Fred Hendin được tra hỏi và mời đến văn phòng ông biện lý tại tòa án. Thật bình tĩnh và rất lễ độ, anh trả lời tất cả các câu hỏi mà người ta đặt ra cho anh. Không, anh chưa hề gặp mặt Vivian Carpenter. Không, anh cũng chưa hề thấy mặt Scott Covey dù anh biết hắn lảng vảng quanh tiệm Daniel Webster hồi năm ngoái. Phải anh đang đính hôn với Tina Aroldi.
Chiếc nhẫn à? Anh không hiểu mấy người này muốn nói gì nữa. Hồi đêm anh không hề có mặt tại Osterville. Anh có đi ra ngoài với Tina và sau đó về thẳng nhà để ngủ.
Có mặt trong phiên thẩm vấn, anh có nghe nói đến sự mất tích bí ẩn của chiếc nhẫn. Và tờ Cap Cod Times đã mô tả hình dạng của nó. Gần một phần tư triệu đôla, một số tiền quá lớn cho một chiếc nhẫn. Người nào đã trả nó lại chắc hẳn là một con người trung thực.
- Tôi phải đi đây - anh báo cho mấy viên điều tra biết - Tôi phải đưa vị hôn thê của tôi ra phi trường Logan, cô ta phải đáp chuyến bay đi Denver vào lúc chín giờ.
- Fred à, tôi e là Tina phải hủy chuyến bay thôi - Nat tuyên bố - Chúng tôi sẽ hỏi cung cô ta ngay bây giờ đây.
Nat nhận thấy cổ anh ta đỏ ửng lên rồi lan ra cả khuôn mặt. Sự vững tin của anh ta không còn nữa.
- Tina định đi thăm gia đình người anh cô ta - Fred nói với vẻ khó chịu - Tất cả chuyện này đã làm cho cô ta rất khổ sở.
- Cô ta cũng làm khổ sở rất nhiều người khác nữa - Nat đáp trả bằng một giọng khó chịu không kém - Nếu anh phải tội nghiệp cho người nào đó, tôi đề nghị anh hãy bắt đầu trước tiên với gia đình Carpenter. Anh đừng nên phí lòng thương hại của anh cho Tina.
***
Nat đến nhà Tina cùng Bill Walsh, một nhân viên điều tra của văn phòng biện lý. Lúc đầu, cô ta từ chối mở cửa nhưng cuối cùng cũng phải mời họ vào trong nhà. Họ nhìn thấy một đống hành lý. Đồ đạc cá nhân của cô ta hiển nhiên đã được lấy hết khỏi phòng khách. Cô ta không có ý định trở về đây - Nat thầm nghĩ.
- Tôi không có nhiều thời giờ dành cho các ông - Tina nói với họ - Fred đang chờ để chở tôi ra phi trường cho kịp chuyến bay.
- Fred đang ở tại văn phòng ông biện lý Tina à - Nat báo cho cô ta - Chúng tôi muốn hỏi anh ta vài điều và cả cô cũng thế. Nếu mọi chuyện đều trôi chảy, cô vẫn còn chán thời giờ để ra phi trường mà.
Tina làm ra vẻ sững sờ.
- Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao mấy ông muốn hỏi cung chúng tôi. Thôi hãy kết thúc cho mau đi.
