Tuân Thầm có chút kinh ngạc trước thái độ của Vương Lãng. Vương Lãng là đại nho, sao ông ta có thể nói ra những lời như vậy? Nhưng thoáng nghĩ lại thì hiểu ngay, đến cả những danh thần đời trước như Dương Bưu, Hoàng Uyển đều thay đổi lập trường, ủng hộ tân chính của Tôn Sách, thậm chí soạn thảo quan chế sử, phản tư về quá khứ, Vương Lãng thì có gì mà không thể thay đổi? Ông ta không trực tiếp chỉ trích triều đình gây sự đã là khách khí rồi.

Tuân Thầm đột nhiên có chút hiểu ra ý của Chung Do. Tân chính của Tôn Sách không bài xích kẻ sĩ, trái lại, ngài không thể tách rời kẻ sĩ, sự phụ thuộc vào kẻ sĩ còn mạnh mẽ hơn. Kẻ sĩ cũng như đất đai, là hạt nhân của tân chính. Đất đai không thể tập trung trong tay thế gia, kẻ sĩ không thể chỉ giới hạn trong kinh tịch thánh nhân, mà nên mở rộng tầm mắt cao hơn một chút. Còn về cảnh giới cao hơn thánh nhân là gì, ngài vẫn chưa từng suy nghĩ tới.

Tuân Thầm vừa suy nghĩ vấn đề này, vừa phụng mệnh làm văn. Ông không dám đại ý, một là Vương Lãng học vấn uyên bác, văn viết hay hay dở, ông ấy nhìn cái là biết ngay. Hai là nhờ công của tân chính Tôn Sách, Dụ Châu tuy nói chưa đạt tới mức nhà có người biết chữ, nhưng tỷ lệ biết chữ rất cao, trong một "lý" chắc chắn có người biết đọc báo, giảng báo, hơn nữa không chỉ có một người, bài viết của ông sẽ truyền đến tai mỗi người, tương lai còn được lưu vào hợp tập. Nếu viết bừa, đây là chuyện sẽ bị người đời cười chê cả đời.

Tuân Thầm rất nghiêm túc viết văn, sau khi được Vương Lãng thẩm duyệt, liền giao cho ấn phường in ấn, rồi mượn đường bưu trạm nhanh chóng phát đi các quận huyện hương lý. Gia Cát Lượng đầu năm chủ trì báo vụ ở Nhữ Nam, các quy trình liên quan sớm đã hoàn thiện thông suốt, bài viết của Tuân Thầm ngày đầu nộp ra, ngày thứ hai đã thấy mẫu, trong năm ngày là có thể truyền tới mỗi một "lý" ở Dụ Châu, truyền đến tai mỗi một bách tính.

Bài viết của Tuân Thầm không tính là hoa mỹ, văn chất từ ước, thông hiểu trực bạch, nhưng lại đâm trúng điểm yếu, lý lẽ thấu triệt, cực kỳ có tính kích động, vừa công bố đã nhanh chóng lan truyền đi. Mãn Sủng xem xong bài viết, rất hài lòng, truyền lệnh ấn phường in thêm mấy vạn bản, phái người đưa đến trong địa phận Duyện Châu phát tán.

Tào Nhân phụ trách quân sự rất nhanh đã nhận được mấy tờ báo, xem xong bài viết trên đó, Tào Nhân toát mồ hôi lạnh. Mãn Sủng với tư cách Dụ Châu thứ sử hành Chinh Bắc tướng quân, lấy châu làm đơn vị tiến hành duyệt binh quy mô lớn, ông ta đã ngửi thấy mùi vị của chiến tranh, nay lại thấy bài viết như vậy, ông có thể xác định Mãn Sủng muốn làm gì: Đây sẽ là một trận phòng ngự chiến toàn dân động viên.

Mãn Sủng sẽ không dễ dàng tiến công, nhưng nếu có địch xâm nhập cũng tuyệt không lưu tình, để bách tính bình thường thấy nhà cửa bị hủy hoại sẽ kích khởi đấu chí của bách tính, kẻ xâm nhập sẽ phải chịu sự phản kích ngoan cường. Dụ Châu mỗi năm khi nhàn rỗi mùa đông đều luyện binh, không chỉ nam tử thanh tráng đủ tuổi sẽ tham gia, nữ tử tham gia cũng không phải là số ít, dã chiến có lẽ không bằng quân đội tác chiến quanh năm, nhưng thủ thành thì thừa sức. Thêm vào đó là bộ kỵ do Mãn Sủng trực tiếp khống chế, chiến trường Dụ Châu sẽ là một vũng bùn, một khi bước vào thì rất khó toàn thân trở lui.

Tào Nhân không dám chậm trễ, lập tức cho người đưa hai tờ báo cho Tào Ngang.

Xương Ấp, phủ Thứ sử.

Trần Cung ngồi ở chính giữa, Mao Giới, Vương Úc và những người khác ngồi hai bên, người thì mặt đỏ bừng, râu tóc dựng ngược, người thì vẻ mặt chán nản, ủ rũ không chút sức sống.

Tranh luận mấy ngày vẫn không có kết quả. Kẹp giữa hai kẻ địch mạnh, Duyện Châu tiến thoái lưỡng nan. Ủng hộ Viên Đàm, tiến binh Dụ Châu, chính là xé rách mặt với Tôn Sách, sau một trận ác chiến, thắng bại chưa bàn, Duyện Châu chắc chắn là tiêu tùng. Ủng hộ Tôn Sách, phản kích Viên Đàm, không chỉ có hiểm nguy bị đoạt mất đất đai, còn phải đối mặt với hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm.

Hai mươi vạn, nghĩ thôi đã thấy lạnh người.

Mấy ngày thảo luận liên tiếp, Tào Ngang đều không lộ diện. Thái độ của ông là gì, thực ra cũng không quan trọng, mấu chốt là thái độ của thế gia Duyện Châu, tức là thái độ của những người trong đường này. Họ quyết định làm thế nào, Tào Ngang ngoài việc chấp thuận ra, hầu như không có dư địa để mặc cả. Không có sự ủng hộ của thế gia Duyện Châu, binh lực thực sự ông có thể khống chế không quá ba ngàn.

Khi hai luồng ý kiến giằng co không xuống được, có người liền sốt ruột, cảm thấy Tào Ngang làm cái Duyện Châu thứ sử này quá mức thảnh thơi, chuyện gì cũng không quản. Người Duyện Châu rối rắm, lẽ nào ông không rối rắm? Cha ông Tào Tháo hiệu lực cho triều đình, ông cưới em gái Tôn Sách, cha con đứng ở hai trận doanh, trái phải đều có lợi, có đơn giản như vậy sao?

"Thời khắc sinh tử tồn vong, Tào sứ quân trốn tránh không gặp, ngày ngày chăm vợ dạy con, ra thể thống gì?" Bên dưới có một hào cường phẫn nộ bất bình nói: "Theo ý ta, chi bằng giết chết Tôn phu nhân, tử chiến tới cùng với Tôn Sách."

"Hừ!" Trần Cung hừ một tiếng: "Ngươi không phải có đao sao? Ngươi đi mà giết. Giết xong thì chạy mau, chạy càng xa càng tốt, nếu không cả nhà ngươi già trẻ đều phải chôn cùng Tôn phu nhân."

"Ư..." Người kia giọng thấp xuống, nhưng không chịu nhận thua. "Ai nói chúng ta chắc chắn sẽ bại? Chúng ta có thành trì, có ổ bảo, có trang viên, kiên thủ một năm rưỡi không thành vấn đề."

"Có ổ bảo? Ngươi có biết câu chuyện Ngô vương tấn công trang viên thế gia Hà Nam năm Sơ Bình thứ hai không? Có cần ta kể cho ngươi nghe một chút không?"

Người đó không lên tiếng nữa, rụt người lại, lầm bầm vài câu, nhưng nghe không rõ nói gì. Trần Cung cũng không để ý tới hắn, quay sang nói với Mao Giới, Vương Úc: "Hai vị cứ suy nghĩ trước đi, ta đi xem sứ quân. Cứ kéo dài thế này cũng không phải cách, tổng phải giải quyết mới được."

Mao Giới, Vương Úc gật đầu, Trần Cung đứng dậy, đi vào hậu trạch. Đinh Nghi đứng ở cửa, thấy Trần Cung đi tới, cúi mình hành lễ, né sang một bên. Trần Cung với Tào Ngang vừa là bề tôi vừa là bạn bè, ra vào hậu trạch rất tiện, không cần thông báo, cũng không cần người đi cùng. Trần Cung đi được hai bước, lại dừng lại, quay đầu nhìn Đinh Nghi.

"Chính Lễ, dạo này đã từng liên lạc với cha ngươi chưa?"

Đinh Nghi vội vàng tiến lên hai bước, chắp tay hành lễ. "Thường có gia thư qua lại."

"Thế gia Bái Quốc giờ ra sao? Còn có thể an cư lạc nghiệp không?"

Đinh Nghi cười. "An cư thì không có vấn đề gì, còn về phần 'lạc' thì, phải xem 'nghiệp' mà tiên sinh nói là gì đã."

Trần Cung liếc nhìn Đinh Nghi một cái, trong lòng không vui. Đinh Nghi thông minh, nhưng có chút khinh bạc tự phụ, cộng thêm mắt không tốt, làm hỏng dung mạo, vốn không được ông yêu thích. Nay tình thế cấp bách, Đinh Nghi còn rảnh rỗi nói đùa, thật sự không biết nặng nhẹ. Ông không nói gì thêm nữa, quay người bước vào trong. Đinh Nghi nhìn bóng lưng Trần Cung, bĩu môi, khẽ hừ một tiếng.

"Quả nhiên là trí tuệ có thể theo kịp, nhưng cái ngu thì không ai theo kịp."

Trần Cung vào hậu viện, thấy Tào Ngang đang dạy Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Xưng luyện võ giữa sân, Tôn Thượng Anh bế con, đang đứng một bên quan sát. Trong phòng phía tây, hai vị Đinh phu nhân đang đứng trước cửa sổ nói chuyện, thỉnh thoảng lại nhìn về phía này. Thấy Trần Cung bước vào, Tào Ngang vỗ vỗ vai Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Xưng, bảo họ tự luyện, rồi đón tới.

"Công Đài huynh, có kết quả rồi sao?"

"Sứ quân hy vọng là kết quả gì?"

Tào Ngang cười cười. "Quyết định của ta ngươi biết mà."

Trần Cung nhìn Tôn Thượng Anh một cái. "Chúng nộ khó bình, có người sốt ruột rồi, muốn giết phu nhân, quyết liệt với Ngô vương, ngươi chạy thoát được sao?"

Tào Ngang nhướng mày, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Muốn giết phu nhân của ta, trước hết phải hỏi xem thanh đao trong tay ta đã. Không dám đối mặt với kẻ địch mạnh, lại lấy phụ nữ trẻ con ra xả giận, đây chính là đạo nghĩa của anh tuấn Duyện Châu sao?"

Trần Cung giơ tay, ra hiệu Tào Ngang đừng nóng vội. "Một đám vọng nhân mà thôi, không đáng nhắc tới. Nhưng tình thế khẩn cấp, không thể kéo dài thêm nữa. Sứ quân có thể thông báo với Ngô vương một tiếng, xem ngài ấy có thể nương tay một chút không. Mấy năm nay sứ quân trấn giữ bản châu, bản châu với Ngô vương qua lại không ít, các nhà không phải không muốn ủng hộ ngài ấy, chỉ là sản nghiệp các nhà đều là mấy thế hệ vất vả tích lũy lại, một sớm mất sạch, chẳng phải là thẹn với tổ tông sao? Chuyện gấp thì tòng quyền, làm chút biến thông chưa hẳn là không được, hà tất phải làm tới mức thây nằm khắp đồng, máu chảy chày trôi..."

"Đó là phải xem ai thây nằm khắp đồng, máu chảy chày trôi." Tào Ngang thản nhiên nói.

Trần Cung ngẩn người, ánh mắt ngạc nhiên nhìn Tào Ngang. Ông ở bên Tào Ngang bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên Tào Ngang dùng ngữ khí này nói chuyện với ông.

"Sứ quân?"

"Công Đài huynh, các người thực sự cho rằng có thể uy hiếp được Ngô vương sao?" Tào Ngang mời Trần Cung lên đường ngồi xuống, nháy mắt với Hạ Hầu Hành, Hạ Hầu Hành hiểu ý, quay người vào phòng. Tào Ngang nói với Trần Cung: "Người quý ở chỗ biết tự mình, Duyện Châu hiện tại có bao nhiêu thực lực, ngươi nên hiểu rất rõ. Những gì các ngươi lo lắng chẳng qua chỉ là hai mươi vạn đại quân của Viên Đàm, nhưng ngươi có biết chúng ta vẫn luôn đóng quân hai mươi vạn đại quân bên cạnh không, chỉ là Ngô vương không muốn làm quá đáng, vẫn luôn không cưỡng ép. Nếu ngài ấy muốn cưỡng đoạt Duyện Châu, Duyện Châu sớm đã đổi chủ rồi."

Trần Cung có chút không vui. "Sứ quân đang nói Dụ Châu sao?"

Tào Ngang không lên tiếng, Hạ Hầu Hành đi tới, trong tay cầm hai tờ báo, nhẹ nhàng đặt trước mặt Trần Cung. Trần Cung với báo chí không lạ gì, nhưng hai tờ báo này ông chưa từng xem, nhìn ngày tháng, là bản mới xuất bản của Dụ Châu, không phải loại năm ngày một kỳ đó, mà là đặc san, trong lòng tức thì thắt lại. Nhìn lại bài viết tiêu đề, thấy hai chữ "Tuân Thầm" ở chỗ tác giả, trước hết đã giật mình, không kịp nói chuyện với Tào Ngang, lập tức lướt nhanh bài viết.

Bài viết xem được một nửa, sắc mặt Trần Cung đã trắng bệch, không còn một chút huyết sắc. Dù ông vốn nổi tiếng với sự khôn khéo trầm ổn, cũng có thể nhìn ra sát cơ đằng sau bài viết này. Dụ Châu toàn dân động viên, đâu chỉ là hai mươi vạn binh. Theo thông tin ông nắm được, Dụ Châu hiện tại ít nhất có tám mươi vạn hộ, cho dù hai hộ xuất một binh, đó cũng là bốn mươi vạn, xuất hai mươi vạn binh đối với Dụ Châu mà nói không phải chuyện khó, hơn nữa còn là phòng thủ tại chỗ, không có nỗi khổ vận chuyển, thủ ba năm tháng rất dễ dàng.

Tất nhiên, nếu Tôn Sách quyết tâm, không tiếc giá nào, dùng hai mươi vạn binh này tiến công Duyện Châu, tuy chi phí sẽ tăng lên rất nhiều, nhưng vẫn đủ sức chống đỡ. Chỉ là Duyện Châu thì phiền phức rồi, ngoài các quận trị riêng lẻ ra, phần lớn huyện thành chống đỡ không quá mấy tháng, huống chi là mấy cái trang viên ổ bảo đó.

Ông từng cùng Tào Ngang đi Bình Dư đàm phán đã từng tham quan những cự hình pháo thạch cơ kia. Nếu Tôn Sách đưa những cự hình pháo thạch cơ kia vào chiến trường, ổ bảo nào mà không phá nổi? Nhớ thuở trước ông ở Nam Dương dùng pháo thạch cơ tấn công trang viên thế gia Nam Dương, nhà nào có thể chống cự quá mười ngày? Thay bằng những cự hình pháo thạch cơ này, phá một cái trang viên đại khái chỉ cần nửa ngày thời gian, thứ thực sự tiêu tốn thời gian là vận chuyển, chứ không phải tấn công.

Không biết từ lúc nào, sau lưng Trần Cung đã rịn ra một trận mồ hôi lạnh.

Tào Ngang nhẹ gõ án kỷ, nhắc nhở: "Công Đài huynh, Ngô vương không phải là không thể, mà là không muốn làm. Có năng lực mà không làm, làm mà không cậy thế, đó mới là đại nhân. Ngài ấy sẵn lòng cho các người thời gian cân nhắc, các người đừng có suy nghĩ lệch lạc, cho rằng ngài ấy không làm gì được các người."