Chàng phóng viên trẻ Kenneth Escott của tờ Advocate-Times được bổ nhiệm làm đặc trách báo chí cho Trường Chúa Nhật thuộc Nhà thờ Trưởng lão Chatham Road. Cậu dành sáu tiếng mỗi tuần cho công việc này. Ít nhất thì cậu cũng được trả công để dành ra sáu tiếng đó. Cậu có vài người bạn ở tờ Press và tờ Gazette, và (về mặt chính thức) cậu không được biết đến là một đặc trách báo chí. Cậu đều đặn cho đăng tải những mẩu tin đầy ẩn ý về tình làng nghĩa xóm và Kinh Thánh, về các bữa tiệc tối của lớp học — vừa vui vẻ lại vừa mang tính giáo dục — cùng giá trị của đời sống cầu nguyện trong việc đạt được thành công về mặt tài chính.

Trường Chúa Nhật áp dụng hệ thống cấp bậc quân đội của Babbitt. Nhờ sự khích lệ tinh thần này, trường trở nên thịnh vượng. Dù không trở thành ngôi trường lớn nhất Zenith — vì trường của Nhà thờ Giám lý Trung tâm vẫn dẫn trước nhờ những phương pháp mà Mục sư Drew chỉ trích là “không công bằng, thiếu trang nghiêm, không chuẩn Mỹ, không xứng mặt quý ông, và không đúng tinh thần Cơ Đốc” — nhưng trường đã leo từ vị trí thứ tư lên thứ hai, và niềm vui sướng đã ngập tràn thiên đàng, hay ít nhất là tràn ngập trong phần thiên đàng nằm ngay tại nhà mục sư của Tiến sĩ Drew, trong khi Babbitt thì nhận được nhiều lời khen ngợi và tiếng tăm tốt đẹp.

Ông đã được phong quân hàm đại tá trong bộ tham mưu của trường. Babbitt cảm thấy vô cùng mãn nguyện khi được những cậu bé lạ mặt chào theo kiểu quân đội trên đường phố; đôi tai ông đỏ ửng lên vì sung sướng mỗi khi nghe người ta gọi mình là “Đại tá;” và nếu ông không đến Trường Chúa Nhật chỉ để được tôn vinh như vậy, thì chắc chắn ông cũng đã nghĩ về điều đó suốt cả quãng đường đến trường.

Ông tỏ ra đặc biệt niềm nở với đặc trách báo chí, Kenneth Escott; ông mời cậu đến câu lạc bộ Athletic ăn trưa và mời cậu về nhà dùng bữa tối.

Giống như nhiều thanh niên tự phụ thường đi tìm kiếm cơ hội quanh thành phố với vẻ hài lòng giả tạo và hay thể hiện sự hoài nghi bằng lối nói lóng ngạo mạn, Escott thực ra lại là người nhút nhát và cô đơn. Khuôn mặt gầy gò, sắc sảo của cậu bừng sáng niềm vui trong bữa tối, và cậu buột miệng: “Ôi chà, bà Babbitt à, nếu bà biết việc được ăn cơm nhà tuyệt vời đến thế nào thì bà sẽ hiểu ngay!”

Escott và Verona rất quý mến nhau. Suốt cả buổi tối, họ “thảo luận về các tư tưởng.” Họ phát hiện ra mình là những người Cấp tiến. Tất nhiên, họ vẫn rất thực tế về chuyện đó. Họ đồng ý rằng tất cả những người cộng sản đều là tội phạm; rằng thể loại thơ tự do (vers libre) này thật nhảm nhí; và rằng trong khi thế giới nên giải trừ quân bị toàn cầu thì tất nhiên, thay mặt cho các quốc gia nhỏ bé bị áp bức, Anh và Mỹ vẫn phải duy trì một hạm đội có tổng trọng tải ngang bằng với tất cả các quốc gia còn lại trên thế giới cộng lại. Nhưng họ cũng mang tư tưởng cách mạng đến mức dự đoán (khiến Babbitt khó chịu) rằng một ngày nào đó sẽ xuất hiện Đảng thứ ba gây khó dễ cho cả Đảng Cộng hòa lẫn Đảng Dân chủ.

Khi ra về, Escott bắt tay Babbitt tới ba lần.

Babbitt nhắc lại sự ngưỡng mộ vô cùng của mình đối với Eathorne.

Trong vòng một tuần, ba tờ báo đã đồng loạt đưa tin về những nỗ lực hết mình của Babbitt vì tôn giáo, và tất cả đều khéo léo đề cập đến William Washington Eathorne như là người cộng tác cùng ông.

Chưa có điều gì mang lại cho Babbitt nhiều uy tín đến thế tại câu lạc bộ Elks, câu lạc bộ Athletic và hội Boosters. Bạn bè vẫn luôn chúc mừng ông về tài hùng biện, nhưng trong lời khen ngợi đó vẫn pha chút nghi ngờ, bởi ngay cả trong các bài phát biểu quảng bá thành phố cũng có gì đó mang vẻ trí thức và thoái hóa, giống như đang làm thơ vậy. Nhưng giờ đây, Orville Jones lại hét lớn qua phòng ăn của câu lạc bộ Athletic: “Chào vị giám đốc mới của Ngân hàng First State!” Grover Butterbaugh, nhà bán buôn vật tư đường ống nước lừng lẫy, cười khì: “Lạ nhỉ, ông vẫn giao du với đám người thường sao, sau khi đã nắm tay Eathorne cơ đấy!” Và Emil Wengert, người thợ kim hoàn, cuối cùng cũng sẵn lòng thảo luận về việc mua một căn nhà ở Dorchester.