Đối mặt với sự phô trương thanh thế của triều đình và sự cơ hội của Giả Hủ, Tôn Sách về mặt chiến lược đã chọn cách nghênh chiến trực diện, không cho bọn họ cơ hội mặc cả. Thế nhưng về mặt chiến thuật, chàng không hề dám lơ là chút nào, nhanh chóng bước vào trạng thái thời chiến, ráo riết chuẩn bị chiến tranh.

Vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, sổ sách báo cáo của các quận huyện cũng đều đã đệ trình lên. Năm nay không thể gọi là mưa thuận gió hòa, lượng mưa vào mùa hè hơi nhiều hơn một chút, sản lượng về cơ bản ngang bằng với mọi năm. Nam Dương đất ít người đông, lương thực dự trữ có hạn, lương thực ở vùng Hồ Dương, Nhương Thành lại phải cung cấp cho đại quân của Hoàng Trung, Tôn Sách chỉ đành điều lương từ Lư Giang, Đan Dương về để bổ sung.

Cũng giống như binh lính Giang Đông là quân bài tẩy của chàng, Dương Châu cũng đã trở thành hậu phương vững chắc của chàng. Trong khi Kinh Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu đều là tiền tuyến thì Dương Châu là nơi duy nhất không có nhiệm vụ tác chiến, có thể yên tâm sản xuất. Công cuộc đồn điền mấy năm trước nay đã bắt đầu thấy hiệu quả, vừa vặn cung cấp lương thực cho đại quân. Mặc dù có chút căng thẳng, khó tránh khỏi cảnh giật gấu vá vai, nhưng cũng khó lòng mà đứt bữa.

Trong tay có lương, trong lòng không hoảng. Sau khi nhận được phúc đáp của Kế tướng Ngu Phiên, Tôn Sách trong lòng đã có tính toán, ung dung chuẩn bị chiến tranh.

Một vấn đề nhanh chóng nổi lên: Một triều đình lấy người Tây Lương làm chủ liệu còn tư cách thống trị thiên hạ hay không? Chẳng lẽ tiền thuế lương thực mà chúng ta vất vả nộp lên là để nuôi béo người Tây Lương, để bọn họ có sức tới Nam Dương giết người, thảm sát thành? Ngô Vương yêu dân như con, tại sao chúng ta không dứt khoát ủng lập ngài ấy làm Đế, làm con dân của ngài ấy, tại sao lại để người Ngô độc hưởng vinh quang và lợi ích này?

Không bao lâu sau, có tờ báo phát ra tiếng gọi: Đại Hán đã chết, Ngô Vương nên lên ngôi Hoàng đế, thống nhất thiên hạ.

Bài viết được viết với sức cổ động rất lớn, dài hơn ngàn chữ, gần như chiếm trọn cả trang, chỉ là tác giả lại vô cùng xa lạ, trước nay chưa từng nghe qua. Mặc dù gây ra một cơn chấn động không nhỏ trong giới bách tính bình thường, nhưng các thế gia, danh sĩ có tầm ảnh hưởng lớn hơn lại không có phản ứng gì, đa số mọi người vẫn đang quan sát. Có người từ văn phong mà suy đoán tác giả là Lộ Túy, đệ tử của Thái Ung. Thời gian này hắn viết bài minh oan cho Vương Mãng, danh tiếng vang dội, rất nhiều người đã đọc bài viết của hắn, khá quen thuộc với văn phong của hắn.

Nhưng Lộ Túy kiên quyết phủ nhận. Hắn không những không thừa nhận, trái lại còn viết một bài có ký tên, tuyên bố nghiêm chỉnh: "Với tư cách là Chủ ký của Đại tướng quân phủ, ta viết những bài liên quan đến Vương Mãng chỉ là để thảo luận sự việc trong lịch sử, lấy sử làm gương, tránh đi vào vết xe đổ, tuyệt đối không có ý đồ nào khác. Học thuật chính là học thuật, xin đừng tùy tiện so sánh, Đại tướng quân và Vương Mãng không phải là cùng một loại người, bọn họ chỉ trông có vẻ giống nhau, thực chất hoàn toàn khác biệt. Đại tướng quân căn bản không tin vào thiên mệnh, điềm lành này nọ, càng không giống như Vương Mãng mà làm giả, ngụy tạo điềm lành."

Bài viết vừa ra, bàn tán xôn xao, có kẻ bĩu môi khinh bỉ, nói Lộ Túy giấu đầu hở đuôi; cũng có kẻ vỗ án khen hay, nói Lộ Túy nói rất đúng. Nhưng dù là ủng hộ hay phản đối, bọn họ đều thừa nhận Lộ Túy có một điểm nói đúng, Tôn Sách và Vương Mãng không cùng loại người. Ngài ấy thậm chí còn chẳng phải là nho sinh, không giống nho sinh mà chỉ biết nghe theo thánh nhân, cũng không thích những lễ nghi rườm rà, sự giả tạo và bảo thủ của nho sinh. Thích hay không thích, phàm là người đã từng tiếp xúc với Tôn Sách đều biết Tôn Sách rất tùy tiện, tùy tiện đến mức gần như cợt nhả. Ngài ấy có thể tán gẫu với bách tính bình thường, cũng thường xuyên châm chọc mỉa mai thánh nhân, hơn nữa kinh học của ngài ấy thật sự rất bình thường, nếu nói ngài ấy giống Vương Mãng, đến cả Vương Mãng cũng chẳng đồng ý.

"Cộc cộc cộc." Lưu Hòa nhẹ nhàng gõ cửa khoang, liếm liếm môi, nắm chặt tập văn bản trong tay.

"Vào đi!" Bên trong truyền ra tiếng của Tôn Sách, có chút khàn khàn, lại có chút mệt mỏi.

Lưu Hòa mở cửa, nhìn vào bên trong. Tôn Sách đang cúi đầu đọc công văn ngẩng đầu lên, thấy là Lưu Hòa, có chút kinh ngạc. "Là nàng à, vào đi." Chàng cầm một bản công văn đưa cho Bàng Lâm đang đứng bên cạnh. "Cầm lấy đưa cho Quách Tế Tửu xem qua, rồi phát đi."

Bàng Lâm dạ một tiếng, nhận lấy công văn, mở cửa khoang, hành lễ với Lưu Hòa. Lưu Hòa tránh sang một bên, nhìn Bàng Lâm đi ra, lúc này mới bước vào khoang, tiện tay khép cửa lại. Nàng ngồi xuống trước mặt Tôn Sách, đưa tập giấy trong tay ra. Tôn Sách nhận lấy xem qua, gia thư thư (gia thư) nàng viết cho Thiên tử, khuyên can Thiên tử đừng lỗ mãng hành động, đừng nghe lời gièm pha mà tấn công Nam Dương.

Tôn Sách cười hai tiếng, nhìn Lưu Hòa. "Đây là lời thật lòng của nàng?"

"Ừm." Lưu Hòa gật đầu, vì quá mạnh tay, trâm vàng trên tóc đung đưa dữ dội, suýt chút nữa thì rơi xuống.

Tôn Sách cười ha hả. "Được rồi, được rồi, chuyện của đàn ông, nàng không hiểu đâu, cũng đừng nhúng tay vào. Lại đây, giúp ta bóp vai." Tôn Sách vỗ vỗ vai. Làm việc trước án cả ngày, toàn thân chàng đau nhức, vừa vặn mượn cơ hội này thả lỏng một chút.

Lưu Hòa di chuyển ra sau lưng Tôn Sách, chà nóng hai bàn tay, bắt đầu bóp vai cho chàng. Tài nghệ của nàng bình thường, nhưng nàng rất tận tâm, Tôn Sách bảo nàng bóp chỗ nào nàng bóp chỗ đó, một câu cũng không nói nhiều. Tôn Sách cảm thấy dễ chịu, dứt khoát nằm sấp xuống, để Lưu Hòa đấm lưng, giẫm eo, làm một dịch vụ toàn thân. Lưu Hòa tận tâm tận lực, một lời oán thán cũng không có.

"Dạo này có đọc báo không?" Tôn Sách bỗng nhiên nói.

"Có đọc."

"Thấy bài báo khuyên tiến đó không?"

"Có thấy." Lưu Hòa nói: "Thiếp... thiếp vốn định khuyên huynh ấy nhường ngôi, nhưng ngài ấy chắc chắn sẽ không nghe, cho nên... không nói."

"Nàng nói với cậu ta. Nếu cậu ta bằng lòng nhường ngôi, ta để lại cho một hòn đảo lớn, phía Nam hay phía Bắc đều được. Tuy là ở hải ngoại, nhưng điều kiện không tệ. Với năng lực của cậu ta, kinh doanh vài năm là đủ ăn đủ mặc, xưng Vương cũng được, xưng Bá cũng xong, cho dù cậu ta muốn xưng Đế cũng chẳng ai cản cậu ta."

Tay Lưu Hòa rõ ràng khựng lại một chút. "Xưng... Đế?"

"Ai, nàng đừng tin cái câu vớ vẩn 'trời không hai mặt trời, đất không hai vua' đó. Mặt trời trên thiên hạ nhiều vô số kể, Hoàng đế trên mặt đất cũng đếm không xuể. Không nói đâu xa, phía Tây qua khỏi Thông Lĩnh có tới mấy vị Vương, nghe nói còn có cái gì mà Vương trung Vương nữa. Ta lạy, làm cứ như xúc xích vậy."

Sự chú ý của Lưu Hòa hoàn toàn nằm ở câu nói trước đó của Tôn Sách, không để ý đến câu đùa của chàng. Nàng có chút không dám tin. "Phu... phu quân, đây là... đang trêu đùa thiếp... sao?"

Tôn Sách quay đầu nhìn Lưu Hòa, thấy nàng thần tình kích động, hai mắt sáng rực, không khỏi cười nói: "Không phải trêu đùa nàng, là thật. Thiên hạ rộng lớn như vậy, ta chắc chắn quản không xuể, kiểu gì cũng phải phong vài vị Vương. Cậu ta có dã tâm như vậy, giết đi thì đáng tiếc, không bằng thả ra biển, để cậu ta tự xoay xở, xem cậu ta có thể đi được bao xa."

"Đa tạ phu quân." Lưu Hòa vui mừng khôn xiết, lao tới hôn lên mặt Tôn Sách một cái, xoay người nhảy lên, chạy đến trước án tìm giấy bút. "Bút đâu, thiếp viết thư cho ngài ấy ngay đây."

"Này, này, nàng có cần phải hưng phấn thế không?" Tôn Sách rất phiền muộn đảo mắt. "Ta còn chưa nói xong mà."

Lưu Hòa cười hì hì, quay đầu nhìn Tôn Sách, tinh nghịch chớp chớp mắt, bỗng nhiên có chút trầm tư, nói: "Phu quân, xúc xích là vua của nước nào vậy?"