Sao băng rơi rụng, khoảnh khắc rực rỡ tựa hoa. Từ khi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên Tôn Sách cảm thấy bản thân mình gần với cái chết đến thế. Trong khoảnh khắc gần như choáng váng, trong ngực hắn lại như có một đoàn lửa cháy rực, đó là ngọn lửa không cam tâm lụi tắt.

"Ta tuyệt đối không thể chết như thế này!" Tôn Sách thét lớn, gắng sức cắn rách đầu lưỡi, cơn đau dữ dội lại một lần nữa kéo hắn trở về từ nơi hỗn độn.

Tên thích khách cao lớn nhìn Tôn Sách đang loạng choạng, nhếch mép cười lạnh, nhặt Cổ Trán đao dưới đất lên, thổi một hơi rồi nói: "Đây quả thực là một thanh bảo đao thượng cổ, sắc bén đến mức có thể thổi tóc đứt lìa, đáng tiếc, thật đáng tiếc!"

"Đáng tiếc cái gì?" Tôn Sách trừng mắt nhìn đối thủ, tựa như một con mãnh hổ biết rõ sắp chết nhưng vẫn muốn giãy giụa.

"Đáng tiếc một món binh khí sắc bén như vậy đáng lẽ phải nổi danh ngang hàng với Thái A, Mạc Tà mới phải!" Với tư cách là một thích khách và sát thủ, hắn luôn có sự thiên vị khác thường đối với các món binh khí sắc bén. Rõ ràng gã cao lớn này cũng không ngoại lệ. Trong lúc đắc ý, hắn lại quên mất nguyên tắc quan trọng nhất của một sát thủ: Chỉ cần đối thủ còn chưa nằm xuống, thì tuyệt đối không được lơ là chủ quan.

Trong tay Tôn Sách đã không còn đao, nhưng hắn vẫn còn một đôi quyền cước lợi hại.

Nhân lúc đối thủ lơ là trong phút chốc, Tôn Sách đã lao tới, tung một cú đấm mãnh liệt vào đỉnh đầu kẻ địch. Tên thích khách giật mình, vội vàng giơ đao lên gạt, "rắc" một tiếng, Cổ Trán đao sượt qua vai Tôn Sách, cắm chặt vào xương đòn cứng chắc của hắn. Trong cơn hoảng loạn, tên thích khách muốn rút đao ra, nhưng lưỡi đao đã cắm sâu vào xương cốt của Tôn Sách, không cách nào rút nổi.

Đúng lúc này, nắm đấm lợi hại của Tôn Sách đã đến trước mắt. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, bụng của tên thích khách bị cú đánh nặng nề này đấm lõm vào, dư lực chưa dứt, lại đánh bay thân hình to lớn của hắn ra xa vài trượng.

"Họ Tôn người nào cũng là nam nhi dũng mãnh, chỉ có đứng thẳng mà chết, không có kẻ nào quỳ gối chờ chết!" Tôn Sách mắt trợn trừng, gào lớn rút thanh đao cắm trên vai ra, sau đó nhào tới, ôm chặt lấy tên thích khách, dùng cánh tay không bị thương ghì chặt cổ hắn.

Tên thích khách này bình thường toàn là kẻ đi giết người, xem nhiều kẻ quỳ gối cầu xin, sống tạm bợ. Không ngờ hôm nay gặp phải Tôn Sách, trong tình cảnh trúng kịch độc, bị trọng thương, mà vẫn không chịu khuất phục, không những giết chết hai đồng bọn của mình, giờ đây còn có thể phản kích, trong lòng hắn đã vô cùng kinh sợ.

"Ngươi buông tay!" Tên thích khách vội vàng vùng vẫy, hắn không ngừng dập đầu vào bờ vai đang máu chảy ròng ròng của Tôn Sách, hy vọng Tôn Sách vì đau đớn mà nới lỏng cánh tay.

Thế nhưng, dù hắn có nỗ lực thế nào, cánh tay kia của Tôn Sách vẫn ghì chặt lấy cổ họng hắn, mặc kệ tất cả. Không biết đã trôi qua bao lâu, Tôn Sách chỉ cảm thấy mười tám chiếc xương sườn của mình như thể đã bị đánh gãy hết, cơn đau dữ dội khiến hắn gần như ngất đi. Giờ khắc này, chính ngọn lửa không cam tâm trong lòng đã chống đỡ cho hắn.

Trong khoảnh khắc hoàn toàn mất đi ý thức, Tôn Sách dùng chút sức lực cuối cùng, nghiến răng ghì chặt năm ngón tay. Trong cơn mơ hồ, đập vào mắt hắn là đôi mắt lồi ra như cá chết của tên thích khách.

"Huynh trưởng Bá Phù, huynh cuối cùng cũng tỉnh rồi!" Một tiếng kêu thanh mảnh tràn đầy sự vui mừng khôn xiết.

Tôn Sách khó nhọc mở mắt, nhìn thấy là gương mặt xinh đẹp còn vương lệ, cùng nụ cười đáng yêu treo trên khóe môi cong cong của muội muội Thượng Hương.

"Chủ công – may mắn vô sự, nếu không Tử Liệt vạn tử khó đền tội!" Trên gương mặt vàng vọt của Trần Vũ vẫn còn vương chút mệt mỏi. Bên cạnh hắn, Trình Phổ, Trương Chiêu và một đám văn võ đều ở đó.

"Tử Liệt, Đức Mưu, Tử Bố, sao các ngươi đều ở đây? Chiến sự phía trước thế nào rồi?" Tôn Sách gắng gượng chống người dậy, định xuống giường, Tôn Thượng Hương đang túc trực bên cạnh vội vàng ấn hắn lại.

"Huynh trưởng, lần này huynh gặp dữ hóa lành đã là chuyện may mắn nhất rồi. Vừa rồi y sư đã nói, đầu mũi tên có tẩm độc, chất độc đã ngấm vào xương, cần phải tĩnh dưỡng trăm ngày mới có thể vô ngại. Nếu tức giận kích động, vết thương rất khó chữa." Tôn Thượng Hương nói.

Trình Phổ tiếp lời: "Tiểu thư Thượng Hương nói đúng. Chất độc mà thích khách sử dụng vô cùng lợi hại, nếu không phải chủ công cơ thể vốn dĩ cường tráng, cộng thêm được đệ tử của thần y Hoa Đà là Ngô Phổ cứu chữa, thì mới giữ được tính mạng. Nếu không, dù có là thần y Hoa Đà đích thân đến cũng không thể chữa khỏi."

"Đúng rồi, sao các ngươi tìm được ta? Lần cuối ta chỉ nhớ mình đã ghì chặt cổ họng kẻ sát thủ đó?" Tôn Sách chợt nhớ lại chuyện trước đó, lại nhớ đến từng chút từng chút khi liều chết đấu tranh, sắc mặt cũng thay đổi.

Trần Vũ mang vẻ kính phục, hớn hở nói: "Chủ công thật đúng là thần dũng vô địch. Đêm qua khi binh lính vòng ngoài tìm thấy nơi bị tập kích, chủ công toàn thân đẫm máu, vết thương do tên đâm trên má phải vô cùng đáng sợ, mảnh kiếm gãy trên lưng đã cắt vào cơ thịt, vai còn lộ cả xương trắng. Thế mà chủ công vẫn không chết, tin rằng dù là Diêm Vương gia cũng phải sợ hãi dáng vẻ này của chủ công. Còn biết tên thích khách cuối cùng kết cục ra sao không? Hắn bị chủ công bóp chết tươi. Vừa rồi ta đã hỏi đám lính vòng ngoài, họ nói đã sớm chém ba gã đó thành một bãi thịt nát rồi, đó chính là cái giá của kẻ dám đến ám sát chủ công nhà ta."

Câu này của Trần Vũ khiến mọi người cười ồ lên. Tôn Thượng Hương vẻ mặt kiêu hãnh nói: "Huynh trưởng Bá Phù là Bá Vương chuyển thế, những kẻ muốn dùng thủ đoạn hèn hạ để hại huynh ấy, từng kẻ một đều sẽ chết không được tử tế!"

Tôn Sách vuốt ve vết thương trên má đang được quấn chặt bằng gạc, nói: "Muội muội nói rất phải. Mặc dù đám thích khách này đều đã đền tội, nhưng kẻ chủ mưu thực sự đứng sau chúng – chính là con trai của Hứa Cống vẫn còn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Tử Bố, lát nữa ngươi đi truyền lệnh của ta, triệu tập Trọng Mưu từ tiền tuyến về, để nó chuyên trách xử lý việc này."

Trương Chiêu gật đầu đáp: "Vâng!"

"Ngoài ra, mặc dù lần này chỉ là dư đảng của Hứa Cống ám sát ta, nhưng ta tin rằng nếu không có sự giúp đỡ của thế lực khác, chỉ dựa vào hai ba kẻ trốn thoát của nhà họ Hứa thì không thể có năng lực như vậy. Chúng ta nhất định phải điều tra ra kẻ chủ mưu cung cấp tin tức đứng sau màn này. Nếu ta đoán không lầm, thế lực này chính là đối thủ cũ của chúng ta." Nói đến đây, ánh mắt Tôn Sách dần trở nên sắc lẹm.

Trương Chiêu kinh ngạc: "Là Cao Sủng?"

Trong mắt Tôn Sách lộ ra một tia tán thưởng: "Ngoài hắn ra, không ai có thể nắm rõ hành tung của ta tường tận đến thế. Cũng chỉ có hắn mới có thực lực bố trí nhiều tai mắt như vậy để theo dõi từng cử động của ta."

"Thứ tạp chủng ti tiện này, lúc trước khi hắn dùng kế ám hại tại Thần Đình Lĩnh, ta đã nhìn ra hắn không phải loại tốt lành gì, chỉ tiếc vài lần chinh phạt đều công dã tràng, giờ đây lại để hắn lớn mạnh!" Trần Vũ hận hận nói.

Tôn Sách thở dài một hơi, như muốn trút hết nỗi uất ức trong lòng ra, nói: "Tử Liệt, bao nhiêu năm rồi, sao ngươi vẫn không sửa được cái bệnh khinh địch đó? Cao Sủng kia tay trắng dựng nghiệp có thể tạo nên cục diện ngày hôm nay, đã chứng minh hắn tuyệt đối không phải là một kẻ dễ đối phó. Trước đây chúng ta chính là chịu thiệt vì coi thường hắn, sau này chúng ta tuyệt đối không được phạm vào cái lỗi tương tự!"

Ngừng một lát, Tôn Sách lại nói: "Theo nhận định của ta, sau khi biết ta bị tập kích, Cao Sủng nhất định sẽ nhân lúc quân ta rắn mất đầu, tăng cường tấn công ở hướng Thần Đình Lĩnh. Đức Mưu, Tử Liệt, hai người các ngươi mau chóng quay về tiền tuyến, đi hỗ trợ Công Cẩn, Tử Hành ổn định chiến tuyến."

"Vâng!" Trình Phổ, Trần Vũ đồng thanh đáp, sau đó khoác giáp rời đi.

"Con ta không sao chứ, làm ta sợ chết khiếp!" Đang nói, Ngô Thái phu nhân nghe tin Tôn Sách bị tập kích đã tỉnh lại, vội vàng chạy đến thăm hỏi. Vừa rồi mọi người sợ bà già lo lắng không chịu nổi nên không dám báo cho bà. Giờ thấy Tôn Sách tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, mới sai thị tỳ đi truyền báo.

Phụ: Tình tiết Tôn Sách bị ám sát trong Tam Quốc Diễn Nghĩa:

Gia thuộc Hứa Cống đều bỏ chạy. Có ba gia khách muốn báo thù cho Hứa Cống, nhưng tiếc là không có cơ hội. Một hôm, Tôn Sách dẫn quân hội săn ở núi phía tây Đan Đồ, đuổi theo một con hươu lớn, Tôn Sách thúc ngựa lên núi đuổi theo. Giữa chừng, thấy trong rừng có ba người cầm thương mang cung đứng mặt đối mặt. Sách ghìm ngựa hỏi: "Các ngươi là người phương nào?" Đáp: "Là quân sĩ của Hàn Đáng. Đang ở đây bắn hươu." Sách vừa mới nhấc cương định đi, một người cầm thương đâm thẳng vào chân trái của Sách. Sách kinh hãi, vội lấy kiếm đeo bên hông chém lại từ trên ngựa, lưỡi kiếm bỗng rơi mất, chỉ còn chuôi kiếm trong tay. Một người đã giương cung lắp tên bắn tới, trúng ngay má Tôn Sách. Sách liền rút tên trên mặt ra, cầm cung bắn ngược lại người bắn mình, người đó trúng tên ngã lăn ra. Hai tên kia cầm thương đâm loạn xạ vào Tôn Sách, gào lớn: "Chúng ta là gia khách của Hứa Cống, đặc biệt đến báo thù cho chủ nhân!" Sách không có vũ khí, chỉ dùng cung để chống đỡ, vừa đỡ vừa chạy. Hai người tử chiến không lui. Sách trúng mấy thương, ngựa cũng bị thương. Đúng lúc nguy cấp, Trình Phổ dẫn mấy người tới. Tôn Sách gào lớn: "Giết giặc!" Trình Phổ dẫn đám đông cùng xông lên, chém gia khách của Hứa Cống thành bùn thịt. Xem lại Tôn Sách, máu chảy đầy mặt, bị thương rất nặng, bèn cắt áo ôm, quấn lấy vết thương, cứu về Ngô Quận dưỡng bệnh.

Trong đoạn miêu tả này, Tôn Sách bị trúng mấy thương, vừa đỡ vừa chạy, gần như không có khả năng đánh trả. Người viết cho rằng so với sự kiện Tôn Sách trước đây khi tác chiến vượt sông từng kẹp chết một người, dọa chết một tướng, thì thực sự kém hơn rất nhiều, nên đã xây dựng lại tình tiết để thể hiện sự dũng mãnh của ông. Đồng thời, binh khí mà thích khách sử dụng trong Diễn Nghĩa là thương, người viết cho rằng không thỏa đáng. Tham khảo tư liệu về thích khách thời Chiến Quốc, Tần Hán, sát thủ đa phần sử dụng đoản kiếm tinh tế nhanh nhẹn, nên đã sửa lại.

Ngày 27 tháng 9 năm Kiến An thứ ba, thời tiết mùa thu thất thường, lúc nắng lúc âm u, cũng giống như cục diện chiến tranh lúc bấy giờ, ai thắng ai bại đều không nhìn rõ, khó nói rõ.

Sau mấy ngày nghỉ ngơi và điều dưỡng, dưới sự cứu chữa của Ngô Phổ, vết thương của Tôn Sách đã đỡ hơn một chút, đã có thể xuống giường đi bộ vài bước rồi. Tuy nhiên, sắc mặt của hắn lại trắng bệch xen lẫn một tia màu xanh, độc tố xem ra đã chuyển sang nội tạng của Tôn Sách.

"Bẩm Ngô Hầu, sứ giả đi Hứa Đô đã quay về!" Chính nghị hiệu úy Trương Hoành dẫn theo một sứ giả đẩy cửa bước vào.

Tôn Sách nghe vậy tinh thần phấn chấn lên, nói: "Ồ, Tử Cương mau nói xem triều đình giữ thái độ gì đối với cục diện chiến tranh Giang Đông?"

Trương Hoành vẻ mặt khó xử dừng lại một chút, trầm ngâm: "Lần này đến Hứa Đô, những quan viên trong triều nhận được chỗ tốt tự nhiên phải nói đỡ cho chủ công, thái độ của Hoàng đế cũng bắt đầu chuyển hướng về phía chúng ta. Nhưng không ngờ, Tương tác đại tượng Khổng Dung sau khi đến Mạt Lăng một chuyến, lại bày tỏ thái độ rõ ràng đứng về phía Cao Sủng. Chủ công biết đấy, Khổng Dung là nhân vật mà Tào Tháo cũng không làm gì được, từ đó có thể thấy, phía triều đình tạm thời không trông cậy vào được nữa."

"Người khác không quan trọng, mấu chốt là Tư Không Tào Tháo có thái độ gì?" Tôn Sách không mấy bận tâm nói. Lữ Bố và Viên Thuật xuất quân đánh Hoài Nam chỉ có thể là để phân tán sự chú ý của Cao Sủng, muốn lật ngược tình thế hoàn toàn, Tôn Sách bắt buộc phải hành động ở triều đình, kết quả tốt nhất là Hoàng đế có thể hạ chiếu thư bãi miễn chức Thứ sử của Cao Sủng.

"Chủ công, hạc bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi. Tư Không Tào Tháo mặc dù không nói rõ, nhưng thái độ rất rõ ràng, nếu quân ta cứ đánh mãi với Cao Sủng như thế này, người vui mừng nhất chắc hẳn chính là Tào Tháo." Trương Hoành giành trả lời.

Lúc này, sứ giả nọ sau khi vào cửa vẫn luôn cúi đầu, nghe Tôn Sách hỏi, bỗng bước nhanh vài bước, tiến lên bẩm báo: "Thái độ của Tư Không đại nhân tiểu nhân ở Hứa Đô cũng dò la được một hai: Nghe nói mưu sĩ Quách Gia dưới trướng Tào Tháo từng có lời, nói Ngô Hầu ngài – khinh địch mà không phòng bị, tính tình nóng nảy ít mưu lược, chỉ là cái dũng của kẻ thất phu thôi, ngày sau tất chết trong tay kẻ tiểu nhân, nên không đáng sợ."

Sứ giả này chỉ mải nhanh miệng cầu công, hoàn toàn không nhận ra thần tình Tôn Sách đã thay đổi. Trương Hoành bên cạnh đang định lên tiếng ngắt lời, lại bị Tôn Sách dùng ánh mắt sắc lẹm quát dừng lại. Đợi sứ giả nói xong, Tôn Sách không kìm được nổi trận lôi đình.

"Quách Gia tên nho sĩ chua ngoa, dám khi dễ ta!" Tôn Sách vung tay, quét sạch bút mực trên án thư.

Trương Hoành vội can ngăn: "Chủ công bớt giận!"

"Hứa Đô còn có tin đồn gì không? Cứ nói hết không sao, miễn tội cho ngươi?" Tôn Sách bình ổn tâm trạng một chút, lại hỏi.

Lần này sứ giả sợ đến mức không dám nói bậy nữa, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Đường phố Hứa Đô đều đang đồn đại..., nói chủ công căn bản không phải là đối thủ của Cao Sủng, còn nói Giang Đông rồng hổ tương tranh, kết cục ông trời đã sớm định đoạt rồi."

"Lại là những lời vô căn cứ này, chủ công chớ để trong lòng!" Trương Hoành nói.

"Cái này – cái này thật là tức chết ta!" Lúc này, Tôn Sách đã thần tình kích động, "oa" một tiếng, máu bẩn phun trào ra, lập tức nhuộm đỏ thẫm vạt áo trắng tinh.

Ngô Quận, Thảo Nghịch Tướng quân, phủ đệ Ngô Hầu Tôn Sách, hậu viện.

Trong khuôn viên rộng rãi, bài trí chỉnh tề, không có sự bày biện hoa cỏ thường thấy của người Giang Nam, thay vào đó là mặt sân được lát đá chỉnh tề. Ở nơi dựa vào một hàng tường viện, còn bày biện binh khí sắc bén ánh lên hàn quang.

Chỉ nhìn những bài trí này, dù là ai cũng không thể đoán được đây chính là khuê viện của nhị tiểu thư Tôn gia – Tôn Thượng Hương. Lúc này, khuôn viên vốn dĩ nên có tiếng đàn chim hót này lại kiếm khí sâm sâm, đoạt hồn người.

"Độc chiến đông nam địa, nhân xưng tiểu Bá Vương. Vận trù như hổ cứ, quyết sách tựa ưng dương –." Một thiếu nữ dáng người mảnh mai, y phục bay bay, tay kết kiếm quyết, miệng ngâm vang dội, đang múa kiếm tứ phương.

Lúc này ngoài cửa viện, một tỳ nữ chừng hai mươi tuổi vội vàng chạy vào, vừa chạy vừa nói lớn: "Nhị tiểu thư – Thái phu nhân có lời mời!" Vừa nói, vừa ngẩng đầu thấy một ánh hàn khí dày đặc, sợ đến mức mở to đôi mắt, không dám lại gần trong viện thêm nửa bước.

Thiếu nữ kia nghe tiếng thu kiếm, đứng thẳng người, chỉ thấy nàng khí không hổn hển, mặt không đổi sắc, trên khuôn mặt xinh đẹp lộ ra vẻ cương nghị.

Thiếu nữ này không phải ai khác, chính là Tôn Thượng Hương, con gái em gái Ngô Thái phu nhân mẹ Tôn Sách, từ nhỏ thông minh đáng yêu, tuy không phải do Ngô Thái phu nhân thân sinh, nhưng một năm đa phần thời gian đều ở tại Hầu phủ.

Tính kỹ ra, mẹ Tôn Sách là Ngô Thái phu nhân dưới gối tuy có bốn con trai một con gái, nhưng chồng mất sớm, con gái lớn cũng đã sớm đi lấy chồng, bốn người con trai Tôn Sách, Tôn Quyền, Tôn Dực, Tôn Khuông giờ đều đang chinh chiến bên ngoài, trong lòng không khỏi cô đơn. Thấy đứa trẻ thông minh đáng yêu là con gái của em gái mình, thương còn không hết, làm sao nỡ trách mắng. Có lúc thấy Tôn Thượng Hương nghịch quá, cũng chỉ nói một hai câu khuyên bảo, nghe vào tai người ngoài, không giống quở trách, mà giống như chiều chuộng hơn.

"Con gái cũng nên có dáng vẻ con gái, đừng suốt ngày lăng xăng! Cứ tiếp tục thế này, không biết người đàn ông nào sẽ đến cưới con." Ngô Thái phu nhân mỗi lần gặp Thượng Hương, luôn cười hỏi một câu như vậy.

Nghe nhiều rồi, Tôn Thượng Hương cũng không để tâm, thỉnh thoảng lại đáp lại một câu: "Hừ! Con không lấy anh hùng đội trời đạp đất thì không gả!"

"Người thế nào mới được coi là đại anh hùng?" Ngô Thái phu nhân đối với sự nũng nịu của Tôn Thượng Hương cũng không để tâm, cười truy vấn.

"Ừm – ít nhất phải giống như huynh trưởng Bá Phù!" Tôn Thượng Hương vốn hiểu biết mơ hồ về chuyện nam nữ đỏ mặt nói.

Là biểu muội của Ngô Hầu Tôn Sách, ánh mắt tự nhiên khác biệt, từ nhỏ đã chơi cùng bốn người anh trai, trên người Tôn Thượng Hương thiếu đi một chút dịu dàng, lại thêm một phần sảng khoái.

Từ nhỏ, trong lòng nàng, hình tượng hào hùng tuấn lãng của Tôn Sách đã cắm rễ vào tâm trí. Người đàn ông dũng cảm hào sảng, tuấn lãng anh vũ là thần tượng của mỗi thiếu nữ, huống chi là người anh trai mà mình quen biết từ nhỏ.

"Lấy chồng thì lấy trai nhà họ Tôn!" Trong dân chúng Ngô Quận, có lời đồn như vậy. Nghe câu này Tôn Thượng Hương có chút vui mừng, lại có chút thất lạc. Vui mừng là vì huynh trưởng Bá Phù có nhiều người yêu mến, thất lạc là vì huynh trưởng Bá Phù không còn là người anh trai của riêng nàng nữa.

Độ tuổi mười ba vốn là lứa tuổi thiếu nữ mộng mơ, các cô gái ở độ tuổi này thường sẽ tự hào ưỡn bộ ngực mới phát dục, phô trương khoe khoang với người khác, nếu có chàng trai trẻ tuổi tuấn tú ở bên, gương mặt càng sẽ thẹn thùng đỏ ửng, lén lút trốn sang một bên liếc nhìn.

Thế nhưng, Tôn Thượng Hương lại khác biệt.

Thêu thùa may vá những thứ con gái nên học, nàng không có một chút hứng thú nào; ngược lại, đối với việc múa thương múa gậy, cưỡi ngựa chinh chiến nàng lại có mười hai phần tinh thần. Mấy tỳ nữ bên cạnh nàng cũng đều là cánh tay rắn chắc, mạnh mẽ có sức, người đàn ông bình thường một hai người còn không phải đối thủ của họ.

Nghe Ngô Thái phu nhân sai người truyền lời, Tôn Thượng Hương tra kiếm vào vỏ, thu xếp xong xuôi, sau đó thay một bộ nữ trang màu đỏ, bước ra khỏi cửa, vừa đi vừa hỏi: "Thái phu nhân tìm con có việc gì?"

"Nhị tiểu thư, phu nhân mấy ngày nay ngày đêm không thiết ăn uống, chỉ khi có Nhị tiểu thư bên cạnh, mới có thể ăn được vài miếng. Vừa rồi phu nhân vì lo lắng vết thương của Tướng quân, lại không chịu ăn cơm rồi!" Tỳ nữ này vốn là người hầu bên cạnh mẹ Tôn Sách, mặc dù cùng là tỳ nữ, nhưng thân phận cao hơn các người hầu khác rất nhiều.

Thế nhưng không biết sao, khi đến chỗ Tôn Thượng Hương, cũng không thể dùng chút dáng vẻ hung hãn nào, ngữ khí cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Đang nói chuyện, một đám mây đen lớn che khuất mặt trời. Chưa đợi Tôn Thượng Hương đi được mấy bước, trận mưa thu này nói đến là đến, trong chốc lát, mưa rơi như trút nước trên chậu cửa sổ, đánh cho cây chuối tươi tốt lá cành rụng tơi tả.

"Vết thương của huynh trưởng Bá Phù không biết thế nào rồi, thật muốn qua xem?" Tỳ nữ ở bên cạnh luống cuống mở ô, Tôn Thượng Hương lại tự mình nhìn chằm chằm vào bức màn mưa này, trong lòng không khỏi bất an.

Cơn mưa này vừa đổ xuống, ngay cả Tôn Thượng Hương vốn dĩ sảng khoái không chút ưu tư cũng đột nhiên có một chút lo lắng. Nàng nhẹ nhàng đưa một bàn tay mảnh mai ra ngoài hiên, mặc cho những hạt mưa như thác đổ vỗ vào mu bàn tay, từng cơn đau hết đợt này đến đợt khác ập vào tim.

"Ông trời phù hộ, phù hộ vết thương của huynh trưởng Bá Phù sớm lành!" Tôn Thượng Hương đôi mày thanh tú nhíu chặt, nhắm đôi mắt lại, miệng không ngừng lầm bầm. Đang lo lắng cho vết thương của Tôn Sách, Tôn Thượng Hương lúc này đã khôi phục vẻ dịu dàng của con gái, nụ cười vô ưu vô lo trên gương mặt nàng đã không còn nữa, để lại là một sự trưởng thành không tương xứng với độ tuổi mười ba.

Đang mải suy nghĩ linh tinh, có một người hầu hớt hải chạy vào, lớn tiếng nói: "Nhị tiểu thư, không xong rồi, vết thương do tên bắn của Ngô Hầu tái phát ngất xỉu rồi, bây giờ –!"

Tôn Thượng Hương kinh hãi, vội hỏi: "Sao lại thế này?"

Người gia nhân trẻ tuổi thở gấp, hoảng hốt nói: "Người phía trước truyền lời, Ngô Hầu là sau khi nghe sứ giả đi Hứa Đô bẩm báo thì tức giận. Nghe nói Tư Không Tào Tháo kia không những không đồng ý cùng thảo phạt Cao Sủng, còn buông lời chế giễu nói: Ngô Hầu khinh địch không phòng bị, tính tình nóng nảy ít mưu lược, chỉ là cái dũng của kẻ thất phu thôi, ngày sau tất chết trong tay kẻ tiểu nhân. Hầu gia vì vậy đại nộ, sau đó làm vết thương cũ tái phát. Bây giờ Chu Trị, Trương Chiêu, Trương Hoành và một đám văn võ đều đang tụ tập ở tiền sảnh kia?"

Tôn Thượng Hương lòng nặng trĩu. Tính tình Tôn Sách nàng biết, mấy câu này của Tào Tháo nhìn thì nhẹ nhàng, nhưng lại đánh trúng chỗ yếu và nỗi đau của Tôn Sách.

"Ngươi bây giờ định đi bẩm báo Thái phu nhân sao?" Tôn Thượng Hương hỏi.

"Bẩm Nhị tiểu thư, đúng vậy!"

Tôn Thượng Hương thoáng trầm ngâm, nói với gia nhân đó: "Chuyện này ngươi lui xuống trước đi, ta tự sẽ đi bẩm báo Thái phu nhân!"

"Vâng!" Người gia nhân đó đáp một tiếng rồi lui xuống.

Tiền viện, tẩm thất Tôn Sách.

Đã chật ních một phòng người. Đợi Tôn Thượng Hương dìu Ngô Thái phu nhân vào, Trương Chiêu, Trương Hoành, Chu Trị và đám quan viên ở lại Ngô Quận đều đã nghe tin mà đến.

Tôn Sách nằm trên giường, mặt như giấy vàng, hai mắt vô thần. Thấy mẹ vào, bèn gắng mở mắt, dặn dò: "Con trời hết hạn, hận không thể phụng dưỡng từ mẫu. Nay đem ấn thụ giao cho em thứ Trọng Mưu, mong mẹ sớm tối huấn giới. Những người cũ đi theo cha và con chinh chiến, phải bảo em thứ không được khinh rẻ. Nay thiên hạ đang loạn, với đám đông Ngô Việt, thêm vào đó có Tử Bố, Tử Cương, Công Cẩn các tướng phụ tá, hoặc có thể làm nên chuyện lớn. Trọng Mưu tuổi nhỏ, quyết định giữa hai trận chiến, tranh hùng với thiên hạ, tuy không bằng con; nhưng tiến cử người hiền, dùng người tài, khiến mỗi người đều hết sức để bảo vệ Ngô Việt, con cũng không bằng em ấy. Nếu việc trong không quyết được, có thể hỏi Trương Chiêu; việc ngoài không quyết được, có thể hỏi Chu Du. Nay chỉ hận em thứ và Chu Du không ở đây, không thể dặn dò trực diện, xin mẹ thay con chuyển lời."

Tôn Sách nói một hơi, nhắm chặt mắt, chốc lát thở dài một tiếng nói: "Sách nghĩ cả đời này, nếu có thể đuổi Cao Sủng khôi phục đất Giang Đông, thì không hận gì nữa!"

Nói xong, nhắm mắt lìa đời, năm đó hai mươi bốn tuổi.

Mọi người nghe tin, đều âm thầm rơi lệ không ngừng.

Hoàng hôn, trong cơn mưa xối xả, trên đường trạm bên ngoài cửa thành Ngô Quận, một con chiến mã đã chạy đến miệng sùi bọt mép, mồ hôi đầm đìa, người trên lưng ngựa toàn thân ướt sũng, thân hình đã mệt mỏi không chịu nổi, đứng không vững, nhưng chiếc roi da trong tay vẫn không ngừng vung vẩy, thúc giục ngựa mau đi.

"Mau mở cửa thành!" Người này ngẩng đầu, quệt một vệt nước mưa hét lớn.

Binh sĩ gác cổng thành có kẻ mắt sắc, gọi: "Là Nhị công tử trở về rồi, mau mở cửa!"

Cửa thành cọt kẹt mở ra, Tôn Quyền không đợi mở hoàn toàn, thúc ngựa chui qua khe hở. Từ khi nghe tin anh trai bệnh nguy kịch, Tôn Quyền đã thay hai con chiến mã, hiện tại con dưới chân đã là con thứ ba rồi.

Ngô Hầu phủ, trước cửa treo cờ tang trắng, bị gió thổi lay động nhẹ nhàng, mỗi lần lay động đều khiến tim Tôn Quyền thắt lại.

"Không thể nào, huynh trưởng tuyệt đối không thể chết." Tôn Quyền trong lòng không ngừng gào thét.

Thế nhưng, cảnh tượng trong phủ lại khiến hắn hoàn toàn tuyệt vọng. Chính sảnh vốn dùng để nghị sự đã bị cải thành linh đường, cũng treo cờ tang trắng, màu trắng chói mắt khiến người ta choáng váng, ngọn lửa nến trên bàn đứng yên bất động. Trong lòng Tôn Quyền ập đến một nỗi đau xé lòng buốt giá, khoảnh khắc này, hắn chỉ cảm thấy linh hồn mình đã rời khỏi thể xác.

Trước mắt là màn che trắng như tuyết, không một nếp nhăn. Tôn Quyền ánh mắt khô khốc quét về hai phía, Trương Chiêu, Trương Hoành, Chu Trị, Lữ Phạm, Ngu Phiên, Trình Bỉnh, Tôn Hà, Tôn Tĩnh..., từng người một đều không nói lời nào, đều lặng lẽ đứng bất động.

Tôn Quyền quỳ sụp xuống: "Huynh trưởng –!"

Tiếng gọi này thốt ra, giọng Tôn Quyền đã khàn đặc, những lời phía sau không thể nói ra được nữa.

Phía sau có hai bàn tay nắm lấy hai cánh tay Tôn Quyền, nhẹ nhàng đỡ hắn dậy. Tôn Quyền ngước mắt, lại thấy là Tôn Khuông cũng đang đẫm lệ.

"Nhị ca!" Tôn Khuông nghẹn ngào không nói nên lời.

"Đãng Khấu trung lang tướng Trình Phổ tới tế!" Giọng nói hư không như vang lên từ ngoài trời, tiếp đó là tiếng "bộp" một tiếng. Không khí chết chóc trong linh đường lập tức bị phá vỡ, Tôn Quyền quay đầu nhìn lại, liền thấy một người nữa toàn thân trắng muốt đang quỳ trước linh cữu.

"Phổ trước làm quận lại, theo Văn Đài công chinh phạt, thảo phạt Hoàng Cân ở Uyển, Đặng, phá Đổng Trác ở Dương Nhân, công thành dã chiến, thân mang thương tích, không ngờ thế sự khó lường, Văn Đài công bị Lưu Biểu ám hại không may mà qua đời, Thiếu tướng quân tuổi tráng niên, hùng tư oai phong, dũng mãnh đứng đầu thế gian, Phổ bèn theo Thiếu tướng quân khởi binh ở Lịch Dương, không ngờ tuế nguyệt thoi đưa, đã tóc mai bạc trắng, thế nhưng, nay Phổ tuy già yếu nhưng vẫn còn, tại sao không thấy Thiếu tướng quân nữa?" Trình Phổ đôi mắt đỏ ngầu, vừa gào lớn, vừa dùng hai nắm đấm sắt đập xuống sàn đá, chỉ đập đến mức cả mặt đất "đùng đùng" rung động.

"Thiên đạo ở đâu hả!" Trình Phổ ngửa mặt lên trời gào lớn.

"Đức Mưu tiết ai!" Trương Chiêu chán nản thở dài một hơi, nâng cao giọng, "Xin Lão tướng quân... tiết ai thuận biến."

Trình Phổ như không nghe thấy, chỉ mải miết đập mạnh xuống mặt đất, cho đến khi hai nắm đấm đều sưng tím, mới chậm rãi dừng lại, sau đó dập đầu thật sâu xuống.

Sau Trình Phổ, Hoàng Cái, Lữ Phạm, Tống Khiêm và một đám võ tướng quan trọng đều lần lượt đến tế bái, mà trong số họ, duy nhất không thấy Chu Du.

"Công Cẩn sao vẫn chưa tới?" Ngô lão phu nhân dưới sự dìu dắt của Tôn Thượng Hương, gắng nén đau thương nói.

Trình Phổ đứng dậy khóc rằng: "Cao Sủng quân ở tiền tuyến tấn công gấp, Công Cẩn là chủ soái, không thể rời đi, Phổ trước khi đi, Công Cẩn từng dặn dò: mọi việc đều lấy ý của chủ công làm chuẩn!"

Ngô lão phu nhân gật đầu, tuy không ra ngoài nhiều, nhưng chiến sự phía trước bà cũng biết một hai. Bây giờ Tôn Sách vừa mất, tướng lĩnh phía trước đa phần đều đã về, nếu Chu Du không giữ vững tiền tuyến, e rằng sĩ khí và sức chiến đấu của cả quân đội sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Chỉ có ổn định được tuyến Thần Đình Lĩnh, mới có thể bảo vệ được Ngô Quận, Cối Kê. Mặc dù là đàn bà, điểm này Ngô lão phu nhân cũng biết.