Tôi có một dị bản tiếng Bicol, “Juan và sáu người bạn của cậu,” do Maximina Navarro kể lại, rất giống với câu chuyện “Bảy kẻ ngốc nghếch.”
Trong phiên bản Bicol, Juan và sáu người bạn ngốc của mình xuống sông tắm. Tình tiết đếm nhầm người. Trên đường về nhà, cả bảy người, vì buồn rầu trước sự mất mát của một người trong nhóm, liền gặp một chàng trai trẻ khác đang đau khổ; chàng trai nói rằng mẹ mình sắp qua đời và anh đang trên đường đi rước linh mục. Anh khẩn khoản xin bảy người hãy mau về nhà mình và ở lại với người mẹ cho đến khi anh quay lại. Họ đến đó và ngồi bên cạnh bà. Juan nhầm một nốt ruồi lớn trên trán bà là một con ruồi, và vô ích tìm cách xua nó đi. Cuối cùng, cậu “giết nó” bằng một khúc tre lớn. Người con trai, khi trở về và phát hiện ra mẹ mình đã chết, liền nhờ bảy người khiêng bà đi chôn cất. Họ quấn thi thể vào một chiếc chiếu, nhưng trên đường tới nghĩa trang thì thi thể rơi ra ngoài. Họ quay lại tìm xác chết, nhưng lại đi nhầm đường. Họ nhìn thấy một bà cụ đang cắt dương xỉ; và nghĩ rằng đó là bà cụ đầu tiên đang cố lừa dối họ, họ bèn ném đá vào bà. Câu chuyện kết thúc bằng việc chôn cất bà cụ thứ hai này, người mà bảy kẻ ngốc đã răn đe khi đặt bà xuống lòng đất, rằng “đừng bao giờ lừa dối ai nữa.”
Hai câu chuyện về những kẻ ngốc này rõ ràng xuất phát từ một nguồn chung. Các tình tiết chính có trong chúng là (1) việc đếm sót bản thân khi bơi và sau đó được một người lạ đếm lại cho đúng (phần thứ hai này không có trong dị bản Bicol); (2) việc giết con ruồi trên mặt bà cụ; (3) việc làm rơi thi thể và nhầm lẫn chôn cất bà cụ đang đi gom củi.
(1) Tình tiết không đếm chính bản thân mình được tìm thấy trong một số câu chuyện phương Đông (xem Clouston 1, 28–33; Grimm, 2 : 441). Về một truyện cười xứ Kashmir ghi lại tình huống tương tự, nơi một cư dân thị thành bắt gặp mười nông dân đang khóc lóc vì họ không tài nào giải thích được sự biến mất của một người trong nhóm, xin xem Knowles, 322–323.
(2) Việc giết con ruồi đậu trên mặt là một tình tiết rất cổ, và xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau. Trong một chuyện tiền thân Phật giáo (Jātaka, 44), một con muỗi đậu lên đầu một người đàn ông. Người con trai ngốc nghếch định dùng rìu để giết nó. Trong một câu chuyện khác (Jātaka, 45) người con sử dụng chày giã gạo. Những câu chuyện của Ý có chứa tình tiết này có thể tìm thấy trong Crane, 293–294 (xem thêm Crane, 380, chú thích 13–15). Trong một ngụ ngôn Bicol kể về cuộc chiến giữa loài khỉ và loài chuồn chuồn, chuồn chuồn dễ dàng đánh bại loài khỉ; lũ khỉ đã tự sát lẫn nhau trong nỗ lực tiêu dùng kẻ thù, khi những con chuồn chuồn này, theo lệnh của vua chúng, đậu lên đầu lũ khỉ (xem Số 57). Thư mục đầy đủ cho tình tiết này có thể tìm thấy trong Bolte-Polívka, 1 : 519.
(3) Việc sát hại một người sống nhưng lại tưởng lầm là xác chết sống lại xuất hiện trong “Ba người gù” (xem Số 33 và phần chú thích).
[79]Câu chuyện của chúng ta nhìn chung dường như không chịu ảnh hưởng từ các hình thức truyện kể châu Âu, dù nó có một vài nét tương đồng chung phảng phất với truyện “Bảy người Swabia” (Grimm, Số 119). Cả ba tình tiết trong câu chuyện của chúng ta đều được tìm thấy riêng lẻ tại Ấn Độ. Sự kết hợp của chúng có thể đã diễn ra tại các hòn đảo, hoặc thậm chí từ trước làn sóng di cư của người Mã Lai.
