Giả Hủ nửa ngày không nói lời nào. Ông rất thất vọng. Triệu Cù thì không nói làm gì, dù sao cũng chỉ là một thư sinh, sao Dương Phụ, Diêm Ôn và những người khác lại có thể tung ra chiêu bài hồ đồ như vậy? Viên Đàm chỉ lo đối phó cho qua chuyện, Tào Tháo tuy không đối phó cho qua nhưng lại bị Chu Du, Hoàng Trung đánh cho tan tác, chủ lực tinh nhuệ của Tôn Sách đang đóng quân tại Tương Dương chưa động đậy, Thiên tử lúc này không lo giữ chắc cửa ải, dựa vào địa thế hiểm yếu để tự bảo toàn, mà lại còn chủ động xuất kích, chẳng khác nào tự vươn cổ ra cho người ta chém hay sao?

Thấy Giả Hủ không nói lời nào, Triệu Cù lại chẳng vội vàng, rót một chén rượu, thưởng thức một hồi đầy khoái chí, rồi mới chậm rãi nói: "Quân hầu có điều lo ngại sao?"

Giả Hủ hơi cúi người. "Thứ cho Giả Hủ ngu muội, không hiểu thâm ý bên trong, xin Bá Hành huynh không tiếc lời chỉ giáo."

Triệu Cù cười nói: "Chỉ giáo thì không dám, quân hầu chính là vị trí giả mà Diêm tiên sinh tán thưởng. Nhưng, quân hầu ở xa tận Hà Đông, đối với tình hình Quan Trung không mấy quen thuộc, cũng là điều tự nhiên. Quân hầu là đang lo lắng Quan Trung không có đủ tài lực, vật lực để chống đỡ cuộc chiến này sao?"

"Đúng như lời Bá Hành huynh nói. Quan Trung vừa mới thực hiện chế độ sĩ gia được một năm, tích lũy chưa nhiều, sĩ ngũ chưa luyện, lúc này xuất chinh liệu có quá vội vàng? Cho dù Chu Du, Hoàng Trung có thu hoạch, hai đường tiến đánh, Tôn Sách muốn chiếm Ích Châu cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, tại sao không quan sát, đợi biến số xảy ra?"

Triệu Cù gật đầu. "Quân hầu cẩn trọng, lời nói rất đúng. Nhưng chỉ biết một mà không biết hai. Thế binh Tôn Sách mạnh mẽ, chiếm giữ các châu ở Trung Nguyên, xét về đất đai, hộ khẩu, chia đôi thiên hạ đã chiếm một nửa, xét về tài phú, lại càng vượt xa không kém. Các châu khác, ngoài Ký Châu và Ích Châu ra, không phải hộ khẩu ít, thì cũng là tài lực cạn kiệt, không thể đem ra so sánh với Trung Nguyên. Lợi làm mờ mắt, những kẻ vì tiền tài mà bí mật cấu kết với Tôn Sách không phải là ít, những người thực sự có thể chiến đấu vì triều đình, ngoài Tư Lệ, Tịnh Châu và Lương Châu do người Lương Châu chúng ta kiểm soát, thì chính là Ích Châu do Tào Tháo kiểm soát. Một khi Ích Châu đổi chủ, triều đình làm sao trung hưng? Cho nên, Ích Châu nguy cấp, triều đình không thể đứng nhìn, ngồi chờ chết."

Giả Hủ giả vờ như không hiểu lời nhắc nhở của Triệu Cù. "Nói như vậy, triều đình đại duyệt chỉ là để viện trợ cho Ích Châu, chứ không phải thực sự xuất binh?"

"Nếu Tôn Sách biết tiến lui, rút khỏi Ích Châu, thì đây chính là viện trợ Ích Châu, nhân tiện duyệt binh mã. Nếu Tôn Sách không biết tiến lui, triều đình đương nhiên phải trừng phạt đôi chút, để Ích Châu có cơ hội thở dốc. Quân hầu, đặt mình vào hoàn cảnh mà suy nghĩ, nếu Tịnh Châu bị Tôn Sách tấn công, chẳng lẽ ông không mong triều đình ra tay giúp đỡ sao?"

Giả Hủ trong lòng chán ghét, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào, liên tục gật đầu tỏ ý phụ họa. "Lời Bá Hành huynh nói rất đúng. Chỉ là tôi còn một điều không hiểu, nếu Tôn Sách không lui, với binh lực và tiền lương tích trữ hiện tại của Quan Trung, có mấy phần thắng?"

Triệu Cù vẻ mặt đắc ý. "Quân hầu quên rồi sao, Quan Trung đẩy mạnh chế độ sĩ gia, lúc thường là dân, lúc chiến tranh là binh, tự chuẩn bị lương thực, không cần quân lương, mọi chi phí chỉ là tiền chi cho kỵ binh Lương Châu mà thôi. Hơn nữa Quan Trung bốn phía hiểm trở, dù không thắng, cũng có thể dựa vào Kiêu Quan mà tự thủ." Hắn liếc nhìn Giả Hủ, thâm ý nói: "Tất nhiên, nếu có thể đoạt được Vũ Quan, như Hàm Cốc Quan, nằm trong tay người Lương Châu chúng ta kiểm soát, thì lại càng tốt."

Giả Hủ trong lòng khẽ động, vuốt râu, hồi lâu không nói.

Hành động này của triều đình tuy lỗ mãng, nhưng cũng là việc bất đắc dĩ. Nếu ngồi nhìn Tôn Sách chiếm Ích Châu, hậu quả càng không thể tưởng tượng nổi. Phô trương thanh thế, cất binh về phía Nam Dương, tạo thanh thế cho Tào Tháo, chỉ cần nắm bắt đúng mực, không phải không là một lựa chọn. Nếu Thiên tử lấy được Vũ Quan, tình hình Nam Dương căng thẳng, Tôn Sách dù không điều binh tăng viện, cũng không dám rời khỏi Tương Dương. Vả lại Thiên tử dù không thể thành công, cũng đã xé rách mặt với Tôn Sách, địch ta phân minh, sau này chỉ có thể dựa vào người Lương Châu, bao gồm cả hắn. Vào lúc này, Tôn Sách không thể còn dư lực chiếm Hoằng Nông, biết đâu còn phải lôi kéo hắn, để hy vọng ổn định cánh phải.

Vấn đề nằm ở chỗ Tôn Sách có thể phản công Quan Trung không? Nhìn từ tình hình, Tôn Sách tấn công Quan Trung khó khăn không nhỏ, từ Quan Trung tấn công Nam Dương lại tương đối dễ dàng. Nhưng phàm việc gì cũng có ngoại lệ, nhất là khi có liên quan đến Tôn Sách, Chu Du, Hoàng Trung chính là ví dụ ngay trước mắt.

Tài lực của Tôn Sách có thể hỗ trợ hai đường tấn công, vậy còn ba đường, bốn đường thì sao? Nếu Viên Đàm cũng nhân cơ hội này phát động tấn công thì sao? Chỉ cần không ngốc, ai cũng biết đây là cơ hội tốt để vây đánh Tôn Sách. Viên Đàm có mối thù giết cha với Tôn Sách, không đội trời chung, lại bị thế gia Ký Châu ép buộc, khả năng cao sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Tình hình chưa rõ, thời cơ chưa tới, không nên vội vàng quyết đoán, cứ quan sát thêm vẫn hơn.

"Bá Hành huynh, nếu triều đình xuất binh, ai sẽ làm tướng?"

Thấy Giả Hủ trầm tư, tâm trạng Triệu Cù rất căng thẳng, lúc này nghe Giả Hủ hỏi câu đó, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. "Thiên tử tự mình cầm quân, Thái úy Sĩ Tôn Thụy nắm bộ binh, Ôn hầu Lữ Bố nắm kỵ binh, chư tướng Lương Châu chúng ta tùy tùng xuất chinh."

"Ai là mưu chủ, Bí thư lệnh Lưu Diệp?"

"Còn có Dương Phụ, Diêm Ôn." Triệu Cù nhìn Giả Hủ. "Thực ra chúng tôi đều cảm thấy quân hầu là người thích hợp nhất, chỉ là thế lực Quan Đông trong triều còn mạnh, Thái phó Hoàng Phủ Tung vẫn còn đó, đối với bộ hạ cũ của Đổng công có nhiều nghị luận, nên chỉ có thể làm quân phụ trợ. Quân hầu, đây là một cơ hội tốt đấy. Nếu có thể thành công, ai còn dám nói người Lương Châu chúng ta không có ai?"

"Tôi có thể phối hợp hành động với triều đình, nhưng tôi có một yêu cầu." Giả Hủ vê vê ngón tay, từng chữ từng chữ nói: "Tôi muốn thủ cấp của Hoàng Phủ Tung."

Triệu Cù sững người. "Cái gì?"

"Vương Doãn bày mưu, Lữ Bố bội nghĩa, bọn chúng đều là kẻ cầm đầu giết chết Đổng công, vốn đều đáng chết, nhưng triều đường tranh đấu, sinh tử khó tránh, nay triều đình lại đang là lúc trọng dụng nhân tài, tạm thời tôi không truy cứu Lữ Bố. Hoàng Phủ Tung thì khác, ông ta công báo tư thù, tàn sát cả nhà Đổng công, tôi không thể để ông ta kết cục êm đẹp như Vương Doãn. Muốn tôi xuất binh có thể, trước tiên hãy đưa thủ cấp Hoàng Phủ Tung cho tôi."

Triệu Cù sốt sắng. "Quân hầu, lúc này đưa ra yêu cầu đó, uy hiếp triều đình, sợ là không thỏa đáng nhỉ? Sau khi đại thắng, triều chính hoàn toàn nằm trong tay người Lương Châu chúng ta, báo thù thế nào chẳng là chuyện một lời thôi sao?"

Giả Hủ cười mà không cười. "Bá Hành huynh, ông miệng miệng nói người Lương Châu, nhưng lại quên một chuyện, Hoàng Phủ Tung cũng là người Lương Châu, Đổng công năm đó chính vì nhớ tình cũ, nên mới không giết ông ta, nhưng ông ta đã làm gì? Giết sạch cả nhà họ Đổng, ngay cả đứa trẻ vài tuổi cũng không buông tha. Các người vào triều chấp chính, ngày ngày gặp mặt ông ta, chẳng lẽ không sợ hãi sao? Hay là các người cảm thấy ông ta đáng chết như Đổng công? Nếu là như vậy, làm sao tôi biết người Lương Châu mà các người nói có bao gồm cả chúng tôi, những bộ hạ cũ của Đổng công này?"

Triệu Cù á khẩu không trả lời được, có chút chột dạ tránh ánh mắt của Giả Hủ. Giả Hủ nói không sai, tuy mọi người đều là người Lương Châu, nhưng người Lương Châu với người Lương Châu cũng có sự khác biệt, như Giả Hủ, Đổng Việt, Ngưu Phụ những bộ hạ cũ của Đổng Trác mang danh tiếng xấu, họ không muốn tiếp cận quá mức, chỉ là vì ép buộc bởi tình hình, không thể không kéo họ theo, để tăng thanh thế.

Nhưng Giả Hủ muốn báo thù cho Đổng Trác, muốn thủ cấp của Hoàng Phủ Tung, việc này khó xử. Giữa họ và Hoàng Phủ Tung, đương nhiên họ chọn Hoàng Phủ Tung. Huống hồ Hoàng Phủ Tung là Thái phó, là thầy dạy binh pháp của Thiên tử, Thiên tử làm sao có thể giết Hoàng Phủ Tung.

"Quân hầu…"

"Bá Hành huynh, tôi chỉ có yêu cầu này." Giả Hủ giơ tay, ngắt lời Triệu Cù. "Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, người khác chưa chắc đã đồng ý. Ông có thể đến Hoằng Nông xem thử, biết đâu Đổng Việt sẽ có ý kiến khác."

Triệu Cù dở khóc dở cười. Đổng Việt là tộc nhân của Đổng Trác, quan hệ giữa hắn và Đổng Trác thân thiết hơn quan hệ giữa Giả Hủ và Đổng Trác, tâm trạng truy cứu Hoàng Phủ Tung càng cấp thiết hơn. Dù hắn có thể tha cho Hoàng Phủ Tung một con đường, thì sau khi Giả Hủ đưa ra yêu cầu này, Đổng Việt cũng không thể nhả lời, nếu không hắn làm sao phục chúng?

Công bại thùy thành, Triệu Cù lòng như lửa đốt, vừa khởi hành đi Hoằng Nông, vừa phái người khẩn cấp trở về Trường An, thông báo yêu cầu của Giả Hủ cho Dương Phụ. Họ tuy coi thường Giả Hủ và những người khác, nhưng họ rất rõ, chiến lực của bộ hạ cũ Đổng Trác vượt xa tân binh Quan Trung, không có Giả Hủ và những người khác trợ giúp, khả năng Thiên tử đánh bại Tôn Sách giảm đi nhiều. Không chỉ vậy, trước khi giành được sự ủng hộ của Giả Hủ, trước khi đảm bảo an toàn cho Quan Trung, Thiên tử căn bản không dám rời khỏi Quan Trung.

Triệu Cù muốn đợi hồi âm của Dương Phụ, không vội đi Hoằng Nông, Giả Hủ lại không chút do dự, lập tức phái người thông báo cho Đổng Việt, và bảo hắn xin lỗi Tưởng Cán. Tuy ông biết triều đình không mấy khả năng đồng ý điều kiện của mình, nhưng đây là cơ hội hiếm có, ông không thể bỏ lỡ, phải thử một lần, nhờ Tưởng Cán thông cảm, cho ông thêm chút thời gian.

Nhận được tin của Giả Hủ, Đổng Việt tiến thoái lưỡng nan. Hắn không muốn binh đao đối mặt với Tôn Sách. Đổng Trác đã chết rồi, người Lương Châu có trỗi dậy hay không cũng chẳng liên quan gì đến hắn, cuộc sống bây giờ vốn dĩ rất tốt, hà tất phải gây thêm sóng gió?

Nhưng hắn không thể từ chối đề nghị của Giả Hủ, từ bỏ cơ hội báo thù cho Đổng Trác. Bộ hạ của hắn chủ yếu là người Tây Lương, phần lớn là đi theo Đổng Trác từ Lương Châu ra, còn có không ít người thân thích, họ hàng. Đổng Trác bị giết, Đổng thị ở Lâm Thao bị diệt môn, họ đều ghi hận trong lòng, nếu có cơ hội giết Hoàng Phủ Tung, đòi lại chút công đạo cho Đổng Trác, họ sẽ không từ chối. Nếu phản đối đề nghị của Giả Hủ, bộ hạ của hắn biết đâu sẽ lập tức làm phản. Huống hồ hắn cũng là người họ Đổng ở Lâm Thao, cũng có người nhà chết dưới tay Hoàng Phủ Tung, thù không báo, ai còn coi trọng hắn?

Đổng Việt vắt óc suy nghĩ, bó tay không cách nào, đành phải đến tìm Tưởng Cán.

Tưởng Cán xem xong thư của Giả Hủ, liếc mắt nhìn thấu dụng ý của Giả Hủ, không nhịn được cười lạnh một tiếng. Báo thù cho Đổng Trác cái gì chứ, đây căn bản chỉ là cái cớ, Giả Hủ chính là thừa cơ trục lợi. Một mặt, đây là ép buộc Đổng Việt bày tỏ lập trường, chủ động cắt đứt quan hệ với Tôn Sách; mặt khác, ông ta đây là lấy triều đình làm con tin để nâng cao giá trị bản thân, nâng cao giá mặc cả, ngồi trên tường quan sát trước khi tình hình chưa rõ ràng.

Nhưng hắn không có cách nào khác. Bất kể từ đạo nghĩa hay lợi ích thực tế, hắn đều không thể yêu cầu Đổng Việt từ chối đề nghị của Giả Hủ. Nói một cách nghiêm ngặt, Tôn Sách cũng là kẻ thù của người Tây Lương, ngăn cản người Tây Lương báo thù chỉ khiến họ thêm phẫn nộ, rước họa vào thân. Không chỉ vậy, hắn còn phải cố sức khuyên Đổng Việt tranh giành làm người chủ đạo, đảm bảo quyền kiểm soát quân Lương Châu. Năng lực của Đổng Việt kém xa Giả Hủ, chỗ dựa duy nhất của hắn chính là việc hắn là tộc nhân và bộ hạ cũ của Đổng Trác, kiểm soát gần vạn quân Lương Châu. Một khi mất đi sự ủng hộ của bộ hạ, hắn cũng chẳng còn giá trị gì đáng nói.

Tưởng Cán quyết định lùi để tiến. Hắn giải thích chi tiết dụng ý của Giả Hủ cho Đổng Việt nghe, cuối cùng nói với Đổng Việt, Xuân Thu có dạy về việc báo thù, các người muốn báo thù cho Đổng Trác, muốn báo thù cho người nhà, không ai có thể ngăn cản các người, dù các người muốn tấn công Nam Dương, báo thù cho mối hận hai vạn đại quân bị tiêu diệt, chúng ta cũng có thể hiểu. Ta sẽ báo cáo lại với Ngô Vương, đợi các người ở Nam Dương. Nhưng, ngươi cũng phải giữ cảnh giác, đừng để bị người ta lợi dụng làm công cụ.

Sau đó, Tưởng Cán rời khỏi Hoằng Nông, quay về Tương Dương. Hôn lễ mong chờ đã lâu bị hủy bỏ, ba vạn thạch muối biển dễ như trở bàn tay cũng mất, Đổng Việt và con gái rất buồn bực.