Clair
Ngày 3 • 1:31 chiều
“Bao lâu nữa mới xong?”
Klozowski xua tay về phía cô, mắt dán vào màn hình máy tính. “Tôi đang cố tìm góc máy tử tế. Nói cho tôi biết nếu cô phát…”
“Đây rồi!” Clair la toáng lên.
“Giời ạ, có thể vặn nhỏ âm lượng xuống được không, Clair xinh?” Nash lên tiếng phía sau vai cô.
Clair rướn người chỉ vào màn hình. “Chính là cái cửa hậu của tiệm cá cảnh. Đây là phố nào đấy?”
Kloz nhấp chuột vào thẻ thông tin bên cạnh hình ảnh thu được của camera giám sát. “Chỗ giao cắt giữa phố 16 và phố Mortimer.”
“Có phóng to hơn được nữa không?”
“To thế này là hết cỡ rồi. Ta cần xem băng của ngày nào?”
“Ông ta nói cái bồn bị trộm sau Giáng sinh khoảng một tuần.” Clair đáp. “Mãi đến ngày 4 tháng Một ông ta mới trình báo. Hay là bắt đầu xem từ 27 tháng Mười hai cho chắc?”
Kloz thở dài. “Phạm vi như thế thì rộng quá.”
“Cứ quăng mẻ lưới lớn vẫn tốt hơn.”
Đứng bên kia Kloz, Nash nhoài người tới. “Tôi tưởng mấy thứ này cho phép anh tìm kiếm theo nhãn hiệu và dòng sản phẩm?”
Kloz ngả ra lưng ghế. “Cho xin tí không gian riêng đi được không? Người anh toàn mùi củ cải.”
“Trưa nay tôi ăn salad mà.” Nash vừa nói vừa lùi ra sau. “Tôi đang cố gắng chuyển sang chế độ ăn lành mạnh hơn.”
“Trưa nay anh ăn salad của McDonald’s thì có, đã thế còn rưới xốt ranch* cho đẫm cơ. Nó là một trong những món lắm chất béo nhất ở McDonald’s đấy.”
*Chú Thích:
Xốt ranch là loại xốt có thành phần chính gồm mayonnaise, kem chua, bơ, muối, tỏi, hành tây, rau thơm và các loại gia vị.
“Hư cấu.”
“Tôi thèm vào hư.”
“Tập trung nào, các anh!” Clair nói. “Có thể tìm kiếm dựa trên loại phương tiện không?”
Kloz lắc đầu. “Không hẳn.”
“Đấy không hẳn là câu trả lời.”
“Camera giao thông không thể xác định được nhãn hiệu và dòng xe, nhưng chúng có đọc và ghi lại tất cả các biển số. Tôi có thể đối chiếu thông tin đó với hồ sơ của Ban Quản lý Phương tiện Cơ giới và…”
“Vậy tức là chỉ cần hung thủ không đổi biển thì anh có thể tìm trong kho dữ liệu biển số được camera giao thông ghi lại và lọc ra tất cả những chiếc Toyota Tundra 2011 từng đi qua ngã tư này mà không cần giờ giấc hoặc ngày tháng cụ thể.” Clair ngắt lời anh ta. “Làm đi.”
Kloz bắt đầu gõ bàn phím. “Tôi làm việc hiệu quả hơn khi có cà phê.”
“Anh mà phát hiện được gì thì tôi sẽ đãi anh Starbucks cả tháng.”
“Cô quả là hào phóng hết sức, có điều, lời hứa đó vẫn chẳng giải quyết được tình hình của tôi lúc này.”
Clair quay sang Nash và đảo tròn mắt. “Anh kiếm cho hắn thứ gì uống đi vậy.”
Nash mở miệng định phản đối, nhưng rồi lại nghĩ lại. Anh đi sang phòng giải lao nhỏ nằm trong góc dãy làm việc của ban IT.
Clair rướn người tới gần và hạ giọng thì thào. “Anh đã nói chuyện với Sam chưa?”
Mắt Klozowski vẫn nhìn thẳng vào màn hình. “Chúng ta không được phép liên lạc với anh ấy mà. Tôi đâu dám nghĩ đến chuyện làm trái mệnh lệnh trực tiếp của cấp trên.”
“Tôi đã cố gọi cho anh ấy ba lần. Nhưng cuộc gọi toàn bị chuyển vào hộp thư thoại.”
“Mấy tiếng trước Nash cũng gọi rồi. Cũng thế cả.” Kloz khẽ nói.
Một bản danh sách hiện lên màn hình của Klozowski. Anh ta nhấp chọn mấy thứ rồi nhấn Enter. “Nghe này, tôi thực sự không muốn tỏ ra là người duy nhất trong phòng biết lý lẽ. Porter cũng là bạn tôi, nhưng anh ấy đã qua mặt chúng ta. Bên FBI nhảy vào cuỗm vụ 4MK, với tôi không thành vấn đề. Tôi bỏ qua và đi làm việc khác. Cô cũng thế. Nash cũng vậy. Đáng lẽ Porter cũng nên thế.” Anh ta ngừng gõ phím, hai vai thõng xuống. “Cô thực sự không can dự nữa, phải không? Cô không bí mật sở hữu phòng thí nghiệm điều tra tội phạm ở đâu đó chứ?”
Không để Clair kịp trả lời, anh ta lại bắt đầu gõ phím, sau đó nói tiếp. “Tôi thích nghề này. Tôi muốn gặt hái thành công trong công việc, nên ai bảo sao thì tôi làm vậy. Có thể điều đó khiến người ta nghĩ tôi hơi kỳ quặc, nhưng nhờ thế tôi được ăn ngon ngủ kĩ, hoàn toàn vô lo. Ối trời.”
“Gì thế?”
“Dòng Toyota Tundra này nhan nhản khắp nơi.”
“Tìm được bao nhiêu cái?”
“Sáu trăm mười hai cái trong khoảng thời gian từ 23 đến 28 tháng Mười hai.”
Nash quay trở lại, cẩn thận bưng theo ba cái cốc xốp trên tay. Anh đặt một cốc xuống cạnh Kloz và đưa một cốc cho Clair.
Clair nhìn màn hình. “Anh có thể sắp xếp danh sách theo số lần xuất hiện không? Việc Libby McInley đến làm đúng một ngày ở tiệm cá cảnh không thể là trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu cô ta bằng cách nào đó hợp tác với hung thủ và đi trước thám thính, vậy thì hắn không cần phải đến nữa, do đó số lần hắn lái xe đi qua trước camera có lẽ sẽ ít. Xe nào xuất hiện thường xuyên hơn có thể là do thói quen đi lại, chẳng hạn như những người ngày ngày đi làm rồi lại về nhà theo đường đó.”
Kloz điều chỉnh vài mục ở phía trên màn hình rồi lại nhấn Enter. “Được rồi. Số lần xuất hiện nhiều nhất là mười bốn. Một trăm lẻ sáu xe đi qua một lần, chín mươi ba xe đi qua hai lần… Tôi sẽ sắp xếp theo thứ tự giảm dần, sau đó xem ảnh tĩnh do camera chụp.”
Clair nhìn bản danh sách biến mất, thay vào đó là hàng tá ảnh xe tải được chụp theo cùng một góc độ. “Ta đang cần tìm xe nào kéo theo bồn chứa nước.”
Ba người cùng nhìn lướt qua những tấm ảnh. Vài giây sau, Kloz nháp vào nút Tiếp ở phía dưới cùng của màn hình. Loạt ảnh được thay thế. Họ quan sát hồi lâu, sau đó anh ta lại nhấn Tiếp, và cứ thế. Xem đến lần thứ mười hai thì họ mới tìm thấy. “Đây rồi.” Kloz nói.
“Chắc chắn nó là cái xe tải chúng ta trông thấy trong băng ghi hình ở Công viên Jackson.” Nash nói.
“Ta cần tra cứu biển số để tìm ra họ tên và địa chỉ.” Clair nói.
“Có phóng to ảnh tài xế được không?”
“Được.” Kloz dùng chuột chuyên chế độ xem, và tấm ảnh mở rộng ra toàn màn hình. Anh ta nhấp đúp vào phần kính chắn gió cho tới khi khuôn mặt tài xế hiện ra.
“Ôi, chết tiệt.” Nash lẩm bẩm.
“Có phải kia là…?” Kloz ngả người ra sau, miệng há hốc. Anh ta đưa tay xoa gáy.
“Chính là Bishop.” Clair khẽ nói.
