Tại cửa ải Hồ Lô, đối mặt với đám binh sĩ Giang Đông như thủy triều đang cuồn cuộn ập tới, trong mắt Quan Vũ lộ ra một tia tuyệt vọng. Từ khi rút khỏi Cánh Lăng đến tận đây, thủ hạ đi theo ông cứ vơi dần đi. Cao Sủng, tên giặc Hán xảo quyệt này, mấy lần nhờ vào ưu thế quân số mà phá nát phòng tuyến mà Quan Vũ đã dày công xây dựng, thật sự là đáng hận, đáng giết tới cực điểm.

Đại ca Lưu Bị lúc rời đi đã để lại tổng cộng bốn ngàn binh sĩ, nay bốn phần đã mất ba, bên cạnh Quan Vũ ngoài tám trăm hiệu đao thủ ra, binh sĩ còn lại chưa tới một ngàn người.

May thay vẫn còn tòa quan ải dưới chân này.

“Hy vọng cửa ải này có thể chặn được Cao Sủng!” Quan Vũ thầm thở dài trong lòng. Ông không sợ việc phải liều mạng trên sa trường, cái ông lo lắng là một khi Hồ Lô Cốc bị đánh thủng, quân Giang Đông sẽ tràn vào như ong vỡ tổ, cắt đứt toàn bộ Kinh Bắc làm hai đoạn. Khi đó, đại kế mà đại ca Lưu Bị dày công sắp đặt sẽ tan thành mây khói.

“Nhị tướng quân, địch quân lại đuổi tới rồi!” Bì tướng Chu Thương từ dưới chân núi hớt hải chạy lên, kêu lớn.

Chu Thương sau khi rời khỏi Bùi Nguyên Thiệu, trải qua nhiều nơi rồi đến Từ Châu. Quan Vũ thấy hắn trung dũng, rất mực yêu mến, liền xin Lưu Bị cho Chu Thương làm hộ quân bì tướng cho mình.

“Phụ thân, chúng ta làm sao bây giờ?” Nghĩa tử Quan Bình hai tay đan xen đầy căng thẳng, lần đầu đối mặt với sự áp bách của cường địch, chàng trai trẻ không tránh khỏi hoảng loạn.

Trên khuôn mặt đỏ rực của Quan Vũ, gân xanh nổi lên, chòm râu dài không gió tự bay. Ông gầm lên: “Chu Thương, ngươi dẫn một ngàn quân thủ vững cửa ải, Bình nhi, con dẫn tám trăm hiệu đao thủ theo ta xuống ải nghênh chiến!”

“Việc này quá nguy hiểm, Nhị tướng quân, chúng ta cứ dựa vào hiểm địa mà cố thủ là hơn!” Chu Thương kinh hãi biến sắc, vội vàng cản đường Quan Vũ khuyên can.

Quan Vũ kiêu ngạo cười lạnh: “Ta ở trong vạn quân, lấy thủ cấp thượng tướng như lấy đồ trong túi. Nay nếu Cao Sủng chịu rúc đầu không ra thì coi như hắn mệnh lớn, nếu dám ló đầu ra, năm sau ngày này chính là ngày chết của hắn!”

“Tuân lệnh!” Đám binh sĩ đồng loạt hô vang. Đối mặt với cái chết, những binh sĩ này thể hiện ra không hẳn là không sợ hãi, mà là sự mù quáng tuân theo.

Ngoài ải, bị che lấp trong gió cát cuồn cuộn là đao thương san sát và những tấm mộc gỗ dày đặc như tường thành. Binh sĩ Giang Đông mặc giáp da giống như một con sóng lớn ập tới, nghiền nát mọi tảng đá chặn đường.

Cờ xí phấp phới, báo hiệu một cuộc tàn sát đẫm máu bắt đầu từ đây.

“Sủng soái, phía trước chính là cửa ải Hồ Lô—!” Hoàng Trung siết chặt bụng ngựa, vác đại đao ra sau lưng, rồi chỉ tay về phía trước nói.

Cao Sủng cưỡi trên một con ngựa cao lớn, hai tay ghì chặt dây cương không chịu nghe lời, rồi nhờ vào chút kỹ xảo khẽ cử động cái mông đang âm ỉ đau. Con ngựa dưới háng này so với Liệt Diễm thì hình thể lớn hơn nhiều, sự phối hợp giữa nó và Cao Sủng cũng chưa được thuần thục lắm.

“Hán Thăng, Tử Nghĩa, hai người các ngươi chia làm trái phải sát vào trước cửa ải, ai leo lên được thành ải trước, ta trọng thưởng!” Cao Sủng lớn tiếng nói.

Trên đường truy sát, trước sự tấn công điên cuồng của hai vạn đại quân Cao Sủng, sự chống trả của Quan Vũ chẳng khác nào châu chấu đá xe. Dù võ nghệ cá nhân của ông có lợi hại đến đâu, cũng không thể giành được thời gian thở dốc cho Lưu Bị.

Lần này, Cao Sủng đã hạ quyết tâm phải đuổi Lưu Bị ra khỏi Kinh Châu. Hắn hiểu rất rõ, đối phó với đối thủ như Lưu Bị, phải giữ tâm thái “đánh chó rơi xuống nước”, không được có chút lòng nhân từ đàn bà nào, nếu không, hậu hoạn khôn lường.

“Ta dùng hai tướng Hoàng Trung, Thái Sử Từ nghênh địch, xem Quan Vũ còn làm được gì?” Nhìn theo chiến trận của hai đạo quân đang lao lên như gió, trong mắt Cao Sủng thoáng hiện một tia cười.

Đối mặt với con sóng lớn màu xám vàng đang ập tới như triều dâng, tám trăm hiệu đao thủ dưới trướng Quan Vũ giống như một chiếc lá cô độc trôi trên biển, dường như chớp mắt là bị nuốt chửng.

Tay cầm đao của Quan Bình trẻ tuổi đang khẽ run rẩy, đây là lần đầu tiên chàng trải qua một trận chiến lớn.

“Bình nhi, tinh túy của Xuân Thu đao pháp con còn nhớ chứ?” Quan Vũ trầm giọng nói, giọng ông vẫn kiên định và bình thản, vạn mã thiên quân trước mắt đối với ông dường như chỉ là mây khói thoảng qua.

“Xuân Thu đao, lấy nhu thắng cương, lấy cương phá mạnh; mỗi khi giao chiến, cốt ở chỗ xuất kỳ bất ý, ở chỗ hung hãn giản đơn.” Quan Bình lớn tiếng đọc lại.

“Tốt—, Bình nhi hãy thay cha lược trận, xem ta lấy thủ cấp địch tướng phía trước!” Quan Vũ kiêu hãnh nói. Xích Thố dưới háng tung bốn vó, thần tuấn dị thường, thanh Lãnh Diễm Cự Phong mang vẫn sắc bén như xưa, Quan Vũ đang độ tráng niên tự nhiên sẽ không để mấy viên tướng Giang Đông vào mắt.

Đạo quân đang tiến lại gần mang cờ hiệu chữ “Thái Sử”, là Thái Sử Từ ở Đông Lai sao? Quan Vũ khẽ cười lạnh, ông vẫn nhớ gã hán tử bưu hãn cầm kích vác cung xông vào đại sảnh cầu xin đại ca phát binh cứu Bắc Hải.

“Giết!” Xích Thố tung mình nhảy lên, lưỡi đao lạnh lẽo nhắm thẳng vào lá cờ đang bay phấp phới kia.

“Quan Vũ, Thái Sử Từ ở đây!” Một cây đại kích đen ngòm chặn ngang lưỡi đao Lãnh Diễm Cự Phong.

Quan Vũ lật cổ tay, lưỡi đao bật văng mũi kích, tiện đà quét ngang, nhắm thẳng eo Thái Sử Từ. Đồng thời, ông lạnh lùng nói: “Quan mỗ đang chờ ngươi ra tay đấy!”

Thái Sử Từ dồn sức đỡ ngang, định gạt thế đao ra một lần nữa, nào ngờ lại đánh hụt. Hóa ra nhát quét ngang vừa rồi của Quan Vũ chỉ là hư chiêu, sát chiêu thực sự của ông vẫn còn ở phía sau.

“Xuân Thu đao!” Quan Vũ hét lớn một tiếng, thế đao bay múa xoay tròn, đánh thẳng vào cổ Thái Sử Từ.

“Bốp!” Tiếng kim loại va chạm cực lớn khiến hai con chiến mã không chịu nổi mà hí vang. Thấy không kịp thu hồi đại kích, Thái Sử Từ quyết đoán bỏ cây đại kích, rút ra đoản kích sau lưng đỡ lấy đòn đánh bất ngờ này của Quan Vũ.

Tuy nhiên, trong lúc vội vàng dùng đoản binh chống cự trường binh, rốt cuộc vẫn phải chịu thiệt lớn. Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng, khóe miệng rỉ ra máu tươi: “Rút!” Quan Vũ đã là chim trong lồng, cho dù có biết bay cũng khó thoát khỏi thiên la địa võng mà Sủng soái đã giăng sẵn. Cứng đối cứng với ông ta là điều không sáng suốt, dù bản thân có bại thì phía sau vẫn còn Hoàng Trung, Cao Thuận, Lăng Thống mấy viên đại tướng đang chờ Quan Vũ!

“Trảm Nhan Lương, tru Văn Xú, Quan công mỹ danh truyền thiên hạ!” Phía sau, tám trăm hiệu đao thủ thấy Quan Vũ thắng thế, đồng loạt hô lớn.

Bản thân Quan Vũ cũng bị chấn động đến mức khí huyết trong ngực cuộn trào. May mà ông vốn dĩ đã có khuôn mặt đỏ, các tướng sĩ quan sát trận đấu cũng không nhìn ra. Đúng lúc này, từ phía bên trái lại có một toán quân giết tới. Người dẫn đầu là một lão tướng oai phong lẫm liệt, tay cầm đại đao, chưa tới gần đã nghe thấy một tiếng quát lớn: “Quan Vũ chớ cuồng, để Hoàng Trung tới hội ngươi!”

Quan Vũ lạnh lùng nhìn viên địch tướng đang dần tới gần, ánh mắt từ lạnh nhạt chuyển sang nóng bỏng, ông quát lớn: “Lão thất phu, ngươi tới góp vui cái gì!”

Hoàng Trung tức giận, vung đao chém tới. Hai người thúc ngựa xoay vòng, đánh nhau tại một chỗ. Hai mươi hiệp sau, Hoàng Trung hoàn toàn không lộ vẻ bại trận, Quan Vũ lại thấy trong lòng nóng như lửa đốt, phải nghĩ cách mới được, không thể để Hoàng Trung tiêu hao thể lực của mình như thế này.

“Đà đao kế!” Một ý nghĩ vụt qua trong đầu Quan Vũ.

Ngay lập tức, ông quay ngựa phóng sang phía bên cạnh. Hoàng Trung không biết là kế, giơ đao thúc ngựa đuổi sát theo.

Phía sau, tiếng vó ngựa dần tới gần—, Quan Vũ trong lòng mừng thầm, chỉ cần Hoàng Trung đuổi tới gần trong vòng một trượng, ông có thể dùng Lãnh Diễm Cự Phong xoay mình lấy mạng hắn.

“Giết!” Hầu như cùng một lúc, Quan Vũ và Hoàng Trung đồng loạt phát ra tiếng quát này.

Đao của Quan Vũ mượn lực từ chiến mã, với tốc độ không kịp che tai quét tới eo Hoàng Trung. Mà cùng lúc đó, Hoàng Trung cũng buông dây cung Dưỡng Do, mũi tên đã được nạp đầy lực rít lên tiếng gió bắn về phía Quan Vũ đang vừa vặn xoay người!

Không thể tránh né!

Hai người vốn dĩ tính toán kỹ lưỡng, giờ đều rơi vào hoảng loạn. Lúc này, thứ có thể cứu mạng họ chỉ có thể là bản năng.

Thân hình Hoàng Trung trên ngựa ngả ra sau, cố gắng tránh khỏi lưỡi đao đang ập tới. Nhưng dù phản ứng của hắn có nhanh đến đâu, cũng không tránh khỏi để lại một vết máu đỏ thẫm trên ngực. Giáp hộ ngực bị Lãnh Diễm Cự Phong xé toạc không thương tiếc, vỡ vụn thành từng mảnh rơi xuống. Nếu không có lớp giáp mềm này bảo vệ, Hoàng Trung suýt chút nữa đã bị mổ bụng phanh thây.

“Hừ!” Quan Vũ phát ra một tiếng hừ nhẹ.

Mũi tên Hoàng Trung bắn ra quá gần, khiến ông căn bản không có cơ hội né tránh. Dựa vào bản năng chinh chiến nhiều năm, Quan Vũ vặn người sang bên kia. Mũi tên kình lực xuyên qua cánh tay trái của ông, thậm chí còn xuyên thủng cả xương tay.

Lưỡng bại câu thương!

“Phụ thân!” Quan Bình kêu lên kinh hãi, vội thúc ngựa lao lên cứu viện.

“Có Lăng Thống ta ở đây, ngươi không qua được đâu!” Không biết từ lúc nào, Lăng Thống đã dẫn một ngàn tinh nhuệ Túc Vệ Doanh đuổi tới, hắn cầm đao chặn đường Quan Bình.

Một trận hỗn chiến lập tức bắt đầu—.

Đám hiệu đao thủ thề chết phải hội hợp với Quan Vũ và binh sĩ Giang Đông ngăn cản họ lại bắt đầu chém giết dưới chân núi Hồ Lô. Lúc này, quân Cao Sủng tung vào chiến trường chỉ có ba đạo quân của Thái Sử Từ, Hoàng Trung, Lăng Thống, chủ lực vẫn còn đang hành quân cách đó mấy dặm, vì vậy hai bên giằng co một hồi, thế cục cũng ngang ngửa nhau.

Tám trăm hiệu đao thủ dưới trướng Quan Vũ đều là những dũng sĩ bưu hãn được tuyển chọn kỹ càng, đao pháp cơ bản và trận hình đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, cho dù là trong tình trạng lấy ít địch nhiều, cũng không hề có chút sợ hãi.

Nhưng cảnh đẹp không kéo dài được bao lâu, trung lang tướng Cao Thuận dưới trướng Cao Sủng dẫn Hãm Trận Doanh giết tới!

“Quan Vũ, ba huynh đệ các ngươi bội tín nghĩa, cấu kết với Tào Tháo, khiến Ôn Hầu bại vong, hôm nay ta phải lấy mạng ngươi để báo thù cho Ôn Hầu!” Cao Thuận quát lớn.

Quan Vũ gầm lên một tiếng, rút mũi tên trên cánh tay ra, cười lớn: “Hai quân giao chiến, không phải ngươi chết thì là ta sống, nếu ngươi có gan, cứ việc lên đây chịu chết!”

“Hừ, ta không ngu như vậy. Ngươi chờ đó, ta sẽ giết từng bộ hạ của ngươi trước, cuối cùng mới tới giết ngươi!” Trên khuôn mặt sắt xanh của Cao Thuận hiện lên một nét giễu cợt, Hãm Trận Doanh dưới sự chỉ huy của hắn đang nhanh chóng chia cắt, bao vây tám trăm hiệu đao thủ.

“Tên giặc Cao Sủng ở đâu, Quan mỗ tới hội ngươi đây, sao không mau ra gặp mặt!” Quan Vũ lớn tiếng gào thét.

Thái Sử Từ, Hoàng Trung, Lăng Thống, Cao Thuận, sự xuất hiện của từng viên đại tướng địch khiến Quan Vũ cảm thấy một sự bực bội khó hiểu. Chiến thuật xa luân này cứ tiếp diễn như vậy, cho dù Quan Vũ có võ nghệ lợi hại đến đâu, cũng sẽ có lúc dầu cạn đèn tắt.

Trên ngọn đồi không xa, một đội nhân mã đang lạnh lùng quan sát diễn biến chiến cuộc.

Dưới cờ xí, Cao Sủng mặc một thân chiến bào màu xanh thẫm, đứng giữa đám huyền giáp túc vệ, không mấy nổi bật. Ngược lại, Chu Du bên cạnh hắn, bạch bào không vấy chút bụi, ngân thương sáng loáng chói mắt, cộng thêm dung mạo tuấn tú, khiến vô số binh sĩ ngưỡng mộ không thôi.

“Công Cẩn, Quan Vũ liên tiếp đánh bại hai viên tướng của ta, quả nhiên là thế gian khó tìm địch thủ, chẳng trách Tào Mạnh Đức lại đối đãi hậu hĩnh với hắn như vậy!” Cao Sủng bình thản nói, như thể tiếng chửi mắng của Quan Vũ không lọt vào tai hắn vậy.

Chu Du cười nói: “Đáng tiếc kẻ này chỉ biết tuân lệnh Lưu Bị, Tào Tư Không cũng chỉ là mừng hụt một phen!”

“Truyền lệnh Lăng Thống, dẫn bộ hạ tập kích cửa ải Hồ Lô, cắt đứt đường lui của Quan Vũ! Thái Sử Từ, Hoàng Trung, Cao Thuận ba tướng, tiếp tục vây khốn Quan Vũ, ta muốn xem hắn còn cầm cự được đến bao giờ?” Cao Sủng trầm giọng ra lệnh.

Kịch chiến đồng thời khai màn—.

Trên cửa ải Hồ Lô, binh sĩ giết đỏ cả mắt đang chém giết nhau từng tấc đất tại mỗi điểm lũy đá. Chu Thương đã tung ra tất cả binh lính còn cử động được, do thiếu quân số, hắn chỉ có thể dựa vào địa thế hiểm trở của núi non để cố gắng áp chế địch quân đang leo lên, không cho Lăng Thống cơ hội triển khai trận hình. Nhưng dù là vậy, trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, Chu Thương vẫn tổn thất mất hai trăm binh sĩ.

Lăng Thống tấn công từ dưới lên bị hạn chế bởi địa hình, tiến công rất không thuận lợi. Dưới sự đốc chiến của Chu Thương, quân thủ ẩn nấp sau núi đá liều mạng chống trả sự tấn công của kẻ địch. Mặc dù quân Giang Đông dũng mãnh liều mạng xông lên, nhưng chỉ cần nửa thân trên ló đầu ra, liền bị trường mâu trong tay quân thủ đâm trúng, lăn đùng xuống vách núi.

“Cho ta chém mạnh tay vào!” Giọng Chu Thương khàn đặc và lộ rõ sự hưng phấn.

Đại đao trong tay hắn gần như điên cuồng chém tới, chém một binh sĩ Giang Đông xông lên cửa ải làm đôi, sau đó một cước đạp đổ cái xác, khiến nó mang theo một làn sương máu rơi xuống dưới.

Sự nóng rát và đau nhức của vết thương khiến mỗi binh lính đang chém giết đều rơi vào điên cuồng. Mỗi vết thương địch chém lên người lại càng khích lệ họ chiến đấu điên cuồng hơn, một đao chém xuống, không phải ta chết thì là địch vong.

“Đứa nào dám lùi lại một bước, lão tử chém trước!” Chu Thương cầm đại đao đẫm máu, chạy tới chạy lui trên cửa ải để đốc chiến.

Đao thương sắc bén rít lên theo gió ập tới, máu tươi lẫn với mảnh thịt bắn tung tóe lên người, lên mặt. Trên những khuôn mặt điên cuồng là những nụ cười tàn nhẫn bệnh hoạn và tuyệt vọng!

Còn có từng tiếng gào thét thô bạo tàn nhẫn.

“Phụ thân—!” Quan Bình thét lên thảm thiết, ngực cậu bị đại kích của Thái Sử Từ đâm xuyên, thanh đao tuột khỏi tay không còn chút sức lực.

“Bình nhi!” Quan Vũ muốn thúc ngựa lao tới gần Quan Bình, nhưng Hoàng Trung và Cao Thuận lại quấn lấy ông không buông.

“Thanh Long Yển Nguyệt!” Trong tiếng gầm thét cuồng nộ của Quan Vũ, ngựa Xích Thố nhảy vọt lên, như một con du long bay lướt qua đầu đám binh sĩ đang vây khốn, đáp vững chãi vào trong vòng vây. Đồng thời, nơi Quan Vũ đi qua, đầu của những binh sĩ đã mất mạng cũng lăn xuống đất theo.

“Ai dám hại Bình nhi của ta!” Quan Vũ trợn mắt quát lớn.

Bị khí thế vừa rồi của Quan Vũ làm cho khiếp sợ, đám tướng sĩ Giang Đông đang trong cơn kinh hãi không một ai đáp lời. Cao Sủng nhìn thấy rõ mồn một từ xa, quát lệnh: “Phất lệnh kỳ, tất cả tướng sĩ áp sát về chính diện!” Chính diện, chính là vị trí của Quan Vũ.