Lưu Bị nghe xong một phen lời của Phùng Kỷ, bội phục đến sát đất, trong lòng vui mừng không thôi. Lần này thật sự là nhặt được bảo vật. Nếu không phải anh em Viên Đàm, Viên Hy bất hòa, phe Ký Châu và phe Nhữ Dĩnh tranh đấu công khai ngấm ngầm, Phùng Kỷ không nơi nương tựa, tuyệt đối sẽ không rơi vào tay hắn.

Trí giả chính là trí giả, học thức uyên bác, thông kim bác cổ, nhìn thấu đáo sự tình. Kỳ thực những điều Phùng Kỷ nói hắn đều biết, nhưng hắn lại không nghĩ được thấu triệt đến thế, luôn cảm thấy như cách một tầng sương. Nếu không phải Phùng Kỷ vạch trần cho hắn, có lẽ hắn vĩnh viễn không nhìn thấu.

Quan Tĩnh cũng coi là kẻ thông minh, thế nhưng so với Phùng Kỷ vẫn còn kém một bậc.

Lưu Bị lại một lần nữa tạ ơn Phùng Kỷ, thỉnh giáo phương lược. Phùng Kỷ nói với Lưu Bị, thế gia mới là căn cơ của thiên hạ, bất luận là nhân tài hay vật lực, tài lực, thế gia đều có ưu thế rõ rệt. Bách tính bình thường ngay cả chữ còn không biết, bọn họ ngoài cày cấy chiến đấu ra thì còn làm được gì? Tôn Sách mở thư phường, cho bách tính bình thường có sách đọc, đây đương nhiên là nhân chính, nhưng chỉ biết đọc sách nhận chữ thôi là xa xa không đủ, làm sao trị dân lý chính, làm sao hành quân tác chiến, những điều này đều cần truyền thừa, không phải đọc hai quyển sách là biết được, trong sách cũng không có.

Những điều này, đều nắm giữ trong tay thế gia.

Lùi một bước mà nói, cho dù Tôn Sách thành công cũng vô ích, bởi vì bách tính bình thường đọc sách, có năng lực, tích lũy được công huân, họ sẽ trở thành thế gia mới. Thế gia lại không phải từ trên trời rơi xuống, cũng là do người bình thường tích lũy qua từng thế hệ mà thành. Cho nên, dân tâm chân chính chính là chỉ lòng dạ thế gia, có được sự ủng hộ của thế gia mới có khả năng thắng lợi. Năm xưa Thế Tổ là như vậy, ngày nay vẫn như vậy, Tôn Sách nếu muốn sống sót, tương lai tất nhiên cũng phải như vậy.

Lưu Bị nghe một cách say sưa, lại có chút hối hận không thôi. Lúc trước theo Lư Thực đọc sách không thể học hành tử tế, thật sự đáng tiếc. Lư Thực là bậc đại nho văn võ song toàn, không chỉ học vấn tốt, mà còn có kinh nghiệm từ chính phong phú, chỉ mạnh hơn Phùng Kỷ chứ không kém. Nếu lúc đó có thể dụng tâm học hành, thì đâu đến mức tới tận hôm nay mới hiểu rõ những đạo lý này, đi nhiều đường vòng như vậy.

Hèn gì Lư Dục coi thường ta, ta quả thực không phải học trò tốt của Lư sư.

Phùng Kỷ tiếp tục phân tích cho Lưu Bị. Thẩm Hữu tấn công chiếm lấy Thanh Châu đã lâu như vậy, người Thanh Châu có phải đã thần phục hay chưa? E là chưa chắc. Nguyên nhân có hai: Một là thời gian còn ngắn, hai là tân chính của Tôn Sách không được thế gia hoan nghênh. Trải qua nhiều năm chiến loạn, bách tính Thanh Châu người chết đã chết, người chạy đã chạy, đặc biệt là trận đại dịch năm Sơ Bình thứ năm, phần lớn bách tính đều chạy đến Dự Châu, những người còn lại đều là thế gia, hào cường có gia sản ruộng vườn. Tôn Sách muốn đẩy mạnh tân chính, thì phải cướp đoạt ruộng đất từ tay họ, huống chi là cướp đoạt ruộng đất rồi có người canh tác hay không, thế gia, hào cường Thanh Châu cũng không thể chấp nhận loại điều kiện này.

Cho nên, Tôn Sách vẫn luôn không đẩy mạnh tân chính ở Thanh Châu, chỉ là đồn điền. Thế gia, hào cường Thanh Châu vẫn giữ vững sự độc lập, chỉ cần có cơ hội, bọn họ nhất định sẽ quyết liệt với Tôn Sách, nếu không đợi Tôn Sách thống nhất thiên hạ, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ có kết cục giống như thế gia Dự Châu.

Phùng Kỷ nói: "Đối với tướng quân mà nói, đây là một cơ hội. Tướng quân là tông thất, mặc dù huyết mạch xa xôi, chung quy vẫn là con cháu của Cao Hoàng đế. Nếu có thể rút kinh nghiệm từ việc Điền Khải cai trị Thanh Châu, không đối địch với thế gia, thì có khả năng giành được sự ủng hộ của thế gia. Thời điểm hưng vong dễ nâng cao môn hộ nhất, chỉ cần tướng quân lập được công, gia quan tấn tước, thậm chí được ghi danh lại vào tông tịch, cũng không phải là chuyện khó khăn gì."

Lưu Bị liên tục gật đầu, tốn bao nhiêu sức lực mới nhịn được niềm vui trong lòng. Thiên tử trước đó đã có chiếu thư cho hắn, hứa hẹn rằng chỉ cần hắn lập được công, có thể đưa hắn ghi danh lại vào tông tịch. Nay Phùng Kỷ cũng nói như vậy, xem ra việc này đáng để nghiêm túc cân nhắc. Về phần triều đình Trường An có thể đi tới bước nào, đối với hắn mà nói cũng không phải là then chốt, chỉ cần có thể nắm giữ tư bản hiệu lệnh thiên hạ, hắn không quan tâm tư bản này đến từ nơi đâu.

Lưu Bị rất muốn hỏi Phùng Kỷ, nếu nhân tâm ở trong tay thế gia, vậy người thắng lợi cuối cùng có phải là Viên Đàm hay không. Thế nhưng nghĩ lại thân phận của Phùng Kỷ, hắn quyết định hay là để sau hãy hỏi. Vạn nhất Phùng Kỷ chỉ là phụng mệnh Viên Đàm đến giúp hắn, điều này khó mà trả lời. Dù sao đi nữa, cứ đánh bại Tôn Sách trước rồi hãy nói.

Hai người thương lượng một hồi lâu, cuối cùng Phùng Kỷ soạn ra một phương án cho Lưu Bị: Hướng đông, nghênh chiến Thẩm Hữu.

Đối với tình hình hiện tại mà nói, người có khả năng tăng viện Lịch Thành có hai kẻ: Một là Kỷ Linh ở Nhâm Thành, một là Thẩm Hữu ở Bắc Hải. Kỷ Linh từ Nhâm Thành tới, phải đi qua Tế Bắc, Thái Sơn, không tránh khỏi việc phải liên hệ với Tào Ngang, tình thế quá phức tạp, hay là giao cho Viên Đàm thì thích hợp hơn. Viên Đàm cũng có kỵ binh, Tào Ngang lại là cố lại của hắn, hắn xử lý sẽ tiện lợi hơn. Thẩm Hữu thì khác, từ Lịch Thành đi về phía đông, không có cửa ải hiểm yếu nào, địa thế cũng bằng phẳng, thích hợp cho kỵ binh rong ruổi, dọc đường thế gia cũng nhiều, tiếp tế khá thuận tiện. Thẩm Hữu cũng có kỵ binh, nhưng số lượng có hạn, chỉ chừng nghìn người, không thể tạo ra uy hiếp chân chính đối với Lưu Bị.

Lưu Bị ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy rất đúng.

Ngày hôm sau, Lưu Bị bàn bạc với Viên Đàm, quyết định dẫn quân nghênh kích Thẩm Hữu. Hắn đem những nguyên nhân mà Phùng Kỷ phân tích cho hắn kể ra, Viên Đàm biểu thị đồng ý, chấp nhận phương án của Lưu Bị, lại cấp thêm lương thảo mười ngày. Từ Cao Đường đến Lịch Thành chỉ hơn một trăm dặm, đối với kỵ binh mà nói chính là lộ trình một ngày, lương thảo mười ngày đủ để ứng phó với một vài tình huống đột phát.

Lưu Bị nhận lương thảo xong, liền lập tức khởi hành, dẫn theo một vạn tinh kỵ vượt qua lòng sông khô cạn, đi qua dưới chân thành Cao Đường, hướng về phía Lịch Thành lao đi.

Chu Nhiên đứng trên đầu thành, nhìn đám kỵ binh U Châu đang dương oai diễu võ ngoài thành, không khỏi cười lạnh một tiếng, bẻ gãy một chiếc thẻ tính trong tay, tay hất lên, ném xuống chân thành.

Lưu Bị quả nhiên tới rồi, hơn nữa còn là tự mình thống binh. Đại vương nói không sai, kẻ này chẳng có chút trung nghĩa nào để bàn, sớm muộn cũng sẽ có một trận chiến.

Hắn cẩn thận nhìn kỹ chiến kỳ của Lưu Bị, đối chiếu từng cái một với tư liệu thu thập từ trước, xác nhận vị tướng thống binh. Ngoại trừ bản thân Lưu Bị, hắn còn nhìn thấy chiến kỳ của Trương Phi, chiến kỳ của Triệu Vân, chiến kỳ của Khiên Chiêu, duy chỉ không có chiến kỳ của Quan Vũ. Xem ra Quan Vũ bị giữ lại ở U Châu. Điều này cũng có thể hiểu được, Thái Sử Từ đang ở Liêu Đông, Lưu Bị không thể không phòng, người có thể chặn được Thái Sử Từ cũng chỉ có Quan Vũ. Huống chi Quan Vũ cương bế tự dụng, kiêu ngạo không chịu khuất phục, Lưu Bị cũng không cách nào khống chế hắn một cách thuận tay, giữ hắn ở lại U Châu là lựa chọn tốt nhất.

Vừa nghĩ tới Quan Vũ, khóe miệng Chu Nhiên không khỏi muốn cười. Hắn ở bên cạnh Ngô Vương, mấy lần nghe thấy Ngô Vương dùng Quan Vũ để răn đe Chu Hoàn, nói người ta cần có ngạo cốt, nhưng không được có ngạo khí, Quan Vũ dũng vũ tuyệt luân, nhưng ngạo khí quá thịnh, không cách nào chung đụng với đồng liêu, chung quy sẽ hại hắn. Thống binh tác chiến, cố nhiên phải có tâm tranh tiên, nhưng càng phải có tâm cảnh giác. Một người cho dù dũng mãnh thế nào cũng không thể đánh thắng một cuộc chiến tranh, thắng lợi chân chính tất nhiên đến từ sự đoàn kết, đến từ sự tin tưởng và ủng hộ của đồng liêu.

Lúc đó chỉ là nghe qua, cảm nhận không sâu, nay hắn cũng thống binh tác chiến, hơn nữa ngay lần đầu tiên đã thống lĩnh năm nghìn binh mã, kiên thủ Cao Đường, áp lực lớn thế nào không cần nói cũng biết. Viên Đàm đã tới, kỵ binh xuyên thấu ra sau lưng, giờ muốn đi cũng đã muộn, hắn chỉ có thể ký thác hy vọng vào trên người Từ Côn, Thẩm Hữu và những người khác. Bọn họ có thể hoàn thành kế hoạch tác chiến dự phòng, hắn mới có cơ hội kiến công lập nghiệp. Nếu Lịch Thành thất thủ, Cao Đường chính là một tòa cô thành, rất khó kiên trì đến cuối cùng.

"Hy vọng Bàng tế tửu không phụ danh tiếng Phượng Sồ." Chu Nhiên nhớ tới người thanh niên ý khí phong phát kia, khẽ cười một tiếng. Với tư cách là tiểu tướng bên cạnh Ngô Vương, Chu Nhiên đối với Bàng Thống vẫn luôn rất hiếu kỳ. Đại vương lấy Liệt Hỏa Phượng Hoàng làm hiệu, Bàng Thống lại lấy Phượng Sồ làm hiệu, khó tránh khỏi khiến người ta liên tưởng tới điều gì đó. Thế nhưng Bàng Thống là thị tòng đầu tiên của Tôn Sách, tình nghĩa giữa bọn họ quả thực không phải những người khác có thể so sánh được.

Phương án tác chiến mà Bàng Thống thiết kế lần này rất có phong cách của Ngô Vương. Nhìn bề ngoài thì vô cùng táo bạo, nhưng lại tinh vi cực độ, lúc mới đưa ra, hai vị đô đốc Thẩm Hữu, Từ Côn đều không tán đồng, cảm thấy phương án này quá mức mạo hiểm, chỉ có hắn là thấy tâm đắc, lập tức biểu thị tán thành, và chủ động gánh vác phần nguy hiểm nhất trong nhiệm vụ: thủ Cao Đường.

Sau khi Lưu Bị thâm nhập Tế Nam, Viên Đàm liền bao vây thành Cao Đường, mười vạn đại quân vây thành Cao Đường kín không kẽ hở.

Kế hoạch của Thư Thụ là bất kể Lưu Bị có thành công hay không, trước hết phải lấy thành Cao Đường, giải quyết nỗi lo hậu họa. Cao Đường giáp sông, tương lai Hoàng Hà thông suốt trở lại, lương thảo, quân nhu từ Ký Châu tới qua Cao Đường sang sông là thuận tiện nhất, tuyệt đối không được để nằm trong tay Chu Nhiên. Đương nhiên, ông cũng không phản đối việc lấy Cao Đường làm mồi nhử, ép Từ Côn, Thẩm Hữu, thậm chí chính Tôn Sách phải lặn lội đường xa tới cứu viện.

Cho nên, Viên Đàm một mặt hạ lệnh chế tạo quân khí, làm công tác chuẩn bị trước khi công thành, một mặt lệnh cho người đào hào đắp lũy, làm tốt chuẩn bị chặn đánh quân cứu viện. Cân nhắc tới việc binh sĩ dưới quyền được cấu thành từ bộ khúc của các nhà không ít, sức chiến đấu không cao, hắn còn muốn lợi dụng việc tấn công Cao Đường để luyện binh, huấn luyện kỹ xảo công thành cho những binh sĩ bộ khúc này. Tinh binh dưới quyền hắn chính là luyện ra khi tác chiến với Lưu Bị ở Trác Quận. Thực tiễn chứng minh, luyện và không luyện, khác biệt rất lớn.

Vài ngày sau, Lưu Bị truyền tin tới. Hắn tiến binh dọc đường rất thuận lợi, dưới sự hỗ trợ của Phùng Kỷ, thế gia, hào cường Thanh Châu cũng rất phối hợp, không chỉ cung cấp lương thảo, quân nhu cho hắn, để thuộc hạ của hắn vào ổ bảo, trang viên nghỉ ngơi, còn phái người dẫn đường cho hắn, dò thám tin tức, ngoài ý muốn chỉ có một: Thẩm Hữu không hề có ý định xuất binh tăng viện Lịch Thành, hắn vẫn còn ở Lâm Truy, các huyện khác đều đã từ bỏ, ngay cả quân giữ thành cũng chẳng có mấy người.

Tình hình Tế Nam cũng gần tương tự, Từ Côn cố thủ Lịch Thành, có năm sáu nghìn binh Giang Đông, cộng thêm hơn hai nghìn quân quận, canh phòng nghiêm ngặt.

Đương nhiên, kho lương của các huyện cũng trống rỗng. Nghe nói sau khi thu hoạch mùa thu không lâu, Từ Côn, Thẩm Hữu đã hạ lệnh các huyện đem lương thực thu được vận chuyển tới Lịch Thành, Lâm Truy, không lâu trước lại một lần nữa thu vét sạch sành sanh số lương thực tồn kho trong kho các huyện, hiện tại trong hai tòa thành này chí ít đã dự trữ lương thực đủ ăn hai năm, rõ ràng là muốn tử thủ hai thành.

Lưu Bị chỉ có kỵ binh, không thể công thành. Lâm Truy cách Cao Đường đã hơn ba trăm dặm, Thẩm Hữu không ra khỏi thành, đi về phía đông nữa cũng không có ý nghĩa, hơn nữa phía đông Lâm Truy sông ngòi chằng chịt, đối với kỵ binh hành quân cũng không thuận tiện. Vì vậy, Lưu Bị đề xuất một kiến nghị, hy vọng Viên Đàm cấp quyền cho hắn tại chỗ trưng phát bộ tốt, tập kết bộ khúc của thế gia các quận quốc, bao vây Lâm Truy.

Sau khi Viên Đàm cân nhắc kỹ lưỡng, đã bác bỏ kiến nghị của Lưu Bị, yêu cầu hắn giữ trạng thái di động, đề phòng Tôn Sách hoặc những người khác đổ bộ từ Đông Lai, hoặc từ Từ Châu bắc thượng, còn về nhiệm vụ công chiếm ba thành, do bộ tốt dưới quyền hắn hoàn thành. Bộ khúc của thế gia Thanh Châu có thể thủ thành, chưa chắc đã có thể công thành, sức chiến đấu của bọn họ đáng lo ngại, vội vàng xuất trận, chỉ tổ làm tăng thêm thương vong.

Sau đó, Viên Đàm hạ lệnh cưỡng công Cao Đường.