Vào thứ hai, Adam điện đến Wayside và người ta xác nhận có một cô phục vụ tên Tina đang làm việc tại đây, sau đó anh gọi cho Scott Covey và hẹn anh ta đến nhà hàng.
Menley dự định sẽ gọi Amy đến giữ bé Hannah trong lúc chị vùi đầu vào mớ tài liệu của Phoebe Sprague. Chị rất nóng lòng muốn bắt tay vào việc ngay.
- Em sẽ không có thời giờ để nhớ đến anh đâu - Adam cười nói - Ánh mắt của em giống như một tên cướp biển đang rượt theo một chiếc tàu chở đầy vàng.
- Ở lại Tưởng Nhớ sẽ giúp em chìm đắm trong cái không khí của thời đại đó - Menley hăng hái trả lời - Anh có biết tại sao cái cửa chính rộng như thế không, là để cho người ta có thể khiêng một chiếc quan tài qua đây.
- Thích nhỉ! Bà ngoại anh có kể cho anh nghe vài câu chuyện về những ngôi nhà cổ mà bà đã ở qua - Adam nói - nhưng anh quên gần hết rồi - Anh ngưng nói, với vẻ suy nghĩ đăm chiêu, anh tiếp tục - Thôi, anh đi chuẩn bị việc bào chữa cho thân chủ mới của anh đây.
Menley đang cho bé Hannah ăn. Adam mới hôn lên trán con gái mình và lấy ngón tay khều khều bàn chân nó.
- Mặt của con dơ quá, con gái cưng của ba à - anh nói.
Anh do dự, không biết có nên nói ra việc anh định tạt ngang văn phòng của Elaine và nếu có cô ta, anh sẽ ghé vào trong đó một lát. Nhưng anh lại im lặng, anh nghĩ không nên cho Menley biết lý do cuộc thăm viếng này.
Anh đến Wayside mười lăm phút trước giờ hẹn với Scott Covey. Anh không mấy khó khăn nhận ra Tina theo lời mô tả của ông Henry Sprague. Ngay lúc anh bước vào, cô ta đang dọn cái bàn cạnh cửa sổ. Anh yêu cầu người hướng dẫn cho anh ngồi ngay bàn đó.
"Trông rất khêu gợi và thuộc hạng lòe loẹt" - Anh thầm nghĩ khi cầm thực đơn cô ta đưa cho anh. Tóc đen nhánh, đôi mắt nâu gợi tình lẳng lơ, nước da trắng đục với hai hàm răng thật đều trong nụ cười rạng rỡ. Một bộ đồng phục bó chặt một cách không cần thiết để phơi bày những đường cong hào phóng. Anh đoán cô khoảng hai mươi lăm cho đến ba mươi tuổi và là một người từng trải.
Tiếng "Chào ông" vui vẻ của cô ta được biểu lộ qua cái nhìn ngưỡng mộ thật sự. Một thành ngữ hiện trong tâm trí của anh "Một búp bê bằng giấy" mà mẹ anh thường hát "...với đôi mắt rực lửa." Đúng vậy, đôi mắt của Tina rực lửa.
Đúng chín giờ thì Scott Covey tới. Từ trong, Adam thấy nét mặt của anh ta thay đổi khi thấy Tina phục vụ họ. Nhưng khi anh ta ngồi xuống và cô đưa thực đơn, họ làm ra vẻ như chưa từng quen biết nhau. Cô ta chỉ nói "Xin chào ông".
Hai người đàn ông gọi một nước trái cây, một cà phê đen và một cái bánh làm từ những lớp bột mỏng.
- Mấy ngày nay tôi không thấy ngon miệng cho lắm - Covey nói với vẻ như không.
- Và anh sẽ không còn thèm ăn nữa nếu anh cho tôi đi tàu bay giấy.
Scott Covey giật mình. "Anh muốn ám chỉ gì vậy?"
Tina đang dọn cái bàn kế bên. Adam hất đầu về phía cô ta.
- Tôi muốn nói cảnh sát đã biết anh có gặp cô gái tuyệt đẹp kia tại quán rượu Cheshire trước khi bà vợ anh chết và rất có thể cô ta đã đến nhà anh rồi.
- Henry Sprague! - Scott Covey trề môi với vẻ khinh bỉ.
- Ông Sprague cho là cô ta gặp anh trong quán rượu đó không phải do tình cờ. Nhưng nếu anh không bịa chuyện với ông ta về cái vai mà Tina đóng trong một nhà hát tại Cap, chắc ông ta cũng không nói gì với cảnh sát đâu. Làm sao bà Sprague biết được Tina vậy?
- Bà ta không biết Tina.
- Vậy tại sao bà ta lại gọi tên cô ấy một cách chính xác chứ. Tina đã đến nhà của anh bao nhiêu lần rồi?
- Chỉ một lần thôi. Cô ta đến thăm tôi ngay sau khi Viv mất tích. Bà Phoebe đó điên thật rồi. Thật khủng khiếp khi thấy mặt bà ta dán vào cửa kính hay mở cửa để bước vào nhà. Từ khi căn bệnh của bà trở nên trầm trọng, bà ta luôn đi lộn nhà. Có thể bà ta có mặt loanh quanh đâu đó khi Tina đến nhà tôi. Xin anh nhớ cho, anh Adam, trong mấy tuần lễ đó có rất nhiều người đến thăm tôi.
- Anh cho tôi biết trước ngày vợ anh chết mối quan hệ của anh với Tina là như thế nào?
- Tôi đã cắt đứt mối quan hệ đó ngay khi tôi quen với Viv. Nhưng trước đó thì có đấy. Hồi năm ngoái, khi tôi làm quản lý gánh hát, tôi thường đi chơi với cô ta.
- Đi chơi? - Adam nhướng mày lặp lại.
- Tôi có quan hệ với cô ta - Scott Covey đáp lại với vẻ bối rối - Adam à, tôi là trai độc thân và cô ta cũng thế. Anh hãy nhìn xem, cô ta thuộc loại gái thích vui đùa. Cả hai chúng tôi đều biết việc đó sẽ không đi đến đâu và một khi mùa diễn kết thúc, tôi sẽ rời khỏi nơi đó. Lúc đó cô ta làm phục vụ tại nhà hàng Daniel Webster ở Sandwich. Đúng là điều không hay khi cô ta nhận một công việc làm ở đấy, rồi Vivian và tôi đụng đầu cô ta. Ngày hôm đó, cô ta có gọi điện thoại cho tôi, hẹn tôi đi uống nước. Cô ta đến nhà tôi để chia buồn về cái chết của Vivian, chỉ có thế thôi.
Tina tiến lại gần bàn họ với bình cà phê trên tay. "Ông có dùng thêm cà phê không?" - cô hỏi Scott.
- Này Tina, ông Adam Nichols đây là luật sư của anh - Scott nói - Ông ta chấp nhận bào chữa cho anh và em cũng biết lời đồn hiện giờ như thế nào rồi phải không?
Cô ta tỏ ra lúng túng nhưng không nói gì.
- Mọi việc đều êm xuôi Tina à - Scott nói tiếp - Ông Nichols biết chúng mình quen nhau, rằng chúng mình có một thời đã quan hệ với nhau và em cũng có đến nhà anh để chia buồn.
- Tại sao cô muốn gặp Scott Covey tại quán rượu Cheshire vào ngày Henry Sprague có mặt trong đó? - Adam hỏi.
Tina nhìn thẳng vào mắt của Adam.
- Khi Scott rời khỏi Cap vào cuối mùa diễn năm ngoái, tôi không hề nghe nói đến anh ta. Và khi tôi thấy anh ta bước vào đây cùng người vợ, tôi thật sự tức giận. Tôi cứ nghĩ anh ta đã qua lại với cô ta trong lúc chúng tôi quan hệ với nhau, nhưng không phải như thế. Anh ta làm quen với cô ta hồi cuối mùa hè rồi và tôi cần nghe anh ta xác nhận với tôi điều đó.
- Tôi khuyên cô nên giữ nguyên lời khai này khi đối diện với cảnh sát. Bởi vì họ sẽ hỏi cung mấy người. Cô vui lòng cho tôi thêm một ít cà phê và luôn cả phiếu tính tiền.
Chờ Tina đi khỏi, Adam chồm người về phía Scott.
- Anh hãy nghe cho kỹ đây. Tôi chấp nhận bào chữa cho anh nhưng tôi phải thú nhận là vô số sự kiện không hay chút nào. Anh sẽ trả các chi phí cho một người thám tử tư mà tôi sẽ mướn cho vụ án này.
- Một thám tử tư? Nhưng tại sao mới được?
- Anh ta có nhiệm vụ làm cuộc điều tra không khác gì của cảnh sát ở Chatham. Nếu chúng ta phải ra tòa hình sự, chúng ta không được quyền có sai sót. Chúng ta phải có hình giảo nghiệm, bộ đồ lặn vợ anh đã mang, phải biết rõ các dòng nước ngầm hôm đó như thế nào, tìm cho ra mấy người khách du ngoạn khác để chứng minh là anh đang ở dưới nước trong khi cơn bão ập đến.
Anh ngưng nói khi Tina đến để phiếu tính tiền xuống bàn rồi bỏ đi. Anh nói tiếp:
- Chúng ta phải có thêm nhiều nhân chứng khác như Elaine để chứng nhận hai người là một cặp vợ chồng rất đầm ấm. Và để kết thúc, tôi muốn người thám tử đó điều tra thật cặn kẽ về anh, như hiện giờ cảnh sát đang làm đấy. Có nhiều bóng tối trong quá khứ của anh nên tôi phải biết chúng để có thể chứng minh nếu cần.
Anh liếc trên phiếu tính tiền và đưa tay móc bóp ra.
- Xin anh để cho tôi - Scott nói và chụp lấy cái phiếu.
Adam mỉm cười "Anh không phải lo, tất cả mấy thứ này đều nằm trong các chi phí".
Khi họ bước xuống bậc tam cấp, Adam nhìn thấy chiếc Chevrolet xanh đang tiến vào.
- Có người đến kiếm Tina đấy - Anh bình thản nói khi thấy thanh tra Nat Coogan xuống xe và bước vào trong nhà hàng.
