Tần mất hươu, thiên hạ tranh nhau đuổi theo, hơn bốn trăm năm sau, vận mệnh của triều đại nhà Hán phồn vinh một thời cũng không khác là bao.
Loạn thế là tử trường của những bậc anh hùng.
Trên bản đồ, đoạn đường từ Quan Độ đến Diên Tân này chẳng qua chỉ là một đường kẻ đen khiêm tốn nhất, thế nhưng hiện tại, nó lại thu hút ánh nhìn của gần như toàn bộ tướng lĩnh mưu sĩ bên phía Tào Tháo và Viên Thiệu.
Mặc dù Điền Phong, vị mưu sĩ hàng đầu được Viên Thiệu tin cậy làm quân sư, không theo đến, nhưng dưới trướng Viên Thiệu vẫn còn Thư Thụ, Quách Đồ, Phùng Kỷ, Thẩm Phối, Tuân Thầm, Hứa Du cùng một đám văn quan dâng kế hiến sách cho y. Về phía Tào Tháo, Tuân Du, Trình Dục, Ngụy Chủng cùng những danh sĩ Duyện Châu, Dự Châu cũng không cam chịu yếu thế.
Trận so găng đấu trí này, vai chính là Tư không hành Xa kỵ tướng quân Tào Tháo cùng Đại tướng quân Ký châu mục Viên Thiệu, còn vai phụ chính là văn thần võ tướng dưới trướng mỗi bên.
Đường Diên Tân, do phải mang theo lượng lớn quân nhu và dân chúng, tốc độ rút quân của quân Tào vô cùng chậm chạp. Khi thám mã báo tin quân Viên đuổi tới, quân túc vệ bên cạnh Tào Tháo chưa đầy một ngàn người, các tướng lĩnh đều biến sắc.
“Minh công, quân Viên thế mạnh, chúng ta hay là mau chóng rút về trại cố thủ mới phải!” Trung hộ quân Hàn Hạo thúc ngựa tiến ra, vội vàng can gián.
Câu nói này của Hàn Hạo dẫn đến sự hưởng ứng của các tướng, chỉ có quân sư Tuân Du đang cưỡi ngựa bên cạnh Tào Tháo là vẫn điềm nhiên như không.
Hiệu úy Hổ Si Hứa Chử đặt ngang chiến đao, nói: “Minh công mau đi, nơi này cứ để tôi chặn hậu.”
Hứa Chử khoác trên mình chiến bào huyền giáp, mặt đầy râu quai nón, da dẻ đen pha đỏ, trên khuôn mặt vuông vức là đôi mắt như chuông đồng lộ vẻ hoang dại và xốc nổi.
Ánh mắt Tào Tháo thoáng dao động, trong phút chốc cảm thấy dáng vẻ của Hứa Chử cực kỳ giống một người.
Một người đã chết — Điển Vi.
Cũng hào dũng không sợ hãi như vậy, cũng lạnh lùng kiêu ngạo sát khí như vậy, và cũng tận trung bảo vệ chủ nhân như vậy.
“Trọng Khang, ngươi đi bên cạnh ta, không được tự ý rời đi!” Trong giọng nói của Tào Tháo mang theo một tia luyến tiếc, ông không muốn nhìn thấy Hứa Chử cũng rời bỏ mình như Điển Vi.
“Minh công, lúc này chính là cơ hội tốt để bắt giết giặc, chúng ta nếu bỏ lỡ chẳng phải đáng tiếc sao?” Chúng tướng đang xôn xao, câu nói này đột ngột thốt ra khiến các tướng lĩnh tại hiện trường im bặt.
Mọi người quay đầu nhìn lại, thì ra là Tuân Du lộ vẻ bất bình, thẳng thắn can gián Tào Tháo.
“Công Đạt nói như vậy, có diệu kế gì chăng?” Tào Tháo hỏi.
Tuân Du mỉm cười nhẹ, nói: “Quân Viên năm ngàn, tuy quân số hơn hẳn quân ta, nhưng quân chúng pha tạp bộ kỵ, thêm vào đó đại tướng thống binh là Văn Xú chẳng qua chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu. Nếu chúng ta dùng chút mưu nhỏ, tất có thể dụ địch vào tròng.”
“Văn Xú vô mưu, nhưng Lưu Bị lại không phải kẻ hư danh!” Hàn Hạo nói.
“Hàn tướng quân nói rất đúng. Lưu Bị quả thực là một kình địch, nhưng hắn mới theo Viên Thiệu, với tính khí của Viên Thiệu, tuyệt đối không thể giao cho hắn trọng trách độc lập thống binh. Cho nên Lưu Bị tuy có mưu lược, nhưng cũng đành bất lực thôi!” Tuân Du chắc chắn nói.
Tào Tháo từng giao thiệp với Viên Thiệu, biết Viên Thiệu bên ngoài khoan hòa nhã nhặn, có khí độ, nhưng thực chất tính tình lật lọng, lại hay nghi kỵ. Phân tích của Tuân Du càng củng cố quyết tâm quyết chiến của Tào Tháo.
“Được — chọn sáu trăm tinh kỵ, theo ta xuất kích!” Tào Tháo cười lớn.
“Tuân lệnh!” Các tướng thấy Tào Tháo ngữ khí hào sảng, cũng đều phấn chấn.
“Tử Liệt, ngươi mau đi báo cho hai vị tướng quân Quan Vũ và Từ Hoảng đến hội họp, cứ nói là đại tướng Văn Xú của quân Viên dẫn quân tới phạm, Minh công đang gặp nguy cấp.” Tuân Du lặng lẽ gọi Tào Hưu lại, dặn dò.
“Quân sư, Quan Vũ kia dũng vũ hơn người, Minh công rất yêu quý hắn, lỡ như trên chiến trường mà gặp phải Lưu Bị, thì —!” Tào Hưu do dự nói.
Tuân Du nói: “Không sao, Quan Vũ là người kiêu ngạo, lâm trận giết địch không thèm tranh chấp với bại quân, đến lúc đó ngươi chỉ cần dẫn hắn về phía quân Văn Xú là được.”
“Được thôi!” Tào Hưu tuân lệnh rồi rời đi.
Một lát sau, năm ngàn bộ kỵ quân Viên rầm rộ tiến về phía Nam, Văn Xú cưỡi ngựa đi đầu dẫn đội, Lưu Bị được sắp xếp ở phía sau đè trận. Từ Lê Dương tới Diên Tân, trên đường này Văn Xú gần như không gặp phải sự kháng cự lớn nào, quân Tào nghe tin là tan tác bỏ chạy. Bên đường Diên Tân toàn là quân nhu cờ hiệu do quân Tào bỏ lại, trong lòng vui mừng, quân sĩ quân Viên đứa nào cũng không rảnh đuổi theo quân Tào, đều cúi người nhặt chiến lợi phẩm.
Vì nhất thời không thể đuổi kịp quân Tào, những quân nhu này đợi về trại là bằng chứng báo công, nếu để quân bạn phía sau nhặt mất thì chẳng phải lỗ vốn sao. Ôm tâm lý này, Văn Xú cũng không ngăn cản hành vi của quân sĩ.
“Văn Xú tướng quân, quân sĩ đều có tình trạng này, ngộ nhỡ quân Tào giết ngược lại thì sự việc sẽ nguy cấp!” Lưu Bị ở hậu quân, gánh vác nhiệm vụ tiếp ứng, hắn thúc ngựa đuổi theo Văn Xú ở phía trước, thẳng thắn can gián.
“Huyền Đức công chớ lo, quân Tào tặc này nghe thấy binh mã chúng ta đến, đã sớm cao chạy xa bay rồi, còn đâu dám quay lại giao chiến nữa!” Văn Xú cười lớn không cho là đúng.
Đúng lúc này, đột nhiên phía trước bụi mù mịt trời, Lưu Bị định thần nhìn lại, chỉ thấy trên một lá cờ lớn màu vàng xám có chữ “Tư không Tào” to như đấu đập vào mắt.
“Không xong, là quân Tào!” Lưu Bị kinh hô thành tiếng.
Chiến mã hí vang, sáu trăm kỵ binh Tào đang tích lực chờ phát đã như một trận gió lốc không thể cản nổi, quét ngang qua bình nguyên không một chút ngăn trở. Quân sĩ quân Viên còn đang cúi đầu nhặt chiến lợi phẩm chưa kịp lên ngựa đã bị quân Tào giết tới lật nhào xuống đất.
“Giết!” Theo tiếng hô của quân sĩ quân Tào, đội hình quân Viên bị xung kích tan tác.
“Văn Xú ở đây, Tào tặc đâu?” Đột nhiên, một tiếng gầm thét vang lên, đó là tiếng quát của Văn Xú. Chỉ thấy mũi mâu của hắn khẽ nâng lên đã hất bổng một quân sĩ quân Tào đang lao tới lên không trung, sau đó không hề quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết của kẻ sắp chết, hai tay dùng sức quăng cái xác chết ra xa.
Khóe miệng Văn Xú thoáng hiện một nụ cười tàn nhẫn. Đối với võ nghệ của mình, hắn chưa bao giờ mất lòng tin. Tào Tháo dám không tự lượng sức mà phục kích, lần này vừa hay để cho Tào tặc xem thử thực lực thực sự của hào kiệt Hà Bắc.
Bốn phía, quân sĩ quân Viên nghe tiếng hét đang hướng về phía Văn Xú tập hợp lại. Chỉ cần chống đỡ được đợt hoảng loạn này, quân Viên chiếm ưu thế về quân số vẫn còn cơ hội.
Đang lúc Văn Xú đắc ý, đột nhiên, một luồng đao khí cuồng dã từ phía sau ập tới.
Văn Xú không thèm ngoái đầu, gánh mâu đỡ lấy, “Keng!” Đao mâu va chạm, lửa bắn tung tóe, Văn Xú chỉ thấy khí huyết dâng trào.
“Tướng nào?” Văn Xú cố nén một ngụm trọc khí trào lên cổ họng, hừ lạnh nói.
Đối diện, một tráng hán khoác huyền giáp, tay nắm trường đao đang đứng lạnh lùng, trong đôi mắt cuồng nhiệt chỉ có điểm hàn mang trên mũi mâu của Văn Xú.
“Tiêu nhân Hứa Chử đây.”
Hứa Trọng Khang — chẳng qua chỉ là một con chó săn bên cạnh Tào Tháo mà thôi.
Trong ánh mắt Văn Xú thoáng qua vẻ thất vọng và khinh miệt, dựa vào khí thế của nhát đao vừa rồi, hắn còn tưởng là vị đại tướng mặt đỏ râu dài đã chém chết Nhan Lương kia.
Hứa Chử sinh ra đã có khuôn mặt đen đen, đương nhiên không thể là kẻ thù đã giết Nhan Lương, hơn nữa, chỉ nhìn qua một hiệp giao thủ vừa rồi, võ nghệ của Hứa Chử chưa đạt đến độ có thể giết được Nhan Lương.
Lúc này, Hứa Chử lại nhảy người lên, giết! Hắn xuất đao rồi, trường đao vừa xuất, gió nổi mây phun, như một đóa mây rực rỡ che khuất cả bầu trời.
Từ trong mắt Văn Xú, Hứa Chử nhận ra tia khinh miệt đó, hắn muốn khiến Văn Xú phải trả giá.
Công — đao thế như sóng lớn cuồn cuộn, liên miên không dứt.
Lại công — sóng va vào đá ngầm càng thê lương hơn, mang theo từng đóa hoa đỏ thẫm.
Trên người Hứa Chử, lốm đốm vết máu đã nhuộm đỏ chiến bào, nhưng ý chí chiến đấu của hắn lại càng cao ngất. Văn Xú trái đỡ phải chống, với tư cách là đại tướng hàng đầu Hà Bắc, hắn chưa từng chật vật đến thế này. Hứa Chử đối diện như một con hổ điên, hoàn toàn không màng đến sơ hở trên thân mình, chiêu nào cũng là liều mạng. Dưới lối đánh đoạt công đao pháp nhanh gọn của Hứa Chử, võ nghệ của Văn Xú bị khắc chế sống sượng, không thể phát huy ra được.
Trên chiến trường, nơi cờ hiệu của Tào Tháo chỉ đến, tiếng reo hò, tiếng vũ khí va chạm vang dội đất trời, bất kể là quân lính cấp thấp hay là tướng lĩnh đều đang dốc hết sức lực cuối cùng để sinh tồn!
Giáp lá cà, cận chiến diễn ra khắp nơi! Ở một góc, một kỵ binh quân Tào vừa vớ lấy đầu địch treo trên yên ngựa, không ngờ một ngọn trường thương đâm xuyên sau lưng, trong tiếng kêu thảm thiết, kỵ binh quân Tào lật ngựa ngã xuống, chỉ còn lại con chiến mã vô chủ hí vang lao về phía trước mù mịt.
“Hô nhi xuất chinh hề, tương tiến tửu; dẫn đao nhất khoái hề, tệ địch tù!” Dưới sự cổ động Tào Tháo thân chinh, sáu trăm kỵ binh ai nấy đều dũng mãnh, lấy một chọi mười, sống sượng giết năm ngàn quân Viên tan tác.
Nhìn quân sĩ bên cạnh càng ngày càng ít, Văn Xú lại vô kế khả thi. Muốn bắt giặc trước hết phải bắt vua, hắn có tâm muốn giết về phía Tào Tháo, lại bị Hứa Chử đang tử chiến không nghỉ quấn lấy, không sao thoát thân.
“Tức chết ta rồi!” Văn Xú gầm lên.
Thiết mâu biến ảo, như du long nhảy múa, mũi mâu cuộn lên ngàn đóa sóng lớn, hướng về phía Hứa Chử đánh tới.
Đây là tuyệt kỹ thành danh của Văn Xú “Thiên Điệp Lãng”. Ngày xưa khi thi võ ở giáo trường, Văn Xú dựa vào chiêu này áp đảo Trương Cáp, một trong tứ kiệt Hà Bắc, sánh vai cùng Nhan Lương làm hổ tướng tả hữu dưới trướng Viên Thiệu.
“Ầm!” Mâu và đao lại một lần nữa gặp nhau, thế mà kích ra tiếng vang rung trời!
Hứa Chử đã kiệt lực, kẽ tay bị chấn động mạnh mẽ làm rách toạc, nơi cầm đao máu tươi đầm đìa, không ngừng nhỏ xuống lớp đất vàng dưới chân. Mà khóe miệng hắn còn có những tia đỏ tươi trào ra, nội tạng của Hứa Chử cũng bị trọng thương trong hiệp này.
“Ngươi luyện thêm mười năm nữa, họa chăng có thể sánh vai với anh hùng thiên hạ!” Văn Xú cười lạnh, hắn đã thấy vệt đỏ ửng trên mặt Hứa Chử.
Hứa Chử chẳng qua chỉ là một võ phu, cho dù giết được hắn cũng không thể thay đổi cục diện thế trận. Việc cấp bách của Văn Xú là phải tìm được kẻ có thể lật ngược toàn cục — Tào Tháo.
“Đừng chạy, hãy xem chiêu này của ta!” Hứa Chử hộc ra một ngụm máu tươi, gào lên.
Dứt lời, Hứa Chử vứt vỏ đao trên tay trái lên không trung, hắn hợp hai tay nắm chặt trường đao, sau khi nhảy mạnh lên, bổ từ trên không xuống!
Các tướng doanh Tào không ai là đối thủ của Văn Xú, tuyệt đối không thể để Văn Xú làm tổn thương Minh công. Giờ phút này, trong lòng Hứa Chử chỉ còn tồn tại ý niệm này, còn sự an nguy của bản thân, hắn đã chẳng thể bận tâm đến nữa.
“Đáng tiếc, thân võ nghệ tốt này!” Văn Xú nhìn chằm chằm vào Hứa Chử đang tử chiến không lùi, giờ khắc này, trong lòng hắn, Hứa Chử không còn đơn thuần là đối thủ, mà còn một sự tiếc nuối khi đồng cảm với nhau.
Mâu của Văn Xú vung lên nhanh chóng, mũi mâu đâm thẳng về phía ngực Hứa Chử đang rơi xuống. Mâu dài đao ngắn, bóng dáng Hứa Chử đã chậm chạp đến thế, hắn lại còn không tự lượng sức mình đến chịu chết!
“Hừ!” Ngay khi Văn Xú đang đắc ý, đột nhiên nghe thấy phía sau một tiếng cười lạnh.
Ngay sau đó, một luồng đao khí lạnh lẽo vô song ập đến.
Mặc dù mặc giáp dày, Văn Xú vẫn cảm nhận được rõ ràng sự chấn động mà nhát đao này mang lại!
Là hắn.
Là hắn tới rồi!
Trong lòng Văn Xú là một trận cuồng hỉ, rồi lại một trận căng thẳng.
“Thiên Điệp Lãng!” Không chút do dự, Văn Xú lại tung ra tuyệt kỹ thành danh của mình. Đối mặt với đối thủ có thể giết được Nhan Lương vốn võ nghệ ngang tài ngang sức với mình, Văn Xú không dám có chút sơ suất nào.
Không có tiếng kim loại va chạm.
Cũng không có cảm giác khoái ý khi đâm vào thân thể kẻ địch.
Văn Xú chỉ cảm thấy cả người nhẹ bẫng, tựa như đang bay lượn giữa không trung.
“Sao mình lại bay lên được!” Ánh mắt Văn Xú xoay chuyển, chỉ thấy trên một con chiến mã màu đỏ lửa phía trước, đang ngồi vững chãi một vị đại tướng mặt như táo đỏ, đôi mắt phượng, râu dài. Trong tay hắn còn cầm một thanh đại đao tỏa ánh xanh, nơi lưỡi đao vẫn còn một giọt máu chảy xuống.
“Ngươi là ai?” Văn Xú giận dữ hét lên.
“Ta xuất thủ bây giờ, là vì khi ngươi thi triển Thiên Điệp Lãng lần thứ hai, tất nhiên sẽ không đủ lực mà lộ ra sơ hở! Nhớ kỹ, tên ta là Quan Vũ.” Kẻ địch mặt đỏ lạnh lùng cười, nói.
Khi đầu của Văn Xú rơi xuống, vừa vặn ở ngay trước mặt Quan Vũ, hắn đưa đao thăm dò, liền treo cái đầu Văn Xú vừa mới tắt thở lên mũi đao. Trên mũi đao, đôi mắt Văn Xú trợn tròn, dường như vẫn không tin nổi mình sẽ bại vong mất mạng.
Cách đó không xa, cái xác không đầu của Văn Xú vẫn ngồi thẳng trên lưng ngựa, mặc cho chiến mã vô chủ chạy loạn. Nơi cổ bị Lãnh Diễm Cứ cắt qua, máu phun ra thành cột, từ nhanh chuyển chậm. Đợi đến khi máu trong xác Văn Xú chảy cạn, cái xác mới đổ ầm xuống ngựa.
“Văn Xú chết rồi!” Quân sĩ quân Tào cao giọng reo hò, cầm binh khí truy sát bại quân quân Viên đang loạn tâm.
Tào Tháo cầm Ỷ Thiên kiếm thúc ngựa tiến lên đón Quan Vũ, nói: “Vân Trường, công đầu trận này thuộc về ngươi, sau khi về doanh, ta sẽ trọng thưởng cho ngươi trước mặt toàn quân tướng sĩ.”
Quan Vũ kiêu ngạo cười, nói: “Vũ ở Hứa Đô, đội Minh công quan tâm nhiều bề, nay có chút công lao, xin báo đáp ân huệ hậu đãi của Minh công.”
Vẻ không vui trên mặt Tào Tháo thoáng qua rồi biến mất, ông cười ha hả, nói: “Vân Trường nói khách sáo rồi, ta với ngươi gặp nhau như cố nhân, tình như một nhà, hà tất phải nói báo với chẳng báo ân.”
Nói đoạn, Tào Tháo ghì cương ngựa, chậm tốc độ lại cùng Quan Vũ sóng vai mà đi. Sự lễ ngộ này đủ khiến các tướng quân Tào phía sau ngưỡng mộ không thôi. Trong số những tướng lĩnh này, Hứa Chử nhẹ nhàng lau vết máu nơi khóe miệng, ánh mắt hắn oán giận mà phức tạp.
Quan Vũ —, ngươi là kẻ tiểu nhân hèn hạ thừa cơ hành động này!
Có một ngày, ta nhất định khiến ngươi phải trả giá cho sự đắc ý ngày hôm nay.
Trận chiến Diên Tân, Tào Tháo giả vờ rút lui, vứt bỏ quân nhu cờ hiệu dọc đường, dụ dỗ Văn Xú, Lưu Bị đuổi theo. Sau đó đợi quân sĩ quân Viên tranh nhau cướp đoạt vật tư trên đất, Tào Tháo bất ngờ dẫn sáu trăm kỵ binh giết ra, kết quả Văn Xú bị Quan Vũ chém chết, Lưu Bị thì nhận thấy cơ hội sớm, dự đoán chiến sự bất lợi nên vội vàng rút lui, tổng cộng là giữ được tính mạng.
