Kể bởi Facundo Esquivel, một người Tagalog đến từ Jaen, Nueva Ecija, người đã được nghe câu chuyện này khi còn là một cậu bé.

Từ thuở hồng hoang, có hai anh em tên là Pedro và Juan. Pedro giàu có vì sở hữu một đàn gia súc lớn; bởi vậy, hắn chẳng mấy bận tâm đến người em trai nghèo khó của mình. Juan chẳng có gì gọi là của riêng ngoài một con bò.

Một ngày nọ, chán chường cảnh đời nghèo túng, anh giết con bò của mình, rồi vài ngày sau lên đường tìm vận may. Anh chẳng mang theo gì ngoài tấm da bò. Khi đến thị trấn kế tiếp, anh nhìn thấy những đống da bò lớn trước một cửa hiệu bán thịt. Đêm hôm đó, anh lén lút lẻn ra ngoài và nhét tấm da bò của mình vào một trong những đống da ấy. Sáng hôm sau, anh tới cửa hiệu để nói chuyện với người hàng thịt.

– Ông hàng thịt ơi, – anh nói, – tôi đến đây để tìm con bò bị mất của mình. Ông có giết con bò nào có ký hiệu chữ J ở mông bên phải không?

– Không, – người thật thà đáp, – tất cả những con bò bị giết ở đây đều xuất phát từ đàn gia súc của tôi ngoài núi kia.

Juan đứng trầm ngâm một lát, đoạn nói: – Chúng ta hãy lục qua những đống da này xem ông có giết con bò của tôi hay không!

[189]– Được thôi, – người hàng thịt đáp, và thế là họ bắt đầu cuộc kiểm tra.

Khi tìm thấy tấm da mà Juan đã giấu ở đó, anh ta bắt đầu cãi cọ với người hàng thịt. – Ông phải trả tôi năm trăm peso cho con bò của tôi, bằng không tôi sẽ thưa kiện ông ra tòa, – anh giận dữ nói.

– Tôi tự hỏi chuyện này sao lại có thể xảy ra cơ chứ! – người hàng thịt kêu lên.

– Chẳng có gì mà phải thưa với gửi, – Juan nóng nảy nói. – Ông đã ăn cắp con bò của tôi, và giờ ông phải đền tiền. Người đàn ông nọ, vốn rất sợ bị lôi ra tòa, bèn đưa cho Juan năm trăm peso; và Juan bỏ đi với số tiền trong túi cùng tấm da trên đầu.

Trên đường về nhà, anh tới một gốc cây bên ngã tư. Anh vô cùng mệt mỏi và khát nước, nhưng chẳng tìm thấy ngôi nhà nào để xin nước uống. Anh trèo lên cây để tìm hướng đi, thế nhưng thay vì thấy nhà cửa, anh lại thấy một toán lính vũ trang đang tiến lại trên con đường. Bọn chúng dừng lại dưới gốc cây để nghỉ ngơi. Juan sợ hãi đến mức chẳng biết phải làm gì. Khi anh đang run lẩy bẩy vì hoảng loạn, tấm da từ trên cây rơi xuống khiến bọn chúng hoảng hồn bỏ chạy. Bọn chúng nghĩ đó là lời nguyền từ trời cao giáng xuống vì những tội ác của mình. Khi nhận ra đám người đã đi mất, Juan hoàn hồn và nhanh chóng trèo xuống. Dưới mặt đất, anh nhìn thấy vô số bao tiền đầy ắp, liền chất hai bao lên lưng ngựa rồi lên đường trở về quê nhà.

Ngay khi về đến nhà, anh liền sang nhà anh trai để mượn một cái đấu đo lường. Sau đó, anh nhét mấy đồng peseta và mười xu vào các khe nứt của chiếc đấu rồi đem trả. Khi Pedro nhìn thấy những đồng tiền găm trong các khe nứt của vật dụng nhà mình, hắn liền hỏi: – Mày đã làm gì với cái đấu thế hả?

– Tao dùng để đo tiền, – Juan đáp.

– Mày kiếm đâu ra tiền thế? – Pedro gặng hỏi.

– Mày hỏi tao kiếm tiền ở đâu á? – Juan vặn lại. – Bộ mày không biết là tao vừa ra thị trấn bên cạnh để bán da bò sao?

– Ừ, – Pedro nói. Đoạn hắn bồi thêm: – Chắc giá da bò ngoài đó cao lắm nhỉ.

– Cần gì phải đoán già đoán non, – Juan đáp. – Mày cứ nghĩ đi! Chỉ một tấm da thôi mà đổi được tận hai bao tiền đấy.

[190]Pedro, kẻ vốn mang lòng ghen tị trước vận may của em trai, liền giết sạch đàn gia súc của mình, cả già lẫn trẻ, rồi vứt thịt xuống sông. Sau đó, hắn chất đầy mấy xe bò với toàn da bò rồi lên đường; thế nhưng hắn vô cùng thất vọng khi đến thị trấn, bởi chẳng có ma nào thèm mua da bò cả. Chán nản và kiệt sức, hắn quay về. Hàng xóm láng giềng chẳng thấy đâu, chỉ thấy Juan đang sống sung túc trong một căn nhà mới khang trang. Cứ như thế, Pedro đã mất sạch cơ nghiệp chỉ vì tính đố kỵ của mình.