Sáng ngày thứ ba Nat Coogan đi làm sớm hơn thường lệ. Vì tò mò, ông đi ngang qua nhà Scott Covey. Chắc ông đã nhìn thấy việc chuẩn bị ra đi chăng? Nat tin một khi cuộc điều tra kết thúc, phán xét của ông chánh án sẽ có lợi cho anh ta. Thế nào Scott cũng không nán lại lâu tại Cap.
Và ông nhận thấy Scott Covey đã ra đi. Màn cửa sổ được kéo lại và có hai bao rác ở bên hông nhà. Không cần phải có lệnh khám xét để lục trong bao thùng rác, Nat làu bàu rồi ngừng xe lại.
Trong bao rác thứ nhất có mấy thùng giấy cạc tông, mấy cái chai và một cái ly bể. Cái kia thì đầy rác đủ loại, có cả một khung hình còn dính vài miểng thủy tinh trên đó và một tấm hình mang nhiều vết rạch dài. Cái gì đây? - Nat suy nghĩ - Đây là bức không ảnh của ngôi nhà Tưởng Nhớ, cái được trưng bày nơi tủ kính của văn phòng địa ốc. Dù đang ở trong tình trạng như thế này, nó còn rõ hơn tấm hình Marge đã cho ông xem tại đó. Tại sao thế? Tại sao Scott đã vứt bỏ tấm hình này như thế? Tại sao không để nó nguyên tại nơi đó hay anh ta không muốn bị nó làm vướng tay? Tại sao trên đây không có hình chiếc tàu nhỏ vậy? Và tại sao trong bức thứ hai cũng không có hình chiếc tàu nữa?
Ông bỏ tấm hình bị rách nát vào trong cốp xe và lái vào trung tâm thành phố. Elaine Atkins đang mở cửa văn phòng địa ốc. Cô đón tiếp ông một cách vui vẻ.
- Tôi đã có tấm hình ông thích đây. Nếu ông muốn tôi có thể cho đóng khung nó.
- Ồ không cần đâu - Nat liền đáp lại - Tôi sẽ đem nó đi ngay thôi vì Deb muốn tự đóng khung lấy. Ông cầm tấm hình lên xem - Quả là một tấm hình tuyệt đẹp.
- Đúng vậy. Một bức hình toàn cảnh là một yêu tố quan trọng cho việc buôn bán, nhưng bản thân của cái này đã quá đẹp rồi.
- Đôi khi trong cơ quan của chúng tôi cũng cần đến không ảnh. Thế cô đã thuê mướn một nhiếp ảnh gia trong vùng này à?
- Phải, Walter Orr, ông ta cư trú tại Orleans.
Nat tiếp tục ngắm nghía bức hình. Đây cũng là bản sao mà Marge đã trưng trong tủ kính cách đây ba ngày.
- Tôi có lầm không vậy, nhưng hình như có một chiếc tàu nhỏ trong tấm hình đầu tiên mà cô trưng bày kia mà.
- Âm bản bị hư - Elaine vội vã trả lời - nên tôi buộc phải chỉnh sửa nó lại.
Ông nhận thấy cô ta hơi đỏ mặt. Tại sao cô ta lại tỏ ra bối rối như vậy?
- Tôi phải trả cho cô bao nhiêu đây? - ông hỏi.
- Không một xu, chính tay tôi rửa nó mà.
- Cô tử tế quá, cô Atkins. .
