Tháng mười một ở Giang Nam, cảnh sắc cuối thu đẹp mắt mà tươi mới, vừa có chút dư vị của ngày hè, lại mang một nét hiu quạnh của mùa đông. Còn ở Lương Châu, những cơn gió lạnh phương Bắc từ thảo nguyên Mạc Bắc cuốn theo cát vàng vô tận, bụi mù mịt khắp không gian, một màu vàng vọt, dù chỉ cách mười mấy bước cũng không nhìn rõ tình hình đối diện.

"Đây là trời giúp, sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt!" Trước khi vào doanh trại địch, Triệu Vân dùng câu nói này để cổ vũ sĩ khí cho các tướng sĩ.

Trong trại địch có vô số lều bạt trú quân, muốn tìm trung quân trướng của Diêm Hành không phải dễ. May thay, sự quả cảm của Triệu Vân và sự thông minh cảnh giác của Mã Vân Lộ đã phát huy tác dụng quan trọng lúc này. Mã Vân Lộ dựa vào tiếng sáo lúc cao lúc thấp, lúc dài lúc ngắn trong doanh trại địch, nhạy bén phán đoán ra phương vị trung quân trướng của Diêm Hành.

Bên trong trung quân trướng, một bầu không khí ấm áp nồng nàn. Dù gió lạnh thổi ngoài lều bạt kêu vù vù, nhưng mặc cho chúng cố gắng thế nào cũng không thể thổi vào trong chiếc lều được che chắn kỹ càng. Diêm Hành nằm xoãi chân tay trên chiếc giường trải đệm chồn, hơi rượu trong miệng vẫn không ngừng bốc ra, trên chiếc án kỷ bên cạnh là mấy chiếc túi rượu nằm nghiêng.

Đàn ông tốt phải uống rượu mạnh, trượng phu tất ôm mỹ nhân! — Đây chính là giấc mộng của Diêm Hành. Lần chinh phạt Mã Đằng này, nguyên nhân bắt nguồn từ việc con gái Mã Đằng là Mã Vân Lộ bỏ trốn hôn nhân. Đối với nhà họ Mã, thứ khiến Diêm Hành hứng thú ngoài Mã Siêu ra, còn có cả Mã Vân Lộ này nữa. Người phụ nữ vừa có nhan sắc vừa đanh đá luôn có thể khơi dậy ham muốn chinh phục tận đáy lòng đàn ông. Trong thâm tâm Diêm Hành, điều khao khát nhất là nhìn thấy vẻ quyến rũ của Mã Vân Lộ khi nằm dưới thân mình uyển chuyển đón nhận hoan lạc.

"Chỉ dựa vào thân hình gầy yếu kia của Hàn Vũ, e là không hầu hạ nổi con ngựa nhỏ Mã Vân Lộ đó!" Diêm Hành không chỉ một lần nghĩ như vậy trong lòng, nhưng không thể nói ra một cách rõ ràng. Là đại tướng đắc lực nhất dưới trướng Tây Bắc Vương Hàn Toại, rượu ngon thì muốn là có, chỉ là mỹ nhân này thì khó, vì con gái Hàn Toại tuy nhan sắc chẳng ra sao, nhưng tính ghen tuông lại rất lớn. Cho nên suy nghĩ của Diêm Hành là: cứ chịu đựng một chút đã, chờ đến ngày lão tử thay thế Hàn Toại làm minh chủ Lương Châu này, thì muốn gì chẳng được.

Đến cuối giờ Tý, nhóm người Triệu Vân lặng lẽ tiếp cận bên ngoài lều của Diêm Hành. Lúc này, một đội lính tuần tra vừa đi qua, hai binh sĩ canh giữ ở cửa không chịu nổi cái lạnh, chống đao thương thu cổ, muốn ngủ mà không ngủ được.

Triệu Vân không dừng lại, hắn nhanh chóng áp sát phía sau tên lính địch, kiếm xuất người ngã, một đòn chí mạng. Tên sĩ tốt trúng kiếm gần như mất ý thức khi còn chưa kịp cảm thấy đau đớn. Một tên lính canh khác nghe thấy tiếng động nhỏ, vừa mở mắt ra, chưa kịp lên tiếng, đoản đao của Mã Vân Lộ đã như tia chớp bay xẹt qua cổ hắn.

"Ực —!" Cổ họng hắn co giật, trào ra từng ngụm bọt máu.

Triệu Vân ra hiệu, đám tử sĩ Tật Phong doanh đi theo nhanh chóng tản ra, cảnh giới tình hình xung quanh. Triệu Vân và Mã Vân Lộ dựa vào vách lều lắng nghe động tĩnh bên trong, đợi sau khi xác nhận Diêm Hành hoàn toàn không hề hay biết, mới vén rèm bước vào trong trướng.

Một trận gió lạnh ập vào mặt khiến Diêm Hành giật mình run bắn lên.

"Người nào?" Diêm Hành tỉnh rượu hơn phân nửa, chật vật bò dậy, mở đôi mắt nhắm nghiền còn ngái ngủ.

"Kẻ lấy đầu chó nhà ngươi!" Mã Vân Lộ quát nhẹ một tiếng, đoản đao nhanh như chớp gí vào cổ Diêm Hành.

Lưỡi đao lạnh lẽo đâm vào cổ, lúc này Diêm Hành cuối cùng cũng nhìn rõ kẻ xông vào trướng là ai. Trên mặt hắn thoáng qua một tia bất an, Mã Vân Lộ thì hắn đương nhiên biết, điều khiến hắn bất an là người nam tử trẻ tuổi đang lạnh lùng nhìn mình kia.

"Ngươi không phải người nhà họ Mã?" Diêm Hành cố trấn tĩnh liếm liếm đôi môi khô khốc.

Hán tử Tây Lương nổi danh bởi sự dũng mãnh và khí phách. Tâm cơ của Diêm Hành thâm trầm, có thể nổi bật trong quân và nhận được sự coi trọng của Hàn Toại, cũng có chút can đảm và mưu lược. Con cháu nhà họ Mã, ngoài Mã Siêu, Mã Đại đang bị vây trong thành ra, còn có Mã Hưu, Mã Thiết và những người khác, nhưng không ai trong số họ có được phong thái như người trước mắt này.

"Diêm Hành —?" Triệu Vân ngạo nghễ hỏi.

Hai người đều dùng giọng điệu thăm dò để thử phản ứng của đối phương, ai trả lời trước cũng đồng nghĩa với việc rơi vào thế hạ phong. Trong cuộc tranh đấu ý chí này, Diêm Hành kẻ thua một nước cờ và bị người khống chế cuối cùng đành phải bại trận. Sự im lặng của hắn không nghi ngờ gì chính là thừa nhận thân phận của mình. Thật ra dù hắn không nói, Triệu Vân cũng có thể lấy được câu trả lời từ chỗ Mã Vân Lộ.

"Muốn sống thì mau hạ lệnh rút quân!" Triệu Vân trừng mắt nhìn Diêm Hành, trầm giọng ra lệnh.

Diêm Hành cười gượng, nói: "Câu này thật ra nên là ta hỏi mới đúng, trong quân doanh này ta có vạn quân tinh nhuệ có thể dùng, các ngươi cho rằng giết ta rồi là có thể sống sót rời đi sao?"

Mã Vân Lộ quát khẽ: "Đồ tặc tử, ngươi tưởng chúng ta không dám giết ngươi sao?"

Trên mặt Diêm Hành lộ ra vẻ khinh miệt, lớn tiếng nói: "Có Mã đại tiểu thư ngươi cùng ta đi một chuyến, ta có gì phải hối tiếc!"

Triệu Vân cười lạnh: "Diêm Hành, nếu ngươi không sợ chết thì đã không phí lời nhiều với chúng ta như vậy. Nói thật, nếu không phải nhìn thấu sự mạnh miệng bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong của ngươi, ta vào trướng là lấy mạng ngươi ngay rồi."

Diêm Hành mang theo chút thán phục, đành bất lực buông nắm đấm đang siết chặt, nói: "Được thôi, coi như ngươi lợi hại!"

Triệu Vân nhìn Diêm Hành chầm chậm viết quân lệnh, dường như không để tâm nói: "Nếu ngươi định giở trò gì, nhát đầu tiên ta sẽ lấy bộ phận dưới háng ngươi, nhát thứ hai mới lấy cái đầu trên cổ ngươi, nhớ kỹ cho rõ!" Tay Diêm Hành run lên, kẻ vốn đang cử động chậm chạp đột nhiên trở nên nhanh nhẹn, vài đạo quân lệnh chốc lát đã viết xong và đóng dấu quân ấn hổ phù.

Theo kế hoạch ban đầu, kế hoạch của Triệu Vân là bắt giặc bắt vua trước, lấy thủ cấp của Diêm Hành trước để gây ra tình trạng rắn mất đầu trong doanh trại địch, sau đó trong ngoài ba mặt tạo thế lợi dụng hỗn loạn mà phá địch.

Nhưng sau khi vào doanh trại Diêm Hành, Triệu Vân quyết định thay đổi kế hoạch một chút. Sự bưu hãn của binh lính Tây Lương khiến hắn hiểu rõ hơn về tình thế địch ta. Cái chết của Diêm Hành chỉ có thể gây ra sự hỗn loạn nhất thời, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn trung tâm chỉ huy của quân địch. Mà nếu có thể thành công khống chế Diêm Hành, vừa có thể giả lệnh địch rút vây bỏ chạy, nếu không thành công cũng có thể khiến địch ném chuột sợ vỡ đồ, như vậy bại địch lại có thể tăng thêm mấy phần thắng lợi.

Đến lúc trời tờ mờ sáng, các tướng hiệu Tây Lương vây thành lần lượt dựng trại nhổ trại. Có mấy vị tướng nghi ngờ chạy đến hỏi Diêm Hành, đến trước trung quân trướng, chưa kịp vào đã bị đám tử sĩ Tật Phong doanh cải trang làm lính canh trước trướng bắt giữ.

Trong thành Bắc Nguyên, quân thủ thành vốn chìm trong mây mù sầu não sau một đêm, kinh ngạc phát hiện lính địch ngoài thành đang bắt đầu rút lui, binh sĩ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ vội vàng báo tin tốt bất ngờ này cho Mã Siêu, Mã Đại.

"Cái gì, Diêm Hành nhổ trại rồi!" Mã Siêu không dám tin đây là sự thật.

"Không sai. Trại địch phía nam và phía đông đều đã rút rồi!" Binh sĩ báo tin lớn tiếng đáp.

Mã Siêu bật dậy khỏi giường, liên tục nói: "Mau —! Ta phải lên thành xem cho ra lẽ!"

Nhìn từ trên tường thành xuống, những chiếc lều trắng từng nối liền nhau như nấm đã lưa thưa rồi. Binh sĩ nói không sai, Diêm Hành đúng là đã rút lui. Nhưng điều khiến Mã Siêu không hiểu là, phía bắc hướng trung quân của Diêm Hành nhìn có vẻ lại là phía rút lui sau cùng. Đây là đại kỵ quân sự, người chỉ có chút kiến thức quân sự thôi cũng không bao giờ đặt mình vào tình thế bị đe dọa trực tiếp bởi kẻ địch.

"Đại ca, địch thật sự rút rồi, chúng ta giết ra ngoài đi!" Mã Đại hưng phấn hô lớn.

Mã Siêu vịn lấy thành quách, tỉ mỉ quan sát nhất cử nhất động của doanh trại địch ngoài thành. Đây là Diêm Hành cố bày nghi trận dụ mình xuất thành, hay là hậu phương quân Hàn Toại gặp phải biến cố gì, buộc Diêm Hành phải rút lui vào lúc sắp công thành? Dù Mã Siêu có suy nghĩ nát óc, lúc này cũng không thể đoán ra chính cuộc tập kích táo bạo của Triệu Vân đã cứu mình.

"Các con trai, giết địch!" Mã Siêu cuối cùng không kìm nén được sự kích động trong lòng, hắn hạ lệnh xuất kích.

Cùng lúc đó, Đỗ Cơ vốn luôn ẩn nấp ở vùng Lũng Sơn đang sốt ruột chờ đợi tín hiệu của Triệu Vân cũng không chút do dự hạ lệnh phóng hỏa tấn công. Tuy nhiên trong lòng ông không hưng phấn như Mã Siêu. Triệu Vân không làm theo kế hoạch dự định, khả năng lớn nhất là sự việc bị lộ, Triệu Vân và những người khác gặp bất trắc, không thể đốt lửa liên lạc với mình. Nhưng điều này lại không giải thích được tình hình quân Tây Lương nhổ trại nhổ trại.

Chẳng lẽ Triệu Vân bọn họ lâm thời nghĩ ra cách tốt hơn? Một ý nghĩ thoáng qua trong lòng Đỗ Cơ, nhưng ngay lập tức bị chính mình phủ nhận, bởi vì đi sâu vào hang cọp hành thích đã là chuyện cực kỳ may mắn, nghĩ theo chiều hướng tốt hơn nữa thì Đỗ Cơ không dám hy vọng xa vời.

"Dù thế nào ta cũng phải biết tung tích Triệu Vân. Đã địch vội vã nhổ trại bỏ chạy, vậy thì cứ châm thêm một mồi lửa nữa!" Nhìn ngọn lửa núi đang dần bốc cháy, tâm trạng Đỗ Cơ có một tia tuyệt vọng lại có một tia thất vọng, phức tạp đến mức không thể dùng lời để hình dung.

"Bây giờ, các ngươi có thể thả ta ra rồi chứ!" Trong giọng điệu của Diêm Hành không còn tìm thấy chút kiêu ngạo nào nữa.

Mã Vân Lộ hận giọng nói: "Thả ngươi, đừng nằm mơ nữa, ngày này năm sau chính là ngày giỗ của ngươi!"

Diêm Hành nhìn chằm chằm Triệu Vân, châm chọc: "Ta vốn tưởng vị tráng sĩ này là một anh hùng, không ngờ lại là một kẻ mềm yếu nghe lời đàn bà điều khiển!"

Triệu Vân mỉm cười nhẹ, nói: "Diêm Hành, ngươi không cần kích ta, bây giờ ta vẫn chưa muốn lấy mạng ngươi!"

Mã Vân Lộ vừa nghe, vội nói: "Vân ca ca, tuyệt đối không được tha cho tên tặc này, hôm nay một phút mềm lòng, ngày sau tất sẽ bị hắn trả thù."

Nghe lời Mã Vân Lộ gọi thân mật như vậy, trong lòng Diêm Hành dấy lên cơn ghen tuông, hắn cười cuồng dại: "Vân ca ca, đây chính là tình nhân của Mã tiểu thư ngươi sao? Đúng là mạnh hơn thằng nhãi Hàn Vũ kia gấp trăm lần, thảo nào ngươi phải trốn hôn tư bôn."

"Ngươi vô sỉ!" Mã Vân Lộ đỏ mặt, giáng một cái tát vào mặt Diêm Hành, tức thì trên khuôn mặt trắng trẻo của Diêm Hành hiện lên một dấu tay rõ ràng.

"Đánh hay lắm, nhưng rốt cuộc là ta vô sỉ, hay là ngươi không biết xấu hổ, ngươi tự nghĩ xem! Bây giờ, ta không hứng thú với đàn bà, ta muốn biết tên của vị tráng sĩ này?" Diêm Hành "phụt" một tiếng nhổ ra một ngụm máu tươi, cười lạnh nói.

Triệu Vân giơ tay ngăn Mã Vân Lộ định cầm dao xông lên, nói với Diêm Hành: "Ta họ Triệu tên Vân, người Chân Định, Thường Sơn, nhớ kỹ cho rõ. Đã ta không giết ngươi, thì hy vọng ngươi hợp tác cho tốt. Lát nữa khi trung quân nhổ trại, ngươi đích thân ra ngoài hạ lệnh, nhớ kỹ đồ chơi của ta sẽ luôn gí trên lưng ngươi!" Nói xong, Triệu Vân vung một kiếm, cắt đứt một lọn tóc bên mai của Diêm Hành, động tác nhanh đến mức Diêm Hành hoàn toàn không nhìn rõ Triệu Vân ra tay thế nào, thu kiếm ra sao.

"Triệu Vân? Ngươi từng là thuộc hạ của Công Tôn Toản ở U Châu?" Diêm Hành mặt tái mét hỏi. Bạch Mã Nghĩa Tòng tuy đại bại trong trận Giới Kiều, nhưng uy danh của Triệu Vân cũng vì thế mà được thiên hạ biết đến. Còn về tung tích của Triệu Vân sau khi Công Tôn Toản bại vong, Diêm Hành đang ở Tây Lương lại không hề hay biết.

Triệu Vân cười đáp: "Hiện tại ta là tướng dưới trướng Đại tướng quân Cao Sủng, thông tin của ngươi lỗi thời rồi!"

Diêm Hành vâng dạ gật đầu, tỏ ý đồng ý hợp tác. Trong quân Hàn Toại, một biệt danh khác của Diêm Hành chính là "Hoạt Diêm Vương", kẻ thường ngày giết người vô số hắn thích đứng ở vị trí kẻ giết người, quan sát đủ loại vẻ khiếp sợ của kẻ bị giết. Khi đó hắn nghĩ những kẻ đáng thương này, thật mẹ kiếp không có tiền đồ, không ngờ hôm nay lại đến lượt mình, hóa ra cũng có nỗi sợ hãi tương tự.

Binh tan, sau khi chủ tướng truyền lệnh rút lui, đám binh lính Tây Lương vây thành ở vùng hoang dã tiêu điều bắt đầu rút lui. Là những binh sĩ bình thường, họ không có hứng thú với tranh đấu cấp trên. Điều họ nghĩ là nhanh chóng trở về nhà, tắm rửa sạch sẽ rồi ôm vợ ân ái một phen, giải tỏa ngọn lửa dục vọng đang ứ đọng trong lòng, rồi dùng chút quân lương mua cho con món đồ chơi hằng mong ước. Đây là cuộc sống của binh sĩ bình thường, dù là quân Hàn Toại đang ở thế tiến công ưu thế, hay quân Mã Đằng đang khổ thủ thành trì, đều giống nhau cả.

"Cẩn Chi, chẳng lẽ cha đại thắng ở phía bắc rồi!" Mã Siêu nói. Do vết thương chưa lành, sự truy kích của hắn không nhanh lắm.

Mã Đại nghi hoặc đáp: "Lúc đệ đến đây, phía bắc vẫn chưa có động tĩnh gì, tính theo lộ trình hành quân, Bàng Đức không thể gặp địch nhanh như vậy chứ?"

Đại quân Tây Lương đã dần đi xa, nỗi sợ hãi trong lòng Diêm Hành cũng tăng lên từng chút một. Lúc này, hắn cực kỳ hy vọng có thủ hạ nào đó có thể nhận ra thân tín bên cạnh mình đã đổi thành người lạ. Thế nhưng, không biết có phải do thường ngày mình quá thiếu nhân duyên hay không, đám tướng hiệu đó vừa nghe lệnh liền chạy biến không dấu vết.

"Đám chết tiệt này cứ có lợi là tranh nhau, rút lui cũng vậy, kẻ có vợ thì nghĩ đến vợ, kẻ không có vợ thì nghĩ đến kỹ nữ, ai!" Diêm Hành thở dài trong lòng, đáng tiếc hối hận thì đã muộn rồi.

Binh lính Tây Lương còn lại xung quanh không còn nhiều nữa. Diêm Hành ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đau khổ, hai tên thân vệ bên trái phải kẹp chặt hắn ở giữa, bảo vệ kỹ càng, hai người này chính là Triệu Vân và Mã Vân Lộ.

"Hai vị tiễn đến đây là được rồi, phía trước đường bằng phẳng, không cần phải tiễn nữa nhỉ!" Diêm Hành nhỏ giọng nói.

Triệu Vân bên trái siết chặt tay, một thanh đoản đao người Khương thường dùng đâm xuyên qua áo Diêm Hành, hắn nói: "Được, chúng ta tiễn ngươi đến chỗ Diêm Vương báo danh luôn đây."

Sắc mặt Diêm Hành đại biến, thất sắc nói: "Ngươi thất tín!"

Triệu Vân dùng sức đâm vào tim Diêm Hành, nhỏ giọng ghé sát vào tai Diêm Hành đang lảo đảo sắp ngã, nói: "Ta vừa rồi chỉ nói tạm thời không giết ngươi, bây giờ giá trị của ngươi đã dùng xong, không giết ngươi, chẳng lẽ còn đợi ngươi quay về dẫn quân đánh chúng ta sao?"

Mã Vân Lộ lườm Triệu Vân một cái, nũng nịu trách: "Không ngờ ngươi nham hiểm như vậy! Ngay cả Diêm Hành gian xảo cũng trúng kế."

Triệu Vân quay ngựa, đẩy xác Diêm Hành xuống, nhận lấy cây ngân thương do tử sĩ Tật Phong doanh sau lưng ném tới, cười lớn: "Không chỉ Diêm Hành, chẳng phải ngay cả nàng cũng đang vui vẻ đi theo bên cạnh ta sao?"

"Ngươi —! Không thèm nói với ngươi nữa!" Gương mặt Mã Vân Lộ đỏ bừng, trong lúc thẹn thùng làm rơi mũ giáp, tức thì mái tóc đen như thác đổ xõa xuống.

Binh lính Tây Lương ít ỏi còn lại thấy Diêm Hành đột ngột bị giết mới sực tỉnh cơn mơ, trong kinh hoàng đều tản ra bỏ chạy. Không phải họ không phát hiện Diêm Hành bên cạnh đổi người lạ, nhưng biệt danh "Hoạt Diêm Vương" của Diêm Hành khiến họ không dám nghĩ ngợi lung tung, vạn nhất nói sai một câu chính là tội chém đầu. Từ góc độ này mà nói, Diêm Hành là làm nhiều việc ác tất tự diệt, nếu không phải quả đắng do sự tàn bạo thường ngày của hắn gây ra, chuyến phiêu lưu của Triệu Vân cũng không thể đắc thủ dễ dàng như thế.