Người đông sức lớn, dưới sự dụ dỗ của trọng thưởng, thợ thủ công quân Viên nhanh chóng hoàn thành việc mô phỏng lại thiết bị phòng ngự. Sau khi thử nghiệm, hiệu quả quả nhiên không tệ, không những ngăn được tên bắn ra từ cự nỏ, mà đối với bùn đạn do máy bắn đá ném ra cũng có khả năng phòng ngự nhất định.
Viên Đàm lập tức hạ lệnh chế tạo quy mô lớn, lắp lên tất cả các lâu xa.
Chu Nhiên nhìn rõ mồn một trên đài chỉ huy, thấy quân Viên học lỏm, không khỏi lạnh lùng cười nhạt. Về việc này hắn sớm đã có chuẩn bị tâm lý, từ Mộc Học Đường cho đến phương pháp luyện binh, Ngô Vương luôn bị bắt chước nhưng chưa bao giờ bị vượt qua. Tuân Úc sớm đã xây dựng Mộc Học Đường ở Quan Trung, Ký Châu lại chậm chạp, trước giờ vẫn chưa có động tĩnh gì.
Chỉ tiếc là, các ngươi chỉ có thể bắt chước được lớp vỏ ngoài, mà không thể học được tinh túy bên trong.
Đôi bên qua lại, kẻ công người thủ, giao chiến ác liệt nhiều ngày liền. Viên Đàm ôm lòng muốn học lỏm, luyện binh, tự nhiên không chịu dốc toàn lực, bất chấp giá cả mà mãnh công. May là binh lực hắn dồi dào, để các bộ luân phiên ra trận, cũng có thể duy trì áp lực lên thành Cao Đường. Chỉ là Chu Nhiên cũng có đủ binh lực để luân chuyển, tướng sĩ được nhàn rỗi kết hợp, tướng sĩ bị thương cũng có đủ thời gian tĩnh dưỡng.
Sau nhiều ngày liên tiếp công thủ bằng đòn đánh tầm xa ác liệt, Viên Đàm cho rằng phe mình đã có ưu thế nhất định, bắt đầu sắp xếp bộ tốt công thành. Hai bên triển khai chém giết dữ dội trên dưới thành tường, Chu Nhiên có đủ binh lực, Giang Đông quân lại huấn luyện có tố, kết trận mà chiến, dựa vào thành mà thủ, không để quân Viên chiếm được chút lợi lộc nào. Chẳng mấy ngày, tường thành Cao Đường đã bị máu tươi nhuộm đỏ, thi thể quân Viên chất chồng dưới chân thành, mỗi ngày dọn dẹp những thi thể này đều là một nhiệm vụ gian nan.
Nhìn thương vong tăng nhanh, việc phá thành lại xa vời không thấy ngày, Quách Đồ lại kiến nghị với Viên Đàm, trước hết hãy chiếm các huyện ở Thanh Châu, trong lúc chiếm Thanh Châu thì mưu đồ lấy Duyên Châu. Quân Viên có hai mươi vạn đại quân, dùng toàn bộ để công Cao Đường thì quá lãng phí, hoàn toàn có thể chia ra năm sáu vạn người, tạo áp lực lên Duyên Châu, ép Tào Ngang phải đưa ra lựa chọn. Đồng thời, còn có thể để Tuân Diễn tiến sát Hoàng Hà, kiềm chế binh lực của Lỗ Túc, tạo cơ hội cho Thiên Tử tiến binh, thực sự hình thành thế tam diện vây công Tôn Sách.
Sau khi bàn bạc lặp đi lặp lại, Thư Thụ cũng ủng hộ kiến nghị của Quách Đồ, chỉ là có làm điều chỉnh nhất định, trọng điểm công chiếm Thanh Châu, tranh thủ sự ủng hộ của thế gia Thanh Châu, cố gắng giải quyết phần lớn lương thảo tại chỗ, trong trường hợp cần thiết, còn có thể chọn địa điểm thích hợp để đồn điền, chuẩn bị cho việc đối đầu lâu dài. Về phần Duyên Châu, thì không nên cưỡng công, mà nên lấy bằng thế, tận dụng danh nghĩa triều đình và mâu thuẫn giữa hai cha con họ Tào thuộc hai trận doanh khác nhau, cố gắng hết sức tranh thủ để Tào Ngang chuyển đổi trận doanh, để Tào Ngang gánh vác nhiệm vụ tấn công vào sâu trong Dự Châu, tránh khai chiến với Duyên Châu.
Quách Đồ đồng ý với quan điểm của Thư Thụ. Hắn tin rằng thế gia Duyên Châu cũng giống như thế gia Thanh Châu, đều phản đối tân chính của Tôn Sách, sẽ chọn ủng hộ Viên Đàm. Nếu Tào Ngang không biết điều, vậy hắn chính là tự tìm đường chết.
Lúc này, Hàn Bân đi tới đại doanh, gặp mặt Viên Đàm, đi theo còn có sứ giả của Tào Ngang là Vệ Trăn.
Hàn Bân khi ở Duyên Châu đã từng gặp mặt Hà Ngung, biết Viên Đàm đã quyết tâm dốc toàn lực, nay lại tận mắt nhìn thấy đại doanh kéo dài mấy chục dặm, trong lòng vui mừng. Hắn vốn là đuổi theo Lý Nho, kết quả không đuổi kịp, giữa đường thay đổi sứ mệnh, phụng chiếu đến liên lạc với Tào Ngang, Viên Đàm. Ở Duyên Châu, hắn gặp mặt Tào Ngang, Trần Cung và những người khác nhiều lần, nhưng đàm phán không thuận lợi, Tào Ngang không muốn làm kẻ địch với Tôn Sách, thế gia Duyên Châu cũng không đủ lòng tin với triều đình, sợ rằng sau khi trở mặt với Tôn Sách sẽ bị báo thù, thà duy trì tình thế quan vọng hiện tại. Hắn tốn bao nhiêu lời lẽ cũng vô ích, sau này nghe tin Viên Đàm điều hết hai mươi vạn đại quân tấn công Thanh Châu, thái độ của Tào Ngang, Trần Cung và những người khác mới có chút hòa hoãn, đồng ý phái Vệ Trăn tới gặp mặt Viên Đàm.
Rõ ràng là, so với danh nghĩa triều đình, hai mươi vạn quân Ký Châu có uy hiếp lớn hơn nhiều.
Viên Đàm lần lượt gặp mặt Hàn Bân và Vệ Trăn.
Đối với Hàn Bân, hắn rất khách khí, Hàn Bân vừa là khâm sai triều đình, lại là tiền bối Nhữ Dĩnh, đương nhiên phải lễ kính ba phần. Viên Đàm bày tỏ sự trung thành với triều đình cho Hàn Bân, sau đó mời Hàn Bân xin chiếu chỉ của Thiên Tử, hy vọng được hắn tiếp quản Thanh Châu, đồng thời xuất binh Hoằng Nông, phát động tấn công về phía Hà Nam. Hàn Bân lập tức đồng ý, một mặt truyền thư về triều đình, một mặt với thân phận sứ giả Thiên Tử đi thăm hỏi các thế gia Thanh Châu, hy vọng họ có thể ủng hộ Viên Đàm, công phá ba huyện Cao Đường, Lịch Thành, Lâm Tri, chiếm trọn Thanh Châu.
Đối với Vệ Trăn, Viên Đàm khách khí cũng y như vậy. Phụ thân của Vệ Trăn là Vệ Tư, lúc ban đầu tài trợ Tào Tháo xuất binh, chính là chịu chỉ ý của Viên Thiệu, sau đó lại tử trận ở Huỳnh Dương. Lúc trước khi hắn nhậm chức Duyên Châu Thứ sử, cũng từng nhiều lần gặp mặt Vệ Tư khi đó đang là Duyên thuộc của Tào Ngang. Nhưng ngoài sự khách khí, còn không mất đi quyền mưu. Viên Đàm dẫn Vệ Trăn xem đại doanh, xem chiến trường, để Vệ Trăn tự mình cảm nhận thực lực của hắn, nói rất rõ ràng với Vệ Tư, lần này nhất định phải phân thắng bại với Tôn Sách, nếu Tào Ngang chọn ủng hộ Tôn Sách, hắn đành phải cắt đứt tình cũ, cưỡng chiếm Duyên Châu.
Vả lại cho dù Tôn Sách là kẻ thắng cuộc cuối cùng, Tào Ngang có thể dựa vào quan hệ hôn nhân mà không mất chức một phương quận thú, còn các người, đám thế gia Trần Lưu thì có được cái gì? Giống như thế gia Dự Châu bị chặt đầu, treo trên ngọn cây ở quan đạo sao? Quyết đoán không dứt, ngược lại sẽ bị loạn. Hai cường giả tranh đấu, kẻ yếu muốn giữ trung lập ở giữa là cực kỳ không sáng suốt, mong chư quân sớm đưa ra quyết định.
Nhìn thấy quân doanh liên miên, quân nhu chất đống như núi, tướng sĩ sĩ khí cao ngất, Vệ Tư lòng dạ rối bời, ngay cả thở mạnh cũng không dám, lập tức truyền thư cho Tào Ngang, xin chỉ thị.
Hồ Thạch Cữu. Tôn Sách ngồi trên Phi Lư, tựa lan can nhìn ra xa, lắng nghe tiếng cười nói líu ríu như chim yến chim oanh trên boong tàu, nhất thời ngẩn người.
Hôm nay là ngày mở cửa của thủy sư, con em thế gia các huyện lân cận đều tới cùng du ngoạn, những thiếu nữ đang độ tuổi kết hôn, có ý muốn kết duyên cùng thiếu niên trong quân đội thì được mời tới lâu thuyền tham quan. Vì là lần đầu tiên, nhiều người không rõ tình hình, người tới không nhiều, chủ yếu là bạn thân khuê trung của Cam Mai, đại khái có hai ba mươi người, đang dưới sự dẫn dắt của Cam Mai mà tham quan lâu thuyền, thỉnh thoảng phát ra tiếng kinh hô.
Thị tòng kỵ sĩ, binh sĩ Nghĩa Tòng Doanh là mục tiêu lựa chọn hàng đầu, đều xốc lại tinh thần, thể hiện trạng thái tinh thần tốt nhất, hy vọng có thể nhận được sự ưu ái của mỹ nhân, cho dù không thành thân cũng không sao, phong tục Đan Dương rất đậm đà, thấy vừa mắt thì xuân phong nhất độ cũng không phải chuyện không thể xảy ra, cho nên hai tên lưu manh Lưu Bàn, Tạ Quảng Long đã cưới vợ sinh con cũng cạo râu, xức phấn, giả làm thiếu niên, trà trộn vào trong đám đông. Tiếc là râu có thể cạo, mặt có thể xức phấn, nhưng khí chất đê tiện lại không sửa được, tốn nửa ngày công sức, chẳng thu hoạch được gì, chỉ chuốc lấy từng tràng cười nhạo.
Trái lại, Tôn Sách đứng trên Phi Lư lại thu hút không ít ánh nhìn. Thiếu niên anh hùng, công lao vĩ đại, tướng mạo đường đường, mỗi một điểm đều có sức sát thương cực kỳ kinh người đối với các thiếu nữ. Nếu không phải Phi Lư không nằm trong danh sách mở cửa, mong muốn được yên tĩnh làm một mỹ nam tử của Tôn Sách chắc chắn sẽ thất bại.
Dù đã phong tỏa Phi Lư, hắn cũng không thể thực sự thanh tịnh. Hai mỹ thiếu nữ đang dưới sự chỉ huy của Viên Quyền chuẩn bị cơm trưa. Đại Kiều, Tiểu Kiều nghỉ đông, vượt ngàn dặm xa xôi chạy tới, Tiểu Kiều nói là mới sáng tạo ra mấy món ăn, nhất định mời Tôn Sách nếm thử, đưa ra chút kiến nghị. Tôn Sách trong lòng hiểu rõ như gương, người mời khách là Tiểu Kiều, người nấu ăn lại là Đại Kiều, cái tài nghệ đó của Tiểu Kiều chỉ là ăn được mà thôi, không tính là xuất chúng, Đại Kiều lại có vài phần thiên phú nấu ăn.
Nhưng ca múa của Tiểu Kiều rất xuất chúng, có đẳng cấp một cái nhìn nghiêng thành, nhìn lại nghiêng nước, ngay cả Chân Mật xem xong cũng có chút áp lực.
Những ngày tháng mỹ nhân như mây này đương nhiên là tốt, chỉ là vừa nghĩ đến tình thế Thanh Châu, hắn liền có chút đau đầu. Món ăn của Đại Kiều ăn rất ngon, ca múa của Tiểu Kiều rất đẹp mắt, nhưng cha của các nàng là Kiều Nhuế lại có chút nguy hiểm. Viên Đàm điều hết hai mươi vạn đại quân, nơi chịu đe dọa không chỉ là Thanh Châu, mà còn có Duyên Châu. Một khi Tào Ngang không chống đỡ được áp lực, phòng tuyến Dự Châu sẽ có khả năng sụp đổ.
Hai mươi vạn, Viên Đàm ngươi mẹ nó bị điên rồi à? Chết cũng không thể làm theo kiểu này chứ.
Còn có Lưu Bị, vậy mà mang theo một vạn tinh kỵ đến trợ trận. Ngươi mẹ nó là sống chán rồi phải không?
Tôn Sách trong lòng chửi thề vài lần. Hắn thực sự có chút bực bội, có cảm giác như tự bê đá đập vào chân mình. Mặc dù biết Viên Đàm, Lưu Bị không thể nào thực sự hợp tác, chỉ là liên minh tạm thời, sau lưng không biết có bao nhiêu mâu thuẫn, nhưng cục diện hiện tại vẫn khá là khó giải quyết. Ban đầu thả Lưu Bị trở về để cân bằng Công Tôn Toản, lại thả Viên Đàm trở về để chặn Lưu Bị, sao lại không nghĩ đến hai người này sẽ liên thủ.
Chỉ có thể trách Công Tôn Toản, sống sờ sờ tự tìm đường chết, không chế hành được Lưu Bị, uổng phí để Lưu Bị chiếm được một nửa U Châu. Sự việc chính là từ lúc đó bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo, mặc dù đã để Thái Sử Từ tiến vào U Châu sớm hơn, lại nhanh chóng chế phục Công Tôn Độ, nhưng Lưu Bị vẫn đứng vững gót chân.
Tên này liệu có chiếm cứ Hà Bắc, rồi đổi vị trí với Tào Tháo không nhỉ?
Tôn Sách không quá lo lắng về Thanh Châu, kế hoạch của Bàng Thống rất ổn thỏa, kiên thủ một năm không thành vấn đề. Duyên Châu lại trở thành yếu tố không xác định. Tào Ngang muốn làm phái cưỡi tường, hiện tại Viên Đàm muốn đẩy đổ bức tường, ép Tào Ngang biểu thái, Tào Ngang sẽ làm thế nào? Hắn sẽ không lại muốn chuồn, về quê nhà ẩn cư chứ? Hoặc là đi Ích Châu, nương nhờ cha hắn là Tào Tháo?
Tóm lại, Tôn Sách không ôm quá nhiều hy vọng vào việc Tào Ngang nương nhờ mình, hắn bị thế gia Duyên Châu chế ước, thân bất do kỷ, không thể ép buộc.
Cục diện này phải phá thế nào đây?
Tôn Sách vắt chân chữ ngũ, ngón tay nhẹ gõ trên đùi, nghiền ngẫm cách phá cục. Phía sau thoảng tới mùi hương đậm đà cùng tiếng thì thầm to nhỏ, hắn quay đầu nhìn lại, thấy Tiểu Kiều bưng một chiếc thực án đứng ở cửa khoang, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, muốn gọi lại thôi, Đại Kiều cúi đầu, bưng một chiếc thực án khác đứng phía sau Tiểu Kiều, lén lút nhìn sang, thấy hắn nhìn qua, vội vàng chuyển ánh mắt đi chỗ khác, trên mặt ửng hồng.
Tôn Sách không khỏi mỉm cười, vẫy vẫy tay. "Thơm quá! Mau lại đây cho ta nếm thử, ngón trỏ của ta đã sắp bay lên rồi đây."
"Vâng ạ." Tiểu Kiều tươi cười rạng rỡ, trong một khoảnh khắc rực rỡ như hoa mùa hạ. Nàng bưng thực án, chân nhấc nhẹ, bước xuống chậm rãi, dáng người tuyệt mỹ, bước chân nhẹ nhàng, hành vân lưu thủy, rõ ràng là đang khoe kỹ nghệ, vậy mà lại không hề nhìn ra chút nào là đang phô trương.
"Bộ pháp hay!" Quách Gia từ phía sau đi ra, quạt lông khẽ lay động. "Sao ta lần nào cũng trùng hợp thế này, vừa có lộc ăn, vừa có lộc mắt? Tiểu Kiều phu nhân, hôm nay làm món gì vậy, ta có thể chia một ngụm canh không?"
Tiểu Kiều đối với vị Quân sư Tế tửu quen thói chực cơm này vừa bất lực, lại vừa không thể đắc tội, nhướng mày cười nói: "Đại vương ăn cá Đan Dương, ngươi uống nước hồ Thạch Cữu, thế nào?"
"Chỉ cần là do Tiểu Kiều phu nhân tự tay chế biến, dù là nước, ta cũng uống." Quách Gia nuốt nước bọt đầy khoa trương. "Ta giúp Đại vương phẩm giám phẩm giám, xem tay nghề của Tiểu Kiều phu nhân trong mấy vị phu nhân rốt cuộc có thể xếp hạng thứ mấy."
Tiểu Kiều đỏ mặt, vừa thẹn vừa vui, dậm chân một cái. "Được rồi, được rồi, không cho ngươi uống nước, cho ngươi uống hai ngụm canh cá là được chứ gì."
Quách Gia đắc ý cười lớn, chắp tay. "Đa tạ Tiểu Kiều phu nhân, nếu trong canh còn có đầu cá, đuôi cá, thì lại càng tốt. Ta không thích ăn thịt cá, chỉ thích đầu cá, đuôi cá, đầu cá bổ não, đuôi cá bổ thận."
