Clair
Ngày 3 • 8:13 sáng
Di động của Clair reo vang từ góc bàn làm việc cá nhân trong phòng tác chiến. Cô vớ lấy máy và nhấn nút nghe. “Thanh tra Norton đây.”
“Thanh tra đấy à? Tôi là Thượng sĩ Dawn Spiegel, quản lý bộ phận trực tổng đài 911.”
“Tôi có thể giúp gì cho cô, Thượng sĩ?”
“Một tổng đài viên của tôi vừa nhận được cuộc gọi rất đỗi kỳ quặc cách đây vài phút. Tôi nghĩ nó có thể liên quan tới vụ án của cô. Tôi bật cho cô nghe nhé?”
Làm ơn, đừng có thêm cô bé nào mất tích nữa. “Vâng, cô cứ bật.”
“Cô chờ chút. Tôi sẽ mở loa ngoài.” Thượng sĩ nói.
Clair nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ khi người phụ nữ ở đầu dây bên kia đặt ống nghe xuống. “Bắt đầu nhé.”
“Tổng đài 911 xin nghe. Bạn có chuyện gì khẩn cấp?” Cô nghe tiếng tổng đài viên hỏi.
Một thoáng chần chừ, rồi giọng một bà lão cất lên, chậm rãi và phều phào: “Ông ta chết hai lần.”
“Xin lỗi, bà nói gì, tôi không hiểu?”
“Ông ta chết hai lần.” Giọng nói già nua vang lên, to rõ hơn, gấp gáp hơn.
Tổng đài viên buông tiếng thở dài nghe khá rõ. “Ai chết hai lần cơ, thưa bà?”
“Floyd Reynolds.”
Clair đứng dậy, tiến về phía bảng thống kê bằng chứng.
FLOYD REYNOLDS
Vợ: Leeann Reynolds
Bán bảo hiểm, làm việc cho UniMed America Healthcare
Không nợ nần? Theo như lời khai của bà vợ. Hosman kiểm tra.
Bên dưới những dòng chữ đã có, cô viết thêm:
Bị siết cổ bằng dây mảnh (dây đàn piano?) bên ngoài nhà riêng (trong ô tô)
Xác bị giấu trong người tuyết
Bố của Ella Reynolds
“Ai cơ, thưa bà?” Tổng đài viên hỏi lại.
Lần này đến lượt bà lão thở dài. “Floyd Reynolds. Ông ta đã chết vào tuần trước, rồi hôm qua lại chết thêm lần nữa. Tên ông ta xuất hiện ở mục cáo phó trên báo ra ngày hôm nay.”
“Thưa bà, gọi điện báo tin sai sự thật cho dịch vụ tổng đài cứu trợ có thể khiến bà bị truy tố do phạm trọng tội cấp độ bốn đấy, bà hiểu chứ?”
“Trên đời làm gì có ai chết hai lần.”
“Người phạm trọng tội cấp độ bốn có thể bị kết án từ một đến ba năm tù, kèm theo mức phạt lên đến hai mươi lăm ngàn đô la. Gọi điện báo tin sai sự thật tới tổng đài 911 có thể khiến các nhân viên hành pháp và đội ngũ phản ứng nhanh của chúng tôi lâm vào tình huống nguy hiểm thực sự, hơn nữa còn làm lãng phí nguồn lực công.” Tổng đài viên nói.
“Nếu cô không phải là người phụ trách nhận tin báo thì có lẽ cô nên nối máy để tôi nói chuyện với phòng ban có thẩm quyền.”
Một tiếng “cách” vang lên khá rõ, mới đầu Clair cứ ngỡ tổng đài viên đã chấm dứt cuộc gọi, nhưng vài giây sau cô ta lại nói tiếp. Vừa rồi chắc hẳn cô ta nhấn nút im lặng.
“Floyd Reynolds là cái tên phổ biến lắm, thưa bà. Tôi tin đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Tôi không muốn bà gặp rắc rối nên bây giờ tôi sẽ cúp máy. Bà cũng không nên tái diễn việc này nữa. Nếu tái phạm, bà rất có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm đấy ạ.”
“Tên họ giống hệt. Ngày tháng năm sinh giống hệt. Địa chỉ cũng giống hệt. Hai người này chắc chắn là một. Ông ta đã chết hai lần.” Bà lão khăng khăng nói. “Cô cứ xem tờ Chicago Examiner số ra ngày hôm nay thì biết.”
Đến đây, cuộc gọi kết thúc.
Clair nghe tiếng Thượng sĩ Spiegel nhấc máy lên và tắt loa ngoài. “Sau khi ngắt kết nối, tổng đài viên đã báo cho các đồng nghiệp về cuộc gọi mà cô ấy cho là một trò lừa bịp. Theo đúng quy trình, chúng tôi lưu lại cuộc gọi cung cấp thông tin sai sự thật và sẽ khiếu nại lên Sở Cảnh sát Chicago nếu người gọi tiếp tục tái phạm. Tôi xem sổ trực ban và nhận ra cái tên đó, vì vậy tôi mở báo mạng ra tra lại. Đúng là Floyd Reynolds được nhắc đến trong hai mục cáo phó. Mục thứ nhất đăng ngày hôm nay, mục thứ hai đăng hôm thứ Tư tuần trước. Tất cả các thông tin cá nhân liên quan đều giống hệt nhau. Hai người này là một.”
Clair nhíu mày. “Sao lại thế được nhỉ? Ông ta mới chết hôm qua mà.”
“Địa chỉ e-mail của cô là gì? Để tôi gửi đường link cho cô xem.”
