Suốt dọc đường từ Maine trở về, Babbitt đinh ninh rằng mình đã trở thành một con người khác. Anh đã quy y với sự tĩnh tại. Anh sẽ thôi lo lắng về công việc kinh doanh. Anh sẽ có thêm nhiều "thú vui"—kịch nghệ, việc công, sách vở. Và đột nhiên, khi hút xong một điếu xì gà đặc biệt nặng, anh quyết định sẽ bỏ thuốc lá.
Anh đã nghĩ ra một phương pháp mới và hoàn hảo. Anh sẽ không mua thuốc lá nữa; anh sẽ sống nhờ vào việc xin xỏ; và dĩ nhiên, anh sẽ thấy xấu hổ nếu cứ đi xin mãi. Trong một phút cao hứng đầy chính trực, anh bèn văng chiếc hộp đựng xì gà ra khỏi cửa sổ phòng hút thuốc. Anh quay trở lại và tỏ ra dịu dàng với vợ chẳng vì một lý do cụ thể nào; anh tự mãn trước sự thanh cao của chính mình, rồi thầm nhủ: "Đơn giản tuyệt đối. Chỉ là vấn đề ý chí mà thôi." Anh bắt đầu đọc một truyện dài nhiều kỳ trên tạp chí kể về một thám tử khoa học. Mười dặm đường trôi qua, anh nhận ra mình đang thèm thuốc lá đến cháy lòng. Anh rụt cổ lại như một con rùa rúc vào mai; anh đâm ra bứt rứt; anh đọc lướt qua hai trang truyện mà chẳng hề hay biết. Năm dặm sau đó, anh vùng dậy đi tìm nhân viên phục vụ toa xe. "Này, ờ, George, anh có một..." Người nhân viên tỏ vẻ kiên nhẫn. "Anh có cuốn lịch trình tàu chạy không?" Babbitt liền đổi câu hỏi. Đến trạm dừng tiếp theo, anh bước xuống và mua một điếu xì gà. Vì đây sẽ là điếu cuối cùng trước khi anh đặt chân đến Zenith, anh hút nó cháy tận đến mẩu ngắn cũn cỡn còn lại mộtinch.
Bốn ngày sau, anh lại sực nhớ ra rằng mình đã bỏ hút thuốc, nhưng anh quá bận rộn với núi công việc tồn đọng ở văn phòng nên chẳng thể giữ mãi ý nghĩ ấy trong đầu.
