lần này là khéo quá hóa vụng, Đổng Việt mất Hoằng Nông, lui giữ Hà Đông, tuyệt đối không phải là chuyện hắn muốn thấy. Tử Dương, ngươi quen biết Lỗ Túc, theo ý ngươi, Lỗ Túc có thể hạ được Hoằng Nông, trực nhập Quan Trung không?"

"Chuyện này không nằm ở Lỗ Túc, mà nằm ở Giả Hủ."

Thiên tử cau mày. Triệu Cù trước đó đã gửi tin đến, Dương Phụ vẫn không báo cáo, cũng không hề có ý dùng thủ cấp của Hoàng Phủ Tung để giao dịch với Giả Hủ, Giả Hủ hét giá trên trời, bọn họ trả giá tại chỗ, hai bên vẫn còn đang thương lượng. Chỉ là không ai ngờ tới Tôn Sách đột nhiên trở mặt, lệnh cho Lỗ Túc cưỡng công Hoằng Nông, Giả Hủ sợ bị đánh giáp lưng, nên mới buộc phải từ bỏ Hoằng Nông, lệnh cho Đổng Việt lui giữ Hà Đông, hình thành thế ba bên đối đầu.

Thế cục diễn biến đến bước này, Giả Hủ đã mất đi chủ động quyền. Hắn bây giờ chẳng qua chỉ là cáo mượn oai hùm, uy hiếp triều đình, triều đình căn bản không cần phải để ý đến hắn, cứ phái binh tiến vào Phùng Dực, tăng cường giới bị là được. Lưu Diệp nói như vậy, là chưa nhìn thấu sự "ngoài cứng trong mềm" của Giả Hủ, hay là muốn nhân cơ hội này tạo ra sự ngăn cách trong nội bộ người Lương Châu?

Trong lòng hắn hiểu rất rõ, từ khi Dương Phụ và những người khác vào triều, Quan Đông, Quan Tây, giữa tân thần và cựu huân, tranh đấu vẫn chưa bao giờ dứt. Hắn không những không phản đối, đôi khi còn cố tình gây chuyện. Nhưng Lưu Diệp là tâm phúc của hắn, biết tình cảm của hắn đối với Hoàng Phủ Tung, hơn nữa Hoàng Phủ Tung có căn cơ thâm hậu trong triều đình, sức ảnh hưởng không thua kém gì phái thiếu tráng như Dương Phụ, giết Hoàng Phủ Tung để vỗ về Giả Hủ tuyệt đối là hạ sách. Nếu Lưu Diệp vì tư tâm quấy phá, dậu đổ bìm leo, không màng đại cục, thì đó không phải là cục diện mà hắn muốn thấy.

"Ngươi là lo lắng Giả Hủ xưng thần với Tôn Sách, tiếp tay cho giặc, từ Hà Đông tiến vào Phùng Dực?"

"Bệ hạ anh minh. Từ khi Đổng Trác xua dân Lạc Dương vào Trường An, dọc đường giết chóc rất nhiều, những năm này vẫn chưa thể phục hồi, Hoằng Nông, Đồng Quan tuy hiểm, nếu không có viện binh, sợ là không chống đỡ được bao lâu. Giả Hủ, Đổng Việt thống lĩnh là cựu bộ của Đổng Trác, theo Đổng Trác chinh chiến nhiều năm, xứng danh tinh nhuệ. Con gái Đổng Việt là Đổng Thanh thông hảo với Tưởng Cán, đã có hôn ước, chỉ là bị Giả Hủ ngăn cản, nên mới nửa đường đứt gánh. Mà đại nghĩa mà Giả Hủ nắm giữ chính là vì Đổng Trác báo thù. Nếu vì triều đình không nạp lời Giả Hủ, lại kết minh với Tôn Sách, tấn công Phùng Dực, thì họa không nhỏ. Vào lúc này, không nên đoạn nhiên cự tuyệt Giả Hủ, phải thuận thế mà làm, ly gián lòng hắn, khiến hắn do dự. Sau đó Bệ hạ dẫn đại binh, thân chinh Đồng Quan, đánh lui Lỗ Túc, cứu vãn tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vực dậy đại hạ đang sắp đổ."

Thiên tử gật đầu tán đồng. "Nhưng trẫm tuyệt đối không thể dùng Thái phó để giao dịch."

"Thế đã cưỡi hổ khó xuống, tự thân khó bảo toàn, Giả Hủ làm sao còn dám xa vọng triều đình giết Thái phó." Lưu Diệp cười lắc đầu. "Chỉ cần Bệ hạ theo lệ của Đoạn Huýnh, quên lỗi nhớ công, minh oan cho Đổng Trác, thừa nhận Đổng Trác có chút công lao với triều đình, hắn cũng sẽ thỏa mãn. Tuy nhiên, ngay cả điều kiện này cũng không thể dễ dàng đồng ý, phải bắt hắn lập công tự hiệu mới được. Kéo dài vài tháng, thế cục thay đổi, sống chết của hắn tự nhiên nằm trong tay Bệ hạ."

Thiên tử bật cười, liên tục gật đầu. "Kế hay của Tử Dương. Như vậy, Giả Hủ rơi vào lưới của ta rồi." Hắn suy nghĩ một chút. "Việc này cứ để Bí thư đài chủ trì đi, mấy người Hà Đông đó dùng được."

"Tuân lệnh!" Lưu Diệp cười cúi mình lĩnh chỉ. Dương Phụ và những người khác làm hỏng việc, Thiên tử giao việc này cho hắn xử lý, chính là muốn Dương Phụ và những người khác mang ơn hắn. Hắn xoay người đang chuẩn bị đi, Thiên tử lại gọi hắn lại, ngập ngừng một lát mới mở lời.

"Trưởng công chúa mấy hôm trước có gửi thư nhà tới, nói... thiên hạ rất lớn, như Đại Hán thì không biết có bao nhiêu, Tử Dương đã từng nghe qua chưa?"

Lưu Diệp dừng bước, suy nghĩ một chút. "Có nghe qua đôi chút. Nghe nói phía tây Thông Lĩnh có Quý Sương, tuy không rộng lớn bằng Đại Hán, cũng có nhân khẩu mấy triệu. Lại có An Tức, Đại Tần, Tây Vực Đô hộ Ban Siêu từng lệnh cho Cam Anh đi sứ, cho đến tận bờ biển lớn."

"Nếu trung hưng không thành, ta muốn cưỡi bè trôi nổi trên biển, Tử Dương có nguyện đồng hành?"

Ánh mắt Lưu Diệp khẽ lóe, cười nói: "Thần nguyện Bệ hạ lệ tinh đồ trị, phấn phát đồ cường, việc xuất hải chinh phạt cứ giao cho Ngô Vương. Chèo thuyền đùa sóng, vẫn là người Ngô Cối giỏi hơn."

Thiên tử nhịn không được, phóng tiếng cười lớn.

Lưu Diệp tìm Dương Phụ và những người khác, nói rõ mục đích đến. Vừa bị Thiên tử quở trách, Dương Phụ và những người khác đều có chút buồn bã, đang mưu tính cách thu dọn tàn cuộc, thấy Lưu Diệp chủ động giúp đỡ, đương nhiên là cầu còn không được. Lưu Diệp bảo Dương Phụ liên lạc với Giả Hủ, năm xưa trận Nam Dương, Tôn Sách tiêu diệt hoàn toàn hai vạn người Tây Lương, nay Lỗ Túc lại ngang nhiên đoạt lấy Hoằng Nông, đã chứng minh họ căn bản không coi người Tây Lương là đồng minh. Triều đình sẽ không giết Hoàng Phủ Tung, nhưng có thể cân nhắc quên lỗi nhớ công, minh oan cho Đổng Trác, tiền đề là họ phải chứng minh được giá trị của bản thân, lấy công chuộc tội. Thiên tử sắp thân chinh Hoằng Nông, người Lương Châu là chủ lực, là tương tàn lẫn nhau, hay là nhất trí đối ngoại, các ngươi tự cân nhắc mà làm. Dương Phụ vui vẻ tuân lệnh. Cân nhắc đến việc Triệu Cù có chút thư sinh khí, giao phong với Giả Hủ luôn khá bị động, Dương Phụ quyết định phái Diêm Ôn đi Hà Đông. Không chỉ phải liên lạc với Giả Hủ, mà còn phải thương nghị với Đổng Việt và bộ hạ của hắn, cố gắng hết sức tranh thủ một số người. Họ tuy không quá coi trọng Giả Hủ, Đổng Việt và những người khác, nhưng cũng biết những người này đi theo Đổng Trác nhiều năm, chiến lực không yếu, nếu thực sự đánh nhau, người Lương Châu tương tàn, cơ hội trung hưng của Thiên tử đương nhiên mất hết, cơ hội của người Lương Châu cũng sẽ tan thành mây khói.

Diêm Ôn tiếp nhận chiếu thư, khởi hành đến Hà Đông, hội ngộ với Giả Hủ. Cùng lúc đó, Lưu Diệp tìm một số quan lại gốc Hà Đông, như Thị ngự sử Bùi Mậu, Thượng thư bộc xạ Vệ Ký, bảo họ hoặc là đích thân về quê nhà, hoặc là liên lạc với hương đảng, thân thuộc, du thuyết Giả Hủ, tổ chức bộ khúc. Nếu Giả Hủ ủng hộ triều đình, họ sẽ hỗ trợ Giả Hủ, nếu Giả Hủ muốn dụng binh với Phùng Dực, thì khởi binh phối hợp trong ngoài với triều đình, tấn công Giả Hủ.

Sau đó, Thiên tử hạ chiếu thân chinh. Thái úy Sĩ Tôn Thụy chưởng bộ, Chấp kim ngô Lữ Bố chưởng kỵ, tổng cộng bộ kỵ bốn vạn, tăng viện Hoằng Nông, Bí thư lệnh Lưu Diệp tùy giá tham tán quân sự. Thượng thư lệnh Tuân Úc lưu thủ. Thiên tử hạ chiếu đại duyệt, bộ kỵ đều đang đợi lệnh ở Trường An, lúc này xuất chinh cũng không tốn quá nhiều công sức, ba ngày sau khi chiếu thư ban xuống, bốn vạn bộ kỵ liền xuất phát, con trai Thái phó Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Kiên Thọ làm tiên phong đại tướng, Trương Liêu làm phụ, một vạn bộ kỵ đi cứu viện Hoằng Nông.

Gần như ngay trong ngày Thiên tử ban chiếu, Đại tướng quân trưởng sử Dương Tu phái người lần lượt đến Nam Dương, Hoằng Nông, thông báo cho Tôn Sách, Lỗ Túc, Thiên tử thân chinh, thế cục có chuyển biến trọng đại, xin hãy cẩn trọng đối đãi.

Phía tây Hoằng Nông, trên núi Hàm Cốc, Hành Lĩnh. Lỗ Túc chắp tay đứng, cúi nhìn thành Hoằng Nông, khẽ thở dài một tiếng. "Thật là hùng quan."

Tân Bì gật đầu phụ họa. Là Hàm Cốc Quan năm xưa, địa thế hiểm yếu tuyệt đối không phải là hư danh. Thành xây trong cốc, phía tây là ngọn núi cao hai ba mươi trượng, cây cối trên núi đều đã bị chặt sạch, chỉ còn lại gốc cây cao vài thước, đá lởm chởm, đừng nói là bài binh bố trận, ngay cả chỗ đặt chân ẩn thân cũng không có. Họ vừa lên núi, binh lính tuần tra trên thành liền nhìn chằm chằm, mấy chiếc thủ thành nỗ cũng xoay lại, một khi tiến vào tầm bắn, bất cứ lúc nào có thể bị bắn tỉa. Phía đông thành là Môn Thủy, rộng hơn mười trượng, sâu cũng vài trượng. Thám báo đã dò rõ, trong nước cắm cọc sắt, chiến thuyền không thể đi vào. Phía nam thành, phía bắc thành địa hình bị hạn chế, binh lực không bày ra được, cường công thương vong chắc chắn không nhỏ.

"Người kia sẽ là Phó Duẫn sao?" Lỗ Túc nâng cằm lên.

Tân Bì nhìn về phía thành lâu, thấy dưới sự hộ tống của mấy tên giáp sĩ, một quan viên trung niên đang chắp tay ngước nhìn. "Chắc là vậy. Năm xưa Lão Tử tây lai, Quan Doãn Hỷ nhìn thấy tử khí. Nay Đô đốc tây chí, không biết hắn sẽ nhìn thấy khí gì."

"Sát khí."

"Ha ha ha..." Tân Bì vuốt râu cười lớn. "Tiếc là nơi này quá xa, cho dù Đô đốc mở được tam thạch cường cung, cũng không bắn tới chân thành, nếu không một mũi tên bắn chết hắn, cũng coi như xong."

Lỗ Túc liếc nhìn Tân Bì một cái. "Quân sư, ta không chỉ có tam thạch cung, còn có Quả Nghị doanh và Quả Nghị sĩ."

Tân Bì hơi ngẩn ra, ngay sau đó sắc mặt khẽ biến.

Hắn tất nhiên biết Quả Nghị doanh và Quả Nghị sĩ, Quả Nghị doanh là thân vệ doanh của Lỗ Túc, Quả Nghị sĩ thì là nghĩa tòng bộ khúc của Lỗ Túc. Trận Nhậm Thành, Lỗ Túc lập công, được ban tên Quả Nghị, hai ngàn tướng sĩ dẫn dắt từ đó gọi là Quả Nghị doanh. Sau khi Lỗ Túc thăng làm Đô đốc, Quả Nghị doanh liền trở thành thân vệ doanh của hắn. Trong Quả Nghị doanh lại lấy ba trăm Quả Nghị sĩ chiến đấu lực mạnh nhất. Lỗ Túc vốn là hào cường Giang Hoài, giàu có tư tài, trước khi theo Tôn Sách nhà có hơn ngàn bộ khúc, phần lớn là du hiệp dọc ngang Hoài Tứ, võ nghệ cao cường, thông hiểu chiến trận. Sau khi theo Tôn Sách, dựa theo quy củ, hắn chỉ có thể dẫn ba trăm bộ khúc, liền tinh trong chọn tinh, chỉ dẫn ba trăm người, gọi là Quả Nghị sĩ, ngày thường không quản chuyện nhàn rỗi, một lòng luyện võ, chiến thời theo Lỗ Túc chuyển chiến Trung Nguyên, nhiều lần lập chiến công, có tổn hao liền bổ sung, thời khắc bảo trì mãn viên.

Tân Bì thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Đô đốc, tôi kiên quyết phản đối. Thân là đại tướng, xông pha trận mạc tuyệt đối không phải là bổn phận của ngài."

"Yên tâm đi, ta sẽ không tự mình ra trận, chừng mực này vẫn là có." Lỗ Túc phất phất tay, ra hiệu Tân Bì chớ nóng vội. "Nhưng binh quý thần tốc, chúng ta cô quân thâm nhập, hai mặt thụ địch, nếu không thể nhanh chóng hạ thành Hoằng Nông, chấn nhiếp địch đảm, một khi viện binh triều đình tới, Giả Hủ, Đổng Việt lặp đi lặp lại, chúng ta chỉ có thể rút lui. Hạ được Hoằng Nông, binh lâm Đồng Quan, thủy sư hoặc vào Vị Thủy, kiếm chỉ Quan Trung, hoặc tiến Bồ Phản, giáp kích Hà Đông, chúng ta mới có thể tiến thoái tự do."

"Nhưng Quả Nghị doanh chỉ có hai ngàn người, công thành có phải quá ít không?"

"Nếu là Hàm Cốc Quan, hai ngàn Quả Nghị doanh quả thực không đủ. Bây giờ không phải Hàm Cốc Quan, chỉ là huyện Hoằng Nông, hai ngàn Quả Nghị doanh đủ để đột phá thành phòng, nhất kích đắc thủ." Lỗ Túc rất tự tin, cười lạnh một tiếng: "Đối phó với đám ô hợp này, Quả Nghị doanh một địch năm, Quả Nghị sĩ một địch mười. Chém đầu Phó Duẫn, phá gan Giả Hủ, để hắn biết người nào có thể làm địch, người nào không thể làm địch, đừng có giở mấy cái tâm cơ nhỏ mọn nữa."

Hắn ngập ngừng một chút, lại cười nói: "Với Lưu Tử Dương nhiều năm không gặp, lâu ngày gặp lại, không thể khiến hắn thất vọng."