Bốn anh em nhà Bà-la-môn, con trai của một người đàn ông rất nghèo khổ, rời bỏ quê nhà để đi ăn xin. Sau khi hoàn cảnh của họ ngày càng bi đát hơn, họ quyết định chia tay nhau để tìm kiếm phép thuật cao cường khắp thế gian. Vậy là, sau khi đã ấn định một điểm hẹn gặp lại, họ từ biệt nhau, mỗi người đi một hướng: một người đi về phía đông, một về phía tây, một về phía bắc, và một về phía nam. Sau một thời gian, họ hội ngộ và kể cho nhau nghe những thành tựu mình đạt được: người thứ nhất có thể ngay lập tức tạo ra thịt từ một mảnh xương; người thứ hai có thể tạo ra da và lông phù hợp với con vật đó trên lớp thịt vừa tạo; người thứ ba có thể tạo ra các chi cho con vật sau khi đã có thịt, da và lông; người thứ tư có thể ban sự sống cho cái xác hoàn chỉnh ấy. Cả bốn người bèn đi vào rừng để tìm một mảnh xương nhằm thử tài nghệ; họ tìm thấy một mảnh xương, nhưng lại không hề biết đó là xương của sư tử. Người Bà-la-môn thứ nhất phủ thịt lên mảnh xương; người thứ hai bồi thêm da và lông; người thứ ba hoàn thiện con vật bằng cách tạo ra các chi tương ứng; người thứ tư ban sự sống cho nó. Con quái thú hung dữ chồm dậy, lao vào tấn công bốn anh em và giết chết họ ngay tại chỗ.

Câu hỏi mà Vetála đặt ra cho nhà vua lúc bấy giờ là: "Trong bốn kẻ đó, ai là người có tội đối với con sư tử đã giết chết tất cả bọn họ?" Vua Vikramasena trả lời: "Kẻ ban sự sống cho con sư tử là kẻ có tội. Những người kia tạo ra thịt, da, lông và các chi mà không hề biết mình đang tạo ra con vật gì. Do đó, vì thiếu hiểu biết nên họ không có tội. Nhưng kẻ thứ tư, khi đã nhìn thấy hình hài con sư tử hoàn chỉnh trước mắt mà vẫn ban sự sống cho nó, chính là kẻ phải chịu trách nhiệm về cái chết của họ."

Phiên bản trong "Pancatantra" (v, 4) có đôi chút khác biệt. Ở đây, cũng giống như câu chuyện trước, có bốn anh em, nhưng chỉ ba người trong số đó sở hữu mọi tri thức; người thứ tư thì sở hữu lẽ thường. Người anh thứ nhất ghép các mảnh xương sư tử lại với nhau; người thứ hai phủ da, thịt và máu lên đó; người thứ ba chuẩn bị ban sự sống cho con vật, thì người anh thứ tư — người sở hữu lẽ thường — bèn lên tiếng: "Nếu huynh làm cho nó sống lại, nó sẽ giết chết tất cả chúng ta." Thấy người thứ ba vẫn không chịu từ bỏ ý định, người thứ tư liền leo lên cây và tự cứu lấy mình, trong khi ba người anh em kia bị xé xác thành từng mảnh. Để biết về một dạng thức phổ biến trong văn hóa Ấn Độ hiện đại, xin xem Thornhill, 289.

Trong tác phẩm "Tûtî-nâmah" của người Ba Tư (số 5), câu chuyện mang một hình thái khác hẳn, như có thể thấy qua bản tóm tắt dưới đây. (Tuy nhiên, tôi tin rằng không còn nghi ngờ gì nữa, câu chuyện này đã được lấy cảm hứng từ một bản hiệu đính nào đó của "Vetâlapancaviṇçati", số 22, nhiều khả năng được kết hợp với "Vetâlapancaviṇçati", số 2).