Ngô Quận, từ sau khi nước Ngô thời Xuân Thu định đô tại đây, chỉ trải qua một lần binh đao lớn. Lần đó, Việt vương Câu Tiễn bị nước Ngô đánh bại, vừa dùng mỹ nhân Tây Thi để mê hoặc Phù Sai, vừa nằm gai nếm mật tích lũy lực lượng. Cuối cùng, nhân lúc Phù Sai viễn chinh Trung Nguyên, hắn từ phía sau đánh úp, phá thành, cướp sạch Ngô Đô phồn hoa náo nhiệt, từ đó chấm dứt đoạn lịch sử sóng gió oanh liệt của Xuân Thu Ngô Việt.

Mấy trăm năm sau đó, Ngô Quận an phận ở một góc Giang Nam, vùi lấp trong bụi trần, không còn tiếng tăm gì, cho đến mùa hè năm Kiến An thứ nhất, Tôn Sách dẫn theo đám tử đệ ngẩng cao đầu tiến vào thành. Khi đó, chàng cũng như Cao Sủng bây giờ, đứng sừng sững trên lầu thành, lòng đầy viễn cảnh.

Thế nhưng phong vân biến ảo, thời thế khó lường.

Ba năm sau, Tôn Lang đã mất, chỉ còn lại nỗi bi ai. Anh hùng kiêu hùng, hiển quý hay sa sút, trong dòng sông thời gian, mỗi người chẳng qua chỉ là một hạt bụi giữa núi Tu Di.

Cao Sủng đứng trên lầu thành Ngô Quận, nhìn những bức tường đổ nát bị lửa thiêu cháy đến biến dạng, không khỏi hít một hơi thật sâu. Đây là hơi thở của cố hương, tuy không khí phảng phất mùi khét lẹt, nhưng không hề làm giảm bớt cảm nhận của Cao Sủng. Sự tàn phá của chiến tranh thật quá khủng khiếp, có thể khiến những thị trấn phồn vinh trong nháy mắt hóa thành đất cháy, có thể khiến vô số gia đình an ổn tan cửa nát nhà. Tuy nhiên, Cao Sủng tin rằng, chỉ cần sớm dẹp yên chiến loạn, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp trở lại.

"Chỉ tiếc cho một tòa thành tốt như Ngô Quận, lại bị thằng nhãi Tôn Quyền kia phóng hỏa đốt trụi!" Kiêu kỵ đô úy trẻ tuổi Đinh Phụng đi theo sau Cao Sủng, vẻ mặt đầy tiếc nuối. Hôm qua lúc công phá Ngô Quận, hắn là người đầu tiên leo lên lầu thành cao ngất, nhưng những gì nhìn thấy lại là một khung cảnh hoang tàn đổ nát.

Ánh mắt Cao Sủng trong trẻo. Sự mê mang như Đinh Phụng, trước đây chàng cũng từng có, đó là lúc bại trận ở Hoàn Thành. Nhưng sau khi trải qua thất bại đau thấu xương tủy, Cao Sủng hiểu rõ hơn rằng có những việc con người không thể thay đổi, có những nuối tiếc phải tự mình thông suốt mới được.

Khoảnh khắc này.

Trong ánh mắt Cao Sủng lộ vẻ thấu triệt, chàng nhìn về phía đất cháy ngoài thành, cất tiếng nói: "Thừa Uyên, ngươi xem mảnh ruộng lúa sắp thu hoạch ngoài thành kia, tuy bị lửa thiêu cháy đen một mảng, nhưng không bao lâu nữa, mầm non cứng cáp sẽ lại đâm chồi từ dưới đất lên. Khói lửa tuy vô tình, nhưng chỉ cần chúng ta nghiêm túc xây dựng lại, nhất định có thể trả lại cho bách tính một cuộc sống an định thái hòa."

"Sủng Soái——!" Bộ râu hơi xoăn của Đinh Phụng còn vương lông tơ, người vốn hiên ngang không sợ hãi trên chiến trường, trong giọng nói lúc này tràn đầy sự kính trọng.

"Bỉ thử ly ly, bỉ tắc chi miêu. Hành mại mĩ mĩ, trung tâm dao dao. Tri ngã giả, vị ngã tâm ưu; bất tri ngã giả, vị ngã hà cầu. Du du thương thiên, thử hà nhân tai? ——." Trên lầu thành, tiếng sáo du dương vang lên, đó là Từ Thứ đang gõ nhịp hát vang.

Trong tiếng hát trầm hùng của Từ Thứ, dáng vẻ đứng sừng sững của Cao Sủng vững chãi như núi. Lòng Đinh Phụng trào dâng xúc động, buột miệng nói: "Sủng Soái, người có biết đám tiểu tốt chúng ta vẫn luôn nghĩ gì không?"

Cao Sủng quay đầu, vỗ nhẹ lên vai Đinh Phụng, hỏi: "Thừa Uyên, ngươi là hậu bối xuất sắc nhất trong quân ta, ngươi nói cho ta biết, điều các binh sĩ khao khát nhất trong lòng là gì?"

Đinh Phụng kiêu hãnh nói lớn: "Phụng xuất thân từ dân thường, Sủng Soái cũng từng làm tốt binh, đương nhiên biết suy nghĩ của đám tiểu tốt chúng ta. Nếu nói có điều gì đáng để chúng ta dùng mạng đổi lấy, ngoài tôn nghiêm và vinh quang ra, không còn gì khác. Trước đây Sủng Soái làm được, ta tin rằng sau này tất cả tướng sĩ cũng nhất định làm được."

Cao Sủng nhìn khuôn mặt tràn đầy sức sống của Đinh Phụng, trong thoáng chốc, bản thân chàng của ngày xưa đầy khí thế, dám xả thân quyết tử dường như đã quay trở lại, lại tươi mới đứng trước mặt. Đã lâu rồi, thân phận Dương Châu Thứ sử, thống soái của mấy vạn binh sĩ, đã dần khiến Cao Sủng che đậy đi sự ngụy trang, trở nên xa lạ với sự phóng khoáng ban đầu.

Nghe những lời của Đinh Phụng, Cao Sủng khẽ vuốt ve miệng tường thành nhẵn nhụi, trầm tư nói: "Thừa Uyên, trong lòng ngươi, Sủng Soái còn như trước kia không?"

Đinh Phụng không chút do dự nói lớn: "Sủng Soái, trong lòng Đinh Phụng, người mãi mãi là người đáng kính trọng nhất. Không có người, Đinh Phụng ta chẳng qua cũng chỉ là một tiểu tốt bình thường nhất, có lẽ giờ này đã bỏ mạng trên sa trường rồi!"

Cao Sủng mỉm cười, ánh mắt chân thành: "Thừa Uyên, tất cả những gì ngươi đạt được ngày hôm nay đều là do nỗ lực của bản thân đổi lấy, ta chỉ là người xuất hiện đúng lúc, cần có người khẳng định thành tích của ngươi mà thôi!"

Đang lúc nói chuyện, một binh sĩ trên bậc thang thành vội vã bước lên lầu, báo với Cao Sủng: "Sủng Soái, dưới thành có một người tên là Trương Ôn nói muốn gặp người."

Cao Sủng chợt động tâm, cái tên Trương Ôn sao mà quen thuộc đến thế, chỉ là đến bên miệng lại không nhớ ra là người phương nào.

"Mấy ngày nay có khá nhiều người từng được Tôn Sách trọng dụng vội vàng đến đầu quân, tên Trương Ôn này chắc cũng vậy thôi." Đinh Phụng lầm bầm.

"Hóa ra là hắn!" Được lời Đinh Phụng gợi mở, Cao Sủng chợt nhớ ra Trương Ôn chính là con cháu họ Trương trong bốn họ ở Ngô Trung, từng sánh ngang với ba họ Lục, Cố, Chu. Cha của hắn là Trương Duẫn ở vùng Ngô Trung cũng có thể coi là nhân vật vô cùng có tiếng tăm.

Lúc trước Trương Duẫn cha con không cùng Lục Tốn, Cố Ung, Chu Hoàn đi về phía tây đầu quân cho Cao Sủng, là vì không muốn từ bỏ lợi ích đang có. Hôm nay Trương Ôn tới cầu kiến, e rằng cũng vì cùng một mục đích. Một thoáng mỉa mai lướt qua gương mặt Cao Sủng, Cao Sủng dừng một chút, dặn dò: "Ngươi đi truyền lời, bảo hắn chờ một chút, không——, ta xuống thành đón hắn ngay!"

Cao Sủng vốn có ý định phô trương uy nghi trước mặt Trương Ôn, nhưng chợt nghĩ lại, Ngô Quận vừa mới bình định, cần vỗ về một lượng lớn cựu thuộc của Tôn Sách có tài năng. Một Trương Ôn không tính là gì, nhưng một trăm "Trương Ôn" lại là trụ cột để cai trị Giang Đông. Nếu lễ đãi Trương Ôn, không những có thể nhanh chóng ổn định cục diện Ngô Quận, mà còn có thể tạo ra tấm gương tốt, khiến những kẻ còn dao động bất định đầu quân về phía mình.

Từ trên thành nhìn xuống, dáng vẻ Trương Ôn trông đơn bạc và nhỏ bé. Thu ý dần lạnh, y phục trên người Trương Ôn vẫn là áo đơn mùa hè, một cơn gió lạnh thổi qua cửa thành khiến hắn không kìm được rụt cổ lại.

"Là Huệ Thứ phải không?" Cao Sủng bước nhanh xuống bậc thang, vừa đi vừa gọi.

"Đại nhân còn nhớ?" Nghe Cao Sủng đột nhiên gọi ra biểu tự của mình, Trương Ôn có chút thụ sủng nhược kinh.

Cao Sủng thở dài: "Sao lại không nhớ? Chớp mắt chúng ta đã xa nhau ba năm hơn rồi, lệnh tôn đại nhân khỏe không!"

Trương Ôn nhìn cử chỉ hoàn toàn không chút xa cách của Cao Sủng, một trái tim thấp thỏm cuối cùng cũng buông xuống. Nghe Cao Sủng hỏi thăm cha mình, hắn buồn bã nói: "Không giấu gì đại nhân, gia phụ đã qua đời một năm trước rồi!"

Trương Duẫn chết rồi. Nhận được tin này từ miệng Trương Ôn, thứ dâng lên trong lòng Cao Sủng không phải là bi thương, mà là sảng khoái. Có câu ba quân có thể đoạt soái, nhưng phu tử không thể đoạt chí. Cao Sủng tuy xuất thân hàn môn, thuở nhỏ gặp biến loạn, nhưng cũng hiểu đại trượng phu nên có việc làm, có việc không nên làm. Trương Duẫn tuy danh tiếng lẫy lừng ở Ngô Trung, nhưng phẩm hạnh lại là hạng đầu chuột hai đầu. Chưa bàn đến chuyện năm xưa câu kết Hứa Cống hãm hại Cao Đại, chỉ riêng việc khom lưng uốn gối với Tôn Sách đã khiến Cao Sủng cảm thấy khinh bỉ.

Tuy nhiên, người đã chết, những việc hắn làm cũng theo quan tài chôn xuống đất mà tan biến. Việc làm của Trương Duẫn không thể tính lên đầu Trương Ôn, về điểm này, Cao Sủng nhìn rất rõ, hơn nữa chàng cũng không phải là người không có độ lượng đến vậy.

"Huệ Thứ, Cố công sắp đến Ngô Quận rồi, ngươi cứ về nhà chờ vài ngày, đến lúc đó ta sai người tới gọi ngươi đến gặp!" Cao Sủng vừa nói vừa gọi thân tùy dặn dò vài câu. Không bao lâu, thân tùy bưng mấy bộ quần áo mùa đông mới tinh tới.

"Huệ Thứ, mấy bộ áo đông này ngươi cứ nhận lấy trước đi!" Cao Sủng nói.

Trương Ôn rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào nói: "Không giấu gì đại nhân, nếu không phải thật sự không sống nổi nữa, ta—— ta thật sự không còn mặt mũi nào để gặp ngài!"

Cao Sủng nói: "Ta biết. Thực ra vừa nhìn thấy bộ dạng của ngươi, ta đã biết mấy năm nay ngươi sống không tốt rồi. Yên tâm đi, Ngô Quận hiện tại không phải Ngô Quận lúc trước nữa, dù là ngươi hay những người khác, đều sẽ có ngày lành để sống."

Nghe Cao Sủng nói xong, nước mắt trên mặt Trương Ôn lập tức trào ra, nói: "Sủng Soái, ta có thể gọi người là Sủng Soái như họ không?"

Cao Sủng mỉm cười, dõng dạc nói: "Chẳng phải ngươi đã gọi rồi sao, Huệ Thứ! Nếu gặp những cựu liêu còn ở lại Ngô Quận, ngươi hãy nói với họ, ta Cao Sủng không trách cứ chuyện đã qua, chỉ trọng dụng người tài. Chỉ cần là nhân tài hữu dụng cho việc cai trị Giang Đông, ta đều sẽ trọng dụng."

Trương Ôn liên tục gật đầu, đáp: "Lời Sủng Soái ta nhất định sẽ ghi nhớ."

Đợi Trương Ôn cáo từ rời đi, Cao Sủng dõi theo bóng dáng Trương Ôn khuất xa, lại rơi vào trầm tư hồi lâu.

"Sủng Soái chỉ ba lời hai ý đã thiết lập một tấm gương đầu hàng cho cựu thuộc của Tôn Sách, đây quả là chuyện đại hỷ!" Từ Thứ đàn xong một khúc, thong dong từ trên lầu thành xuống, vừa hay nghe thấy đối đáp giữa Cao Sủng và Trương Ôn.

Cao Sủng giật mình, quay lại thấy là Từ Thứ, liền nói: "Không biết quân sư có từng nghĩ, sự quy hàng của Trương Ôn tuy có thể ảnh hưởng đến một số người, nhưng đối với những kẻ thề sống chết phục vụ cho nhà họ Tôn mà nói, không những không có tác dụng gì, mà còn khiến ý chí của họ kiên định hơn."

Thần sắc Từ Thứ trở nên nghiêm trọng, dừng lại một lát rồi nói: "Sủng Soái là nói trong quân Tôn vẫn còn người tài giỏi?"

Cao Sủng thở dài nhẹ một tiếng, nói: "Quân sư, trận đại chiến Thần Đình Lĩnh lần này quân ta tuy có thế trận rất tốt nhưng không thể tiêu diệt toàn bộ chủ lực quân Tôn, một nguyên nhân quan trọng chính là trong quân Tôn vẫn còn những nhân vật như Chu Du tọa trấn."

Từ Thứ đồng tình gật đầu, nói: "Chu Du quả thực là tướng tài hiếm có. Nếu không có hắn, Tôn Quyền ngay cả mảnh đất cắm dùi ở Cối Kê cũng không có. Nếu quân ta có được người này phò tá, ngày sau đặt chân vào Trung Nguyên cũng chưa biết chừng."

Cao Sủng cười khổ: "Quân sư nói đùa rồi, Chu Du nhận di mệnh của Tôn Sách phò tá Tôn Quyền, sao có thể quy hàng ta?"

Từ Thứ lắc đầu nói: "Lời Sủng Soái nói tuy không sai, nhưng còn một chuyện Sủng Soái chưa chắc đã biết. Hai người tuy cùng là cánh tay đắc lực của Tôn Sách, nhưng quan hệ lại không hề hòa hợp. Năm xưa lúc Tôn Sách huy quân chỉ về phía tây, Chu Du danh nghĩa là Tham quân, thực chất là Đốc tướng, Tôn Quyền thì ở lại trấn thủ Kính Huyện, làm hậu viện, hai người vì việc này từng tranh đấu ngầm không ít. Nay Tôn Sách có di mệnh trước: Nội sự không quyết thì hỏi Trương Chiêu, ngoại sự không quyết thì hỏi Chu Du. Điều này đối với một Tôn Quyền đang nóng lòng chứng minh năng lực bản thân, củng cố địa vị mà nói, là điều không thể chịu đựng được. Chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng mâu thuẫn này, tạo cơ hội gia tăng sự nghi ngờ của Tôn Quyền đối với Chu Du. Một khi Chu Du bị tước bỏ binh quyền, Cối Kê chính là vật trong túi của quân ta."

Cao Sủng đại hỷ: "Lời quân sư rất phải! Nhưng chuyện này còn phải bàn bạc kỹ hơn. Hiện tại quân Tôn trên dưới một lòng, bên cạnh Tôn Quyền có Trương Chiêu, Lữ Phạm, Chu Trị, đều là những bậc tuấn kiệt thời bấy giờ, muốn thi hành kế ly gián cũng không phải chuyện dễ. Nếu bị phát hiện sơ hở thì ngược lại không tốt."

Từ Thứ nói: "Sủng Soái yên tâm, ta lập tức truyền lệnh xuống, không có nắm chắc tương đương thì tuyệt đối không được manh động!"

Đúng lúc Từ Thứ và Cao Sủng vừa đi vừa trò chuyện, từ ngoài cửa thành một chiếc xe ngựa lao tới, phía sau xe cuốn lên một làn bụi khói, nhìn thế lao rất gấp. Nhìn tấm rèm xe được che chắn kín mít, từ bên ngoài không thể thấy rõ bên trong có người hay không. Binh sĩ thủ thành kinh ngạc nghi ngờ là khách không mời, đang định cầm binh khí tiến lên ngăn cản, người đánh xe ngựa kia lại không chút hoang mang ghì chặt dây cương, khiến hai con ngựa ngự hí vang một tiếng, dựng hai chân trước lên giãy giụa vài cái, cuối cùng cũng không cam tâm mà bình ổn xuống.

"Tỷ phu, là muội!" Rèm xe vén lên, từ trong xe ngựa thò ra một cái đầu xinh xắn của thiếu nữ, nhìn thấy Cao Sủng, nàng thở gấp kêu lên.

Cao Sủng nhìn kỹ lại, chính là Tiểu Kiều.

"Muội không ở Mạt Lăng bồi cùng tỷ tỷ, sao lại đến tận đây? Chẳng lẽ Đại Kiều xảy ra chuyện gì rồi?" Cao Sủng kinh ngạc hỏi.

Tiểu Kiều nhìn quanh trái phải, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ, ấp úng nói: "Tỷ tỷ không sao, lần này là muội muốn đến."

"Ồ!" Nhìn vẻ khó xử của Tiểu Kiều, Cao Sủng hiểu Tiểu Kiều chắc chắn có lời không tiện nói trước đám đông, liền đáp: "Vậy thế này, muội vào thành nghỉ ngơi ở phủ đệ trước đi, chờ một lát ta sẽ đến gặp muội."

Tiểu Kiều đáp khẽ một tiếng, rồi lại thu mình vào trong xe ngựa. Người phu xe kia vốn là túc vệ trong phủ Cao Sủng, hướng Cao Sủng hành lễ quân đội, rồi vung roi, lại lên đường.

Đêm đó, Ngô Quận, phủ cũ của Tôn Sách.

Tiểu Kiều ngồi một mình trước cửa sổ, giữa hàng chân mày ẩn chứa nỗi buồn nhàn nhạt, đôi bờ vai dịu dàng khẽ run lên. Trước mặt nàng, Cao Sủng có chút không biết phải làm sao, đi qua đi lại. Vừa mới về đến phủ đệ, Tiểu Kiều đã đưa ra yêu cầu với Cao Sủng là muốn đến Cối Kê, việc này khiến Cao Sủng đồng ý cũng không được, mà không đồng ý cũng không xong.

Đối mặt với một nữ tử xinh đẹp đáng yêu như Tiểu Kiều, bất kỳ người đàn ông nào, đặc biệt là người đàn ông trẻ tuổi, đều không thể nghiêm mặt nói một cách chém đinh chặt sắt rằng: Không được. Nhưng nếu đồng ý với thỉnh cầu của Tiểu Kiều, cảnh loạn lạc binh đao thế này, vạn nhất xảy ra chuyện gì, trước mặt Đại Kiều, Cao Sủng cũng khó mà ăn nói.

"Vậy muội nói cho ta biết, muội đến Cối Kê làm gì?" Cao Sủng nói.

Tiểu Kiều ngẩng đôi mắt đẫm lệ, nói: "Tỷ phu, muội nói rồi người có cho muội đi không?"

Cao Sủng nhíu mày, nói: "Muội nói lý do ra trước đã, ta xem thử có được không?" Đối mặt với Tiểu Kiều khóc lóc như hoa hải đường đẫm mưa, Cao Sủng trong lòng dù có nghìn vạn kế sách, lúc này cũng không dùng được.

"Được——, muội nói: Muội muốn đến Cối Kê gặp Chu Du!" Giọng Tiểu Kiều kiên định và mạnh mẽ, thần sắc trên mặt càng lộ vẻ quyết tuyệt.

"Muội và Chu Du quen nhau sao?" Lời của Tiểu Kiều khiến Cao Sủng thật sự kinh ngạc.

"Quan quan chi thư, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu." Đã bao giờ, chữ "tình" trong lòng Cao Sủng đã nhạt, đã xa. Lắng nghe Tiểu Kiều từng chút một kể lại mọi chuyện giữa nàng và Chu Du, có những lúc cùng chịu hoạn nạn nương tựa nhau, có những ngọt ngào âu yếm. Cao Sủng ngắm nhìn thần sắc lúc buồn lúc vui của Tiểu Kiều, nỗi xúc động chìm sâu dưới đáy lòng chợt trào dâng.

Tiếng mái chèo rì rào bên hồ Thái Hồ, ánh mắt mong chờ trên đường Lư Lăng, cảnh ly biệt đau lòng trong thành Trường Sa, những hồi ức từng xa xôi này ùa về trong lòng Cao Sủng. Đối tượng yêu thương của mỗi người khác nhau, cảm nhận cũng có hương vị riêng biệt.

"Muội nhất định phải đi tìm hắn sao?" Giọng điệu Cao Sủng dịu xuống, thần thái của Tiểu Kiều thật quá kiên định, nàng đã lún sâu vào lưới tình, trong lòng đã không còn đường lui.

Tiểu Kiều có chút mừng rỡ gật đầu, lẩm bẩm: "Dù có ngàn khó vạn hiểm, muội cũng nhất định phải nói cho hắn biết tâm ý của mình."

"Ta mà là nam nhi, nhất định sẽ tìm giai nhân! Chỉ mong Chu Du kia là người đàn ông trọng tình trọng nghĩa, xứng đáng để muội làm như vậy vì hắn." Cao Sủng cảm động trước sự kiên trì này của Tiểu Kiều.

Nghe thấy Cao Sủng có ý ưng thuận, Tiểu Kiều nhảy cẫng lên, khuôn mặt xinh xắn rạng rỡ ánh sáng cảm động, liên tục nói: "Chu Lang cũng như tỷ phu, đều là những nam tử tốt hiếm có trên đời. Tiểu Kiều tin vào ánh mắt của mình, ừm, nếu có ngày tỷ phu và Chu Lang đàm đạo một lần sẽ biết những điều muội nói đều là thật."

"Được rồi, muội đường xa vất vả rồi, nghỉ ngơi trước đi. Chu Du hiện đang đóng quân ở Ô Trình, muốn gặp hắn cũng không phải chuyện dễ, cần phải suy tính kỹ lưỡng mới được. Ngày mai ta sẽ cho muội một câu trả lời chắc chắn!" Cao Sủng vừa nói, vừa đi về phía cửa.

Chu Du là đồng đảng chí cốt của Tôn Sách. Ngày xưa Tôn Sách còn đó, Cao Sủng không có cơ hội thuyết phục Chu Du quy hàng. Nhưng giờ Tôn Sách đã mất, Chu Du vị cao quyền trọng, lại có ngăn cách với Tôn Quyền vừa mới tức vị, đây chính là lúc đôi bên thiếu tin tưởng nhau nhất. Nếu Tiểu Kiều có thể phát huy tác dụng thuyết phục Chu Du, đối với Cao Sủng mà nói, đó quả là một chuyện tốt cực kỳ lớn.

Mà nếu Chu Du hàng, Tôn Quyền sẽ không còn chỗ dựa, đánh bại Cối Kê chỉ còn là chuyện sớm muộn. Chu Du phong lưu phóng khoáng, có lẽ kế mỹ nhân này đúng là đánh trúng tử huyệt.

Thế nhưng, để Tiểu Kiều yếu đuối thực hiện kế hoạch khuyên hàng, rủi ro thật sự quá lớn. Tôn Quyền đã không tin tưởng Chu Du, thì chắc chắn sẽ phái thân tín tiềm ẩn bên cạnh Chu Du. Lúc này Tiểu Kiều nếu để lộ chút ý định khuyên hàng, khả năng bị phát hiện là rất lớn.

"Sủng Soái, Lỗ Tướng vừa sai người báo tin đã đến trong thành." Lôi Tự đứng canh ngoài cửa đứng thẳng tắp, thấy Cao Sủng đi ra liền bẩm báo.

"Ồ——, là Tử Kính đến rồi, từ lúc nào?" Cao Sủng mừng rỡ.

Lôi Tự gật đầu: "Bẩm Sủng Soái, Lỗ Tướng đã theo quân sau đến từ một canh giờ trước, hiện đang nghỉ ngơi trong quân trướng!"

Từ tháng Bảy chiếm lĩnh Mạt Lăng đến nay, cũng chưa đầy ba tháng. Tuy đã điều động một lượng lớn quan viên từ Dự Chương qua, nhưng dưới trướng Cao Sủng vẫn còn thiếu hụt nhân sự. Có đại tài như Lỗ Túc, Cao Sủng đương nhiên sẽ không để ông ta rảnh rỗi không dùng.

"Được——, ta đang có việc tìm ông ấy!" Cao Sủng trầm ngâm một lát nói. Lỗ Túc và Chu Du từng có lần gặp mặt, kế sách này có thể thành công hay không, nghe ý kiến của ông ấy chắc chắn có ích.

Ngoại thành Ngô Quận, quân trướng của quân Cao Sủng.

"Sủng Soái, đêm khuya đến thăm, ắt có chuyện lớn!" Nghe binh sĩ bên cạnh bẩm báo, Lỗ Túc vội vàng khoác áo thức dậy.

Cao Sủng cũng không khách sáo, liền thuật lại hết ý nghĩ của mình, rồi hỏi: "Tử Kính nghĩ có khả thi không?"

Lỗ Túc nghe xong, lắc đầu hỏi ngược lại: "Sủng Soái cho rằng Tôn Quyền sẽ trúng kế sao?"

Cao Sủng suy tính: "Ta cũng có chút lo ngại, nên mới xin Tử Kính nói rõ!"

Lỗ Túc nghiêm nghị nói: "Sủng Soái, mỹ nhân kế tuy có ích, nhưng Tôn Quyền và Chu Du dù bất hòa, trong tình thế đại địch trước mắt, Tôn Quyền vì lo lắng an nguy bản thân, dù có nghi ngờ, cũng không thể nào làm ra hành động tự tổn hại tướng giỏi. Vì vậy, ta cho rằng Sủng Soái chỉ cần đưa Tiểu Kiều cô nương đến chỗ Chu Du một cách an toàn là được, còn những việc khác, tốt nhất là không nên làm gì cả!"

"Không làm gì cả?" Cao Sủng lẩm bẩm.

Lỗ Túc nói: "Chỉ có không làm, mới có thể bảo đảm an toàn cho Tiểu Kiều cô nương, cũng chỉ có không làm, mới có thể khiến Chu Du tâm sinh cảm kích, mới có thể khiến Tôn Quyền vì nghi ngờ mà ăn ngủ không yên."

Cao Sủng bừng tỉnh: "Ý của Tử Kính ta hiểu rồi!" Lỗ Túc nói đúng, thay vì nóng vội lộ sơ hở, chi bằng tặng Chu Du một ân huệ. Hơn nữa, đôi khi không làm gì lại có hiệu quả tốt hơn làm. Chu Du chỉ cần giữ Tiểu Kiều lại, Tôn Quyền nhất định sẽ nghi ngờ, đây đối với Cao Sủng mà nói, chính là đã gieo xuống một hạt giống ly gián.

Ngày thứ hai, ngoài cổng thành Ngô Quận, trạm ba mươi dặm. Xe ngựa chậm rãi tiến lên, Cao Sủng cưỡi Liệt Diễm, đích thân tiễn Tiểu Kiều.

"Tỷ phu, người quay về đi! Lần này gặp Chu Lang, muội nhất định khuyên chàng quy thuận tỷ phu, đừng giúp nhà họ Tôn nữa." Trải qua một đêm nghỉ ngơi, lại có khả năng được gặp lại Chu Du, sắc mặt Tiểu Kiều đã khá hơn hôm qua rất nhiều. "Lư biên nhân tự nguyệt, hạo oản ngưng sương tuyết", vẻ thiên tư tuyệt sắc này khiến túc vệ bên cạnh Cao Sủng nhìn đến ngẩn ngơ.

Cao Sủng mỉm cười nhẹ, lắc đầu với Tiểu Kiều, nghiêm nghị nói: "Từ khi mới quen ở Phiên Dương, ta và Chu Du là đối thủ của nhau, đối với tài năng của Mỹ Chu Lang, tuy ta rất ngưỡng mộ, nhưng hai quân giao tranh vốn là chuyện giữa đàn ông. Muội lần này đi vì tình, nếu xen lẫn những thứ khác vào, chẳng phải là phụ lòng mối tình thuần khiết này sao."

Dừng một chút, Cao Sủng lại nói: "Với tính cách của Chu Du, tuyệt đối không phải chỉ dùng tình cảm là có thể thuyết phục được. Nếu muội có thể gặp Chu Du, thì tuyệt đối không được hé răng nửa lời về chuyện khuyên hàng, để tránh rước họa vào thân!"

Tiểu Kiều nghe xong, cảm kích gật đầu, cúi đầu nói: "Lời tỷ phu muội ghi nhớ rồi!"

"Được rồi, Từ Côn tướng quân, Tiểu Kiều cô nương ta giao cho ngươi, nhất định phải đưa đến chỗ Chu Du bình an vô sự!" Cao Sủng vung roi, nói với một người đàn ông tráng kiện đang đứng canh bên cạnh xe ngựa.

Từ Côn là con ruột em gái Tôn Kiên, xét theo vai vế thì vẫn là biểu thân với Tôn Quyền. Ngày trước ở núi Thạch Ấn, cô quân vô viện buộc phải hàng Cao Sủng, nhưng lại luôn không chịu phục vụ cho Cao Sủng. Từ Côn không giống Tổ Lang, nếu giết đi thì tổn hại danh tiếng của Cao Sủng, nếu giữ lại thì phải luôn đề phòng. Hiện tại Tiểu Kiều muốn đi về phía nam, để Từ Côn đi tiễn, một là có thể đảm bảo an toàn đến được địa giới của Tôn Quyền, hai là cũng có thể toại nguyện ý chí của Từ Côn. Giữ người không bằng giữ tâm, thay vì cưỡng ép vô ích, chi bằng làm một cái nhân tình thuận nước đẩy thuyền.

Từ Côn cảm kích gật đầu, nói: "Đại nhân yên tâm, Côn nhất định không phụ sự ủy thác!"

Tiểu Kiều xoay người lên xe, chợt mím mím đôi môi xinh xắn, lại quay người đi đến cạnh Cao Sủng, nói nhỏ: "Tỷ phu, có một việc muội suy nghĩ ba lần, vẫn quyết định nói cho người biết——, đó là tỷ tỷ, tỷ ấy có lẽ đã có thai!"

Cao Sủng chấn động, nhất thời không phản ứng kịp, một lúc sau mới quay người nắm lấy Tiểu Kiều vội hỏi: "Có thai, là thật sao?"

Tiểu Kiều hơi thẹn thùng nói: "Ừm, tỷ tỷ đã cho Hoa tiên sinh bắt mạch rồi, sẽ không nhầm đâu!"

Cao Sủng đại hỷ, không kìm được nắm chặt tay Tiểu Kiều nói: "Tin tốt lành này, lúc ta rời Mạt Lăng sao Đại Kiều không nhắc đến?"

Tiểu Kiều đỏ mặt, rút tay khỏi bàn tay lớn của Cao Sủng, nói: "Thực ra tỷ tỷ đã có triệu chứng buồn nôn từ mười mấy ngày trước rồi, vốn muốn nói cho người biết sớm hơn, nhưng sợ không phải, lại là mừng hụt, nên cứ giấu——."