Mỗi độ đông sang luôn là khoảng thời gian Tôn Sách bận rộn nhất. Thứ sử các châu về thuật chức, thái thú các quận tới dâng kế, cửu đô đốc hoặc đích thân tới, hoặc phái đại diện, kẻ thì báo cáo chiến tích, tình hình huấn luyện trong năm, kẻ thì xin xuất chinh, không thiếu một ai.

Năm nay cũng không ngoại lệ, thậm chí còn bận rộn hơn. Một là cục diện nghiêm trọng, hầu như ngoài Dương Châu ra đều bị ảnh hưởng; hai là sang năm là năm cuối của kế hoạch năm năm, nhiệm vụ tại một số châu quận hoàn thành chưa tốt, áp lực khá lớn, họ tới trước để thông khí, tùy tình hình mà điều chỉnh, tránh đến lúc đó kéo lùi tiến độ, ảnh hưởng tới việc hoàn thành kế hoạch tổng thể, cũng ảnh hưởng tới tiền đồ của bản thân.

Tôn Sách ngày ngày bận rộn tiếp kiến, tuy không đến mức "nhật lý vạn cơ" nhưng cũng hiếm khi rảnh rỗi. Do đó mọi người cũng thức thời, chuẩn bị đầy đủ từ trước, lúc bàn bạc thì đi thẳng vào vấn đề, ngắn gọn minh bạch, bàn xong liền đi, cố gắng không lãng phí thời gian của Tôn Sách. Có việc gì cụ thể thì đã có nhân sự liên quan tiếp nhận. Ngoài trường hợp trúng vào giờ cơm, thông thường họ không ở lại ăn. Tôn Sách cũng hiếm khi cố tình giữ khách lại dùng cơm. Mắt nhìn chằm chằm vào ông quá nhiều, ông đối đãi tốt với ai hơn một chút, lập tức sẽ có nhiều người nảy sinh liên tưởng, kéo theo đó là những kẻ tới kết bè kéo cánh, tìm đường chạy chọt, khiến ông vô cùng phiền não.

Lần thuật chức này, ông giữ lại hai người: Dự Châu thứ sử Mãn Sủng và Thủy sư đô đốc Cam Ninh.

Mãn Sủng vẫn như mọi năm, dáng vẻ vội vã. Đường xá xa xôi tới đây, thuật chức chưa đầy nửa canh giờ. Báo cáo chi tiết đã giao cho Quốc tướng Trương Hoành xét duyệt, ông và Tôn Sách gặp mặt bàn bạc không nhiều. Sau khi bàn xong, ông đang định cáo từ rời đi, Tôn Sách giữ ông lại dùng bữa tối, đồng thời bảo ông đi tìm Quách Gia trước.

Mãn Sủng có chút bất ngờ, ngay sau đó liền đại hỉ. Quân sư xứ của Quách Gia phụ trách quân sự, hiện tại Viên Đàm tấn công Thanh Châu, tình thế căng thẳng, Dự Châu cũng phải làm công tác chuẩn bị chiến tranh. Tôn Sách bảo ông đi tìm Quách Gia, rất có thể là có nhiệm vụ giao cho ông. Sau khi quân sư xứ bàn giao xong, Tôn Sách còn muốn mặt đối mặt nói chuyện với ông, hơn nữa thời gian sẽ không ngắn, chính vì vậy mới đặc biệt giữ ông lại dùng bữa tối.

Mãn Sủng quay người tới quân sư xứ ở bên cạnh. Quân sư xứ rất bận rộn, Quách Gia đang sắp xếp công việc, nhìn thấy Mãn Sủng, ông gật đầu, ra hiệu cho Mãn Sủng vào phòng trong ngồi một lát trước. Mãn Sủng đưa mắt nhìn quanh, quân sư xứ lại thiếu đi vài gương mặt quen thuộc, xuất hiện thêm không ít gương mặt lạ, không khỏi thầm cảm thán. Sự nghiệp của Ngô Vương ngày càng thay đổi, nhân sự thay đổi quá nhanh. Lục Nghị, Chu Nhiên, Gia Cát Lượng những người này lần lượt được phái ra ngoài, nhân sự mới vào nhìn lạ lẫm vô cùng.

Mãn Sủng tới khoang tiếp khách ngồi xuống, có thị giả dâng trà, Mãn Sủng uống hai ngụm trà thì Quách Gia bước vào.

"Đã gặp Đại vương rồi?" Quách Gia đặt một cuộn văn thư lên án, bưng chén trà lên uống một ngụm lớn.

Mãn Sủng đặt chén trà xuống, hơi cúi người. "Vừa gặp xong, Đại vương bảo ta tới gặp Tế tửu, cũng chưa nói là việc gì."

Quách Gia vừa uống trà vừa liếc nhìn đánh giá Mãn Sủng, nụ cười xảo quyệt. "Không đoán ra sao? Nếu ngươi không đoán ra được, thì nhiệm vụ này không thể giao cho ngươi rồi. Nhiệm vụ lần này khá nhạy cảm, cần một người thông minh."

Mãn Sủng mỉm cười không đáp. Quách Gia gạt đồ đạc trên án sang một bên, mở cuộn văn thư vừa mang tới, là một tấm bản đồ. Mãn Sủng liếc mắt một cái, lập tức nhận ra đó là bản đồ phòng vụ tiếp giáp giữa Dự Châu và Duyện Châu, phía tây từ Tuấn Nghi, phía đông tới Nhậm Thành, có hơn mười điểm, vị trí đan xen cao thấp. Lòng ông lập tức xao động, đây là tác chiến phòng ngự toàn diện, binh lực huy động ít nhất hai vạn, tương đương với một Chiến khu đô, hơn nữa còn là một Chiến khu đô cực kỳ quan trọng.

Trong chín đô đốc, chỉ có Chu Du, Thái Sử Từ trực tiếp thống lĩnh binh lực vượt quá một vạn, những người khác đều dưới một vạn, khi có nhiệm vụ tác chiến mới lâm thời tăng cường, chiến sự kết thúc liền về lại phòng khu.

"Xem hiểu rồi chứ?"

Mãn Sủng không vội trả lời, ông kéo bản đồ lại, chăm chú quan sát một lúc. "Phòng ngự sự tấn công của Duyện Châu?"

"Đúng vậy, lấy danh nghĩa đô thí, triệu tập binh mã các quận huyện duyệt binh, những quận trị, huyện thành này đều phải trú binh, phải đảm bảo mỗi huyện thành đều có đủ binh lực, kiên thủ trên ba tháng. Ngươi chọn thêm một số kẻ võ nghệ xuất chúng, nhân phẩm đoan chính, thân gia trong sạch tập trung lại làm binh lực ứng phó, số lượng tự ngươi cân nhắc mà làm. Sau trận này, chọn lấy năm ngàn tinh nhuệ bổ sung vào trung quân của Đại vương. Dự Châu là châu đầu tiên của Đại vương, cũng là quê hương của Vương hậu, những binh sĩ này cũng coi như là tử đệ binh."

"Rõ." Mãn Sủng đại hỉ. Một lần bổ sung năm ngàn tinh nhuệ, đây là chuyện khó có được, đủ để chứng minh Tôn Sách coi trọng Dự Châu thế nào. Tôn Sách thực thi chiến lược tinh binh, trung quân luôn duy trì ở quy mô khoảng hai vạn người, hơn nữa lấy tử đệ Giang Đông làm chủ, muốn gia nhập trung quân là một chuyện không hề dễ dàng. Chuyện này qua tay ông, những người được chọn đều phải chịu ơn ông. Có cơ hội này, việc ông chọn lựa tinh nhuệ làm lực lượng cơ động cũng thuận tiện hơn nhiều.

"Thanh thế làm lớn một chút cũng không sao, tốt nhất là có thể dọa sợ thế gia Duyện Châu, không chiến mà thắng." Quách Gia gõ ngón tay nhẹ lên án, nụ cười trên mặt tan biến, lộ ra vài phần sát khí. "Dĩ nhiên, nếu bọn họ không biết điều, vậy cũng đừng khách khí, cố gắng một trận giải quyết vấn đề Duyện Châu, uống ngựa bên Hoàng Hà."

Mãn Sủng cảm thấy da đầu hơi căng ra. Nếu muốn triệt để giải quyết vấn đề Duyện Châu, trung quân do Tôn Sách dẫn đầu chắc chắn sẽ xuất động, nhưng ông nắm trong tay gần một vạn binh lực, tất nhiên sẽ là phó tướng có vai trò quan trọng. Thậm chí có khả năng là tiên phong đại tướng. Trận này đánh tốt, ông có lẽ sẽ có cơ hội trở thành ứng cử viên của Cửu đô đốc. Cho dù không thể vì vậy mà chuyển sang võ tướng, trận này cũng là cơ hội hiếm có trong đời ông.

"Có thể hoàn thành không?" Quách Gia nhếch môi. "Đây là phải ra tay với người trong châu của ngươi đấy."

Mãn Sủng nhìn Quách Gia một cái, chắp tay. "Bất giáo nhi tru, hình phồn nhi tà bất thắng; giáo nhi bất tru, gian dân bất trừng. Tiên giáo dĩ thiện, hậu tru kỳ ác, hình đức tịnh dụng, chính là Vương đạo."

Quách Gia cười, nâng chén trà lên, ra hiệu với Mãn Sủng. Quả nhiên đều là môn đồ Pháp gia, tâm hữu linh tê điểm thông.

Trong bữa tối, khoang thuyền rất yên tĩnh, chỉ có Tôn Sách và Mãn Sủng hai người. Ba món một canh, một đĩa cá tươi ở hồ Thạch Cửu, một đĩa tôm, một bát trứng hấp, còn có một bát canh rau, rượu, trà mỗi thứ một bình, một bát cơm, hai đĩa điểm tâm.

"Ngươi cứ tùy ý." Tôn Sách nói. Án ăn trước mặt ông đơn giản hơn, chỉ có một bát trứng hấp, một đĩa điểm tâm.

"Đại vương… tịch cốc?" Mãn Sủng có chút tò mò.

Tôn Sách ngẩn người, ngay sau đó liền cười. "Mấy hôm trước thế gia Đan Dương thiết tiệc, ăn quá nhiều dầu mỡ, hai ngày nay muốn ăn chút thanh đạm. Ngươi đừng khách khí, cứ tự nhiên ăn, không đủ thì gọi thêm. Tuy chiến sự căng thẳng, lương thực chưa tới mức căng thẳng đến thế."

Mãn Sủng bật cười, cũng không khách khí, bưng bát lên liền ăn. Tôn Sách vừa uống canh vừa đánh giá Mãn Sủng. Mấy năm làm Dự Châu thứ sử, Mãn Sủng vẫn là vị năng lại cương nghị như đá năm nào, chỉ là càng thêm trầm ổn, tự có một khí thế không giận tự uy. Mấy năm nay Dự Châu không xảy ra đại loạn, Mãn Sủng có công lớn. Nếu không phải Dự Châu không thể thiếu ông, để ông làm Dương Châu thứ sử còn thích hợp hơn Cao Nhu.

Mãn Sủng ăn rất nhanh, hơn nữa ăn rất sạch sẽ, cá, tôm, canh đều ăn hết sạch, rượu cũng uống rồi, chỉ còn lại một bình trà. Ông rửa tay, lau miệng, cầm chén trà rót nửa chén trà, súc súc miệng rồi nuốt xuống, sau đó đặt chén xuống, ngồi nghiêm chỉnh, đợi Tôn Sách đặt câu hỏi.

"Ngươi ăn cơm nhanh như vậy, không tốt cho cơ thể." Tôn Sách nói.

"Quan chức thấp, việc lại nhiều, không thể không vội."

"Không thích uống trà?"

"Uống trà phải thay y phục, lãng phí thời gian."

Tôn Sách gật đầu. "Hôm nay không bận, uống chút trà, thả lỏng chút đi, chúng ta tùy ý trò chuyện."

"Rõ." Mãn Sủng đáp một tiếng, rót một chén trà, đặt trước mặt.

"Dự Châu thế nào? Kế hoạch năm năm của năm tới có khó khăn gì không?"

"Nếu không xảy ra đại chiến, hoàn thành kế hoạch chắc là không có vấn đề gì. Nếu xảy ra đại chiến, có lẽ có thể vượt mức hoàn thành, chỉ là đó không phải điều Đại vương mong muốn nhìn thấy."

"Nói nghe xem."

Mãn Sủng báo cáo sơ lược về tình hình kinh tế Dự Châu. Những việc này không cần ông phải báo cáo với Tôn Sách, thái thú các quận khi dâng kế sẽ có báo cáo chi tiết. Tôn Sách quy hoạch lại trách nhiệm của thứ sử, châu thứ sử chỉ phụ trách giám sát, không phụ trách hành chính cụ thể. Tôn Sách hỏi ông, cũng chỉ là để tìm hiểu tình hình Dự Châu từ một khía cạnh khác, nhằm nắm bắt về mặt tổng thể.

Nếu xét ở cấp độ châu, Dự Châu là châu đầu tiên mà Tôn Sách đẩy mạnh tân chính, cũng là nơi ông đích thân phụ trách, lúc đầu từng xảy ra xung đột nhiều lần với Hứa Thiệu và những người khác, các thủ đoạn lần lượt tung ra, cuối cùng tổng cộng lại lợi dụng cơ hội Viên Thiệu xâm lược để nhổ tận gốc thế gia Dự Châu, sơ bộ đạt thành mục tiêu. Mấy năm nay Dự Châu ổn định, bách tính Thanh Châu, Duyện Châu di cư vào rất nhiều, lực lượng lao động sung túc, bất luận là việc đồn điền của Táo Chỉ và những người khác, hay là công xưởng của các nhà, phát triển đều không tệ. Những thế gia bị cưỡng chế tước đoạt đất đai thấy gia sản không bị co rút đáng kể, tiền đồ có thể trông chờ, nên cũng dần tâm phục khẩu phục. Nói chung, tình hình Dự Châu hiện tại có lẽ là tốt nhất trong các châu, thậm chí còn mạnh hơn cả Dương Châu.

"Dự Châu sáu quận quốc, tình hình Lỗ quốc đặc thù, tồn nhi bất luận, thủ tướng năm quận quốc khác đều có tài riêng, nhất là Bái tướng Đỗ Tập, Trần tướng Lạc Tuấn là nhất, không những công chính liêm khiết, mà còn khá có tài năng, có thể đắc nhân tâm. Dĩnh Xuyên thái thú Bàng Sơn Dân người ổn trọng, có tài kinh tế, Nhữ Nam thái thú Vương Lãng học vấn uyên bác, minh Nho tri pháp, có thể hành thứ đạo, đều là những nhân tài vô cùng xuất sắc. Còn như Lương tướng Đinh Xung, tuy phẩm hạnh không bằng bốn người kia, nhưng năng lực thì không hề kém cạnh, Lương quốc cũng coi như được ông ta trị lý đâu vào đấy."

Tôn Sách bật cười. Năng lực của Đinh Xung thì có, chỉ là bản tính tham lam keo kiệt, sau khi nhận chức liền chuẩn bị vơ vét một mẻ, kết quả vừa thò tay ra liền bị người tố giác, Mãn Sủng lập tức tới cửa, không chút khách khí cảnh cáo ông ta, ra lệnh ông ta thoái trả tài vật tham ô, đồng thời lấy đó làm gương, không được tái phạm. Để ngăn chặn Đinh Xung đả kích trả thù, Mãn Sủng còn điều người tố giác tới thứ sử phủ, chuyên môn giám sát Lương quốc. Chuyện này sau đó báo lên tới ông, ông vô cùng hài lòng với cách xử lý của Mãn Sủng. Lúc trước ông dám đặt Đinh Xung ở Lương quốc, xét theo một mức độ nào đó chính là cân nhắc tới việc có Mãn Sủng là thứ sử ở đó, Đinh Xung không thể quá mức phóng túng.

"Đan Dương thiếu một thái thú xứng chức, ngươi thấy ai khá thích hợp?"

"Lạc Tuấn, Đỗ Tập, hai người này đều nên có thể đảm đương."

"Ngươi tiến cử ai?" Tôn Sách truy hỏi.

Mãn Sủng do dự một lát. "Đỗ Tập. Đỗ Tập có thể trị loạn, dám nói thẳng. Lạc Tuấn phẩm đức, năng lực đều là lựa chọn hàng đầu, nhưng không thể trị ác. Đan Dương là nơi Vương kỳ tọa lạc, quyền quý hào cường nhiều, kẻ phạm pháp là khó tránh khỏi, Lạc Tuấn tâm thiện, chưa chắc đã có thể hạ thủ tàn nhẫn trừng trị."

Tôn Sách cười nói: "Nếu điều Lạc Tuấn làm Đan Dương thái thú, ai có thể bổ sung Bái tướng?"

"Táo Chỉ." Mãn Sủng dừng lại, rồi nói tiếp: "Tuân Thầm, Trần Quần cũng được."