Buổi sáng ngày thứ ba là những giờ phút đầy thử thách cho Fred Hendin. Cái viễn cảnh phải vĩnh viễn xa cách Tina đang đè nặng lên anh ta. Anh ta đã ba mươi tám tuổi, trong những năm vừa qua anh cũng đã giao du với nhiều cô gái khác và gần một nửa trong số đó sẵn sàng lấy anh ta.

Fred biết về một mặt nào đó anh vẫn là một mối tốt. Anh làm việc thật hăng say và kiếm sống dư dả. Anh ta là một đứa con hiếu thảo và sẽ là một người chồng tốt, một người cha đầy trách nhiệm. Nhiều người sẽ rất ngạc nhiên nếu biết chính xác số tiền anh có trong ngân hàng. Có thể Tina đã đoán được việc này cũng nên.

Ngay lúc đó, nếu anh gọi điện cho Gina, Lillian hay Maraa thì anh sẽ không ăn tối một mình.

Vấn đề là anh yêu Tina thật lòng. Tất nhiên cô ta có thể tỏ ra cau có và khó tính nhưng mỗi khi anh nắm tay cô ta để đi dạo thì đối với anh trên đời này không còn ai đáng để anh quan tâm nữa.

Nhưng anh không được nghĩ đến cô ta nữa. Trong suốt cả buổi làm việc, anh đã tỏ ra lơ đễnh, không thể nghĩ gì khác ngoài cô ta dù cho anh phải chia tay với cô ta. Chính ông chủ của anh cũng đã nhận thấy được điều đó. Ông nói:

- Coi nào Fred, anh đừng mơ mộng nữa chứ, còn nhiều việc phải hoàn tất kia mà.

Anh nhìn một lần nữa sang ngôi nhà bên kia đường, nhưng hôm nay nó không còn quyến rũ như trước. Ồ, chắc thế nào anh cũng sẽ mua nó thôi, tuy nhiên vấn đề đã khác rồi. Trước đây anh nghĩ là Tina sẽ sống chung với anh.

Nhưng một người đàn ông phải có lòng kiêu hãnh và sự tự trọng chứ! Phải chia tay với Tina thôi. Các nhật báo tường thuật cuộc thẩm vấn trước tòa không bỏ sót một chi tiết nào. Không gì được che giấu; tình trạng bàn tay phải của Vivian, sự mất tích của chiếc nhẫn ngọc bích, các cuộc Tina thăm viếng Covey tại Florida. Fred tái mặt khi đọc thấy tên mình được tiết lộ như một người bạn hờ của Tina mà hôm nay đã trở thành vị hôn phu. Bài báo mô tả anh như một thằng hề.

Đúng vậy, phải chia tay mới được. Sáng ngày mai, lúc đưa cô ta ra phi trường anh sẽ báo cho cô ta biết, nhưng có một điều làm cho anh băn khoăn là việc cô ta không chịu trả lại các nữ trang của mẹ mình.

***

Đến sáu giờ chiều, khi đến nhà Tina, anh thấy cô ta đang bận bịu lo bữa ăn tối. Anh mở tivi và luôn cả cái hộp đựng nữ trang.

Các chuỗi hạt trai, chiếc đồng hồ và cây ghim của mẹ anh được để trong đó cùng chiếc nhẫn đính hôn mà anh vừa tặng cho cô ta. Anh hốt hết mấy thứ đó và bỏ chúng vào trong túi.

Nhưng anh ngạc nhiên và nhìn kỹ lại. Dưới các vòng đeo cổ và đeo tay, anh thấy có một chiếc nhẫn. Đây là một viên đá khá to được đặt giữa hai viên kim cương gắn trên một đế bằng bạch kim.

Anh cầm nó lên để nhìn cho kỹ hơn. Dù cho là một thằng ngu thì cũng phải nhận biết màu sắc và độ trong sáng của viên đá ngọc bích này. Fred hiểu ngay anh đang cầm trên tay chiếc nhẫn gia bảo được rứt ra khỏi ngón tay của Vivian Carpenter.

***

Khi trở về nhà sau cuộc viếng thăm ngôi nhà của Tobias Knight, Menley thấy Amy đang ngồi tại các bậc thềm trước cửa nhà.

- Chắc em tưởng chị đã quên em rồi phải không? - Chị hỏi với vẻ hối lỗi.

- Ồ, em biết là không mà - Amy tháo sợi dây thắt lưng trên chiếc xe của Hannah.

- Amy à, hôm qua chị nghe em nói chuyện với Adam về chiếc băng video của Bobby. Em hãy kể lại cho chị biết chuyện gì đang xảy ra vậy?

Không biết phải xử lý thế nào, Amy đành cắt nghĩa vì sao cuốn băng đó được nằm trong tay cô.

- Em để ở nhà. Em đã lấy nó tại nhà của Elaine hôm qua khi mượn cô ta vài cuốn phim khác. Em định trả lại cho ông Nichols khi ông về vào ngày thứ năm này.

- Ngày mai em có thể đem nó lại đây cho chị được không?

- Dạ được.