Đã qua nửa đêm! Chẳng một âm thanh nào
Khắp ngôi nhà tĩnh lặng, ngoài gió đang thầm nguyện.
Tôi ngồi bên đống lửa tàn, và nghĩ ngảo
Về người phụ nữ dấu yêu trên gác vắng.
Một đêm đẫm lệ! Bởi cơn mưa gió tạt
Đã ngớt rồi, nhưng hiên nhà vẫn nhỏ giọt;
Và vầng trăng ló dạng, tựa như đang đau đớn,
Với khuôn mặt đẫm nước và trắng bệch:
Chẳng có ai cùng tôi thức canh,
Ngoài người bạn tri kỷ, người tôi yêu mến:
Thế mà nỗi buồn đã đưa anh chìm giấc ngủ sâu
Trong căn phòng ở tầng trên.
Chẳng còn ai khác, ở chốn thôn quê
Xung quanh đây, biết về sự mất mát của tôi,
Ngoài vị linh trẻ hiền từ có khuôn mặt như thiên thần Raphael,
Người đã nghe cô ấy xưng tội trước lúc qua đời.
Vị linh mục trẻ hiền hậu ấy vốn có thần kinh nhạy cảm,
Và nỗi đau của tôi đã làm anh xúc động không kiềm chế;
Bởi môi anh tái đi, như tôi có thể nhận thấy,
Khi anh cầu nguyện cho linh hồn cô ấy ra đi.
Tôi ngồi một mình bên lò sưởi quạnh hiu:
Tôi nghĩ về những ngày tháng tươi đẹp thuở trước:
Tôi tự nhủ: "Trụ cột đời ta đã mất:
Người phụ nữ ta yêu không còn nữa."
"Trên bộ ngực lạnh ngắt đã chết của nàng nằm bức chân dung của ta,
Thứ mà nàng từng đeo gần trái tim mình—
Khiến nơi đó vương vấn ánh mắt dịu dàng của nàng
Vào lúc gương mặt ta không ở đó."
Nó được khảm quanh bằng những viên hồng ngọc đỏ chói,
Và những hạt ngọc trai mà một nàng tiên có thể gìn giữ.
Vì mỗi hạt hồng ngọc ấy tim tôi đã rớm máu:
Vì mỗi hạt ngọc trai mắt tôi đã tuôn rơi lệ.
Và tôi tự nhủ—Vật này thật quý giá đối với tôi:
Họ sẽ sớm chôn cất nàng trong lòng đất nghĩa trang;
Nó nằm trên tim nàng, và ắt sẽ mất đi
Nếu tôi không lấy nó về."
Tôi châm ngọn đèn từ ánh lửa lụi tàn,
Và rón rén bước lên bậc thang kêu cọt kẹt vì sợ hãi,
Cho đến khi tôi đến căn phòng tử khí,
Nơi nàng nằm toàn một màu trắng.
Ánh trăng chiếu rọi qua tấm khăn liệm,
Nàng nằm cứng đờ trên chiếc giường chạm trổ:
Bảy ngọn nến đang cháy quanh chân nàng,
Và bảy ngọn quanh đầu nàng.
Khi tôi đưa tay ra, tôi nín thở;
Tôi quay người khi vén tấm màn sang một bên:
Tôi không dám nhìn vào khuôn mặt của cái chết:
Tôi biết rõ nơi để tìm thấy trái tim nàng.
Ban đầu tôi tưởng, khi chạm tay vào đó,
Nó đã sưởi ấm trái tim ấy trở lại sự sống, bằng tình yêu;
Bởi thứ tôi chạm vào thực sự ấm áp, tôi dám thề,
Và tôi có thể cảm thấy nó chuyển động.
Đó là bàn tay của một người đàn ông, đang di chuyển chậm rãi
Trên trái tim của người đã khuất,—từ phía bên kia:
Và ngay lập tức mồ hôi vã ra trên trán tôi:
"Ai đang cướp phá tử thi thế?" tôi hét lên.
Đối diện với tôi dưới ánh nến lung linh,
Người bạn tri kỷ của tôi, người tôi yêu quý,
Đang đứng sững trên thi thể, sắc mặt cũng tái nhợt,
Và không ai trong chúng tôi nhúc nhích.
"Anh đang làm gì ở đây, bạn tôi?"...Người đàn ông
Nhìn tôi trước, rồi lại nhìn người đã khuất.
"Có một bức chân dung ở đây," anh ta cất lời:
"Có chứ. Nó là của tôi," tôi đáp.
Người bạn tri kỷ của tôi liền nói, "Chắc chắn rồi,
Đó là bức chân dung của anh, cho đến một tháng trước,
Khi thiên thần chịu đựng nhiều đau khổ này lấy vật ấy ra,
Và đặt bức của tôi vào đó, tôi biết."
"Người phụ nữ này, nàng rất yêu tôi," tôi nói.
"Một tháng trước," người bạn tôi bảo tôi:
"Và anh đang nói dối trắng trợn!" tôi gầm lên.
Anh ta đáp,... "Hãy chờ xem."
Tôi đáp lại, "Đủ rồi! Hãy để người chết phân xử:
Và bức chân dung này là của bất cứ ai,
Kẻ đó sẽ sở hữu nó, khi vụ việc được phán quyết,
Nơi cái chết bị tình yêu buộc tội."
Chúng tôi tìm thấy bức chân dung ở đó, đúng vị trí của nó:
Chúng tôi mở nó ra dưới ánh nến chiếu rọi:
Những viên ngọc vẫn hoàn toàn nguyên vẹn: còn khuôn mặt
Chính là—không phải của anh ta cũng chẳng phải của tôi.
"Lấy độc trị độc, ít ra là thế!
Khuôn mặt trong bức chân dung kia," tôi kêu lên,
Khuôn mặt của vị linh mục trẻ tuổi có khuôn mặt như thiên thần Raphael, người bạn của chúng ta,
Người đã nghe nàng xưng tội trước lúc qua đời."
Chiếc ổ chạm khắc toàn bằng hồng ngọc đỏ,
Và những hạt ngọc trai mà một nàng tiên Peri có thể gìn giữ.
Vì mỗi hạt hồng ngọc ấy tim tôi đã rớm máu:
Vì mỗi hạt ngọc trai mắt tôi đã tuôn rơi lệ.
Edward Robert Bulwer Lytton [1831-1891]
