Kiến An năm thứ tư (199), đối với bách tính vùng Hoài Nam mà nói, là một năm tháng khó lòng quên được, từ những cuộc chiến loạn liên miên đầu năm đến sự an ninh thái bình cuối năm, thay đổi trong đó nếu không tự mình trải nghiệm, thì rất khó có cảm xúc chân thực.
Tiếng cười lại vang lên trên đường phố Thọ Xuân, đó là những tiếng cười đùa giữa tiểu thương rao hàng và khách khứa, trên mặt họ đều ánh lên vẻ hạnh phúc, nụ cười xuất phát từ nội tâm này đã rất lâu rồi không xuất hiện.
Thọ Xuân, tòa thành bị bỏ hoang đã lâu này, dưới sự quản lý của Cửu Giang quận thủ Lưu Phức và Phá Lỗ trung lang tướng Trương Liêu, đang dần bắt đầu khôi phục sự phồn hoa ngày trước. Hai tháng gần đây, vì chiến loạn ở Từ Châu, bách tính chạy nạn từ phương Bắc đến ngày càng nhiều, lực lượng lao động tinh tráng tăng lên đã cung cấp nhân lực đảm bảo cho Lưu Phức chỉnh sửa Thược Bát Bì trong mùa đông.
Nước sông Hoài bắt nguồn từ giữa những dãy núi chập chùng, dựa vào sự bồi đắp của từng dòng suối núi mà nuôi dưỡng, còn các chi lưu của nó thì không may mắn như vậy. Phì Thủy dựa vào hồ Thược Bát Bì để tiếp tế, mà một khi gặp năm thiên tai hạn hán, Thược Bát Bì hoặc là khô cạn, hoặc là gây ra lũ lụt, khiến cho thu hoạch của vùng Hoài Nam bị giảm sút nghiêm trọng.
Cao Sủng dùng Lưu Phức đảm nhận chức vụ trọng yếu là Cửu Giang quận thủ này, chính là coi trọng năng lực quản lý địa phương của Lưu Phức. Một năm trước, khi Lưu Phức làm Hợp Phì thái thú, chính tích nổi bật, ông vừa tập trung dân lực xây dựng thành quách kiên cố, vừa để quân dân đồn điền đào mương rãnh, nối thông hai hệ thống nước khác nhau là Thi Thủy và Phì Thủy, từ đó có thể khiến nước sông Sào chảy ngược về phía bắc vào lưu vực Hoài Thủy đang thiếu nước trong mùa khô, mà vào mùa nước nhiều cũng có thể giúp Hoài Thủy vốn thoát nước không thông thuận có thêm một con đường đổ ra biển.
Việc thực thi những biện pháp này đã đặt nền móng vững chắc cho mùa màng bội thu của vùng Hoài Nam, mà hiện tại, ông đã vận dụng kinh nghiệm thành công này vào Thược Bát Bì, mục đích chính là muốn biến vùng đất phía nam Hoài Thủy thành một kho lương thực tiếp theo sau Ngô Quận và Đan Dương.
Cùng với Lưu Phức quản lý Hoài Nam còn có một nhóm quan viên trẻ tuổi tài năng, họ đều là những nhân tài xuất chúng nổi lên trong kỳ thi cấp châu đầu tiên của Dương Châu, trong đó những người ưu tú nhất được Lỗ Túc, người có đôi mắt tinh đời, tuyển chọn phái đến lá chắn của Dương Châu - Cửu Giang quận. Trong số họ có hai người năng lực mạnh nhất, một người là Hà Quỳ người Dương Hạ, Trần Quận, người còn lại là Từ Dịch người Đông Hoàn, hai người này vừa đến Thọ Xuân liền được Lưu Phức bổ nhiệm làm Lâm Hoài lệnh và Khúc Dương lệnh, gánh vác trọng trách quản lý một phương.
Nói về cống hiến, Lưu Phức, Hà Quỳ, Từ Dịch những người này không kém gì những vị tướng lĩnh đang cầm quân chiến đấu ở tiền tuyến, chính nhờ sự nỗ lực chung của Lưu Phức và một đám quan lại địa phương, mới khiến cho vùng Giang Đông vốn có nền tảng yếu kém có đủ lương thảo và hậu cần để duy trì hết đợt chiến sự này đến đợt chiến sự khác.
Những năm này, coi trọng cả văn lẫn võ luôn là tiêu chuẩn dùng người của Cao Sủng, võ có thể bảo vệ đất đai, văn có thể hưng bang, hai thứ thiếu một không được. So với Trung Nguyên, Hà Bắc, Kinh Châu có nền tảng hùng hậu, Giang Đông bị coi là vùng đất hoang vu hẻo lánh, Cao Sủng lập thân ở đây, ngoài việc khai hoang trồng lúa phát triển kinh tế, còn phải có khí độ và tấm lòng bao dung vạn vật.
Hà Quỳ là người đứng đầu kỳ thi khoa cử đợt đầu tiên, lúc ban đầu thảo luận ai là người đứng đầu, có người chỉ ra Hà Quỳ có quan hệ thông gia với nhà họ Viên, lấy làm không thỏa đáng. Đối với việc này, Cao Sủng nghe xong chỉ cười cho qua, Hà Quỳ là Hà Quỳ, họ Viên là họ Viên, nếu chỉ vì lý do này mà từ bỏ một nhân tài, Cao Sủng cảm thấy quá hoang đường buồn cười.
Phá Lỗ trung lang tướng là quan chức Cao Sủng phong thêm cho Trương Liêu sau khi thăng chức Dương Châu mục, sau khi Thái Sử Từ, Từ Thịnh và các tướng lĩnh khác lần lượt bị điều tới tuyến Giang Hạ, Trương Liêu đã trở thành vị tướng quân sự lớn nhất của quân Cao Sủng tại Hoài Nam.
Đối mặt với bình nguyên Hoài Thủy trống trải, Trương Liêu biết gánh nặng trên vai mình.
Y cùng Cao Thuận chiêu mộ lại hai ngàn binh sĩ để bổ sung cho tổn thất của Hãm Trận Doanh và Nhạn Bắc Kỵ, dưới sự huấn luyện nghiêm ngặt của Cao Thuận, sức chiến đấu và mức độ thành thục trận pháp của những tân binh này đã tăng lên rất nhiều, thứ duy nhất họ còn thiếu chính là sự rèn luyện qua thực chiến.
Vết thương của Cao Thuận đã cơ bản lành lặn, so với vết thương ngoài da trên cơ thể, vết thương trong lòng y thì cần nhiều thời gian hơn để hồi phục. Không giống như Trương Liêu đang độ tráng niên, Cao Thuận đã gần bốn mươi tuổi, đối với danh lợi chốn quan trường đã nhìn rất nhạt, sau khi khao khát và xung động thời trẻ qua đi, thứ Cao Thuận theo đuổi chỉ là một phần trung nghĩa và trách nhiệm.
Đối với cái thời loạn lạc điên cuồng này, y đã chẳng còn gì luyến tiếc, cho dù là người có giao tình thâm hậu như Trương Liêu tới khuyên nhủ, Cao Thuận cũng không thay đổi chí hướng.
Thế nhưng, ngày đó, Dương Châu mục Cao Sủng tới trước giường bệnh, lại nói một câu thế này: "Tướng quân cố ý muốn chết, Sủng không ngăn cản, chỉ là sau khi tướng quân chết đi gặp được Ôn Hầu, nếu ngài ấy hỏi: Vợ con ta ai người chăm sóc, tướng quân nên trả lời thế nào?"
Nếu thật có luân hồi sinh tử, gặp được Ôn Hầu thì biết trả lời thế nào, Cao Thuận không biết, người thanh niên cùng họ Cao này dùng ánh mắt sắc bén của mình thấu thị mọi thứ, y chỉ dùng một câu ngắn ngủi đã đánh trúng điểm yếu của Cao Thuận.
Phải rồi, chúa công Lữ Bố tuy không còn nữa, nhưng Điêu Thuyền và Lữ Cơ vẫn còn, cho nên, việc Cao Thuận có thể làm chính là sống thật tốt, dùng quãng đời còn lại của mình để che chở cho hai mẹ con Điêu Thuyền đã trải qua bao thăng trầm.
Lưu Phức trị chính, Trương Liêu trị quân, sự sắp xếp như vậy là bắt buộc sau khi Cao Sủng viễn chinh Giang Hạ, mà ở phía sau lưng họ, Quảng Lăng thái thú Trần Đăng có thể dựa vào làm viện trợ. Do đó, tuy quân đội Hoài Nam không nhiều, nhưng cũng đủ để trấn nhiếp những kẻ có mưu đồ, trong đó có cả những toán cướp nổi lên nhân lúc loạn lạc, cùng với Lưu Bị, Tào Tháo đang hổ rình mồi.
Việc Tào Tháo dùng binh với Từ Châu nằm ngay dưới tầm mắt của Trương Liêu, Cao Thuận, khi nghe tin Tào Tháo nhanh chóng đánh bại Lưu Bị, Trương Liêu, Cao Thuận thực sự đã căng thẳng một phen, họ lo rằng Tào Tháo sẽ xuất một nhánh quân nam hạ, nếu Tào Tháo thật sự có ý định này, chỉ dựa vào chút binh lực ở Thọ Xuân rất khó để kiên thủ, mà lúc này, Cao Sủng lại đang tác chiến xa tít ở Giang Hạ, gọi là nước xa không cứu được lửa gần, việc duy nhất Cao Thuận, Trương Liêu có thể làm là tăng cường chiến bị, phái nhiều thám báo đi thăm dò tin tức.
May mà Tào Tháo hiện giờ vẫn chưa rảnh tay lo đến Hoài Nam, hắn phải vội vã quay về Hứa Đô, hai tướng Lưu Diên, Vu Cấm ở tuyến Bạch Mã, Diên Tân đang chịu sự áp bức của đại quân gần mười vạn người của Viên Thiệu, tình thế vô cùng cấp bách.
Cuối tháng mười hai năm Kiến An thứ tư, tiết trời tháng Chạp, ngoài nhà hơi lạnh thấu xương, thở ra một hơi lập tức sẽ đóng thành sương băng. Trốn trong tổ ấm áp để ngủ, đây không phải tác phong của Trương Liêu, sáng sớm, y đã lên ngựa, dẫn theo tùy tùng hướng về diễn võ trường ngoài thành.
"Văn Viễn, ngươi đến muộn rồi!" Nghe thấy tiếng vó ngựa, Cao Thuận đang lấm tấm mồ hôi trên trán tiến lên đón, tái lập Hãm Trận Doanh là một kỳ vọng của Cao Thuận, trải nghiệm bị Hạ Hầu Đôn đánh trọng thương dưới thành Tiêu Quan khiến Cao Thuận mãi không thể nguôi ngoai.
Trương Liêu đang định đáp lời, đột nhiên, một sĩ tốt báo tin phi ngựa tới, vội vã nói: "Bẩm hai vị tướng quân, từ hướng Quang Châu thượng nguồn sông Hoài có một đội quân tiến tới, hiện đang hướng về Dương Tuyền."
Dương Tuyền là tòa thành nằm ở phía tây Thọ Xuân, sự tồn tại của nó canh giữ chặt chẽ cánh cửa phía tây tiến vào Thọ Xuân, phủ thủ phủ của Cửu Giang quận, Trương Liêu nghe tin có một đội quân tiến về Dương Tuyền, trong lòng không khỏi siết chặt.
Chẳng lẽ là cánh quân lẻ Tào Tháo phái tới? Vào lúc này, Tào Tháo còn lo không xong bản thân, chắc sẽ không còn tâm trí chú ý tới Hoài Nam? Hơn nữa, dù là cánh quân lẻ đến đánh lén thì chỉ chừng một ngàn người cũng quá ít, mà quan trọng hơn là, nếu Tào Tháo có tâm tập kích Hoài Nam, chỉ cần đường hoàng xuôi theo Dĩnh Thủy mà đánh là được, hoàn toàn không cần phải vòng đường thượng nguồn sông Hoài.
Mà nếu không phải quân Tào, thì sẽ là người nào?
Chẳng lẽ là quân Chu Du ngàn dặm chuyển chiến đến gần Dương Tuyền? Trong lòng Trương Liêu đột nhiên thoáng qua một ý nghĩ, vào đầu tháng mười hai, Cao Sủng đã phái người đặc biệt chạy đến Thọ Xuân, truyền lệnh Trương Liêu lưu ý xem có động tĩnh quân đội đi lại ở thượng nguồn sông Hoài hay không. Khi đó, vì không nắm rõ hướng hành quân thực tế của Chu Du, mệnh lệnh này của Cao Sủng cũng khá mơ hồ, Trương Liêu lúc đó cũng không để tâm lắm, vì muốn vượt qua rừng rậm nguyên sinh mênh mông vạn dặm không dấu chân người một cách an toàn, độ khó thực sự quá lớn.
"Văn Viễn, ta dẫn Hãm Trận Doanh đi Dương Tuyền, nếu là kẻ địch, ta tự mình ứng phó, nếu là Chu Du, Từ Thịnh bọn họ, ta sẽ phái sĩ tốt đến thông báo cho ngươi." Cao Thuận nhìn ra sự do dự của Trương Liêu, nói.
"Cũng được." Trương Liêu gật đầu đáp.
Năng lực của Cao Thuận không cần nghi ngờ, có y ở đó, lòng Trương Liêu hoàn toàn yên tâm.
"Hãm Trận Doanh, xuất phát!" Cao Thuận quay đầu quát lớn, giây phút này, Cao Thuận kiên nghị quả cảm, chưa từng sợ hãi trước kia dường như đã trở lại.
Đúng lúc Trương Liêu, Cao Thuận đang đoán xem đội nhân mã từ thượng nguồn tới là ai, Chu Du và Triệu Vân đã tiến đến vùng ngoại ô Dương Tuyền, sau khi trải qua cuộc hành quân tử thần khó có thể tưởng tượng, đội quân này trông giống một đội cái bang hơn.
"Thừa Uyên, ngươi vào thành thông báo, để Văn Viễn biết chúng ta đến rồi!" Chu Du dặn dò.
"Rõ!" Đinh Phụng đáp một tiếng, đang định quay người rời đi, đột nhiên phía Dương Tuyền bụi mù bốc lên, một đội quân đang tiến về phía này.
Chu Du ngẩng đầu nhìn, lại thấy trên cờ hiệu có một chữ "Cao" to lớn nổi bật, Chu Du vốn luôn hỉ nộ bất lộ cũng không thể kìm nén được sự kích động trong lòng, y giơ tay hô lớn: "Phía trước là Hãm Trận Doanh của Cao Thuận tướng quân, anh em, giương cờ xếp đội nghênh đón!"
Từ khoảnh khắc tiến vào núi sâu, Chu Du đã mơ tưởng đến ngày có thể dẫn bộ tốt xuất hiện trên bình nguyên Hoài Nam, nay, tất cả những điều này sắp thành hiện thực. Phía sau Chu Du, Từ Thịnh và Đinh Phụng vừa khỏi bệnh đã dựng hai lá chiến kỳ vốn đã rách nát lên đón gió, trên chiến kỳ thấp thoáng còn thấy vết máu chưa khô, mặt bên trái thêu "Dương Châu mục Cao", mặt bên kia là "Chinh Tây đô đốc Chu".
Nhìn đám sĩ tốt phía sau cũng từng người một tự hào ngẩng đầu lên, Triệu Vân và Lăng Thống nhìn nhau, hiểu ý mỉm cười, sau khi gặp Chu Du ở Quang Châu, ba trăm binh sĩ Triệu Vân thống lĩnh chính thức gia nhập quân Chu Du, tuy không tham gia cuộc hành quân tử thần tiến về phía đông, nhưng trong lòng họ cũng có một niềm vinh quang tồn tại.
Thứ đầu tiên đập vào mắt Cao Thuận là một đội quân mặc đồ rách rưới, trông như cái bang, đứng trước đội ngũ là một vị tướng trẻ tuổi mặt mày trắng trẻo. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Cao Thuận thế nào cũng không tin đội quân như vậy có thể xuyên qua cánh rừng hoang dã mênh mông hơn ngàn dặm.
Khoảnh khắc hội sư xúc động khó có thể dùng ngôn ngữ để hình dung, Chu Du, Đinh Phụng, Từ Thịnh đều rưng rưng nước mắt. Dưới sự sắp xếp của Cao Thuận, những sĩ tốt mệt mỏi của Chu Du nghỉ ngơi ba ngày trong thành Dương Tuyền, Trương Liêu sau khi nhận được bẩm báo của Cao Thuận cũng tới Dương Tuyền vào ngày thứ hai sau khi hội sư.
Ngày thứ tư, Trương Liêu, Lưu Phức dẫn một đám quan viên trong quận mở tiệc đón gió cho Chu Du, Triệu Vân chư tướng. Đồng thời, Trương Liêu nhanh chóng phái sĩ tốt tới Hạ Khẩu, báo tin vui này cho Cao Sủng.
Hạ Khẩu, Cao Sủng sau khi thuận lợi giành chiến thắng trong trận Hán Dương vào tháng cuối cùng của năm Kiến An thứ tư, đã tiếp thu ý kiến của Từ Thứ, không triển khai thế tấn công mạnh mẽ vào hai nơi yếu điểm là Miện Dương, Giang Lăng mà quân Kinh Châu đang liều chết cố thủ, mà bắt đầu dần dần tiêu hóa và củng cố vùng đất đã chiếm được.
Giang Hạ quận là thuộc địa Kinh Châu, nhiều hào tộc ở các đình, huyện đều có liên hệ mật thiết với Tương Dương, nếu không phân hóa lôi kéo những người này, thì thành quả mà Cao Sủng vất vả đánh chiếm cũng sẽ uổng phí.
Đồng thời, chiến sự Kinh Nam cũng có chuyển cơ khi Cẩm Phàm quân tiến vào Vân Mộng Trạch. Theo ý tưởng của Cam Ninh, ban đầu y muốn đánh thẳng vào Vũ Lăng, cắt đứt đường lui của quân Kinh Châu ở phía nam, từ đó tiêu diệt gọn quân địch ở Trường Sa, thế nhưng, sự ngoan cường của ngũ khê man khiến Cam Ninh lập tức cảm thấy khó giải quyết, cộng thêm đường xá Vũ Lăng hiểm trở, Cam Ninh mấy lần tấn công đều bị chặn đứng, cuối cùng, vẫn là dưới sự giáp công của Lý Thông, Lữ Phạm mới buộc quân Kinh Châu ở vùng Trường Sa, Vũ Lăng tan tác lui về hướng Giang Lăng, đến cuối tháng mười hai, bốn quận Kinh Nam đều rơi vào tay Cao Sủng.
Trận chiến này khiến quân Kinh Châu thoát khỏi vòng vây đã giăng sẵn, Cam Ninh thực sự có chút bực bội, Văn Sính ở Giang Lăng vốn đã rất khó đối phó, nếu lại thêm đội quân này trấn thủ, thì không còn hy vọng chiếm được Giang Lăng trong thời gian ngắn nữa.
Sau khi chịu tổn thất nặng nề, Lưu Biểu dựa vào phòng tuyến mới mà Khoái Việt, Văn Sính xây dựng ở Miện Dương, Giang Lăng, dần ổn định cục diện tan tác. Chỉ cần có thể giữ được vùng Kinh Bắc đông dân, kinh tế phồn vinh, thì Lưu Biểu vẫn còn khả năng quay lại.
Tuy nhiên, có một người lại không nghĩ như vậy.
Ngoài thành Miện Dương, đường trạm.
Gia Cát Lượng vừa rời khỏi đại doanh Khoái Việt sắc mặt tái nhợt, thần tình buồn bã, y đã cởi bỏ bộ y phục tham mưu đi theo quân đội, trang phục lại khôi phục dáng vẻ thư sinh áo vải trước kia.
Đối với Lưu Biểu, Gia Cát Lượng không còn ôm bất kỳ hy vọng nào nữa.
Chiêu mộ dân chúng thiết lập phong hỏa lang yên bảo vệ đường lương, đây vốn là kế sách nhất cử lưỡng tiện. Theo suy đoán của Gia Cát Lượng, Cao Sủng cho dù là cánh quân lẻ đánh lén, chỉ cần có thể bố trí một đội quân cơ động dọc theo sông Miện Thủy, hễ thấy lang yên là chạy tới tiếp ứng, tin rằng có thể hoàn thành tốt trọng trách bảo vệ đường lương. Ngoài ra, một khi quân Cao Sủng ra tay với dân chúng được chiêu mộ, thì tất nhiên sẽ kích động sự phẫn nộ của dân chúng, như vậy, đội quân cô độc treo lơ lửng trong lòng địch tuyệt đối không thể có cơ hội sinh tồn.
Thế nhưng, sự biểu hiện vụng về trên quân sự của Lưu Biểu đã khiến tất cả điều này tan thành mây khói.
Chu Du đột kích Tương Dương, chỉ cần người có chút kiến thức quân sự đều có thể nhìn ra, đây chẳng qua chỉ là một cái bình phong mà thôi, mục đích là làm rối loạn tầm mắt của quân Kinh Châu, từ đó phá vỡ kế hoạch vây quét đã bố trí sẵn. Tương Dương tuy là trung tâm chính trị kinh tế của Kinh Châu, không thể để mất, nhưng chỉ dựa vào năm ngàn sĩ tốt của Chu Du, không thể nào chiếm được Tương Dương.
Xung quanh Tương Dương, hào tộc đại hộ khắp nơi, chỉ cần có thể tổ chức tư binh trong nhà những đại hộ này, nhân số ít nhất cũng có hơn một vạn người, cộng thêm Nghi Thành thái thú Hướng Lãng ở gần đó, Lưu Biểu chỉ cần một mệnh lệnh là có thể chặn Chu Du ngoài thành, mà thực tế, trước khi Hướng Lãng tới, dù Chu Du để Đinh Phụng tấn công hướng Kinh Sơn vài lần, nhưng không thấy Chu Du dốc hết sức, điều này đủ để chứng minh phán đoán của mình là chính xác.
Tiếc rằng, Lưu Biểu và Khoái Việt coi trọng Tương Dương quá mức, họ đã mất đi sự bình tĩnh cần có để phân tích chiến cục.
"Chu Du——, chúng ta còn có cơ hội so tài, nhưng, lần sau ngươi sẽ không may mắn như vậy đâu!" Gia Cát Lượng ngẩng đầu nhìn ánh chiều tà vừa xua tan mây che, ánh mắt thâm thúy mà nặng nề, y sải bước đi về phía bắc, vào giây phút hạ quyết tâm này, y không hề quay đầu.
Nếu không có minh chủ để cam tâm phụng sự, chi bằng cứ thế ẩn cư cho thoải mái.
Phía nam núi Hiện, bên hồ Hồi, một gốc mai lạnh nở rộ trong tiết tháng Chạp, nhụy hoa vàng bọc trong hai cánh hoa mỏng manh, run rẩy yếu ớt, có chút thẹn thùng, có một loại khí chất cô độc tự thưởng.
Gia Cát Lượng nhẹ nhàng cởi túi áo trên lưng, thở dài một hơi thật dài, đây là nơi ân sư Bàng Đức Công ẩn cư, đàm luận bên lò rượu, đối đáp vui vẻ, ở nơi này, Gia Cát Lượng tin rằng mình có thể tìm được một chút an ủi cho tâm hồn.
Bốn năm trước, Lưu Biểu vừa được triều đình bổ nhiệm làm Kinh Châu mục, rất nhiều sĩ tộc cao sĩ có danh vọng đều tới đầu quân Tương Dương, để chiêu mộ nhân tài, Lưu Biểu cũng tỏ ra vô cùng khiêm tốn, mấy lần mời Bàng Đức Công, nhưng Bàng Đức Công đều không đồng ý, có lẽ thầy đã nhìn ra Lưu Biểu cùng lắm chỉ là con chó giữ nhà, thực tế không có năng lực bình định thời loạn.
"Thầy, con đã tới!" Khi Gia Cát Lượng đẩy cửa bước vào, Bàng Đức Công đang nhắm mắt, tay cầm một cuộn thẻ tre Xuân Thu.
Bàng Đức Công dường như nghe hoặc không nghe, không đáp lại, Gia Cát Lượng sau khi cúi người hành lễ, lui ra ngoài cửa, đúng lúc gặp Bàng Sơn Dân từ phòng khác bước ra.
"Khổng Minh huynh, sao huynh lại tới đây!" Bàng Sơn Dân ngạc nhiên nói.
"Sơn Dân, Sĩ Nguyên có ở đó không?" Gia Cát Lượng gật đầu, hỏi.
"Sĩ Nguyên huynh đã lên đường đi Giang Hạ từ hôm qua rồi, nghe ngữ khí của huynh ấy dường như có ý muốn đầu quân cho Dương Châu mục Cao Sủng." Bàng Sơn Dân đáp.
Gia Cát Lượng kinh ngạc nói: "Sĩ Nguyên thật sự nói vậy sao?"
Bàng Sơn Dân lắc đầu, nói: "Hôm qua khi Sĩ Nguyên huynh từ biệt cha, ta tình cờ đi ngang qua, chỉ nghe được một hai câu, cụ thể không nghe rõ."
Gia Cát Lượng thở dài một tiếng, Bàng Thống và mình là hai đệ tử được Bàng Đức Công coi trọng nhất, trong dân gian có câu nói cũ rằng: Gia Cát Khổng Minh là Ngọa Long, Bàng Sĩ Nguyên là Phượng Sồ, nay Bàng Thống muốn đầu quân Giang Đông, mà bản thân mình thì đã hạ quyết tâm tìm kiếm minh chủ khác, có lẽ sau này một rồng một phượng có thể sẽ bay mỗi người một nơi, ai thờ chủ nấy.
Nhân sinh giống như một vở kịch đang diễn ra, chỉ cần tấm màn lớn đã kéo ra vẫn chưa hạ xuống, thì sẽ có những kết quả không thể đoán trước xảy ra.
Hạ Khẩu, nghị sự đường.
"Quân sư và Bá Ngôn đã tới chưa?" Cao Sủng đi đi lại lại, trong lòng lúc này vui mừng khôn xiết.
Nhận được tin Trương Liêu báo về, Cao Sủng gần như không ngủ cả đêm, sự mong đợi bấy lâu nay cuối cùng vào khoảnh khắc này đã trở thành sự thật, Chu Du không những thoát hiểm an toàn, mà còn mang về một Lăng Thống, không chỉ vậy, càng có danh tướng dũng mãnh Triệu Vân từ U Yến tới đầu quân, điều này tìm được người ứng cử ưng ý nhất cho Cao Sủng, người vốn luôn đau đầu vì không có tướng lĩnh giỏi kỵ chiến.
Có thể đảm nhận chức thống lĩnh Bạch Mã Nghĩa Tòng, năng lực của Triệu Vân tự nhiên không tệ, hơn nữa trong thư Trương Liêu rất tán thưởng Triệu Vân, để tỏ lòng kính trọng, Cao Sủng quyết định đích thân tới Hoài Nam một chuyến, một là để áp kinh tẩy trần cho Chu Du, Lăng Thống cùng những người khác, hai là đích thân đi đón Triệu Vân, mới tỏ rõ sự coi trọng của mình; ba là chiến cục bên Kinh Nam đã ổn định lại rồi, chỉ cần có người thích hợp ngồi trấn giữ là được.
Người ứng cử này điểm qua các tướng trong quân Cao Sủng, Chu Du đương nhiên là lựa chọn số một, chỉ là Chu Du ở tận Hoài Nam, sau khi trải qua chuyến đi dài ngày, cơ thể và tâm lực đều cần thời gian hồi phục, trong những ngày này, bắt buộc phải có người khác thay thế ông ra trấn thủ những nơi vừa chiếm lĩnh này.
Đối với việc này, trong lòng Cao Sủng đã có tính toán, chính là để Lục Tốn trẻ tuổi làm Kinh Nam đô đốc, phụ tá thêm Từ Thứ. Lục Tốn thể hiện sự trấn tĩnh và ung dung trong trận Hán Dương khiến Cao Sủng càng có thêm lòng tin, y tin rằng chỉ cần không ngừng rèn luyện, Lục Tốn cuối cùng sẽ có ngày trưởng thành thành một soái tài có thể độc lập thống lĩnh một phương như Chu Du.
Còn việc cụ thể để lại những vị tướng lĩnh nào, Cao Sủng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, y muốn trước khi làm việc đó, nghe thử gợi ý của Lục Tốn và Từ Thứ.
"Sủng soái, chúng ta tới rồi!" Lục Tốn và Từ Thứ trước sau bước vào đại sảnh.
Cao Sủng nói: "Quân sư, Bá Ngôn các ngươi tới đúng lúc lắm, chiến sự bên Kinh Châu đã dần ổn định, ta muốn quay về Giang Đông một chuyến, một là để chúc mừng áp kinh cho Công Cẩn, Công Tích chư tướng, hai là Tử Kính, Nguyên Thán quản lý chính sự cũng vô cùng vất vả, tiền tuyến đại thắng không thể rời sự giúp đỡ của họ, có công tất thưởng, có lao cần thưởng, chỉ có như vậy mới có thể cổ vũ nhuệ khí!"
Lục Tốn nói: "Sủng soái muốn đi, phía Kinh Châu nhất định phải để lại người thích hợp mới tốt! Tốn cho rằng Công Cẩn huynh dùng binh như thần, lại được chúng tướng tin tưởng, chính là người có thể dựa vào giao trọng trách!"
Cao Sủng và Từ Thứ nhìn nhau cười, nói: "Bá Ngôn, Công Cẩn vừa tới Hoài Nam, làm sao có thể lập tức tới Giang Hạ, ý ta là lệnh cho ngươi tạm giữ chức đô đốc, cùng quân sư trấn thủ các quận Kinh Nam, Giang Hạ, ngươi thấy thế nào?"
Trong lòng Lục Tốn chấn động, ở độ tuổi đôi mươi mà được Cao Sủng tin tưởng như vậy, cho dù điểm qua thuộc hạ các lộ chư hầu, cũng không có đãi ngộ hậu hĩnh này.
"Tốn nhất định sẽ dốc hết tâm huyết, không phụ trọng trách!"
Từ Thứ lúc này nói: "Thứ cho rằng, sự ổn định của chiến cục Kinh Châu, bắt nguồn từ sự cân bằng lực lượng hai bên, Sủng soái vừa đi, địch tất nghĩ có cơ hội lợi dụng, quân đội đồn trú ở Kinh Châu không thể giảm, trái lại còn nên tăng thêm."
Cao Sủng gật đầu nói: "Ngoài quân của Bá Ngôn ra, ta định để Cam Ninh, Hoàng Trung hai quân phân trú ở hai nơi Ba Lăng, Hán Dương, trợ giúp trấn thủ."
"Giang Hạ vị trí quan trọng, là bàn đạp liên lạc Giang Đông và Kinh Nam, vị trí thái thú không biết Sủng soái đã có cân nhắc gì chưa?" Từ Thứ nói.
Cao Sủng nghe Từ Thứ nói như vậy, biết ông ta tất có mưu tính, liền hỏi: "Quân sư cho rằng ai có thể dùng?"
Từ Thứ cười nói: "Sủng soái thấy Lý Thông thế nào?"
Lý Thông, tự Văn Đạt, là người Bình Xuân quận Giang Hạ, sau khi đầu quân cho Cao Sủng, chuyển chiến vùng Kinh Nam, công tích tuy không nổi bật như Từ Thịnh, nhưng sau khi Hoàng Trung bắc thượng, hai quận Kinh Nam có thể gồng mình chống đỡ trong cục diện khá bất lợi, Lý Thông không thể không có công.
Cao Sủng cúi đầu trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nói: "Quân sư cân nhắc phải, nay quân ta hai nơi Kinh Nam, Giang Hạ đã nối liền thành một mảnh, Cẩm Phàm quân của Cam Ninh lại chiếm cứ điểm yếu Vân Mộng Trạch, bốn quận Kinh Nam đã không còn đường xa cô độc khó khăn như trước, có một quân Lữ Phạm trấn thủ là đủ. Lý Thông vốn là người Giang Hạ, để ông ấy đảm nhận chức Giang Hạ thái thú, thật là thích hợp!"
Là một trong những vị tướng theo Cao Sủng sớm nhất, lòng trung thành và năng lực của Lý Thông không cần nghi ngờ, có ông trấn giữ Giang Hạ, cộng thêm sự điều độ của Lục Tốn, Từ Thứ, lại có ba nhánh quân Cam Ninh, Hoàng Trung, Lữ Phạm đồn trú, cho dù Lưu Biểu dốc toàn lực quân Kinh Bắc đánh mạnh, Cao Sủng cũng có lòng tin giữ vững.
