"Rồng bay chín tầng trời, tất sẽ lật sông đảo biển!" Giả Hủ đáp lại ngắn gọn.

"Xin được nghe chi tiết!" Tào Tháo hơi nheo mắt, đưa tay vuốt vuốt chòm râu đen ngắn dưới cằm.

Giả Hủ trầm ngâm một lát, trầm giọng nói: "Lương Châu quản lý mười hai quận, chín mươi tám huyện, hộ tịch ghi chép hơn mười bốn ngàn hộ, hơn ba mươi bốn ngàn nhân khẩu. Dưới quyền có mười hai quận gồm Lũng Tây, Thiên Thủy, Vũ Đô, Kim Thành, An Định, Bắc Địa, Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng, Tây Hải, Cư Duyên. Trong đó bốn quận Hà Tây là Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng, Tây Hải nhờ nước tuyết từ núi Kỳ Liên tan chảy, tụ lại thành các hồ như Hưu Đồ Trạch, Cư Duyên Trạch và Minh Trạch. Nơi đây cỏ nước tươi tốt, là đồng cỏ tự nhiên. Ngày trước sau khi Hán Vũ Đế đoạt được Hà Tây từ tay Hung Nô, người Hung Nô từng cực thịnh có câu hát rằng: Mất núi Kỳ Liên của ta, khiến sáu súc vật của ta không sinh sôi; mất núi Yên Chi của ta, khiến phụ nữ của ta không còn nhan sắc. Ngược lại, nếu Lương Châu bị địch chiếm, thì lá chắn mà Ung Châu dựa vào sẽ không còn tồn tại, Trường An thậm chí cả Quan Trung đều sẽ nằm dưới sự đe dọa của Tây Lương thiết kỵ. Cho nên theo suy đoán của Hủ, mục đích Cao Sủng nhúng tay vào Lương Châu lúc này, thứ nhất là tìm kiếm đối tác phù hợp để trù bị xây dựng kỵ binh tiến về phía Bắc, bởi vì sau khi chúng ta có được ruộng muối ở Thanh Châu, Cao Sủng đã không còn cơ hội có được ngựa tốt nữa; thứ hai là hy vọng bồi dưỡng thế lực thân cận của mình ở đó, như vậy cũng tương đương với việc luôn cắm một con dao sau lưng chúng ta, khi cần thiết, ta tin rằng hắn sẽ lộ rõ ý đồ thôi."

Giả Hủ quả không hổ danh là con cáo già, chỉ vài lời đã điểm thấu mọi ý đồ của Cao Sủng, cũng khiến Tào Tháo không ngừng gật đầu tán thưởng.

Tào Tháo đổi sắc mặt nói: "Tiểu tử Cao Sủng tâm cơ thâm trầm, vọng tưởng Bắc phạt Trung Nguyên đã lâu. Ngày trước không có kỵ binh tinh nhuệ để đối kháng với Hổ Báo Kỵ của ta, nay một khi đã đứng chân ở Lương Châu, khiến Tây Lương phiêu kỵ được hắn sử dụng, đợi khi lông cánh đầy đủ, cử hai đường tinh binh, một đánh ra Hoài Nam, một đánh ra Kinh Tương, lại truyền hịch gọi tinh kỵ Lương Châu từ phía Tây uy hiếp Ung Kinh. Dưới ba mặt vây công thế này, cho dù quân ta có ba đầu sáu tay cũng khó mà ngăn được hắn tiến tới!"

Giả Hủ thấy Tào Tháo động dung, liền bình tĩnh đặt chén rượu trong tay xuống, cười đáp: "Thừa tướng thật ra cũng không cần quá lo lắng. Cao Sủng làm vậy tuy ý tưởng hay, nhưng không phải không có kẽ hở để tấn công. Tây Lương không những địa hình phức tạp, mà còn có các bộ tộc Hán, Khương, Hồ, Tiên Linh, Lặc Chi tạp cư. Các thế lực lớn nhỏ cát cứ khắp các quận huyện, không phải cứ đánh bại một Hàn Toại là giải quyết được. Hơn nữa, Hàn Văn Ước - minh chủ Lương Châu này cũng không phải kẻ dễ ăn hiếp, Lương Châu là "một mẫu ba sào" của hắn, ai muốn chia một miếng bánh đâu phải chuyện dễ dàng. Trước đây Thừa tướng muốn lấy Lương Châu không được là do sự kháng cự của các bộ tộc Hàn, Mã. Nay Hàn, Mã tương tranh, kẻ muốn làm ngư ông đắc lợi không chỉ có một mình Cao Sủng, Thừa tướng sao không nhân cơ hội mà hành động?"

Năm Trung Bình thứ năm, các bộ tộc Tây Lương dưới sự thống lĩnh của Vương Quốc, vây hãm Trần Thương - cửa ngõ Ung Châu hơn tám mươi ngày. Sau đó triều đình điều Hoàng Phủ Tung - người có công trấn áp khởi nghĩa Khăn Vàng trở về làm soái, liên chiến đại phá quân phản loạn. Vương Quốc mất uy vọng liền bị Hàn Toại phế giết. Sau đó, cha của Diêm Hành là Diêm Trung thay mặt đốc suất các bộ tộc, không lâu sau lâm bệnh qua đời. Đến khi Hàn Toại kế nhiệm minh chủ, cũng chỉ mang tính tượng trưng phái sứ giả vào triều bái kiến một chút. Do phải đối phó với sự đe dọa to lớn từ Viên Thiệu ở phía Bắc, binh lực của Tào Tháo ở vùng Ung Châu không đủ, đối mặt với tình hình phức tạp ở Lương Châu, Tư Lệ Hiệu Úy Chung Do trấn thủ Trường An cũng chỉ có thể tự bảo toàn mà thôi.

Những lời này của Giả Hủ may là không đưa ra trong triều nghị chính thức, nếu không chắc chắn sẽ bị quần thần công kích. Trong mắt các mưu sĩ như Tuân Du, Trình Dục, dưới tình thế phía Nam có Cao Sủng, phía Bắc có nhị Viên, tầm mắt của Tào Tháo không nghi ngờ gì nên đặt vào chiến trường Hà Bắc, đánh bại Viên Đàm, Viên Thượng đang tranh đấu không dứt mới là trọng tâm hiện tại.

Phân tích từ tình thế hiện nay, không thể nói hướng suy nghĩ của Tuân Du, Trình Dục là sai. Tào Tháo muốn thoát khỏi thế cân bằng đối đầu với Cao Sủng, trước tiên quả thực phải đánh bại nhị Viên, thống nhất U, Ký. Điều này cũng giống như mục đích lấy Lương Châu của Cao Sủng. Nhưng dựa trên phương châm tác chiến "thứ kẻ địch muốn có chính là thứ chúng ta phải tranh giành", thành hay bại ở việc tranh đoạt Lương Châu đối với Tào Tháo và Cao Sủng, lại chính là điều quan trọng bậc nhất liên quan đến việc tranh bá thiên hạ sau này.

Nơi Trương Tú, Giả Hủ khéo dùng kế sách, lấy yếu thắng mạnh, khiến Tào Tháo vốn coi thường anh hùng thiên hạ phải chịu thiệt thòi lớn. Đặc biệt là trận Uyển Thành, con trai trưởng của Tào Tháo là Tào Ngang, cháu trai Tào An Dân, đại tướng Điển Vi đều tử trận. Nhưng thế lực của Trương Tú quá yếu, thời điểm để Giả Hủ thi triển tài năng cuối cùng vẫn có hạn.

Khi hai người hiểu rõ chính trị là gì cùng đi với nhau, từng hành động, từng lời nói trong mắt đối phương đều tràn đầy thâm ý và huyền cơ.

Thời điểm Giả Hủ chọn đầu hàng Tào Tháo thật là vô cùng thích hợp. Cuối năm Kiến An thứ tư, Tào Tháo "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" mới được bốn năm, ưu thế độc nhất vô nhị về chính trị khiến Viên Thiệu vốn không mấy hứng thú với việc đón lập hoàng đế phải đỏ mắt. Thế là trước tiên ép Tào Tháo nhường lại chức Đại tướng quân, sau đó lại bày binh ở Lê Dương, luôn đe dọa bằng việc mang quân xuống phía Nam. Ngay lúc Tào Tháo đang chịu địch nhiều mặt, Trương Tú và Giả Hủ đã tới.

Trương Tú là kẻ thù không đội trời chung của Tào Tháo, nhiều lần chinh phạt Uyển Thành không thành công. Nhìn vào biểu hiện của Trương Tú, trong hơn hai năm, trước là đầu hàng rồi phản bội, sau đó lại hàng, sự lật lọng này có thể nói là đã đạt đến đỉnh điểm. Đặc biệt là cái chết của Tào Ngang, Tào An Dân, Điển Vi, trong lịch sử chinh chiến của Tào Tháo, số lần thua trận như vậy không nhiều. Nếu ngay cả kẻ thù lớn như Trương Tú, Giả Hủ mà Tào Tháo còn có thể tha thứ, thì thiên hạ còn gì là không thể bao dung nữa?

Chính vì nhìn thấu điểm này, Giả Hủ mới khuyên Trương Tú quy hàng!

Cũng chính vì nhìn thấy tấm gương của Trương Tú, Tào Tháo đối đãi với Trương Tú, Giả Hủ sau khi quy hàng vô cùng hậu hĩnh, ra lệnh triều đình phong Trương Tú làm Dương Vũ Tướng quân, Giả Hủ làm Chấp Kim Ngô, tham Tư Không quân sự. Sự đãi ngộ này có thể nói là độc nhất vô nhị trong số các tướng lĩnh đầu hàng.

Trái ngược hoàn toàn với cách làm của Tào Tháo là Viên Thiệu. Vị Đại tướng quân thừa kế địa vị hiển hách "tứ thế tam công" này không những không thể trọng dụng mưu sĩ đắc lực như Điền Phong, Thư Thụ, mà ngay cả với anh em cùng cha khác mẹ là Viên Thuật cũng tranh chấp không ngừng, miệng lưỡi công kích lẫn nhau. So sánh hai bên, ai mới là minh chủ thì người khác đương nhiên nhìn ra được.

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi nói: "Văn Hòa, việc Ung Lương quan hệ trọng đại, Nguyên Thường thủ Trường An một mình, thế cô lực mỏng, ta muốn tăng thêm quân trấn thủ. Nhưng nay việc Bắc chinh Hà Bắc đã cận kề, hai vạn đại quân của Tào Nhân ở Uyển Thành lại bị Cao Sủng kiềm chế, không thể cử động, cho nên, ta muốn lệnh cho Văn Hòa làm Ung Châu Tham Sự, cùng Nguyên Thường chịu trách nhiệm chiến sự phía Tây."

Nguyên Thường là tên tự của Tư Lệ Hiệu Úy Chung Do, năm xưa thiên tử thoát khỏi Trường An, chính là nhờ sức của Chung Do và Giả Hủ.

"Thừa tướng yên tâm, việc Lương Châu nằm ở quyền mưu, không nằm ở chiến lực, Hủ nhất định sẽ dốc hết sức mình, không phụ sự tin tưởng!" Giả Hủ chắp tay nói.