Vợ chồng Nat Coogan có một xuồng máy dài sáu thước. Họ mua được nó với giá hời lúc mấy đứa con còn nhỏ, nhưng nhờ vào tài giữ gìn của Nat, nó còn rất tốt. Hai thằng con trai đi Fenway Park suốt buổi chiều để xem trận banh của đội Red Sox, vì vậy Nat đề nghị với Debbie tổ chức một cuộc picnic ngoài biển.
Bà vợ chau mày lại nói "Anh ghét đi picnic lắm mà".
- Chỉ vì tôi không muốn ngồi trên bãi cỏ để cho lũ kiến cắn tôi thôi.
- Tôi nghĩ ông chỉ muốn kiểm tra các rọ tôm hùm của mình rồi trở về xem trận banh thì có - Bà nhún vai - Có một bí mật nào đó mà tôi chưa được biết, nhưng thôi, để tôi đi làm bánh xăng uýt đây.
Nat âu yếm nhìn người vợ của mình. - Không, em cứ ngồi nghỉ cho khỏe, anh sẽ làm hết mọi việc cho em.
Ông đến cửa hàng thực phẩm mua patê cá hồi, bánh quy giòn và nho khô. Đã mất công thì phải làm cho ra trò, ông tự nhủ.
- Đúng là một bữa tiệc đây - Deb nhận xét khi để các món ăn vào trong giỏ — Thế họ không có xúc xích hay sao?
- Lần này anh thích ăn mấy món khác - ông đáp lại rồi đi lấy chai rượu trắng trong tủ lạnh.
Debbie đọc nhãn chai rượu.
- Bộ anh định xin lỗi em việc gì đó sao? Chai này mắc quá à!
- Anh biết, chúng ta hãy đi thôi vì thời tiết sẽ thay đổi vào lúc chiều.
Họ bỏ neo cách bờ biển một dặm rưỡi. Nat không nói cho vợ mình biết đây là nơi mà Vivian Covey đã sống những giờ cuối cùng trong cuộc đời. Ông sợ làm cho bà xúc động.
- Tất cả mọi thứ đều hoàn hảo - Debbie công rihận - Nhưng tại sao anh không thích mấy chiếc ghế bố xếp vậy?
- Ồ chỉ để thay đổi mà thôi - Ông nói xong trải một chiếc mền cũ đi biển trên boong tàu và bày các thứ ra. Ông lấy ra những cái gối. Xong rót đầy các ly rượu.
- Nè, ông từ từ có được không? Tôi không muốn ngủ khò ngay sau đó đâu.
- Tại sao không? - Nat hỏi lại - Chúng ta có thể ngủ một giấc sau khi ăn xong mà.
Ánh nắng mặt trời làm họ cảm thấy rất nóng, chiếc tàu đu đưa thật nhẹ trên mặt biển. Họ nhâm nhi ly rượu, thưởng thức phô mai, món patê cá hồi và ăn từng hạt nho một. Nửa giờ sau, Debbie nhìn chai rượu.
- Em không thể nào tin là mình đã uống hết chai rượu đấy.
Nat dọn hết mấy thứ còn lại vào trong giỏ.
- Em có muốn nằm nghỉ một lúc không? Ông hỏi khi đặt mấy cái gối lên cái mền. Ông biết bà không quen uống rượu lúc còn sớm như thế này.
- Tốt thôi - Nói xong Debbie nằm xuống và nhắm mắt lại.
Nat nằm cạnh bà và nghĩ lại tất cả những điều hấp dẫn mà ông biết được trong mấy ngày qua. Ngày thứ sáu, sau khi nghiên cứu các bức ảnh giảo nhiệm, ông có đến nhà Scott Covey. Theo lời cắt nghĩa của Scott về việc vợ anh ta đã đổi chiếc nhẫn qua ngón tay khác không được thuyết phục cho lắm và có thể được trù tính trước. Bản báo cáo giảo nghiệm cho biết Vivian đã uống vài ly rượu trước khi chết. Nhưng khi ông hỏi cha mẹ cô ta về thói quen của cô, cả hai ông bà đều xác nhận cô ta hiếm khi uống rượu trước khi trời tối. Chỉ một ly thôi cũng đủ làm cho cô ta ngủ rồi, đặc biệt là dưới ánh mặt trời, y hệt như Deb vậy.
Một người phụ nữ đang đờ đẫn sau khi uống rượu và ngay trong thời kỳ đang học lặn, có thể nào nằng nặc đòi theo chồng mình lặn một lúc dưới biển không?
Nat không nghĩ như thế.
Đến ba giờ chiều, ông cảm thấy chiếc tàu đung đưa hơi khác thường. Dự báo thời tiết bão là sẽ có những trận mưa rào vào khoảng ba giờ ba mươi.
Nat đứng lên. Chiếc tàu của họ đang neo ngay trước mặt cảng, có rất nhiều chiếc tàu đang hướng về cảng.
Covey quả quyết là anh ta cùng Vivian đang lặn dưới nước được hai mươi phút khi cơn bão ập đến. Điều có có nghĩa là khi anh ta thức dậy vào lúc trưa, anh ta chắc chắn đã thấy mấy chiếc tàu đang lũ lượt trở về cảng, và anh ta cũng phải biết dòng nước đã trở nên mạnh hơn.
Trong các trường hợp đó, với một người dù chỉ có một ít lý trí thôi, cũng sẽ mở radio để nghe dự báo thời tiết.
Debbie cựa mình và chồm người lên. "Anh đang làm gì vậy?"
- Anh đang suy nghĩ. Em có muốn tắm một chút không? Debbie nằm xuống và nhắm mắt lại. "Chắc chắn là không rồi, em buồn ngủ quá".
