Fred Hendin làm thợ mộc cho một ông thầu nhỏ ở Dennis chuyên về trùng tu. Fred yêu công việc của mình, anh rất thích cái cảm giác của sớ gỗ trong tay. Đây là một vật liệu có cá tính riêng và một phẩm giá nội tại. Đó cũng là những đặc tính mà anh ta nhận thấy nơi chính con người mình.
Lúc này, các ngôi nhà tọa lạc ở bờ biển đều có giá rất cao. Việc trùng tu các ngôi nhà nhỏ có một vị trí tốt rất có lời. Cũng như căn nhà hiện giờ họ đang phụ trách. Nó có bốn mươi lăm tuổi và họ gần như xây mới lại hoàn toàn. Một phần của kế hoạch là phá đi cái nhà bếp và thay thế các tủ kệ ván ép bằng những thứ được làm bằng gỗ anh đào dại.
Fred đang ngắm nghé căn nhà đối diện. Nó rất lý tưởng cho một tay thích sửa chữa, với một lối đi riêng xuống biển và một quang cảnh lạ thường. Anh thấy các nhân viên địa ốc đưa nhiều khách đến xem, nhưng không người nào ưng ý. Họ nản lòng trước cảnh đổ nát. Fred biết chắc nếu anh mua ngôi nhà đó và bỏ ra sáu tháng lao động cật lực, nó sẽ trở thành một trong các ngôi nhà đẹp nhất mà người ta có thể mơ tưởng. Thêm vào đó anh sẽ có được một vụ đầu tư rất hiệu quả. Mình hãy chờ đến tháng Tám xem sao, anh thầm nghĩ. Đến lúc đó giá cả sẽ hạ vì trong mùa đông tại Cap các giao dịch bất động sản gần như vô nghĩa.
Fred ăn trưa với mấy người khác. Họ làm việc trong sự hài hòa, và những lúc giải lao, họ thường trao đổi các chuyện vui.
Họ bắt đầu nói đến cuộc điều tra về cái chết của Vivian Carpenter. Matt, người thợ điện, đã làm vài công việc cho cô ta hồi tháng Năm, sau khi cô ta kết hôn một thời gian ngắn nói.
- Bà chủ nhỏ đó không dễ lắm đâu - anh ta kể - Hôm tôi làm ở đó, ông chồng cô ta đã đi mua vài thứ và đi hơi lâu một chút. Khi anh ta trở về, cô ta đã nhảy bổ vào và la lối ỏm tỏi, bảo rằng đừng nghĩ cô ta là một con ngốc. Cô ta bảo anh ta đi soạn va li. Sau đó cô ta lại khóc nức nở và ôm lấy anh ta để nghe anh ta giải thích là anh ta có ghé lại chỗ tiệm giặt ủi đúng theo những gì cô ta yêu cầu và đó là lý do chậm trễ. Hãy tin tôi đi, con người đó rắc rối lắm.
Sam, một người mới trong toán, hỏi:
- Người ta đồn tên Covey đó có một con bồ, một cô phục vụ làm việc trong vùng nóng bỏng lắm phải không?
- Thôi bỏ qua đi - Matt nhăn mặt và liếc nhìn sang Fred.
Fred quăng cốc cà phê và nói:
- Phải đó thằng nhóc, bỏ qua đi - Anh ta nói cộc lốc, tâm trạng vui tươi đã tan biến. Anh đẩy cái ghế ra phía sau và rời khỏi bàn.
Khi bắt đầu làm việc trở lại, phải mất một lúc lâu anh mới lấy được bình tĩnh. Có quá nhiều việc hiện lên trong đầu anh. Hồi đêm qua, khi viên thanh tra đã ra về, Tina có nhìn nhận là cô ấy có gặp Scott trong suốt mùa đông và có đến Florida vài ba lần.
Có quan trọng lắm không? Fred suy nghĩ trong lúc gắn mấy cái kệ. Như Tina đã xác định, trong thời gian đó anh và cô ta không ở gần nhau. Như thế tại sao cô ta lại nói dối chứ?
Và nếu cô ta cũng nói dối khi quả quyết là không hề gặp lại Scott sau khi anh ta kết hôn. Có thể nào một tháng nay cô ta cố quan hệ lại với Scott sau cái chết của vợ anh ta không?
Sau buổi làm việc, khi đến gặp Adam Nichols, anh tự hỏi một cách tuyệt vọng, có thể nào mình còn tin Tina được nữa không? Anh ta không nói gì với ông luật sư của Covey. Ngay lúc này anh vẫn khẳng định sẽ tặng chiếc nhẫn đính hôn cho Tina để cô đeo lúc ra tòa. Nếu phải tin vị thanh tra đó, cảnh sát sẵn sàng kết tội Tina đồng lõa trong vụ án này. Mà dường như cô ta không hiểu vụ này quan trọng đến mức nào thì phải.
Không được, mình phải đứng về phe cô ta! Nhưng nếu các mối nghi ngờ trở nên xác thực hơn, Fred biết rằng dù anh có yêu Tina đến mức nào đi nữa, anh ta cũng không thể nào lấy Tina được. Vì một người đàn ông phải biết giữ thể diện của mình.
Quá chán nản, anh lại nghĩ đến những món quà anh đã mua tặng cho cô ta trong mùa hè này: một đồng hồ vàng, hạt trai, cây ghim cài áo của mẹ anh. Cô ta cất chúng trong cái hộp nữ trang hình cuốn sách để trên kệ trong phòng khách. Anh đã quyết định, một khi cuộc thẩm vấn kết thúc anh sẽ lấy lại tất cả các món nữ trang đó.
