Anh, một mình, lững thững bước đi trên bãi cát lúc hoàng hôn.

Chẳng còn nhìn rõ thứ gì, chỉ có thể phân biệt được bãi cát trắng xóa mênh mông kia, và mặt biển đen ngòm đang ấp ủ những cơn bão.

Từ xa có một đốm sáng, biết đó là hải đăng.

Anh dùng ngọn lửa tâm can soi sáng con đường, nhưng chẳng thể chiếu xa, chỉ chừng ba hai thước đất, anh cẩn thận từng bước, từng bước đi.

Đột nhiên, trên bầu trời lóe lên tia chớp hình răng cưa. Anh nhìn thấy phía trước không xa có một khối đen kịt, chà, đây là "Vương quốc của bóng đêm" ư, hay là pháo đài của yêu ma?

Anh lại nhìn thấy trên mặt cát cách chỗ mình chừng trượng, là chi chít những dấu chân chồng chéo lên nhau.

Ha ha, có rồi! Mau lên nào! Anh vui sướng đến phát điên, nhảy cẫng lên, muốn đặt chân lên những dấu chân mà anh cho là của người đi trước.

Anh dồn toàn thân lực, bùng lên một ngọn lửa tâm can lớn hơn.

Anh khom lưng, dùng ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa tâm can để nhận diện những dấu chân chồng chéo ngang dọc kia.

Hừ! Nhưng anh kinh hãi kêu lên.

Những dấu chân chồng chéo ngang dọc này, rõ ràng là dấu chân của cầm thú. Lớn có, nhỏ có, mới có, cũ có, trải dài mãi, trải dài mãi, chẳng biết xa đến tận đâu. Còn anh, đứng lẻ loi giữa đại dương dấu thú ấy.

Anh ngơ ngác đứng đó, mất đi dũng khí ban đầu; ánh lửa trong tâm can ngày càng yếu ớt, vàng vọt như một vầng trăng nhạt, không thể soi sáng lấy nổi một bước, hai bước xa.

Thế là anh ôm đầu, ngồi thụp xuống bãi cát.

Anh ngồi đó, muốn đợi đến lúc trời sáng; anh tin rằng: trong những dấu chân chim thú chồng chéo ngang dọc này, nhất định cũng có những dấu chân người, những dấu chân có thể dẫn đến con đường quang minh đại đạo, dẫn đến chốn con người đầy ánh sáng và ấm áp, chỉ cần kiên nhẫn chờ đến khi trời sáng, là có thể phân biệt được.

Anh kiên nhẫn chờ đợi, ôm đầu, thậm chí chẳng buồn nhìn lấy ngọn hải đăng phía xa. Anh tin rằng, trong màn đêm kinh hoàng, kiên nhẫn chờ đợi là không sai. Thế nhưng, thế nhưng ——

Rầm rầm rầm, anh nghe thấy những âm thanh quái dị khiến lông tơ dựng ngược cả lên. Đây không phải tiếng sấm, cũng chẳng phải tiếng sóng thần, anh chợt ngẩng đầu, nhìn thấy vô số dạ xoa mặt xanh nanh vàng từ những con sóng đen ngòm ngoài biển trào ra, tay trái dạ xoa cầm đao thép, tay phải cầm những thỏi vàng luyện từ trái tim đen tối của con người, đang hoảng loạn tìm kiếm vật tế.

Anh lại nhìn thấy đằng sau lưng đám dạ xoa, là những nàng tiên cá yêu mị, tóc xõa tung, đôi gò bồng đảo căng tròn cao vút, ngồi trên những hòn đá cuội ven biển, cất tiếng hát mê hoặc.

Anh nhắm mắt lại, lúc này trong lòng mới nghĩ ra chờ đợi cũng chẳng phải là cách; anh bật dậy, dùng chút sức lực cuối cùng, thổi bùng ngọn lửa tâm can, định tìm đường mà đi. Thế nhưng —— khối đen kịt phía kia lúc này lại lấp lánh bay ra vài đốm sáng, càng bay ra nhiều hơn! Những đốm sáng kết thành quả cầu, kết thành đường nét, cuối cùng tỏa ánh xanh biếc xếp thành bốn chữ lớn: Quang Minh Chi Lộ!

Hà! Ồ! Anh kêu lên như được cứu thoát.

Ngay lúc ấy, bầu trời lại trút xuống những tia chớp hình răng cưa. Là hình răng cưa! Dường như muốn xẻ đôi bầu trời u tối này. Trong ánh chớp, anh nhìn thấy rõ ràng, phía kia là lũ quỷ quái bảy phần giống người, trong tay đều cầm một món đồ dài, e rằng chính là khúc xương nào đó trên cơ thể con người, đầu nhọn phun ra quỷ hỏa xanh lục, chính là thứ quỷ hỏa này đã xếp thành hàng chữ đẹp đẽ kia.

Trong ánh chớp, anh lại nhìn rõ dưới đất, giữa những dấu chân chồng chéo kia quả thực có những dấu chân giống của con người, có cái đã bị giẫm đạp tan nát, nhưng cũng có cái vẫn còn rõ nét, trông như mới.

Tim anh đập mạnh, trái tim như lớn ra gấp bội, ánh sáng bắn ra từ trong tâm cũng sáng tỏ hơn nhiều; anh nhìn thấy giữa những dấu chân dưới đất còn có cả những dấu chân của yêu ma tuy ngoại hình khá giống con người nhưng thực chất chỉ là những kẻ đang đi đôi ủng của người, hơn nữa anh còn nhìn thấy bên cạnh là những dấu chân nhỏ bé của trẻ con. Một vài đứa trẻ ngây thơ đã trúng kế!

Tuy nhiên, anh cũng phát hiện ra những dấu chân thật sự của con người bị chôn vùi bên dưới những dấu vết cầm thú chồng chéo và dấu chân của lũ yêu quái đang giả mạo con người. Và những dấu chân này đều hướng về một phía, càng đi càng dày đặc.

Anh cảm thấy càng thêm tự tin, ý nghĩ đợi trời sáng rồi hãy đi đã tan biến sạch sành sanh, dựa vào ánh sáng của ngọn lửa tâm can, anh cẩn thận nhận diện những dấu chân thật sự của con người giữa những dấu vết ngang dọc hỗn loạn, kiên định tiến về phía trước!