Hán triều không có cách phân loại "Kinh, Sử, Tử, Tập", nhưng việc Kinh học quan trọng hơn Sử học là điều không thể nghi ngờ. Kinh học xứng đáng là học vấn hàng đầu, còn Sử học thì không đáng để bàn luận. Tư Mã Thiên cùng bộ "Sử Ký" của ông vang danh hậu thế, nhưng ở thời Hán thì cũng chỉ bình thường mà thôi. Vương Doãn bài xích nó là sách phỉ báng tuyệt đối không phải vì tư thù cá nhân, mà là nhận thức chung của hầu hết sĩ tử thời bấy giờ.

Trung Quốc nổi tiếng với lịch sử lâu đời, từ rất sớm đã thiết lập chức quan chép sử, nhưng lịch sử chủ yếu là ghi chép ngôn hành của quân chủ, cái gọi là "Tả sử ký ngôn, Hữu sử ký sự". Ngay cả Nhị thập tứ sử sau này cũng lấy vương hầu tướng lĩnh làm trọng tâm. Lương Khải Siêu gọi đó là sổ sách ghi chép vụn vặt, tuy có vẻ hơi khắt khe, nhưng cũng đâm trúng tim đen. Mục đích của lịch sử là cung cấp bài học cho đế vương, tiện thể bôi nhọ đối thủ, chứng minh tính chính thống của bản thân, chứ chân tướng là gì thực ra không quan trọng. Khi cần thiết, thậm chí có thể bóp méo chân tướng. Cho nên Hồ Thích mới nói lịch sử là cô gái nhỏ mặc người trang điểm. Câu nói này có phải nguyên ý của ông ấy hay không thì khó nói, nhưng nó phổ biến như vậy chứng tỏ mọi người đều thừa nhận quan điểm này.

Tôn Sách không chuyên về Sử học, nhưng chàng vô cùng căm ghét điều này. Ý nghĩa của lịch sử thứ nhất là ghi chép, thứ hai là bài học kinh nghiệm. Nếu sử liệu ngay từ đầu đã là giả, thì tự nhiên không thể bàn tới việc ghi chép, càng không có gì để rút kinh nghiệm. Chàng hy vọng sĩ tử có thể đối diện với hiện thực, làm học vấn với thái độ thực sự cầu thị, ngay từ khâu sử liệu đã cố gắng loại bỏ những ghi chép rõ ràng là ngụy tạo.

Khi tiếp kiến Vương Xán, Tạ Thừa và những người khác, chàng nhấn mạnh điểm này, và lấy cuốn "Kỷ Tỵ Chi Loạn Thân Lịch Ký" do Lý Nho biên soạn làm ví dụ, hy vọng sử sách họ viết ra có thể chịu được khảo nghiệm. Tất nhiên, người đời sau viết sử đời trước không thể đích thân trải qua, càng cần có tư duy logic chặt chẽ và thái độ cẩn trọng, có một phần bằng chứng nói một phần sự thật, chỗ nào cần nghi ngờ thì nghi ngờ, có thể gác lại không bàn, nhưng không được tùy ý phóng tác.

Tôn Sách dứt lời, Lộ Túy liền tán thưởng không ngớt: "Lời Đại vương nói, thực là tiếng chuông gỗ của thánh nhân, mở ra phong khí một thời. Sư pháp, gia pháp gây họa đã lâu, vì cầu tư lợi cá nhân mà sửa đổi điển tịch là thói xấu không thể không trừ bỏ, nếu không làm vậy thì không thể thấy được học vấn chân chính. Kẻ sĩ cứ tuân theo lối cũ, không có Đại vương thì ai dám là người tiên phong cho thiên hạ?"

Vương Xán, Tạ Thừa và những người khác không hẹn mà cùng bĩu môi, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn Lộ Túy một cái.

Tôn Sách quan sát gương mặt tràn đầy nhiệt tình của Lộ Túy, thầm lấy làm lạ, tại sao Thái Ung lại thu nhận loại người này làm đệ tử? Kẻ này phẩm cách thấp kém, sáng Tần chiều Sở, chỉ biết trục lợi, mãi mãi chỉ có thể làm một con chó, không thể trở thành con người thực thụ. Tuy nhiên em trai hắn là Lộ Chiêu là tướng lĩnh trong doanh thân vệ, hiện tại cũng đúng lúc cần một con chó tốt, hắn đến đúng lúc lắm.

"Văn Úy, ngươi đến Tương Dương từ bao giờ?"

Thấy Tôn Sách cười tươi, tảng đá lớn trong lòng Lộ Túy mới hạ xuống. Hắn rời Nghiệp Thành đã lâu, đến Tương Dương cũng nửa năm rồi, nhưng vẫn không dám đến gặp Tôn Sách. "Kể từ sau khi rời Nghiệp Thành vào tháng mười năm kia, tôi vẫn luôn du ngoạn Trung Nguyên để mở mang kiến thức, đầu tháng bảy năm nay mới đến Tương Dương, xin thỉnh giáo thầy Thái."

Tôn Sách hơi gật đầu. Tháng mười năm kia là lúc chàng chiếm được Liêu Đông, Thái Sử Từ đại phá Đông bộ Tiên Ti. "Tại sao lại rời Nghiệp Thành?"

Lộ Túy cười khổ: "Đại vương không biết đấy thôi, thế gia Ký Châu đắc thế, bài xích người Trung Nguyên, ngay cả hệ Nhữ Dĩnh cũng khó lòng tự bảo toàn, tôi là người Trần Lưu thì càng không thể đứng vững. Muốn báo đáp ơn tri ngộ của Viên sứ quân mà không thể, đành phải lo thân mình. Nghe nói thầy Thái mở giảng ở Tương Dương, tôi liền đến xin nhập môn học lại, nghĩ rằng tương lai về quê, dạy dỗ vài đứa trẻ, tự mình làm ăn nuôi sống bản thân, cũng coi như không phụ công dạy bảo của thầy Thái."

Tôn Sách không nói thêm gì nữa. Chàng mới không tin Lộ Túy sẽ "lo thân mình", "tự làm ăn nuôi sống bản thân" đâu, chỉ là không cần thiết phải vạch trần. Chàng lại nói thêm vài câu với Vương Xán và Tạ Thừa.

Sử sách nói Vương Xán tướng mạo xấu xí, nhưng Tôn Sách lại thấy không đến nỗi nào, cùng lắm chỉ có thể coi là tướng mạo bình thường. Người Hán trọng nhan sắc, là những kẻ "trọng nhan khống" tiêu chuẩn, bất luận nam nữ, có một vẻ ngoài ưa nhìn là vô cùng quan trọng. Vương Xán vốn dĩ còn coi là tạm được, nhưng đứng giữa một đám soái ca thì liền lộ vẻ xấu xí. Bản thân y cũng rất để ý điểm này, phản ứng thường thái quá, tính tình không tránh khỏi có chút nóng nảy.

Nhưng y thực sự có tài, nhất là trí nhớ rất tốt. Biết tin Tôn Sách tìm họ để bàn về chuyện Vương Mãng, y dứt khoát học thuộc lòng Vương Mãng truyện, không những thuộc bản truyện trong "Hán Thư", mà cả các sử liệu liên quan cũng thuộc lòng. Ngay trước mặt Tôn Sách, y thao thao bất tuyệt, liệt kê từng sự việc lịch sử từ khi Vương Mãng sinh ra cho đến khi qua đời, kèm theo các bằng chứng xác thực, quả thực giống như một cuốn biên niên sử về Vương Mãng vậy.

Tôn Sách có một cảm giác, nếu Vương Xán không xấu xí, y rất có khả năng sẽ là con rể mà Thái Ung nhắm tới. Y và Thái Ung quá giống nhau, nhất là trí nhớ siêu phàm này, hèn gì Thái Ung lại tặng một nửa tàng thư của mình cho y.

Nghe sơ lược xong cuốn biên niên sử Vương Mãng do Vương Xán thuật lại, Tôn Sách chú ý tới một vấn đề. Sự phản kháng mà Vương Mãng gặp phải trước và sau khi lên ngôi rất hạn chế, hầu như đều là tông thất họ Lưu, hơn nữa không gây cho hắn bất kỳ rắc rối thực sự nào, bao gồm cả những hào cường Nam Dương như Lưu Diễn, Lưu Tú. Thứ thực sự gây rắc rối cho Vương Mãng là quân Xích Mi, mà trước khi quân Xích Mi trỗi dậy đã xảy ra một chuyện lớn: năm thứ ba sau khi Vương Mãng chính thức lên ngôi, Hoàng Hà đổi dòng.

Không thể nói Vương Mãng không sai, cũng không thể nói quân Xích Mi là thế lực duy nhất, nhưng việc Hoàng Hà vỡ đê là đòn đả kích chí mạng đối với Vương Mãng. Đây không chỉ là tổn thất to lớn về kinh tế——Hoàng Hà vỡ đê tàn phá Ký Châu và Thanh, Từ——mà về mặt dư luận cũng cực kỳ bất lợi cho Vương Mãng, thậm chí là đòn giáng mạnh vào chính bản thân Vương Mãng——Hoàng Hà vỡ đê tuyệt đối không phải biểu tượng của thiên mệnh sở quy, mà Vương Mãng lại dựa vào thiên mệnh để lên nắm quyền. Trước đó, Sơn Đông đã nhiều lần xảy ra lũ lụt, Vương Mãng chính là dùng lý do này để chứng minh thiên mệnh của Hán triều đã tận, nên lập triều đại mới. Kết quả tân triều của hắn vừa mới lập được vài năm, Hoàng Hà vỡ đê đổi dòng, không nghi ngờ gì đã tát cho hắn một cái bạt tai đau điếng.

So với các cuộc phản loạn khác, nạn đói do Hoàng Hà vỡ đê gây ra đã tạo nên hàng triệu dân đói, mà đám dân đói này đã tạo thành quân Xích Mi. Quân Xích Mi không có tổ chức gì, cũng chẳng có danh tướng nào chỉ huy, họ chỉ bị cái đói thúc đẩy, một đường đi về phía tây, như châu chấu tràn qua, không gì không phá. Cuối thời Tây Hán, khu vực Trung Nguyên vẫn là trung tâm kinh tế xứng đáng, ảnh hưởng của việc Hoàng Hà đổi dòng là không thể xem thường. Ngay cả bây giờ, Tôn Sách đang đồn điền ở Giang Nam, kinh tế Trung Nguyên vẫn là mảng lớn, nếu cũng xảy ra một lần Hoàng Hà đổi dòng như vậy, chàng cũng sẽ khóc không ra nước mắt, ít nhất phải mất mười năm mới lấy lại được hơi sức.

Thế nhưng trong "Hán Thư", lần đổi dòng này của Hoàng Hà lại bị cố tình hay vô ý làm mờ nhạt đi, nguyên nhân Hoàng Hà đổi dòng cũng không ngoài dự đoán mà đổ lỗi cho việc Vương Mãng làm chuyện trái đạo, thượng thiên giáng tội.

Tôn Sách càng cảm thấy cần thiết phải viết lại Tân Mãng sử, cố gắng hoàn nguyên chân tướng thời bấy giờ nhất có thể.

Đúng như Thái Diễm đã nói, Tạ Thừa còn trẻ, năm nay mới mười bốn tuổi, không biết là phát triển muộn hay do suy dinh dưỡng, trông rất gầy gò. Cậu không nói năng gì nhiều, cứ ngồi lặng lẽ ở một bên. Tôn Sách cũng không hỏi nhiều. Tạ gia và Tôn gia thật sự có không ít ân oán, Tạ Cảnh là do chàng tống vào đại ngục Trường An, hôn sự giữa Tạ Hiến Anh và Tôn Quyền lại liên tiếp nảy sinh trắc trở, giờ vẫn chưa biết tình hình ra sao.

Sau khi kết thúc buổi tiếp kiến, Tôn Sách giữ Tạ Thừa lại, hỏi thăm tình hình Tạ gia. Tạ Thừa hiểu rõ đây là cơ hội tốt, không dám lơ là, liền kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Cậu đặc biệt nhắc tới hai điểm: một là cha cậu, Tạ Cảnh, đã được thả ra nhưng không dám trở về Giang Đông; hai là chị gái cậu, Tạ Hiến Anh, đã mười chín tuổi mà vẫn chưa gả chồng. Tạ gia không biết Tôn Quyền rốt cuộc có ý gì, người khác cũng không muốn chủ động gây phiền phức, qua lại vài bận liền bị trì hoãn.

Nói thật, Tôn Sách đã quên bẵng Tạ gia rồi. Tạ gia chưa bao giờ là mục tiêu của chàng. Biết được cảnh ngộ của Tạ gia, chàng cũng có chút ngạc nhiên. Chàng lập tức đưa ra sắp xếp, bảo Tạ Cảnh đến Đại tướng quân phủ báo danh, hỗ trợ Dương Tu làm việc. Về phần hôn sự của Tạ Hiến Anh, chàng cũng có một sắp xếp khá ổn, Viên Diệu tuổi tác cũng không còn nhỏ, khá phù hợp với Tạ Hiến Anh. Chàng nói với Viên Quyền, Viên Quyền lo lắng cho Tôn Quyền, Tôn Sách liền khịt mũi cười lạnh.

"Nàng không cần lo cho nó, nó sớm đã bị hồ nữ mê hoặc tâm trí, đâu còn nhớ tới Tạ Hiến Anh nữa. Nàng gửi thư cho cô phụ, dượng của nàng, sắp xếp cho Bá Dương và Tạ Hiến Anh gặp mặt một lần, nếu họ nói chuyện hợp ý thì chuyện này cứ thế mà định. Trọng Mưu nếu có ý kiến, cứ bảo nó đến tìm ta. Lúc đầu là nó muốn cưới, đợi người ta đồng ý rồi, nó lại hối hận, giờ làm lỡ dở người ta lâu như vậy, còn có lý lẽ gì nữa?"

Viên Quyền cũng dở khóc dở cười. Mâu thuẫn giữa Tôn Sách và Tôn Quyền, nàng hiểu rõ như lòng bàn tay, cũng không thể nói là trách nhiệm của ai. Tuy nhiên nàng cũng cảm thấy khả năng Tôn Quyền cưới Tạ Hiến Anh không lớn, Viên Diệu ngược lại lại khá phù hợp. Gia thế Tạ gia không có vấn đề gì, còn tướng mạo Tạ Hiến Anh, nhìn Tạ Thừa là biết sẽ không quá tệ, nàng cũng từng nghe Phùng Uyển, Hoàng Nguyệt Anh kể lại, cho dù không phải tuyệt sắc thì cũng là tướng mạo trung thượng, xứng với Viên Diệu là đủ rồi.

Biết được sự sắp xếp của Tôn Sách, Tạ Thừa mừng rỡ rơi nước mắt, vô cùng cảm kích. Bóng tối bao trùm trên đầu Tạ gia cuối cùng cũng tan biến. Cậu lập tức đưa cách thức liên lạc của Tạ Cảnh ở Trường An cho Tôn Sách, Tôn Sách cho người thông báo cho Dương Tu, bảo ông bổ nhiệm Tạ Cảnh làm lại. Đại tướng quân phủ ở Trường An chỉ là một cái vỏ rỗng, chỉ có một mình Dương Tu, có thêm một người Tạ Cảnh giúp đỡ cũng tốt. Tạ Cảnh vốn là người theo đuổi Viên Thiệu, nay bị lôi kéo phản lại, cũng là một dấu hiệu.

Vương Xán chỉnh lý sử liệu, Tôn Sách xác định phương châm biên soạn, việc biên soạn Tân Mãng sử từ đó kéo mở màn kịch. Tân Mãng tuy chỉ có mười lăm năm, nhưng vấn đề lại không ít, không phải ngày một ngày hai là viết xong được. Tôn Sách quyết định đi bằng hai chân, một là theo phương pháp biên soạn đoạn đại sử chính thức, lấy Thái Ung làm chủ, Vương Xán, Tạ Thừa và những người khác làm phụ, làm từ từ, dồn tâm huyết thật chắc chắn; hai là giải quyết nhu cầu cấp bách trước mắt, để Lộ Túy viết bài phê bình nhắm vào bài văn của Nễ Hành.

Không thể không nói, Lộ Túy thực sự là một con chó tốt, cắn người vừa hiểm vừa chuẩn. Hắn không hề để ý tới Nễ Hành, mà chĩa thẳng mũi dùi vào Khổng Dung đứng sau lưng Nễ Hành. Hắn nói Khổng Dung thân là hậu duệ thánh nhân, lúc trước qua lại mật thiết với đảng nhân——thuở nhỏ đã đăng Long Môn của Lý Ưng, sau khi sự việc Đảng Cố xảy ra, Trương Kiểm đến cửa cầu cứu, Khổng Dung từng thu nhận Trương Kiểm——chính là một đảng nhân tiêu chuẩn, mà trải nghiệm quan lộ sau này của ông ta cũng là tấm gương mẫu mực của đảng nhân. Khi làm Tư đồ duyên, vâng mệnh tiến cử hạch tội tham quan ô lại, ông ta lại thiên vị đảng nhân, chỉ tố cáo tử đệ của hoạn quan, lại làm ngơ trước tử đệ của đảng nhân. Sau này nhậm chức Bắc Hải tướng, tác oai tác phúc, quyền sinh quyền sát, đều nằm trong một ý niệm của ông ta, chẳng còn chút phép tắc triều đình nào.

Cuối cùng, hắn điểm tên Nễ Hành một câu. Nễ Hành không quan không chức, dựa hơi Khổng Dung, nổi danh bằng cái danh cuồng sĩ. Y và Khổng Dung xưng tụng lẫn nhau, gọi Khổng Dung là Khổng Tử, Khổng Dung thì gọi y là Nhan Hồi, ví như thánh hiền, quả thực là vô sỉ tột cùng. Loại người như vậy mà còn mặt mũi viết bài phê bình Vương Mãng, đúng là che tai trộm chuông, vừa ăn cướp vừa la làng, căn bản không đáng để tranh luận.