Một dị bản Tagalog của câu chuyện này, mang tựa đề “Pedro và những tên người khổng lồ,” do José Hilario ở Batangas kể lại, có tóm tắt như sau:—
Hai chị em mồ côi sống cùng người em trai tên là Pedro bị hai tên người khổng lồ hùng mạnh bắt cóc. Pedro lên đường tìm kiếm các chị mình và đã tìm thấy họ. Trái với kỳ vọng của tất cả mọi người, hai người anh rể hung ác lại chào đón Pedro và ngỏ ý muốn phục vụ cậu. Về sau, Pedro muốn kết hôn với một công chúa, và những tên người khổng lồ liền đòi nhà vua, cha của nàng, phải gả nàng cho cậu. Nhà vua từ chối dù công chúa đã đem lòng yêu Pedro. Để trừng phạt con gái mình, nhà vua đem phơi nàng dưới ánh nắng gay gắt: nhưng một trong hai tên người khổng lồ đã dùng đôi cánh tựa đại bàng của hắn để che râm cho nàng. Sau đó, tên khổng lồ thứ hai đe dọa nhà vua; nhưng quân vương liền nói rằng ông hoàn toàn an toàn, bởi sinh mạng của ông nằm trong hai quả trứng đặt bên trong một chiếc hộp sắt được canh giữ [176]bởi hai tảng đá va đập vào nhau. Bất chấp nguy hiểm hiểm nghèo đến tính mạng, tên khổng lồ đã lấy được hai quả trứng; và khi nhà vua vẫn khăng khăng từ chối gả con gái cho Pedro, hắn liền đập mạnh hai quả trứng xuống đất, khiến nhà vua ngã xuống chết ngay tại chỗ. Pedro và công chúa từ đó nên duyên vợ chồng.
Câu chuyện tương đương này tuy không quá sát về mặt chi tiết, nhưng giữa hai bên vẫn có đủ những điểm tương đồng chung để ta có thể tin chắc rằng chúng có họ hàng xa với nhau.
Truyện “Juan và những cuộc phiêu lưu của chàng” của chúng ta thuộc về chuỗi truyện “Những người anh rể loài vật,” với một công thức mà Von Hahn (1 : 53) đã liệt kê các tình tiết sau:—
A Ba vị hoàng tử bị biến thành loài vật kết hôn với các chị em gái của người anh hùng.
B Người anh hùng đến thăm ba người anh rể của mình.
C Họ giúp chàng hoàn thành các thử thách.
D Họ được chàng giải trừ phép yểm.
Như Crane đã nói (tr. 60), công thức này dĩ nhiên có sự biến đổi. Thỉnh thoảng chỉ có hai người chị em (đối chiếu với dị bản của chúng ta), và những người anh rể được giải thoát khỏi lời nguyền bằng một cách thức khác chứ không phải do người anh hùng. Để tìm thư mục về nhóm truyện này, xin xem Crane, trang 342–343, chú thích 23 cho Mục số 13.
Có lẽ phiên bản hay nhất của câu chuyện này là bản được tìm thấy trong tập của Basile, 4 : 3, với cốt truyện cốt lõi, theo bản dịch của Burton (2 : 372), được tóm tắt như sau:—
Ciancola, con trai vua nước Verde-colle, lên đường tìm ba người chị em của mình, những người đã kết hôn với một con chim ưng, một con hươu đực, và một con cá heo; sau chuyến hành trình dài đằng đẵng, chàng đã tìm thấy họ, và trên đường trở về nhà, chàng bắt gặp con gái của một vị nhà vua đang bị một con rồng giam cầm trong tháp cao. Dùng những tín hiệu mà chim ưng, hươu đực và cá heo đã truyền cho, chàng cất tiếng gọi, và cả ba đều hiện diện sẵn sàng giúp đỡ chàng. Nhờ sự trợ giúp của họ, chàng tiêu chuẩn hóa con rồng, giải cứu công chúa, kết hôn với nàng, và cùng nhau trở về vương quốc của mình.
Cốt truyện này vẫn chưa thể hiện trọn vẹn những điểm tương đồng giữa câu chuyện của Basile và câu chuyện của chúng ta. Chẳng hạn, trong câu chuyện Ý, khi các người con gái rời đi, họ trao cho mẹ ba chiếc nhẫn giống hệt nhau làm tín vật. Sau đó, hoàng hậu sinh được một hoàng tử. Khi hoàng tử tròn mười lăm tuổi, cậu lên đường tìm các chị, mang theo bên mình những chiếc nhẫn ấy. Hơn nữa, cốt truyện này cũng không đề cập đến chi tiết rằng vào cuối truyện, những người anh rể loài vật lại biến thành con người—một đặc điểm có trong bản của Basile nhưng lại không xuất hiện trong câu chuyện của chúng ta. Tuy nhiên, nhìn chung, có thể thấy hai câu chuyện rất gần gũi với nhau. Trong tác phẩm của Von Hahn, Mục số 25, những người anh rể lại là một con hổ, một con sư tử và một con đại bàng.
Phần mở đầu câu chuyện của chúng ta, theo tôi được biết, không hề xuất hiện ở bất kỳ thành viên nào khác trong chuỗi truyện này. Thông thường, các chị em gái được gả cho loài vật là hệ quả từ quyết định của nhà vua: ban các công chúa cho [177]ba người đầu tiên đi qua cung điện của ông sau một giờ nhất định (Crane, Mục số XIII); hoặc đôi khi các loài vật tự xuất hiện để cầu hôn sau khi nhà vua băng hà—người đã trăn trối yêu cầu các hoàng tử phải lo chuyện chồng con cho các chị em mình (Von Hahn, Mục số 25; hãy so sánh phần mở đầu của Wratislaw Mục số XLI = Wuk, Mục số 17). Thế nhưng, trong câu chuyện của chúng ta, Pedro lại bị tước đoạt các con gái của mình do chính lòng tham của hắn. Hãy đối chiếu tình huống này với “Mahā-vāṇija-jātaka,” Mục số 493, kể về việc một nhóm thương nhân tìm thấy một cây đa thần kỳ. Từ cái cây này, các thương nhân nhận được vô số món quà kỳ diệu; nhưng họ vốn vô độ, cuối cùng lại lên kế hoạch chặt cây để xem liệu có kho báu lớn nào ở dưới rễ hay không. Thần hộ mệnh của cây, chính là vua loài rắn, đã trừng phạt họ. Hoàn toàn có khả năng một ngụ ngôn tương tự như thế này ẩn chứa đằng sau phần mở đầu câu chuyện của chúng ta. Có rất nhiều lời chứng từ những lữ khách thời kỳ đầu đặt chân đến các hải đảo rằng người bản địa ở một số vùng coi cây cối là linh thiêng và kiên quyết không chịu chặt chúng vì sợ làm mọc phật ý vị thần trú ngụ ở đó. Ba chiếc khăn tay mà các người chị em để lại cho mẹ làm vật kỷ niệm cũng tương tự như ba chiếc nhẫn trong phiên bản của Basile. Trong một câu chuyện Serbia thuộc chuỗi này (Wuk, Mục số 5), ba người chị em bị một cơn gió mạnh thổi bay đi (đối chiếu với câu chuyện “Alberto và những quái vật” của chúng ta, Mục số 39), rồi rơi vào quyền lực của ba con rồng. Khi người em trai—vẫn chưa chào đời vào thời điểm các chị biến mất—tròn mười tám tuổi, cậu lên đường tìm các chị, mang theo bên mình chiếc khăn tay của từng người.
Việc lấy được những bảo vật kỳ diệu bằng mưu mẹo của người anh hùng xuất hiện trong rất nhiều truyện cổ tích. Trong tác phẩm của Grimm, Mục số 197, có họ hàng xa với câu chuyện của chúng ta, người anh hùng đã lừa lấy chiếc mũ tàng hình mà hai tên người khổng lồ đang tranh giành nhau. Trong truyện Grimm, Mục số 92, nơi chúng ta cũng bắt gặp tình huống tương tự, các bảo vật kỳ diệu có ba món: một thanh gươm làm bay đầu kẻ địch, một chiếc áo tàng hình, và một đôi giày thần tốc (xin xem Bolte-Polívka, 2 : 320 và các trang tiếp theo, đặc biệt là 331–335). Trong truyện Grimm, Mục số 193, một chiếc yên ngựa bay cũng có được bằng cách thức tương tự. Trong tập của Crane, Mục số XXXVI (tr. 136 và các trang tiếp theo), Lionbruno có được một đôi giày thần tốc, một chiếc túi không bao giờ cạn tiền, và một chiếc áo tàng hình. Tình tiết này cũng xuất hiện trong tác phẩm của Somadeva (Tawney, 1 : 14), nơi các bảo vật gồm một đôi giày bay, một cây gậy thần tự động viết ra những điều sắp xảy ra, và một chiếc bình có thể cung cấp bất kỳ món ăn nào mà chủ nhân yêu cầu. Trong một tập truyện phương Đông khác (Sagas from the Far East, tr. 23–24), hoàng tử và cận vệ của chàng lấy được một chiếc mũ tàng hình từ một lũ trẻ đang tranh cãi, và một đôi giày thần tốc từ một nhóm ác quỷ đang cãi cọ. Hãy tham khảo chú thích của Tawney để tìm thêm các trường hợp khác. Tình tiết này cũng có mặt trong một câu chuyện Ấn Độ do Stokes sưu tầm, Mục số XXII, mang tên “Hoàng tử đã chiến thắng công chúa Labam như thế nào.” Trong truyện này, người anh hùng gặp bốn đạo sĩ khất thực có người thầy (và là bậc thầy) đã qua đời, để lại bốn món đồ—“một chiếc giường đưa bất kỳ ai ngồi lên nó đến bất cứ nơi nào họ muốn; một [178]chiếc túi ban cho chủ nhân bất cứ thứ gì họ cần—từ ngọc ngà, thức ăn cho đến quần áo; một chiếc bát đá cung cấp lượng nước vô tận theo ý chủ nhân; cùng một cây gậy đánh tan kẻ thù và một sợi dây trói chặt chúng.” Hãy đối chiếu thêm “Dadhi-vāhana-jātaka,” Mục số 186, có liên quan đến Mục số 27 của chúng ta. Trong câu chuyện Philippines mang tựa đề “Alberto và những quái vật” (Mục số 39), người anh hùng thu nhận được một đôi giày thần tốc từ hai đứa trẻ đang tranh chấp; từ hai thanh niên, một chiếc chìa khóa thần mở được bất kỳ phiến đá nào; và từ hai cụ già đang cãi nhau gay gắt, một chiếc mũ tàng hình. Trong một câu chuyện Tagalog khác, “Ricardo và những cuộc phiêu lưu” (chú thích cho Mục số 49), xuất hiện một chiếc yên ngựa bay, nhưng món đồ này không phải do dùng mưu mẹo mà có được.
Đối với công thức “Fee-fi-fo-fum” được hé lộ trong câu chuyện của chúng ta, xin xem Bolte-Polívka, 1 : 289–292.
Ở rất nhiều thành viên thuộc chuỗi truyện này, khi người anh hùng từ biệt những người anh rể, chàng được trao cho lông vũ, tóc, vẩy cá, v.v., nhờ đó chàng có thể triệu hồi họ lúc ngặt nghèo. Thế nhưng, trong câu chuyện của chúng ta, Juan không hề có thứ công cụ tiết kiệm sức lao động nào như vậy: chàng buộc phải đến thăm những người anh của mình một lần nữa khi cần sự trợ giúp để chống lại tên khổng lồ.
Phần cuối của câu chuyện xoay quanh ý tưởng về “linh hồn hoặc sức mạnh tách rời” của con rồng, con rắn, con quỷ, tên khổng lồ hoặc các quái vật khác. Ý tưởng này đã được Macculloch bàn luận rất kỹ lưỡng (chương V). Vì quan niệm này rất phổ biến ở phương Đông và cũng hiện diện trong văn chương Mã Lai (chẳng hạn như trong “Bidasari”), chúng ta không cần phải truy nguyên sự xuất hiện của nó từ châu Âu sang Philippines. Theo khuôn mẫu chuẩn mực của chuỗi truyện này, những người anh rể loài vật giúp người anh hùng thực hiện các thử thách mà nhà vua yêu cầu tất cả những ai cầu hôn công chúa phải vượt qua. Ở đây, các loài vật giúp người anh hùng chiếm đoạt sinh mạng và sức mạnh của tên khổng lồ đang giam cầm công chúa.
Xét tổng thể, câu chuyện của chúng ta có vẻ đã được du nhập vào Philippines từ phương Tây, bởi lẽ dường như không có dị bản phương Đông nào tồn tại, trong khi lại có không ít phiên bản được biết đến ở miền nam châu Âu. Hai dị bản của chúng ta xuất phát từ tỉnh Tagalog mang tên Batangas, và theo tôi được biết, câu chuyện này không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên quần đảo. Dù vậy, như đã gợi ý ở trên, phần mở đầu có lẽ là yếu tố bản địa, hoặc ít ra là rất cổ xưa, và phần kết đã bị biến đổi dưới ảnh hưởng của một chuỗi truyện khác vốn rất nổi tiếng ở phương Đông.
1 Đây là lá của một loài cây mà người Tagalog gọi là Colis (xem chú thích 2, tr. 285).
