Trước mặt Đinh phu nhân, Tào Ngang không dám phóng túng, ngồi thẳng thân mình, cung cung kính kính hành lễ.

"Đang định bẩm báo với mẫu thân."

Đinh phu nhân hừ một tiếng, ra hiệu cho Tào Ngang mau nói. Mấy hôm trước, người Cao Bình là Si Lự đến thăm, hành tung quỷ bí, đã gặp mặt Tào Ngang và Trần Cung. Liên tiếp mấy ngày, Tào Ngang vốn vẫn sớm tối thỉnh an lại không lộ diện, bà sai người đi hỏi, chỉ nói Tào Ngang bàn bạc chuyện với Trần Cung, Mao Giới, chứ không nói cụ thể là chuyện gì. Bà liền nghi ngờ Si Lự đến không phải chuyện thường, chỉ là khó mà hỏi. Tào Ngang tuy không phải do bà sinh, nhưng là do bà nuôi lớn, hôm nay thấy Tào Ngang thần tình bất định, liền đoán có liên quan đến Si Lự, không nhịn được liền hỏi một câu, quả nhiên là vậy.

Đinh phu nhân liếc nhìn Đinh Như Ý một cái. "Như Ý, giờ giấc cũng gần tới rồi, con đến phòng ta, đem quà cho bọn trẻ lấy cả tới đây. Còn có chút đồ ngon, đồ chơi, đều chia cho chúng nó, để chúng nó vui vẻ đón năm mới."

Đinh Như Ý hiểu ý, đứng dậy chào hỏi. Nghe nói phát tiền mừng tuổi, lại còn có đồ ngon, đồ chơi, đám trẻ nhất thời hào hứng hẳn lên, lũ lượt đứng dậy, theo Đinh Như Ý đi ra sân sau. Tào Anh cũng muốn đi theo, nhưng bị Đinh phu nhân gọi lại.

"Con cũng là người sắp gả chồng rồi, cùng nghe một chút, sau này về nhà chồng cũng biết chừng mực, đừng làm loạn phép tắc."

Tào Anh trời không sợ, đất không sợ, chỉ sợ Đinh phu nhân, thấy bà nói vậy, đành phải ngồi trở lại, còn cố ý tỏ vẻ không cho là đúng. "Mẫu thân nói phải, con mới không tranh giành đồ với bọn chúng." Cô bé ngoan ngoãn ngồi sau lưng Tôn Thượng Anh, nắm lấy tay Tôn Thượng Anh. Tôn Thượng Anh khóe miệng mỉm cười, thần sắc bình tĩnh, ngược lại chẳng chút căng thẳng.

Trong sảnh chỉ còn lại mẹ con, vợ chồng bốn người, Tào Ngang kể lại đầu đuôi sự việc. Si Lự lấy danh nghĩa về thăm thân, thực chất là mang theo mật chiếu của triều đình tới. Triều đình yêu cầu Tào Ngang xuất binh phối hợp với hành động của triều đình, trợ giúp Viên Đàm tấn công Dự Châu, kiềm chế Tôn Sách. Việc thành, Tào gia có thể được phong Vương.

Tào Ngang rất khó xử, nguyên nhân có hai: Một là Tào Tháo đang giao chiến với Tôn Sách, nếu hắn từ chối yêu cầu của triều đình, cha con sẽ trở thành kẻ địch; hai là hộ khẩu Duyên Châu có hạn, thực lực không đủ, không phải đối thủ của Tôn Sách, cũng không phải đối thủ của Viên Đàm. Dù hắn có trợ giúp Viên Đàm tấn công Tôn Sách, hay trợ giúp Tôn Sách ngăn chặn Viên Đàm, đều sẽ đánh mất sự độc lập.

Mà người Duyên Châu hiện tại vẫn chưa muốn chọn phe, họ càng muốn duy trì địa vị siêu nhiên hiện tại. Hắn bị kẹp ở giữa rất khó xử.

Đinh phu nhân nghe vậy, đưa tay chạm vào mặt Tào Ngang, thở dài một tiếng. "Chuyện lớn như vậy, tại sao con không nói? Một mình gánh vác không mệt sao?"

Tào Ngang cười khổ. "Con vốn định qua năm mới sẽ nói với mẫu thân và phu nhân, dù sao chuyện này cũng không nhanh đến thế. Hơn nữa..." Hắn ngập ngừng một lát, muốn nói lại thôi.

Đinh phu nhân nhìn thấu ngay, bĩu môi cười: "Lại định từ quan bỏ đi, quy ẩn ở Tiêu Huyện?"

Tào Ngang rất bất lực. "Mẫu thân, con thật sự không nghĩ ra cách giải quyết, chỉ có thể coi 'tẩu vi thượng sách' (chuồn là thượng sách)."

Đinh phu nhân vừa giận vừa buồn cười. Nhưng bà cũng hiểu rõ, tuy nói Tào Ngang là Châu mục, nhưng người có thể quyết định chuyện này không phải hắn, mà là Trần Cung, Mao Giới và những người khác. Không có sự ủng hộ của thế gia Duyên Châu, hắn chẳng là gì cả. Hắn vừa không thể đối đầu với Tôn Sách, lại không thể làm kẻ địch của cha mình, bị kẹp ở giữa thật khó làm người, quy ẩn điền viên ngược lại là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là rất đáng tiếc, hắn ngay cả quyền lựa chọn như vậy cũng không có. Hắn nhường lại Duyên Châu, Tôn Sách và Viên Đàm tất nhiên sẽ tranh đoạt, trận chiến này vẫn phải đánh, nói không chừng còn đánh càng kịch liệt hơn, đến lúc đó Duyên Châu sinh linh đồ thán, tâm huyết mấy năm nay sẽ đổ sông đổ biển.

Đinh phu nhân quay sang Tôn Thượng Anh. "Thượng Anh, con có cách gì hay không?"

Tôn Thượng Anh cười nhạt. "Con không hiểu những thứ này, cũng không nói ra được. Mẫu thân xuất thân danh môn, từng trải nhiều, lại đối đãi với phu quân như con ruột, bất kể người và phu quân đưa ra quyết định gì, con đều có thể hiểu." Nàng nhìn sang con trai Quả Quả trong tã lót, thần sắc thong dong. "Con có lòng tin vào huynh trưởng, không ai có thể đánh bại chàng. Nếu mẫu thân và phu quân muốn, chi bằng phái sứ giả đến Tương Dương, hỏi ý kiến của chàng, có lẽ sẽ có cách giải quyết."

Đinh phu nhân gật đầu. "Tử Tu, ta thấy Thượng Anh nói rất có lý, con nên phái sứ giả đi Tương Dương một chuyến, hỏi ý kiến của Ngô Vương, để chàng biết khó khăn của con. Chỉ cần chàng tin tưởng con, ủng hộ con, không ai có thể làm khó con."

Tào Ngang liếc nhìn Tào Anh một cái, thấp giọng nói: "Con cũng đang có ý này. A Anh qua năm mới là mười lăm rồi, con muốn phái người đến Tương Dương, thương lượng chuyện hôn sự với Ngô Vương, nhân tiện xin Ngô Vương chỉ giáo kế sách đối phó."

"Rất tốt." Đinh phu nhân lại có chút tiếc nuối, khẽ thở dài: "Chỉ là A Anh lần này đi, sau này muốn gặp lại thì khó rồi. Ai, năm đó nó cũng nhỏ như Quả Quả vậy, chớp mắt một cái, nó cũng sắp gả chồng rồi. Nhưng thế cũng tốt, tuy nói Thước Nhi mất sớm, ta cũng coi như nuôi dạy hai anh em các con trưởng thành, sau này gặp lại sinh mẫu của các con, cũng coi như không hổ thẹn với lòng. A Anh à, qua năm mới, con về Tiêu Huyện một chuyến, bái tế sinh mẫu của con, nói với bà ấy là con sắp gả chồng rồi."

Thấy Đinh phu nhân buồn bã, Tào Anh cũng đỏ cả mắt, quỳ gối tiến đến bên cạnh Đinh phu nhân, ôm lấy Đinh phu nhân, khẽ đáp một tiếng.

Tào Ngang cúi đầu không nói. Tôn Thượng Anh nhìn hắn một cái, không nói gì, nhưng lặng lẽ lấy khăn tay, nhét vào trong tay Tào Ngang. Tào Ngang tiếp lấy, lau khóe mắt, rồi nhìn Tôn Thượng Anh.

"Đa tạ phu nhân."

Tương Dương.

Tôn Sách ngồi bên bếp lửa, nhìn chị em Kiều thị nhảy múa, nụ cười rạng rỡ, đánh nhịp tán thưởng.

Đôi chị em này càng lớn càng đẹp, hơn nữa điệu múa này nhảy càng đẹp, cái eo nhỏ này vặn càng hăng, ánh mắt này càng linh động. Vừa có vẻ đẹp của Phùng Uyển, Chân Mật, lại có vũ kỹ của Lưu Hòa, còn có vài phần phong thái giống Viên Quyền. Đôi chị em này thời gian này vẫn luôn học hỏi trù nghệ bên cạnh Viên Quyền, Đại Kiều học được tay nghề, Tiểu Kiều lại học được bảy tám phần thần thái mày mắt của Viên Quyền, mỗi cái nhíu mày mỉm cười đều có vài phần tương tự.

Thấy Tôn Sách cười vui vẻ, Chân Mật có chút ghen tuông, sáp lại gần Tôn Sách, đôi mày khẽ nhướng. "Phu quân, lát nữa thiếp nhảy một điệu Hồ Toàn Vũ, có được không?"

"Nàng còn biết Hồ Toàn Vũ sao?" Tôn Sách quay mặt, nhìn khuôn mặt ngọc ở ngay trước mắt, khịt khịt mũi, dùng chóp mũi cọ cọ lên mặt Chân Mật. "Thơm quá. Nàng học Hồ Toàn Vũ từ khi nào thế? A Hòa dạy sao?"

Khuôn mặt nhỏ của Chân Mật nóng bừng, nhưng không chịu lùi bước, dán sát vào tai Tôn Sách nói: "Là điệu nhảy Tây Vực, thiếp học được từ Thái phu nhân."

Tôn Sách chợt hiểu. Gần đây Chân Mật có qua lại khá thân thiết với Thái Diễm, hóa ra là đi học Hồ vũ. Thái Ung, Thái Diễm cha con không chỉ học vấn uyên bác, mà tạo nghệ nghệ thuật cũng là hạng nhất, bất kể là hội họa hay âm nhạc, ca múa đều là chuyên gia. Đừng thấy Thái Ung già rồi, nhảy múa cũng tràn đầy sức sống, có thể gọi là tuyệt phẩm. Năm đó sau khi từ Ngũ Nguyên được ân xá trở về, Ngũ Nguyên thái thú Vương Trí muốn xem ông nhảy múa, chủ động khiêu vũ mời mọc, kết quả Thái Ung già không nể mặt ông ta, sau khi tỉnh rượu, lại sợ Vương Trí báo thù, lúc này mới bôn ba giang hồ mười năm.

"Được, được." Tôn Sách gật đầu lia lịa. Đêm trừ tịch, còn gì vui hơn việc nhìn một đám thiếu nữ hoa chiêu rực rỡ nhảy múa ca hát. Đời người đắc ý phải tận hưởng, vất vả một năm, hôm nay chính là lúc hưởng thụ thành quả lao động, không xem báo cáo chiến tranh, không xem công văn, không xem đám thư sinh bút chiến, chỉ xem mỹ nhân nhảy múa.

"Vậy thiếp đi chuẩn bị một chút."

"Còn phải chuẩn bị ư?"

"Tất nhiên rồi, nhảy Hồ vũ, đương nhiên phải mặc Hồ phục." Chân Mật nháy nháy mắt, đứng dậy rời đi.

Tôn Sách nhìn bóng lưng tung tăng của Chân Mật, rất kinh ngạc. Có cần vậy không, vui thế sao? Xem ra điệu Hồ Toàn Vũ này chắc chắn rất kinh diễm. Nếu không có nắm chắc làm người kinh ngạc, nàng sẽ không hưng phấn như vậy.

"Lát nữa hãy xem cho kỹ, A Mị vì luyện điệu Hồ Toàn Vũ này, đã chịu không ít khổ sở đấy." Viên Quyền mỉm cười nói: "Ta nhìn thôi đã thấy chóng mặt, không biết muội ấy luyện ra thế nào nữa."

Viên Hành vẫn ngồi ngay ngắn không nói gì mấy cũng lên tiếng: "A Mị nhìn thì yếu đuối, thực ra tâm tính kiên cường, có phong thái của liệt sĩ Yên Triệu. Thành tựu sau này của muội ấy không chỉ là ca múa đâu. Đại vương đã có sắp xếp gì chưa?"

Nhìn Viên Hành nói chuyện nghiêm chỉnh, Tôn Sách không nhịn được muốn cười, ngồi thẳng người dậy, khàn giọng, dùng chất giọng nam trung trầm ấm, nghiêm trang nói: "Dám hỏi Vương hậu có cao kiến gì?"

Hắn vốn đang dựa nghiêng, thần tình thả lỏng, bỗng nhiên nghiêm túc hẳn lên, không chỉ Viên Hành không quen, tất cả mọi người đều có chút không quen, ngay cả Đại Kiều, Tiểu Kiều đang nhảy múa cũng vô thức dừng bước, đồng loạt nhìn Viên Hành. Viên Hành xấu hổ đỏ bừng mặt. Viên Quyền lườm Tôn Sách một cái, lại đẩy nhẹ Viên Hành một cái. "Người một nhà đón giao thừa, lại không có người ngoài, đừng giống như ông đồ già thế. Xem kìa, điệu múa của Đại Kiều, Tiểu Kiều mới nhảy được một nửa đã dừng, phạt muội đánh đàn một khúc, đệm nhạc cho bọn họ, cũng để phu quân nghe thành quả nửa năm qua của muội."

Viên Hành cầu xin nhìn Tôn Sách, Tôn Sách chớp chớp mắt, giả vờ sợ sệt. "Nàng muốn gảy khúc gì? 'Văn Vương Thao' hay 'Dương Xuân Bạch Tuyết', ta chỉ nghe hiểu 'Hạ Lý Ba Nhân' thôi."

"Chàng nghe rồi sẽ biết." Viên Quyền nhịn cười, sai người lấy cầm kỷ tới, đặt trước mặt Viên Hành, rồi nói với Lưu Hòa: "A Hòa, muội cũng giúp một tay đi, hợp tấu cùng A Hành một khúc. Trong mấy chị em, chỉ có cầm nghệ của muội là tốt nhất."

Lưu Hòa vâng lệnh, sai người lấy Sắt tới. Sắt và Cầm tương tự, chỉ là dây nhiều hơn, âm thanh cũng trầm hơn, thường hợp tấu cùng Cầm, tôn lên tiếng Cầm. Trong các thiếp thất, tế bào nghệ thuật của Lưu Hòa là tốt nhất, cả Cầm cả Sắt đều tinh thông.

Viên Hành ngồi trước Cầm, thần sắc lập tức thong dong hơn vài phần, mày mắt cũng trở nên sinh động. Nàng hơi nghiêng người, chào Tôn Sách, lại cười với chị em Kiều thị: "Làm phiền hai vị muội muội nhảy lại một khúc."

Tiểu Kiều khom người hành lễ, cười hì hì nói: "Có thể múa đệm cho Vương hậu, là vinh hạnh của chúng thần. Không biết Vương hậu muốn gảy khúc gì?"

Viên Hành hiếm khi nghịch ngợm. "Muội cứ nghe thử xem." Nói đoạn, nháy mắt với Lưu Hòa, ngón tay khẽ gảy, khảy dây đàn, tiếng "đinh" vang lên khe khẽ, ngay sau đó là một chuỗi âm lướt, như tiếng suối chảy róc rách, lại như mỹ nhân thở dài, dư âm chưa dứt, Lưu Hòa cũng khảy dây, âm thanh trầm đục vừa vặn tiếp nối, giống như tình nhân mới gặp.

Tiểu Kiều nhướng mày, vỗ tay cười nói: "Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi. Tỷ tỷ, muội sẽ nhảy vai nam, tỷ nhảy vai nữ." Nói đoạn, thân hình thay đổi, ngẩng đầu ưỡn ngực, tay trái đỡ hờ, tựa như đang ấn kiếm bên hông, bước chân hiên ngang, khí thế dạt dào.

Tôn Sách vừa nhìn, lập tức ngã ngửa. Hắn biết Viên Hành, Lưu Hòa định tấu khúc gì rồi, chính là khúc "Hồ Già Thập Bát Phách" đang thịnh hành ở Kinh Tương của Thái Diễm. Khúc nhạc này vừa ra mắt, lập tức thu hút vô số người hâm mộ, có kẻ hiếu sự còn biên điệu múa cho nó, mô phỏng điệu nhảy của đôi vợ chồng Chu Du, Thái Diễm, mà Tiểu Kiều lúc này đóng vai chính là người tình trong mộng của vạn thiếu nữ - Chu Du.