Cam Mai im lặng, tĩnh lặng tựa như một mỹ nhân tạc từ bạch ngọc.

Tôn Sách khá ngạc nhiên. Chàng vốn nghĩ rằng dù Cam Mai không lộ vẻ vui mừng ra mặt như Hoàng Anh, thì ít nhất cũng phải biểu lộ chút niềm vui, hoàn toàn không ngờ nàng lại có phản ứng này.

"Không thích sao?"

Cam Mai khẽ thở dài: "Đại vương hạ mình đến đây, đã cho thiếp đủ thể diện, thiếp đương nhiên là thích. Chỉ là người Đan Dương sống cùng lũ man di, xưa nay chỉ biết lấy dũng đấu đá, chẳng hiểu đạo lý lớn lao của văn minh Hoa Hạ. Họ sợ là không thấu hiểu được hùng tâm tráng chí muốn gây dựng công nghiệp thiên thu của Đại vương, ngược lại còn tưởng Đại vương lực bất tòng tâm, ngoài mạnh trong yếu, hư hữu kỳ biểu mà đâm ra chậm trễ, bất kính. Vạn nhất họ lại tưởng Đại vương vì binh lực không đủ mà muốn tới Đan Dương trưng binh, thì không biết sẽ nói ra những lời ngu xuẩn gì. Thiếp tuy không thông tuệ, nhưng không muốn nhìn thấy hương đảng của mình ra mặt xấu hổ, làm trò cười cho thiên hạ, vì thế nên mới lo lắng."

Tôn Sách khẽ nhướn mày, bật cười. Cam Mai tuy lời nói không nhiều, nhưng lại là người hiểu đại thể. Lời này nói ra vô cùng uyển chuyển mà cũng rất chu toàn, vừa nhắc nhở đúng chỗ, lại không làm tổn thương thể diện của chàng. Thời gian này chàng quả thực có chút chí lớn tài hèn, lực bất tòng tâm, tất cả đều bị Cam Mai thu vào tầm mắt.

"Nàng yên tâm, ta biết phải đối mặt với họ như thế nào." Tôn Sách nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai Cam Mai. "Ngay cả Thiên tử, Viên Thiệu ta còn chẳng để vào mắt, lẽ nào lại bị bọn họ xem thường?"

"Việc này là đương nhiên." Cam Mai cúi đầu, mím môi cười khẽ. "Chỉ tiếc rằng, chỉ có anh hùng mới hiểu được anh hùng, thiên hạ người hiểu được Đại vương quá ít. Viên Thiệu xưng hiệu minh chủ, Tuân Úc uổng danh vương tá, đều không hiểu được Đại vương, huống chi là hạng dân biên viễn Đan Dương. May thay Đại vương khoan hồng, không so đo với họ, bằng không chẳng biết phải chém đi bao nhiêu cái đầu."

Tôn Sách không kìm được mà cười lớn, nhất thời quét sạch vẻ chán nản, ý chí hăng hái, toát lên khí thế hào sảng. Tiếng cười sảng khoái vang dội của chàng thu hút đám binh sĩ trên thuyền, không ít người ngoái nhìn lại. Tôn Sách vẫn thản nhiên tự tại, nhìn quanh đầy oai phong, Cam Mai lại có chút thẹn thùng, vùng khỏi vòng tay Tôn Sách, vội vàng quay về khoang thuyền. Tôn Sách có chút mất hứng, phẩy tay ra lệnh cho binh sĩ quay về vị trí, khẽ vỗ lan can, ngẫm lại những lời Cam Mai vừa nói, nhất thời không biết nên khóc hay nên cười.

Én tước sao biết được chí của hồng hộc, đại bằng tung cánh bay cao chín vạn dặm, hà tất phải bận tâm lũ gà bới đất tìm sâu trong bụi cỏ nghĩ gì.

"Phượng gáy chín tầng trời, mới lộ rõ khí tượng bá vương." Quách Gia phe phẩy quạt lông, từ phía sau đi ra, chậm rãi bước tới trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ, cười hì hì nói: "Đại vương cứ cười nhiều một chút là tốt nhất, bằng không thần đợi lại chẳng dám nói cười đùa giỡn nữa."

Tôn Sách cười lắc đầu. Chàng cũng biết thời gian này áp lực của mình quá lớn, người bên cạnh đều chịu ảnh hưởng, không dám quá buông thả, bầu không khí ít nhiều có chút áp lực. "Chí lớn tài hèn, đức mỏng năng bạc, không thể không run sợ lo âu." Lời chàng nói là sự thật. Theo thời gian trôi qua, trong khi dần hòa nhập với thời đại này, khi đối mặt với những tinh anh của thời đại, chàng quả thực có chút e sợ vì IQ không đủ. Quách Gia là tâm phúc của chàng, lại giỏi nhất là quan sát sắc mặt, muốn giấu hắn là không thể nào, cách tốt nhất là thật thật giả giả, đem cái giả giấu vào trong cái thật.

"Đại vương khiêm tốn rồi. Đại dũng nhược khiếp, đại trí nhược ngu, vốn dĩ không phải hạng người tầm thường ngu muội có thể thấu hiểu." Quách Gia phe phẩy quạt lông, nửa đùa nửa thật. "Thần tự phụ có chút trí khôn nhỏ, cũng từng tu Giới - Định - Huệ, hiểu sơ qua chí hướng của Đại vương, cũng thường xuyên cảm thấy Đại vương bôn dật tuyệt trần, khó lòng theo kịp."

Tôn Sách không nhịn được mà bật cười. "Giới, Định, Huệ? Ta thấy ngươi ngay cả Giới còn chưa tu xong, Định với Huệ e là càng xa vời không thể chạm tới."

Quách Gia ha ha cười lớn, vẫy vẫy tay. "Lai thế phiêu diểu, cứ tu kiếp này cái đã. Phù đồ giới luật quá nhiều, ta tự hỏi mình không có định lực đó, chi bằng tu phòng trung còn thực tế hơn. Rượu đã cai rồi, nếu lại cai sắc, chẳng phải là đời này mất hết thú vị sao? Phù đồ mà, bàn luận một chút là được, không cần phải để tâm làm thật."

Tôn Sách trong lòng khẽ động, biết Quách Gia tuyệt đối không phải nói bừa, chắc chắn là có cảm xúc nên mới nói ra. Chàng ở ngay bên cạnh, tự nhiên đã nghe thấy những lời hắn nói với Ngu Phiên. "Ngươi nghĩ vậy sao?"

"Trước mặt Đại vương, thần nào dám múa mép. Thần lật xem mấy lượt "Bát Nhã Kinh", đã thấy không còn gì mới mẻ, nói đi nói lại cũng chẳng ra khỏi học thuyết Nho Đạo. Theo ý thần, Phù đồ này tuy nói cao thâm, có chút khai sáng, nhưng chung quy vẫn không bằng Trang Tử thông suốt. Thêm vào đó những thanh quy giới luật kia, người thật sự có thể chịu đựng được e là không có mấy, Đại vương hoàn toàn không cần phải để tâm." Quách Gia khẽ cười, nháy mắt, hạ giọng nói: "Đợi khi Nghiêm Phù Điều tới, Đại vương không ngại hỏi hắn xem có giữ giới hay không, sẽ biết ngay sự tình."

Tôn Sách hiểu ý, gật đầu đồng ý. Chàng tuy không rõ giáo phái Phù đồ ngày nay rốt cuộc có bao nhiêu giới luật, nhưng Quách Gia khẳng định như vậy chắc chắn là có nắm chắc. Hắn nắm giữ Tế tác doanh, sự hiểu biết về tín đồ Phù đồ cũng nhiều nhất, tuyệt đối sẽ không nói lời sáo rỗng để an ủi chàng. Mặc dù Phật giáo cuối cùng vẫn bản địa hóa thành công, nhưng chung quy không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành, mối đe dọa có lẽ không hề cấp bách như chàng tưởng.

Có đôi khi biết quá nhiều cũng chưa chắc là chuyện tốt. Đứng ở nơi cao quả nhiên có thể nhìn xa, nhưng cũng dễ vì thế mà sinh lòng sợ hãi, ngược lại không bằng cứ bước đi chắc chắn, ung dung tự tại.

Bình Nguyên quận, bờ tây Đại Hà.

Viên Đàm quấn chặt chiếc áo choàng lớn, nheo mắt lại, đánh giá thành Cao Đường ở đối diện, đôi lông mày kiếm nhíu chặt.

Gió bắc gào thét, lạnh như dao cắt, dù đang mặc chiếc áo choàng dày cộp, Viên Đàm vẫn cảm thấy toàn thân lạnh buốt, chân tay thậm chí còn tê cóng mất cả cảm giác. Trước khi ra ngoài, Quách Đồ từng khuyên hắn ngồi xe, bị hắn từ chối. Đi xe từng là biểu tượng của thân phận, hiện tại vẫn còn rất nhiều người không muốn thay đổi, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, muốn sống sót trong loạn thế này, khăng khăng giữ xe ngựa lễ nhạc tuyệt đối không phải là hành động sáng suốt. Xe ngựa có tốt đến đâu, chung quy vẫn không bằng phóng ngựa phi nước đại là tiện lợi.

Lúc hai quân giao chiến, tất cả đều lấy hiệu suất làm đầu.

Đại Hà đã đứt dòng, chỉ còn lại lòng sông khô cạn, chỉ cần hắn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể phóng ngựa xông đến dưới thành Cao Đường, bao vây Cao Đường trùng trùng lớp lớp. Từ Côn dường như cũng hiểu điểm này, viện quân mãi vẫn chưa tới, chủ lực bố trí ở Lịch Thành và Quản Huyện, mấy huyện phía bắc Tế Thủy đều nằm trong diện từ bỏ.

Lấy Cao Đường chắc không khó, nhưng lấy Thanh Châu thì lại có chút khó khăn. Tôn Sách cực kỳ coi trọng Thanh Châu, sắp xếp ở đây hai vị Đô đốc, một là Từ Côn có quan hệ hôn nhân, một là Thẩm Hữu thuộc hệ Giang Đông. Từ Côn thì không nói làm gì, không có chiến tích gì nổi bật, nhưng Thẩm Hữu lại là chủ tướng công chiếm Thanh Châu, lại từng hiệp trợ Tôn Sách lấy Liêu Đông, có hắn ở Bắc Hải, chiếm trọn Thanh Châu tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Viên Đàm thầm thở dài một tiếng, trong lòng tràn đầy bất đắc dĩ. Nếu có thể lựa chọn, hắn tuyệt đối sẽ không vào lúc này chủ động tấn công Thanh Châu, xé rách mặt mũi với Tôn Sách, chuốc lấy rắc rối. Nhưng hắn không có lựa chọn, Tào Tháo tọa hưởng địa lợi Ích Châu, dưới sự tiến bức hai đường của Chu Du, Hoàng Trung mà vô cùng nguy cấp, Thiên tử xuất quân Hà Đông, lại bị Lỗ Túc chặn ở Hoằng Nông không cách nào tiến tới, ngoại trừ hắn, không còn ai có khả năng gây áp lực đủ lớn cho Tôn Sách. Nếu Tào Tháo, Thiên tử bị Tôn Sách đánh bại, Ích Châu hoặc Quan Trung rơi vào tay Tôn Sách, Ký Châu tất sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của Tôn Sách.

Cơ hội không còn nhiều, hoặc là dốc sức đánh một trận, hoặc là bó tay chịu trói.

Tại sao mình lại phải về Ký Châu, ở lại Bình Dư làm tù binh không tốt sao? Viên Đàm lại một lần nữa tự hỏi. Nghĩa không chịu nhục, bại trong tay Tôn Sách một lần chưa đủ, còn muốn bại thêm lần thứ hai sao?

"Quân hầu, cẩn thận dốc đứng cát trơn." Trở Hộc tiến lên, túm lấy dây cương ngựa của Viên Đàm, thuận thế kéo hắn quay đầu. Hắn luôn cảm thấy Viên Đàm có chút lơ đãng, quên mất đây là chiến trường, trên đầu thành đối diện có thể đang đặt cự nỗ, lại gần quá, một mũi tên lạnh cũng có thể lấy mạng hắn.

Viên Đàm cười khổ một tiếng, quay đầu ngựa, đi ngược trở lại. "Bá Hồng, có tin tức gì tới không?"

"Có ạ, Quách Tế Tửu vừa mới nhận được tin, nói Tôn Sách đã ban sư về Giang Đông rồi."

"Ban sư về Giang Đông?" Viên Đàm kinh ngạc, lập tức lại hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Không còn ạ."

Viên Đàm quay đầu đánh giá Trở Hộc. Mặc dù hắn biết Trở Hộc không dám đùa giỡn với hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy tin tức này có chút khó hiểu. Tôn Sách ban sư về Giang Đông, các chiến sự liên quan phải làm sao? Chu Du, Hoàng Trung đã rút về chưa? Lỗ Túc thì sao? Chiến sự đang ở tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tôn Sách không tọa trấn Nam Dương, sao lại đột ngột ban sư về Giang Đông?

Trở Hộc rất vô tội. Lúc hắn nghe được tin tức này cũng mờ mịt như Viên Đàm, không hiểu rõ đây là tình huống gì, chỉ vì Quách Đồ bảo hắn chuyển lời cho Viên Đàm, hắn chỉ có thể thành thật chuyển lời, không được thêm một chữ, cũng không được bớt một chữ.

Thấy thần sắc này của Trở Hộc, Viên Đàm không hỏi thêm nữa, hai chân kẹp chặt chiến mã, khẽ rung dây cương, bắt đầu phóng ngựa phi nước đại. Tin tức này quá quỷ dị, đằng sau chắc chắn có vấn đề, hắn phải nhanh chóng về đại doanh, thương nghị trực tiếp với Quách Đồ.

Đám kỵ sĩ hộ vệ bắt đầu phóng nhanh, vó ngựa tung bụi mù, dẫm nát lớp sương mỏng.

Quách Đồ cũng đang đợi Viên Đàm. Hắn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, Thư Thụ và Hà Ngung ngồi trong trướng, sưởi lửa, trầm tư không nói. Họ nhận được tin của Quách Đồ, vội vã chạy tới, sau khi xem tin Tôn Sách ban sư về Giang Đông đều không hiểu nổi tình hình. Nếu không phải Quách Đồ khẳng định tin này không phải báo nhầm, họ gần như đã phẩy tay bỏ đi rồi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến Tôn Sách lại ban sư về Giang Đông vào lúc này?

Thư Thụ nói: "Quách Tế Tửu, Tôn Sách ban sư vào lúc này, liệu có phải là lo lắng chúng ta tấn công Thanh Châu?"

Quách Đồ hỏi ngược lại: "Vậy thì hắn nên tới Thanh Châu, ít nhất cũng nên tới Bành Thành, về Giang Đông thì tính là chuyện gì? Bây giờ đang là gió tây bắc, lâu thuyền không có gió để nhờ, đi đường biển rất chậm."

"Phải đó, tôi cũng không nghĩ thông suốt." Thư Thụ cười khổ: "Nếu không phải tới Thanh Châu chuẩn bị chiến tranh, thì dường như chỉ còn một khả năng thôi, Lưu Do, Cao Đại đã đạt được tiến triển, có khả năng đe dọa vùng bụng Đan Dương, Dự Chương."

Quách Đồ ngẩng đầu nhìn Thư Thụ một cái. "Công Dữ, ông đây có chút huyễn tưởng thái quá rồi."

"Tôi cũng thấy huyễn tưởng, nhưng ngoại trừ điều này, còn có thể có giải thích nào khác? Tôn Sách bị bệnh? Hắn trẻ tuổi lực tráng, mỗi ngày tập quyền, có thuật dưỡng sinh, khả năng bị bệnh là vô cùng nhỏ, lại không lên trận, không thể bị thương. Dù là thích khách, e là cũng không cách nào vượt qua sự bảo vệ của Hứa Chử, Điển Vi hai người, huống chi võ nghệ Tôn Sách tuyệt luân, người có thể trọng thương hắn, tôi thật sự không nghĩ ra nổi. Chẳng lẽ là hắn luyện võ lúc bị thương sao?"

"Phải đó, việc này quả thực quá phản thường. Nhưng cũng chính vì phản thường, không quá có khả năng là kế. Với sự hiểu biết của ta về đứa cháu họ đó, hắn không thể thiết kế ra loại kế sách khiến người ta không dám tin thế này. Ta thấy, Tôn Sách rất có thể đã gặp phải phiền phức, hơn nữa còn là phiền phức lớn." Quách Đồ ngừng một chút, lại nói: "Có lẽ, đây chính là ý trời."