Do Vicente M. Hilario, một người Tagalog gốc Batangas, thuật lại; ông nghe câu chuyện này từ một học sinh người Batangas.

Không lâu sau khi Charlemagne qua đời, ở châu Âu có một tên tướng cướp nổi tiếng tên là Juan. Từ thuở nhỏ, hắn đã khét tiếng với những biệt danh như “Juan xảo quyệt,” “tên trộm không đối thủ,” “Juan kẻ phản trắc.” Năm lên hai tuổi, hắn buộc phải trốn chạy khỏi quê hương và chẳng bao giờ trở về nữa.

Hắn đến châu Phi và kết giao với một tên cướp nổi danh người Ethiopia tên là Pedro. Chẳng bao lâu sau khi gặp nhau, một cuộc tranh tài đã nổ ra giữa hai kẻ để xem ai là tay móc túi cừ khôi hơn. Chúng quyết định thử tài. Cả hai đứng đối mặt nhau, và tên người Ethiopia ra tay trước.

“Này!” Juan kêu lên với Pedro, “đừng có lấy chiếc khăn tay trong túi tao đấy nhé!”

Đến lượt Juan. Hắn tháo phăng thắt lưng của Pedro và nhét gọn vào túi mình. “Cậu bị làm sao thế, [70]Juan?” Pedro lên tiếng sau vài phút. “Sao cậu mãi không chịu ra tay ăn trộm thứ gì đi?”

“Ha, ha, ha!” Juan cười lớn. “Thắt lưng này là của ai đây?”

Pedro đành rộng lượng thừa nhận mình đã thua cuộc.

Dù hai tên trộm này gắn kết với nhau bởi những lợi ích chung sâu sắc, tính cách và phẩm chất khác biệt đôi khi vẫn gây ra rắc rối giữa chúng. Pedro thì ngờ nghệch, trượng nghĩa và bộc trực; còn Juan lại tinh ranh như diều hâu và hai mặt. Pedro có thân hình quá khổ cùng dáng điều vụng về, xiêu vẹo, khiến Juan không tài nào nhịn được cười và hay thốt ra những lời châm chọc hắn. Ngược lại, Juan rất khôi ngô và duyên dáng.

Trong một chuyến lang thang ở miền bắc châu Phi, chúng nghe các sứ giả của Quốc vương Tunis ra oang oang thông cáo rằng: “Một túi tiền lớn sẽ được trao cho kẻ nào bắt sống được tên cướp vĩ đại nhất xứ sở.” Tuyên bố này đã gây ấn tượng mạnh với hai kẻ, đặc biệt là Juan.

Đêm hôm đó, Juan lén lút lẻn ra khỏi phòng. Mang theo một sợi dây thừng dài, hắn leo lên mái cung điện. Sau khi đục một lỗ rộng bằng đồng peso trên mái nhà, hắn bám dây tụt xuống tòa nhà. Hắn thấy căn phòng chứa đầy những túi vàng bạc, ngọc trai, hồng ngọc, kim cương và đủ loại đá quý khác. Hắn lấy chiếc túi nhỏ nhất có thể tìm thấy, rồi sau khi leo qua lỗ hổng để thoát ra ngoài, hắn nhanh chóng trở về nhà.

Khi Pedro nghe Juan kể lại đầy phấn khích về khối tài sản vô tận ấy, hắn quyết định đột nhập cung điện vào đêm hôm sau. Sáng tinh mơ, Juan lại đến cung điện, mang theo một chiếc thùng lớn. Sau khi thả chiếc thùng xuống căn phòng, hắn rời đi không chậm trễ. Khi màn đêm buông xuống, hắn quay lại cung điện và đổ nước sôi đầy chiếc thùng. Vừa làm xong việc đó thì Pedro tới nơi. Pedro quá nôn nóng muốn vớ lấy khối tài sản, chẳng thèm dùng đến dây thừng, liền nhảy tót thẳng xuống phòng ngay khi vừa chạm tới ô cửa nhỏ mà tên bạn phản bội của hắn đã khoét trên mái nhà. Than ôi! Thay vì rơi xuống những túi tiền, Pedro lại rơi tõm vào chiếc thùng nước sôi định mệnh và bỏ mạng.

Một tiếng đồng hồ sau, Juan quay lại tìm bạn và phát hiện hắn đã chết. Hôm sau, hắn vào tâu nhà vua về việc đã bắt và tiêu diệt được tên cướp khét tiếng nhất châu Phi. “Ngươi làm tốt lắm,” nhà vua phán với Juan. “Tên này chính là trùm của tất cả bọn cướp đường ở châu Phi. Hãy nhận lấy túi tiền của ngươi đi.”

[71]Sau khi cất giấu số vàng ở nơi an toàn, Juan lên đường tìm kiếm những cuộc phiêu lưu mới. Trên một chặng đường đi, hắn nghe tin có một vị viện phụ giàu có và đạo đức đã cầu nguyện suốt hai ngày đêm liền để thiên sứ của Chúa đến đón ông ta lên thiên đường. Juan tự sắm cho mình một đôi cánh chắc chắn. Đến đêm thứ ba, hắn đục một lỗ to bằng đồng peso xuyên qua mái vòm nhà thờ.

Gọi vị viện phụ dậy, Juan cất giọng: “Ta được Chúa phái đến để rước ông lên thiên đường. Hãy đi theo ta, và mang theo toàn bộ tài sản của ông.”

Vị viện phụ gom hết tiền bạc bỏ vào túi. “Bây giờ hãy bước vào túi đi,” Juan nói, “rồi chúng ta sẽ đi.”

Lão già răm rắp vâng lời. “Bây giờ chúng ta đang ở đâu rồi?” lão cất tiếng hỏi sau một giờ “bay lượn.”

“Chúng ta chỉ cách cõi vinh hiển chưa đầy một ngàn dặm,” Juan đáp.

Hai mươi phút sau, chúng đã có mặt trong hang động của Juan. “Hãy bước ra khỏi túi và chiêm ngưỡng chốn ở thô sơ của ta đi!” Juan bảo lão già. Vị viện phụ vô cùng kinh ngạc khi mục kích cảnh tượng ấy. Khi nghe Juan kể lại mọi chuyện, ông khuyên hắn từ bỏ con đường tội lỗi. Juan đã lắng nghe những lời khuyên nhủ từ người bạn mới của mình. Hắn trở thành một người lương thiện, và vị viện phụ cùng hắn sống chung với nhau cho đến cuối đời.