“Ân khái!” Viên Quyền ở vách ngăn bên kia khẽ hắng giọng một tiếng, rồi lại không còn động tĩnh gì nữa.
Sắc mặt Quách Gia hơi biến đổi, cười gượng vài tiếng, đoạn lại cười lớn nói: “Viên phu nhân không cần phải như vậy, ta là người rất công bằng, tuyệt đối không có chuyện hỉ tân yếm cựu. Luận về trù nghệ, phu nhân đương nhiên là bậc nhất, mấy vị phu nhân khác chỉ có thể tranh giành hạng nhì mà thôi.”
“Tế tửu quá khen, ta không dám nhận. Đối với ngài mà nói, Chung phu nhân mới là bậc nhất, ngàn vạn lần đừng lỡ lời, khiến ta khó xử.”
“Ách… Phu nhân nói rất đúng, nói rất đúng.” Quách Gia liên tục chắp tay cầu xin.
Tiểu Kiều đứng bên cạnh nhìn, vui mừng khôn xiết, mắt mày hớn hở. Nàng đặt khay thức ăn xuống, nháy mắt với Tôn Sách một cái, nói một câu “Đại vương thong thả dùng”, rồi kéo Đại Kiều quay về khoang thuyền, vây quanh Viên Quyền nói cười khe khẽ, tình cảm vô cùng thắm thiết.
Tôn Sách gắp một đũa cá, chấm chút nước dùng rồi đặt vào bát, sau đó đẩy phần còn lại về phía Quách Gia. Quách Gia không gắp thịt cá, mà lật mang cá ra, lấy não cá, chấm chút tương rồi đưa vào miệng.
“Đại vương có điều chưa biết, ăn cá thì phải ăn đầu cá, đuôi cá trước, mới thưởng thức được tư vị, sau đó mới ăn từng miếng thịt lớn. Nếu ăn thân cá trước, bụng no rồi thì không còn hứng thú ăn đầu đuôi nữa, thật là lãng phí.”
Tôn Sách gạt xương cá, vứt vào đĩa bên cạnh: “Không biết trong mắt Phụng Hiếu, ai là đầu cá, ai là đuôi cá?”
“Ích Châu đương là đầu cá, Ký Châu đương là đuôi cá.”
Tôn Sách chậm rãi thưởng thức cá, không nói gì. Ích Châu là đầu cá, Ký Châu là đuôi cá, triều đình ở Quan Trung đương nhiên là thân cá. Thiên hạ như một ván cờ, Quách Gia đã vô tình quen với tư duy cục diện toàn thể. Đây là một kết quả không tệ.
“Ăn đầu cá trước?”
“Đương nhiên, đầu cá có não, nguội đi sẽ không ngon, phải ăn khi còn nóng.” Quách Gia vừa rẽ đầu cá vừa nói: “Đại vương từng thấy người giết cá chưa?”
Tôn Sách mỉm cười không đáp. Lấy thuyền làm nhà đã lâu, hắn đương nhiên từng thấy giết cá. Giết cá rất đơn giản, lấy gậy gõ đầu, đánh cá ngất đi, rồi cạo vảy mổ bụng, làm sạch nội tạng, rửa qua rồi cho vào nồi. Kẻ khéo tay xử lý xong, con cá vẫn còn sống, nhảy loạn trong nồi.
Thủ pháp của Quách Gia rất thuần thục, xem ra thường xuyên ăn đầu cá, chẳng mấy chốc đầu cá đã bị tách ra, xương là xương, mang là mang, rõ ràng rành mạch, còn não cá đã được hắn đưa vào miệng: “Ngoài dùng man lực gõ đầu, trong dùng lửa mạnh nấu não, hỏa hầu đã đến, đầu tự nhiên tan, não tự nhiên chín.”
Tôn Sách không nhịn được cười. Sau chuyện Chu Kiến Bình, phản ứng đầu tiên của Quách Gia chính là Hí Chí Tài đang giở trò. Tuy hắn không phản đối nghỉ ngơi một năm, nhưng bị người ta ép phải lui quân đối với Quách Gia mà nói là vô cùng mất mặt, cho nên hắn vẫn luôn nghĩ cách đáp trả Hí Chí Tài. Phương án tác chiến này chắc là được thiết kế từ tư duy đó.
Tuy hắn cũng tức giận, nhưng hắn không nhạy cảm như Quách Gia, càng không đấu khí với Hí Chí Tài, đó là trách nhiệm của Quách Gia. Ích Châu dễ thủ khó công, không thể vội vàng, tiến độ của Chu Du, Hoàng Trung hiện giờ đã là rất khó có được, tiếp tục thúc ép họ chỉ phản tác dụng. Huống hồ Viên Đàm huy động hai mươi vạn đại quân tranh giành Thanh Châu và Duyện Châu, tình hình càng khẩn cấp hơn, lúc này điều động chủ lực về Ích Châu, thật sự không phải là nước đi sáng suốt.
Quách Gia là người thông minh, hắn đương nhiên sẽ cân nhắc đến những điều này, cũng có lý do của riêng hắn. Đợi nghe hết lý do của Quách Gia rồi bình luận cũng chưa muộn.
Viên Quyền bước ra, theo sau là Đại Tiểu Kiều, một tay bưng khay thức ăn: “Ăn không nói, ngủ không lời, nhất là khi ăn cá. Ngài đã thích não cá, lần sau ta chuyên làm một bát canh não cá cho ngài thưởng thức, hôm nay tạm vậy đã, ăn bát trứng chưng đi.”
Viên Quyền vừa nói, vừa lấy bát từ trên khay xuống, đặt trước mặt Tôn Sách và Quách Gia. Mỗi người hai bát, một bát trứng chưng, một bát cá viên canh rau thuần. Trứng chưng vàng óng mịn màng, cá viên trắng tinh, rau thuần xanh mướt, nhìn thôi đã thấy sảng khoái. Viên Quyền cúi đầu, nhẹ nhàng nói: “Đã bàn chuyện thì đừng ăn cá nữa, coi chừng hóc xương.” Vừa nói, nàng vừa thu dọn miếng thịt Tôn Sách mới gắp, và con cá Quách Gia vừa ăn xong phần đầu đi.
“Ai…” Quách Gia tiếc nuối khôn nguôi: “Ta còn chưa ăn đuôi cá mà.”
Viên Quyền không thèm để ý đến hắn, dẫn Đại Tiểu Kiều xoay người trở lại khoang, tiện tay đóng cửa khoang lại. Tôn Sách cầm chiếc thìa canh, múc một viên cá, đặt vào miệng, viên cá rất dai mà không cứng. Tôn Sách rất thích, liên tục khuyên Quách Gia nếm thử. Quách Gia cũng nếm thử một viên, lấy làm lạ lắm.
“Đây cũng là cá sao?”
“Họ mới sáng tạo ra cách làm này, chọn cá béo, bỏ vảy lọc xương, dùng sức giã, đến khi thịt cá thành bột nhuyễn, viên thành hình tròn, vừa có sự tươi ngon của cá, vừa không có xương, đặc biệt thích hợp cho trẻ nhỏ. Mấy đứa nhỏ nhà ta thích món này nhất. Chung phu nhân nhà ngươi cũng từng nếm qua, còn đặc biệt hỏi cách làm, chưa từng làm cho ngươi sao?”
Quách Gia ngẩn ra, rồi cười nói: “Nàng bận rộn như vậy, đâu có tâm tư làm món này.” Hắn múc một viên cá cho vào miệng, cắn một miếng, gật đầu lia lịa: “Cách này hay, thịt cá đúng là nên ăn như vậy, phải giã thật kỹ, vị mới ngon.”
“Vậy ngươi định giã thế nào?”
“Trước khi giã, đương nhiên phải bỏ đầu bỏ đuôi, lọc vảy rút xương, sau đó dùng Thánh vương chi đạo, tổ tông chi pháp, từng gậy từng gậy giã xuống, giã thành thịt nát mới thôi.”
Tôn Sách không nhịn được cười một tiếng, lại đặt bát trứng chưng đã đưa đến bên miệng xuống. Hắn không muốn cười phun ra ngoài, khiến mọi nơi đều vương vãi, phải mất công dọn dẹp.
“Vậy đuôi cá nên xử lý thế nào?”
“Người ta thường nói: Một cân cá, mười cân sức, nhưng đó là ở dưới nước. Lên khỏi mặt nước, sức lực này cũng có hạn thôi. Viên Đàm tát cạn đầm bắt cá, tự làm cạn nước của mình, đó là tự tìm đường chết. Nước là gì? Là bách tính, bách tính bình thường. Thanh Châu, Duyện Châu đại chiến mấy năm, lại cộng thêm nạn dịch năm đó, bách tính bình thường chạy được đều đã chạy, còn lại chẳng đáng là bao, hầu hết đều là thế gia hào cường tự xây ổ bảo để giữ mình. Những kẻ này tầm nhìn hạn hẹp, không nỡ từ bỏ chút lợi nhỏ trước mắt, hoặc là muốn cá và hùng chưởng đều có được, cho nên mới chống cự đến giờ. Đã như vậy, thì cứ để chúng cung phụng hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm xem sao, xem chúng chống đỡ được mấy tháng.”
Quách Gia uống một ngụm canh: “Đại vương thấy, Chu Nhiên có thể thủ được bao lâu?”
Tôn Sách cẩn thận suy nghĩ. Chu Nhiên trong lịch sử vốn nổi tiếng thiện thủ, bị các danh tướng như Hạ Hầu Thượng, Trương Đẳng tấn công mà vẫn kiên trì được nửa năm. Đi theo hắn mấy năm, làm việc rất nghiêm túc, không nói nhiều, nhưng suy nghĩ sự việc rất chu đáo. Tuy là lần đầu thống binh xuất chiến, nhưng thủ thành khác với dã chiến, thử thách năng lực trù tính hơn là năng lực ứng biến. Năm ngàn người dưới trướng hắn đều là tử đệ binh Giang Đông, huấn luyện có nếp, chấp hành lực rất cao, cũng không cần hắn việc gì cũng phải đích thân nhúng tay, lương thảo, quân giới lại sung túc, thủ sáu tháng chắc không thành vấn đề.
“Nửa năm đi.”
“Hai mươi vạn đại quân, cộng thêm mấy vạn chiến mã, mỗi tháng tiêu hao hơn một triệu thạch lương thực, thế gia hai châu Thanh, Duyện chống đỡ được mấy tháng?” Quách Gia múa đũa: “Nhiều nhất sáu tháng, hai mươi vạn đại quân này có thể ăn sạch kho lương của chúng. Cho dù chúng muốn truân điền, thì cũng phải đợi đến bảy tám tháng sau mới có thu hoạch. Lúc đầu chúng có thể đồng tâm hiệp lực, đợi đến khi phát hiện không thể thắng nhanh, mà tiêu hao lại không thể giảm bớt, sợ là sẽ không còn đồng lòng như vậy nữa.”
Quách Gia húp hết bát canh, thỏa mãn thở hắt ra một hơi: “Sĩ Nguyên nước cờ lùi để tiến này, thật quá diệu. Sau trận chiến này, có thể dễ dàng thu phục Thanh Châu.” Hắn nghiêng đầu suy nghĩ: “Đại vương, ngươi thấy đến lúc đó ai sẽ đến cầu tình, Điền Đàm hay Quản Khác?”
Tôn Sách thở dài một hơi. Nước đi này của Bàng Thống quả nhiên rất diệu. Thẩm Hữu chiếm lấy Thanh Châu cũng đã mấy năm, nhưng thế gia Thanh Châu vẫn không mấy hợp tác, chúng vẫn nguyện ý ủng hộ Viên Đàm, Viên Hi, nguyên nhân cũng đơn giản, chính là không nỡ từ bỏ ruộng đất trong tay. Viên Đàm ở bên cạnh, những thế gia này chưa chịu khuất phục hoàn toàn, Thẩm Hữu không tiện minh thương, chỉ đành nhẫn nhịn trước. Giờ đây Viên Đàm đến công, Bàng Thống thiết kế ra phương án tác chiến này, cho những thế gia Thanh Châu này một cơ hội lộ diện, trước tiên để đại quân của Viên Đàm tiêu hao nguyên khí của chúng, đến lúc đó lại thu phục chúng thì vừa có lý do vừa dễ dàng.
Tốt thì tốt, chỉ là hơi tổn, dẫn xà xuất động mà.
Bàng Thống thiết kế, Chu Nhiên đánh trận đầu, hai tiểu tử này đều rất tranh khí.
Tôn Sách và Quách Gia vừa ăn canh vừa tán gẫu, bầu không khí nhẹ nhàng. Quách Gia chỉ phân tích khung cơ sở của phương án, phân tích cụ thể sẽ do Quân sư xử hình thành báo cáo, gửi cho Tôn Sách và nhân viên liên quan thẩm duyệt, khi cần thiết còn phải tiến hành biện luận, chứ không phải Quân sư xử muốn định là định. Tổng thể mà nói, Tôn Sách bày tỏ sự tán thành với kế hoạch của Quách Gia. Thanh Châu nhìn qua nguy hiểm, thực tế lại ổn thỏa, ngược lại Duyện Châu có thể sẽ có phiền phức, Tào Ngang không khống chế nổi thế gia Duyện Châu, ngược lại bị thế gia Duyện Châu khống chế, mà thế gia Duyện Châu cũng không nỡ từ bỏ ruộng đất, lòng kháng cự với hắn và tân chính rất nặng.
Phương pháp giải quyết của Quách Gia có hai trọng điểm: Một là để thế gia Duyện Châu tự mình lựa chọn, là tiếp tục giữ trung lập, hay làm chó săn cho Viên Đàm; hai là phát động bách tính Dự Châu bảo vệ gia viên, nhất là những bách tính chạy nạn từ Thanh Châu, Duyện Châu sang. Họ vì sinh tồn, không thể không rời bỏ quê hương đến Dự Châu, hiện tại thế gia Thanh Châu, Duyện Châu vẫn không buông tha họ, muốn xâm chiếm gia viên mới, phá hủy cuộc sống vừa mới ổn định của họ. Họ có thể nhịn sao?
Trải qua mấy năm thâm canh, thế gia ở Dự Châu đã bị thanh lý gần hết, số còn lại cũng đã thần phục, bách tính bình thường được hưởng lợi ích của tân chính, cũng có ý thức làm chủ nhiều hơn, cộng thêm việc không lâu trước đó Gia Cát Lượng đẩy mạnh báo chí ở Dự Châu tạo dựng cơ sở dư luận, chỉ cần thế gia Duyện Châu ủng hộ Viên Đàm, tiến binh về Dự Châu, những bách tính này tuyệt đối sẽ không ngồi yên, lệnh chinh phát vừa hạ, binh lực các huyện tự bảo vệ là thừa sức.
Lữ Phạm, Lữ Mông, Tưởng Khâm tuy đã bị điều đi, nhưng còn Mãn Sủng ở đó cơ mà. Có thể đánh bại Tào Ngang hay không, Viên Đàm khó mà nói trước, nhưng kiên thủ một thời gian, chờ đợi cứu viện, chắc chắn là không thành vấn đề.
Ngay cả việc đánh Ích Châu, Quách Gia cũng không muốn động đến Trung quân tinh nhuệ nhất, mà để Thủy sư Đô đốc Cam Ninh xuất mã. Cam Ninh vốn là người Ích Châu, tung hoành Trường Giang nhiều năm, là Cẩm Phàm tặc lừng danh, nay hắn dẫn lâu thuyền và đội quân tinh nhuệ quay về, phối hợp với Chu Du, Hoàng Trung tác chiến, từ trung lộ đột phá, Tào Tháo e là sẽ sợ đến toát mồ hôi hột, Hí Chí Tài sẽ phải hao tâm tổn trí không ít.
“Phương án này chỉ có một mục đích: Bách tính phú cường mà có trí mới là gốc rễ của vương đạo.” Quách Gia ý khí phong phát. “Chỉ biết canh chiến, ngu dân, nhược dân làm thủ đoạn bá đạo đã lỗi thời rồi.”
