Nat Coogan quyết định trở lại nhà của Fred Hendin một lần nữa. Tin chắc vào thông tin viên thám tử công ty bảo hiểm đã cung cấp cho mình, ông đến nhà của Hendin vào lúc bốn giờ ba mươi chiều.

Xe của chủ nhà đang đậu trên lối ra vào. Nhưng Nat nhăn mặt khi thấy chiếc Toyota cũ của Tina đậu ngay sau đó. Cũng có thể là một điều hay khi quan sát họ chung với nhau, ông tự an ủi mình.

Ông bước đến cửa và bấm chuông. Khi Fred mở cửa, anh ta có vẻ không bằng lòng.

- Có phải tôi đã quên là chúng mình có hẹn? - anh ta hỏi.

- Ồ không đâu - Nat vồn vã đáp lại - Anh có thấy bất tiện khi tôi xin phép được nói chuyện trong giây lát không?

Hendin nép người qua một bên.

- Tôi cảm thấy bất tiện khi ông cứ quấy nhiễu vị hôn thê của tôi mãi như thế.

Ngồi trên chiếc đi văng, Tina đang chậm nước mắt bằng chiếc khăn tay.

- Tại sao ông cứ bám theo tôi hoài vậy — cô ta than thở. 

- Tôi không có ý định làm phiền cô đâu Tina - Coogan bình thản đáp lại - Chúng tôi đang đỉều tra về một vụ có khả năng là án mạng và mỗi khi chúng tôi đặt câu hỏi, chúng tôi muốn được nghe những câu trả lời chính xác chớ không phải chúng tôi muốn quấy nhiễu thiên hạ.

- Ông hỏi đủ mọi người về tôi và ông còn kiểm tra chiếc xe của tôi nữa - Mắt cô ta lại trào lệ.

Cô em là một diễn viên rất tồi, Nat thầm nghĩ. Tất cả chỉ cốt làm cho Fred mủi lòng mà thôi. Rồi ông liếc nhìn sang Fred, sự thương cảm đã thế chỗ cho sự bực tức lúc nãy trên bộ mặt anh ta.

Fred ngồi xuống cạnh Tina, bàn tay to xù và nhám của anh ta nắm lấy bàn tay cô.

- Chuyện chiếc xe gì nữa vậy?

- Anh không để ý thấy xe của Tina bị rỉ nhớt khá nhiều hay sao?

- Có, tôi có thấy. Tôi định mua cho Tina một chiếc xe mới nhân ngày sinh nhật của cô ấy, chỉ còn ba tuần nữa thôi, vì vậy tại sao lại phải tốn thêm tiền cho việc sửa chữa chứ.

- Sàn gara của Scott Covey có một vệt nhớt khá lớn và nó không xuất phát từ chiếc xe BMW của Vivian.

- Và cả xe tôi cũng thế - Tina xẵng giọng đáp lại.

Fred Hendin đứng lên.

- Thưa ông Coogan, Tina có nói với tôi là người ta sẽ mở cuộc thẩm vấn và ông luật sư của Covey có hẹn đến gặp tôi. Tina và tôi đã cắt đứt mối liên hệ hồi mùa hè năm ngoái bởi vì cô ấy đang quan hệ với Scott Covey. Suốt mùa đông cô ấy có đi chơi với nhiều người khác, nhưng đó không phải chuyện của tôi. Đến tháng Tư rồi, chúng tôi gặp lại nhau và kể từ đó không một đêm nào chúng tôi không ở cạnh bên nhau. Vì thế, xin ông đừng bịa đặt cái vụ hẹn hò của cô ấy với Covey trong một quán bar hoặc giả việc cô ấy đến nhà của hắn để chia buồn về cái chết của vợ hắn.

Anh choàng tay qua đôi vai của Tina trong khi cô ta ngước nhìn anh với nét mặt rạng rỡ.

- Tôi rất tiếc vì đã làm ông thất vọng. Tuy nhiên ngoài chiếc xe hơi, tôi còn mua một chiếc nhẫn đính hôn để tặng cô ấy và cô ấy sẽ mang nó khi chúng tôi đến trình diện trước tòa vào tuần tới. Ông Coogan, bây giờ xin ông ra khỏi nhà tôi, thú thật ông và các câu hỏi vớ vẩn của ông đã làm cho tôi cảm thấy buồn nôn.