Sáng ngày thứ tư, trong lúc uống cà phê, Nat so sánh hai bức không ảnh của Tưởng Nhớ. Ông đã cẩn thận lấy tấm hình ra khỏi khung và để nó trên thành lò sưởi cạnh tấm mà Elaine đã tặng cho ông.
Các hư hại trên tấm thứ nhất càng nổi rõ hơn. Có vẻ như nó bị rách nát bằng một con dao hay một miểng chai và có một lỗ nhỏ ngay chỗ chiếc tàu. Trên tấm kia có một quầng sáng cũng ngay tại chỗ đó giống như thể Elaine đã tô sửa âm bản một cách sơ sài.
- Chào ba.
Hai đứa con của Nat, Kevin và Danny, mười sáu và mười tám tuổi, đang đứng tươi cười nơi ngạch cửa.
- Nếu ba đang do dự giữa hai cái đó, con sẽ chọn cái bên phải - Kevin nói.
- Chắc chắn là có một người nào đó không thích cái hình kia rồi - Danny nói thêm vào.
- Đúng như thế - Nat đáp lại - Câu hỏi được đặt ra là tại sao người đó không thích nó. Thôi hẹn tối gặp lại các con nhé!
Vài phút sau Debbie lại ngồi cạnh Nat, bà khẽ hỏi: "Anh vẫn chưa tìm ra được gì à?"
- Chuyện này có vẻ không đứng vững chút nào. Trước nhất anh không thể nào nghĩ Elaint có thể cho là Scott Covey có ý định mua cái bất động sản này. Chuyện thứ hai là khi đi khỏi nơi này, tại sao anh ta lại không chịu để lại tấm hình trong nhà? Tại sao anh ta lại phí công để đập bể khung và cắt hình của chiếc tàu ra như vậy? Và tại sao Elainte lại che hình chiếc tàu trên tấm hình thứ hai? Chắc chắn là phải có một lý do gì đó.
Debbie cầm cái hình hư lên rồi lật nó qua, bà chợt hỏi:
- Tại sao anh không đi hỏi người đã chụp nó kia chứ? Ở mặt sau có đóng dấu tên William Orr với số điện thoại và cả địa chỉ nữa.
- Anh biết, Elaine có nói cho anh rồi.
Debbie lật tấm hình lại và đè các góc lại cho thẳng ra.
- Anh hãy nhìn nè, ở góc dưới có cả ngày tháng và giờ chụp tấm hình này - Rồi bà nhìn sang tấm hình kia - ở đây không có các chi tiết đó.
Nat đọc cái ngày trên đó "15 tháng Bảy lúc 15g30".
- Cái ngày đó có mang một ý nghĩa gì đặc biệt không?
- Còn phải nói! Ngày 15 tháng Bảy là ngày mà Vivian Carpenter chết chìm. Covey cố gọi bên tuần tiễu bờ biển vào lúc bốn giờ ba mươi buổi chiều hôm đó. Nói xong ông chạy lại chụp điện thoại lên.
Vẻ thất vọng hiện trên khuôn mặt khi ông nghe một tin nhắn tự động. Sau đó ông cho biết tên của mình, số điện thoại của sở cảnh sát và kết thúc bằng câu: '‘Thưa ông Orr, tôi cần nói chuyện với ông càng sớm càng tốt.
Ông gác máy.
- Orr đang bận đi chụp hình và đến bốn giờ mới về. Chúng ta chỉ còn biết chờ thôi. Trừ phi... Deb ơi, anh nhớ là khi Elaine đề nghị cho mình tấm hình này, Marge có nói là cô ta còn giữ âm bản và hiển nhiên là cô ta đã sửa nó rồi. Nếu có cái gì mờ ám ở đó, chúng ta không đời nào khám phá ra được nữa. Mẹ kiếp!
