Bành Thành, dần trở thành một tòa cô thành.
Trên chiến trường, mọi thứ dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc trước khi giao chiến, chỉ có tiếng vó ngựa, tiếng bước chân nhịp nhàng, lặp đi lặp lại một cách nhẹ nhàng. Quân Tào khí thế đang hăng đã dồn Lữ Bố vào thế đường cùng "bối thủy nhất chiến" (quyết tử một phen).
“Họa kích của ta đã lâu không uống máu, hôm nay hãy cho nó một bữa no nê!” Lữ Bố thúc ngựa, giương kích hét lớn về phía doanh trại địch. Khi nhận được tin Tào Tháo, Lưu Bị cùng ba vạn đại quân tiến về Bành Thành, Lữ Bố không hề sợ hãi, bất chấp sự can ngăn của Trần Cung, đích thân dẫn quân xuất chiến.
Hỏi thế gian anh hùng, ai có thể đánh bại ta? Tên nghịch tặc Tào Tháo, gã tai to Lưu Bị, các ngươi dám thừa lúc ta xuất quân đi Hoài Nam mà đánh lén, quả thực tội không thể tha! Con Xích Thố đỏ rực dưới thân không ngừng hí vang, ngươi cũng đã lâu rồi không thấy cảnh tượng hoành tráng thế này phải không? Phải rồi! Kể từ sau trận quyết chiến với quần hùng Quan Đông trước cửa Hổ Lao, cả ngươi và ta đều đã tịch mịch quá lâu rồi.
Lữ Bố mặc cẩm bào màu vàng nhạt, đầu chỉ buộc một dải lụa, giữa một rừng tướng sĩ mặc giáp trụ nặng nề, trông vô cùng nổi bật. "Nhân trung Lữ Bố, mã trung Xích Thố", Lữ Bố mãi mãi là độc nhất vô nhị, ngoài hắn ra, còn ai có khí phách coi thường thiên hạ đến thế.
Quân Tào cờ xí phấp phới trong gió bấc. Dưới cờ, Tào Tháo dù đang cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, nhưng thân hình thấp đậm đan xen giữa những vị tướng lĩnh khôi ngô xung quanh trông vẫn quá đỗi bình thường. Nếu không phải ông ta có đôi mắt sáng quắc, gần như chẳng ai tin rằng, người trung niên không cao lớn anh tuấn này lại chính là Tư không Tào Tháo, kẻ quyền khuynh nhất thời.
Tào Tháo khẽ vuốt chòm râu, trong ánh mắt thoáng hiện nét giảo hoạt. Ông quay đầu nói với người bên cạnh: “Huyền Đức, Lữ Bố kiêu dũng, hay là ngươi và ta tạm thời rút lui?”
Người được Tào Tháo gọi là Huyền Đức chính là Dự Châu mục Lưu Bị. Ông ta mặt như vàng nhạt, trán rộng cằm đầy, tai to chấm vai, tướng mạo đường hoàng. Lúc này Lưu Bị đội mũ cao, thắt đai rộng, tay cầm đôi song cổ kiếm, đôi mắt rủ xuống, bất động, vẻ mặt không hề có chút dị thường, khiến người ta hoàn toàn không biết trong lòng ông ta đang thực sự nghĩ gì.
Nghe Tào Tháo hỏi, Lưu Bị khẽ ngẩng đầu lên, nói: “Tào công, Lữ Bố là loài sói hoang, nếu giữ lại tất sẽ bị phản phệ!”
Tào Tháo khẽ thở dài: “Đáng tiếc Tôn Kiên đã chết, anh hùng không còn nữa—!”
“Tư không đại nhân hãy đợi trong chốc lát, để Quan Vũ ta đi lấy thủ cấp Lữ Bố!” Tào Tháo vừa dứt lời, một vị đại tướng bào đỏ phía sau Lưu Bị đã thúc ngựa vung đao xông ra. Người này mặt như quả táo tàu, râu cũng đỏ rực như lửa đang cháy, đôi mắt phượng híp lại, trừng trừng nhìn Lữ Bố trên chiến trường.
Lữ Bố thả lỏng dây cương, đi đi lại lại trước trận hét lớn hồi lâu, nhưng trong doanh trại địch lại không có ai xuất chiến, kết quả này vừa khiến Lữ Bố cảm thấy đắc ý, nhưng lại có chút nhàm chán.
“Tam tính gia nô, chớ có càn rỡ, xem Lãnh Diễm Cứ của Quan Vũ ta đây!” Đột nhiên, từ trong trận quân Tào, một viên tướng xông ra, thân hình cao lớn, mặt đỏ râu dài, ánh mắt khinh miệt. Lưỡi đao sắc bén phản chiếu ánh sáng trên cờ hiệu, lóe lên bảy sắc cầu vồng.
Người này Lữ Bố biết, chính là nghĩa đệ của Lưu Bị, Quan Vũ, kẻ kiêu ngạo không coi ai ra gì ngoại trừ Lưu Bị. "Tam tính gia nô"? Dựa vào cái gì mà Quan Vũ ngươi cũng dám sỉ nhục ta? Đinh Nguyên vô năng, Đổng Trác biết tài ta, ta lấy thân mình đi theo, có gì là sai? Đổng Trác tàn bạo, ta thuận theo ý dân mà giết hắn, đâu có gì là không được?
Lữ Bố vung kích vẽ một đường cong tròn, lạnh lùng cười với Quan Vũ, nói: “Ta biết ngươi phục ta đã lâu, hôm nay ta sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt, thế nào mới là thiên hạ đệ nhất thật sự!”
Nói đoạn, sát khí trên khuôn mặt anh tuấn của Lữ Bố càng đậm, cũng không thấy hắn có động tác gì thêm, con Xích Thố dưới thân như có thần giao cách cảm, chợt nhảy lên, như một tia chớp đỏ lao về phía Quan Vũ. Cùng lúc đó, Phương Thiên Họa Kích trong tay Lữ Bố hàn quang lóe lên, đột ngột biến ảo thành một tia chớp không thể chạm tới, im lìm đâm thẳng vào cổ họng Quan Vũ.
“Keng!”
Binh khí va chạm, bắn ra một loạt tia lửa chói lọi như sao băng.
Không đợi đao của Quan Vũ thu về, Họa Kích của Lữ Bố xoay chuyển, nhanh như chớp lại thuận thế đâm vào bụng dưới của Quan Vũ.
“Phập!” Mũi kích đâm xuyên từ sau lưng Quan Vũ ra ngoài.
Lưu Bị ở hậu trận nhìn thấy rõ ràng, vội vàng hét lớn: “Nhị đệ!”
“Nhị ca, Dực Đức ta đến giúp huynh đây!” Phía sau Lưu Bị, Trương Phi trông như một ngọn tháp đen, đôi lông mày dựng đứng như đòn gánh than, đôi con ngươi đen kịt như màn đêm, chỉ có hàm răng lộ ra trắng bệch, giống như một con báo đang chực chờ vồ mồi.
Trương Phi vung Trượng Bát Trường Mâu, thúc ngựa Ô Chuy gào thét lao vào trận chiến, cùng Quan Vũ hợp sức đấu Lữ Bố. Trong trận, cú đâm đó của Lữ Bố không trúng chỗ hiểm của Quan Vũ, hắn kịp thời vặn người, né được mũi kích xuyên qua dưới sườn, dẫu vậy, Quan Vũ cũng toát mồ hôi lạnh, không dám lơ là nữa.
Trượng Bát Mâu trong tay Trương Phi lấp lánh ánh sáng màu xanh nhạt, mâu dài một trượng tám tấc, mũi mâu dài ba thước, đuôi mâu dài ba thước, đầu mâu cong chín khúc tựa như rắn độc thè lưỡi, đuôi mâu hơi cong như rồng thiêng kinh thiên.
“Lữ Bố, ngươi dám làm tổn thương nhị ca ta?” Trương Phi mắt trợn trừng, múa tít Trượng Bát Xà Mâu trong tay, đôi mắt hoang dã bắn ra tia sáng hung liệt. Đừng thấy Trương Phi tính tình thô lỗ nóng nảy, nhưng đối với hai vị huynh trưởng, Trương Phi chưa bao giờ qua loa, trong lòng hắn, ngoài đại ca Lưu Bị, thì Quan Vũ chính là người thân thiết nhất.
Lữ Bố thong dong cười nói: “Ta chính là làm tổn thương đấy, thì ngươi làm gì được nào?” Nói xong, Phương Thiên Họa Kích chỉ lên trời, mở toang cửa ngõ, đối mặt với hai vị thượng tướng Quan, Trương, Lữ Bố ngồi vững trên lưng Xích Thố, búi tóc buộc gọn bay nhẹ theo gió thu, dường như thiên hạ anh hào chẳng còn ai đáng để hắn bận tâm nữa.
“Lữ Bố, ngươi coi thiên hạ quần hùng như cỏ rác sao?” Quan Vũ quát lớn, cầm đao xông lên. Một kẻ kiêu ngạo như hắn sao có thể dung thứ cho sự càn rỡ của Lữ Bố, mối nhục một kích vừa rồi nếu không báo, thật uổng làm quân tử. Ngay khi Quan Vũ thúc ngựa lao đến, Trương Phi vốn tâm ý tương thông với hắn đã như một tia chớp đen lao vút qua chiến trường.
“Đến hay lắm!” Lữ Bố thu lại ánh mắt cuồng dã không chút kiềm chế, vung kích đâm thẳng về phía mặt Trương Phi.
Trương Phi hừ lạnh một tiếng, nghiêng người tránh khỏi Họa Kích, Trượng Bát Xà Mâu vung ngang, quét về phía eo bụng Lữ Bố. Lúc này Lãnh Diễm Cứ của Quan Vũ cũng bất ngờ ập đến. Xuân Thu đao pháp—đây là đao pháp sở trường nhất của Quan Vũ, người thông thạo Xuân Thu—nhẹ nhàng như hoa xuân nở rộ, ngưng trọng như lá thu lìa cành.
Trong ánh mắt tịch mịch của Lữ Bố lộ ra một tia vui mừng, khuôn mặt nở nụ cười rực rỡ, tựa như một hòn đá rơi xuống đầm sâu, khơi dậy ngàn lớp sóng. Hắn mạnh mẽ kẹp bụng ngựa, Xích Thố lập tức xoay người như một cơn lốc, khiến binh khí của cả hai người Quan, Trương đều chệch mục tiêu. Ngay sau đó, Lữ Bố vung kích bổ thẳng vào đầu Quan Vũ, vó ngựa Xích Thố dưới thân cũng cao cao vung lên, giẫm mạnh vào chiến mã bờm đỏ của Quan Vũ.
“Keng, keng, keng—!” Tiếng kim loại va chạm vang lên không dứt! Quan Vũ không chịu thua kém, Lãnh Diễm Cứ đón lấy Phương Thiên Họa Kích, lửa bắn tung tóe, tiếng động vang dội như sấm sét, khiến các tướng sĩ đứng xem ai nấy đều ù tai, hoa mắt chóng mặt.
Trong màn va chạm trực diện này, dù hai tay Quan Vũ hơi tê dại, nhưng vẫn cố hết sức chặn được đòn tấn công vô song của Lữ Bố. Thế nhưng chiến mã dưới thân sau một loạt cú đánh nặng nề đã không chịu nổi, mỗi cú va chạm, con ngựa bờm đỏ lại lùi lại vài bước để tránh vó trước đang cao cao của Xích Thố.
“Vút—!” Phía sau mơ hồ có luồng gió lạnh ập tới, Xà Mâu của Trương Phi gần như không phát ra tiếng động, lặng lẽ ập đến.
“Keng!” Lữ Bố không hề quay đầu lại, một tay cầm kích gạt phăng Xà Mâu, trên mặt lộ ra hào khí coi thường thiên hạ, tay kia chỉ thẳng về phía hai người Quan, Trương, quát lớn: “Lại đây!”
Quan Vũ, Trương Phi nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ cuồng nộ. Hai kẻ vốn tự phụ về vũ dũng như họ mà hôm nay hai người đấu một Lữ Bố vẫn bị trêu đùa, nếu không tung toàn lực, ngày sau còn mặt mũi nào đứng trước anh hùng thiên hạ.
“Xuân Thu Đao!” Đao sóng của Quan Vũ cuồn cuộn, tựa như muôn trùng sóng dữ, lao tới tấp, cuốn lấy Lữ Bố—.
“Lôi Đình Mâu!” Mũi mâu của Trương Phi sắc lạnh, như ngàn con quái thú, thay nhau cắn xé, bủa vây Lữ Bố—.
“Tốt—, thế này mới đã chứ!” Ánh mắt Lữ Bố nghiêm túc mà kiên định, tỉ mỉ quan sát bóng dáng của Quan, Trương. Chưa đợi họ áp sát, Lữ Bố hai tay xoay chuyển Họa Kích, vô vàn bóng kích ồ ạt tuôn ra, thế kích như sóng biển cuộn trào, liên miên bất tận, lại tựa như mây trôi trên trời, vô hình vô định khiến người ta khó lòng nắm bắt.
Đây mới là bản lĩnh thực sự của Lữ Bố!
Họa Kích vô địch thiên hạ trong tay Lữ Bố, đã không còn là một món binh khí tầm thường. Người, kích, ngựa hợp làm một, Lữ Bố đã hóa thành một con cuồng long không thể chế ngự. Có lẽ đây mới là bản chất của Lữ Bố, không ai có thể ngự trị, cũng không ai có thể ngăn cản, trừ khi chính hắn không muốn chiến đấu nữa!
Quan Vũ, Trương Phi rơi vào khổ chiến.
Lưu Bị đứng xem ở phía sau bắt đầu biến sắc, đối mặt với đủ loại nguy nan đều có thể bình tĩnh, giờ đây ông ta đã mất đi vẻ trấn tĩnh ngày thường, vung song cổ kiếm hét lớn một tiếng, lao vào vòng chiến.
Tào Tháo hơi sững sờ, rồi ngay lập tức thở dài một hơi. Ông không ngờ Lưu Bị lại thúc ngựa xuất chiến, kẻ luôn khiến người ta cảm thấy thâm sâu khó lường như Lưu Bị cuối cùng cũng lộ ra điểm yếu.
Lưu, Quan, Trương Tam Anh đại chiến Lữ Bố!
Bốn con ngựa chiến cuộn lên bụi mù mịt, song cổ kiếm của Lưu Bị "hữu âm tả dương", sau khi tham chiến lập tức đón lấy Họa Kích của Lữ Bố. Biết thế kích của Lữ Bố nặng nề, ông ta không dám cứng đối cứng, kiếm đi đường lệch, cố gắng quấn lấy Họa Kích.
“Lưu Bị, tên tiểu nhân tráo trở ngươi, ta thấy ngươi cũng là hào kiệt phương Bắc, nên mới lấy lễ huynh đệ đối đãi, vậy mà ngươi lại cấu kết với Tào Tháo, là cớ làm sao?” Lữ Bố phẫn nộ hét lớn.
Lưu Bị xuất thân ở Trác Quận, U Châu; Lữ Bố xuất thân ở Ngũ Nguyên, Tịnh Châu; đều là địa phương nằm ở phía Bắc Trung Nguyên. Trong mắt Lữ Bố, trong số quần hùng Trung Nguyên, người có thể có vận mệnh tương đồng với mình, cũng chỉ có kẻ Lưu Bị này.
Tay trắng khởi nghiệp, không dựa vào thế phiệt!
Thứ có được chỉ là đám huynh đệ theo mình đã lâu! Lưu Bị có Quan Vũ, Trương Phi, Lữ Bố ta cũng có Cao Thuận, Trương Liêu.
Đối mặt với lời quở trách của Lữ Bố, Lưu Bị không trả lời, ông đưa mắt ra hiệu cho hai người Quan, Trương. Ba người tạo thành thế ỷ dốc, vây chặt lấy Lữ Bố. Trương Phi bên trái, Quan Vũ bên phải, một người công dưới, một người công trên, thay phiên bay lượn, Lưu Bị ở giữa dùng Âm Dương Kiếm quấn chặt lấy Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố. Đối mặt với lối đánh tâm ý tương thông của ba người Lưu, Quan, Trương, Lữ Bố trái đỡ phải gạt, Họa Kích vung vẩy không hề thua kém, đại chiến nhất thời rơi vào thế giằng co.
Ở hậu trận quân Lữ Bố, Hầu Thành, Ngụy Tục, Tống Hiến dưới cờ hiệu nhìn đến căng cả mạch máu. Mỗi khi Lữ Bố xuất kích chiếm thế thượng phong, cả ba đều đồng thanh giơ cao binh khí, hét lớn: “Ôn Hầu vô địch!”
Phía sau họ, năm ngàn quân sĩ gào thét, dùng binh khí đập xuống mặt đất, “Tách! Tách! Tách!—” âm thanh như mưa rào làm rung chuyển cả chiến trường.
Bên quân Tào cũng vậy, Hạ Hầu Đôn ánh mắt rực lửa, Hạ Hầu Uyên mắt trợn tròn, Hứa Chử vén áo giáp, không ngừng vung vẩy đại đao trong tay. Tào Tháo vốn đang khẽ vuốt râu đen, lúc này cũng không kìm được mà đứng dậy khỏi lưng ngựa, vươn dài cổ lo lắng nhìn từng cử động trong trận chiến.
Trận chiến thiên cổ, hai bên nhân mã đều xem đến si mê điên cuồng, cả sa trường đều là tiếng reo hò cổ vũ cho bốn người!
Ba mươi hiệp bất phân thắng bại—.
Năm mươi hiệp Lữ Bố vẫn ngạo nghễ không bại—.
Nhưng đột nhiên, Lưu Bị hạ giọng nói: “Ôn Hầu, Trần Cung đã dâng Hạ Bì rồi, ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ sao?”
“Ngươi nói cái gì?” Lữ Bố kinh hãi, Hạ Bì là nơi tích trữ gần như toàn bộ quân lương của Lữ Bố, nếu Trần Cung thực sự đầu hàng, vậy thì bản thân hắn đến cả nơi an thân lập mệnh cũng không còn nữa.
Một thoáng mất tập trung, Họa Kích của Lữ Bố đã không thể cùng lúc khóa chặt binh khí của Quan Vũ và Trương Phi.
“Ầm!” Tiếng nổ như sấm sét đủ sức long trời lở đất, Lữ Bố bất đắc dĩ phải liên tiếp đón đỡ hai đòn nặng nề của Quan Vũ và Trương Phi, trong phút chốc mặt đỏ bừng, “Oẹ” một ngụm máu nóng phun ra!
Còn Quan Vũ, Trương Phi cũng chẳng được lợi lộc gì mấy. Cánh tay phải của Quan Vũ bị nhánh nhỏ trên Họa Kích của Lữ Bố rạch một vết thương sâu, y phục rách nát máu nhuộm chiến bào. Xà Mâu của Trương Phi sau khi đắc thủ, chưa kịp rút về phòng thân, đã bị Họa Kích của Lữ Bố quét ngang, kình phong ập đến thổi bay mũ trụ của Trương Phi, mái tóc rối bời lập tức che lấp cả khuôn mặt đen của hắn.
“Tào công, lúc này không tấn công, còn đợi khi nào!” Lưu Bị giơ tay hô lớn.
Tào Tháo ở hậu trận đã nhìn rõ biến chuyển của chiến cuộc, không đợi Lưu Bị hô lớn, ông đã vung lệnh kỳ, Hạ Hầu huynh đệ, Vu Cấm, Tào Nhân, Hứa Chử cùng các tướng lĩnh khác đồng loạt giơ đao thương, ào ạt xông lên—.
Lữ Bố ghì chặt dây cương, nhẹ nhàng lau vết máu nơi khóe miệng, khinh miệt cười với Lưu Bị: “Ngươi không xứng làm anh hùng của vùng Yên Triệu, ta nhìn lầm người rồi!” Nói đoạn, Lữ Bố ngẩng cao đầu, trong mắt lộ ra vẻ tịch mịch vô hạn, thiên hạ anh hùng được mấy kẻ, như Lữ Bố ta đây, đời này không còn ai nữa—.
Tháng mười một ở Bành Thành, gió cát cuốn cuồn cuộn bên bờ Hoàng Hà, không che lấp nổi bóng dáng cô độc ngang tàng của Lữ Bố.
“Kẻ nào cản ta, chết!” Lữ Bố thúc ngựa vung kích xông vào trận địch. Phía sau hắn, Hầu Thành, Ngụy Tục, Tống Hiến mỗi người cầm binh khí dẫn quân sĩ nghênh đón cơn lũ quân Tào ập tới. Mặc dù so ra, họ trông thật nhỏ bé, tựa như một giọt nước rơi vào dòng sông cuồn cuộn, chớp mắt liền bị nuốt chửng không thương tiếc.
Hoàng hôn, ánh chiều tà như máu, một lá cờ rách nát phấp phới, đứng sừng sững không đổ! Chống đỡ nó là một tiểu tốt quân Lữ Bố đã tử trận, đôi đầu gối của hắn đã bị chém đứt lìa, hai tay hắn gắt gao nắm chặt cán cờ, thần tình trên mặt an nhiên và bình thản—.
