"Nếu em có thể tin tình yêu của chàng," nàng kêu lên,
"Và muốn em làm cô dâu của chàng,
"Hãy phi ngựa qua đồng bằng kia, và mang về
"Bình nước đầy từ suối Mustang;
"Hãy bay đi, nhanh như cánh đại bàng phương Tây,
"Trên vùng Llano Estacado!"
Chàng nghe, cúi đầu không nói một lời,
"Nhẹ nhàng thúc con chiến mã hào hoa!
Chàng quay mặt, phóng đi
Về phía mồ chôn ngày đang lụi tàn,
Và biến mất cùng tia nắng cuối ngày
Trên vùng Llano Estacado.
Đêm đến, thấy chàng vẫn miệt mài phi,
Ngày tới, chàng vẫn đơn độc trên đường.
Chàng chẳng nương roi, chẳng thèm kìm cương,
Băng qua cánh đồng rộng lớn, hoang sơ chẳng đổi dời,
Cho đến khi chạm tới dòng suối Mustang,
Trên vùng Llano Estacado.
Chút nghỉ ngơi, một ngụm nước nhỏ,
Nóng hổi từ tay, nhanh chóng cạn khô,
Bình đã được đầy, rồi chàng quay gót.
Thêm một lần chiến mã giẫm nát đámùa thùa,
Thêm một lần bầu trời cháy rực trên đầu,
Trên vùng Llano Estacado.
Cảnh vật rung rinh chói lọi biết bao!
Bộ óc chàng như đang sôi lên theo từng nhịp tiến—
Đó là một giấc mơ, một cơn say,
Hay chàng thực sự đang phi nước đại?
Kia có phải chiếc đầu lâu đang lóe sáng và chói lòa
Trên vùng Llano Estacado?
"Chiến mã dũng mãnh của ta, chiến mã dũng mãnh!" chàng kêu lên,
"Bấy lâu nay vẫn trung thực, bấy lâu nay vẫn gian khó,
Hãy gắng gượng thêm chút nữa thôi!"
Miệng chàng đen đúa vì máu và mồ hôi—
Lạy Chúa! Chàng khao khát được làm ướt đôi môi biết bao
Trên vùng Llano Estacado.
Và sâu thẳm trong ngực, chàng vẫn giữ chặt
Chiếc bình quý giá vừa được đổ đầy.
Ôi, ước gì được uống! Nhưng chàng thừa biết
Nếu để nàng thấy bình cạn không,
Sự khinh miệt của nàng—nhưng khao khát trong chàng vẫn lớn dần
Trên vùng Llano Estacado.
Ngựa của chàng đã quỵ ngã. Chàng tiếp tục lang thang,
Chóng mặt, mù lòa, kiệt sức và đơn độc.
Trong khi nàng đang nằm trên chiếc nệm êm đềm,
Ôi, hãy nghĩ xem cái chết thật cay đắng làm sao,
Dưới bầu trời tàn nhẫn, không một bóng mây
Trên vùng Llano Estacado.
Cuối cùng chàng lảo đảo, vấp ngã, quỵ xuống,
Ngày tàn của chàng đã điểm, chàng thừa hiểu rõ,
Và đưa bình nước lên đôi môi,
Mục đích cuối cùng của nhiệm vụ mà chàng đeo đuổi,
Chàng nâng ly vì nàng—nàng chẳng thể đòi hỏi gì hơn.
Ôi, vùng Llano Estacado!
Đêm ấy tại Presidio,
Dưới ánh đuốc chập chờn lung linh,
Nàng vẫn mải khiêu vũ—và chẳng mảy may nghĩ về chàng,
Nạn nhân của một bóng hồng vô tình,
Đang nằm đó, với khuôn mặt ngước lên lạnh lùng,
Trên vùng Llano Estacado.
Joaquin Miller [1839-1913]
